Разлучившись с остальными, Мелисса поймала себя на том, что бесцельно блуждает по коридорам.

Проходя мимо группы людей, она стиснула зубы и пробормотала под нос:

— И что ему теперь от меня нужно?..

Мелиссе безумно хотелось просто развернуться и уйти отсюда, но она прекрасно понимала, что у неё нет другого выбора, кроме как выслушать его.

Что ещё хуже, её душевное состояние сейчас было крайне нестабильным.

Да и как оно могло быть стабильным после того, что она только что увидела? Хоть она и знала, что Рен жив, в глубине души она не до конца верила словам Аманды.

Она была прагматиком.

То, чему она стала свидетельницей в тот злополучный день, подсказывало ей: вероятность того, что Рен выживет, стремилась к нулю.

Поэтому она верила Аманде лишь наполовину.

— Оказывается, она была права… – тихо выдохнула Мелисса.

Кто бы мог подумать? Он действительно остался жив.

Один из немногих людей, способных взбесить её одной лишь своей репликой.

— Клянусь, однажды я просто сорвусь.

С тяжёлым вздохом она сбросила накопившееся раздражение и направилась к определённому крылу здания, где располагалась большая деревянная дверь.

— Кажется, мне сюда?

Остановившись перед дверью, Мелисса достала из своего пространственного хранилища небольшой флакон и залпом осушила его.

Глоть…

— Ха-а-а…

Вытерев губы, она взглянула на пустой флакон в руке и убрала его обратно.

Причмокнув, она слегка поморщилась:

— Надо будет поработать над его вкусом.

То, что она только что выпила, было тем самым средством, которое она незадолго до этого дала Рену.

Для неё это зелье было настоящим спасением – оно помогало быстро успокоить расшатанные нервы. Если бы не оно, она, возможно, тоже устроила бы нечто подобное недавнему погрому.

К счастью, из-за всеобщей суматохи никто не стал расспрашивать её о природе этого снадобья, когда она передавала его Рену. Это избавило её от долгих объяснений.

— Так, ладно…

Почувствовав, что напряжение немного спало, Мелисса сделала ещё один глубокий вдох, подняла руку и постучала.

Тук-тук!

— Войдите.

Почти сразу же из-за двери донёсся абсолютно лишённый эмоций голос. Услышав его, Мелисса крепко нахмурилась.

Взявшись за ручку, она медленно вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Щёлк.

— Ху-у-у.

Бум.

***

Я опустился в мягкое, удобное кресло, и мои плечи мгновенно расслабились.

Из-за того, что произошло на улице, мне пришлось сменить одежду.

Стиснув зубы, я протянул руку и взял бокал с напитком. Всё моё тело онемело, и если бы не принятые ранее пилюли, я бы сейчас корчился от невыносимой боли.

— Ты как, в порядке?

Сейчас я снова находился в зале, до отказа набитом людьми. Судя по тому, как безмятежно все общались, было очевидно, что никто не заметил нашей потасовки снаружи.

Сидящий рядом со мной Кевин сделал небольшой глоток из своего бокала. От удовольствия его глаза забавно зажмурились.

— Нет, не особо… Тело ноет.

— Вот как…

Кевин собирался сделать ещё один глоток… точнее, попытался. Но стоило ему поднести край бокала к губам, как его лицо внезапно исказилось, а рука дрогнула, из-за чего напиток выплеснулся на пол.

— Похоже, тебе тоже не очень-то хорошо.

Взяв салфетку, чтобы вытереть упавшие на него капли, он искоса покосился на меня.

— И как думаешь, по чьей вине?..

Я лишь пожал плечами:

— Сам виноват, что такой слабый.

— Что ты сказал?

— Что слышал. Сам виноват, что слабак. – я поставил свой бокал на столик. — Если мне не изменяет память, я знатно наподдал и тебе, и Джину.

Да, в итоге я проиграл, но это только потому, что я дрался против троих или четверых одновременно.

Конечно, я прекрасно понимал, что они оба сдерживались.

И Джин, и Кевин были по-настоящему сильны. Было бы странно, если бы я смог одолеть их двоих, работай они в полную силу.

— Я сдерживался…

— Ага, а я был не в себе.

Уголки моих губ поползли вверх, и я услышал, как Кевин рядом со мной тихо заскрипел зубами. Повернув голову, он сердито прищурился.

— Ты мастерски умеешь выводить меня из себя, – процедил он сквозь зубы. Поставив бокал и сняв блейзер, Кевин поднялся на ноги: — Как насчёт ещё одного раунда? Я докажу тебе, что твои воспоминания слегка ошибочны.

— Я пас. – с ленивым зевком я демонстративно указал пальцем в область рёбер: — Видишь ли, я серьёзно ранен. Ах, как больно, просто ужас… – взглянув на Кевина, я выжидающе приподнял бровь: — Ты ведь не станешь драться с раненым, верно?

— Угх…

Из груди Кевина вырвался стон, и он обречённо сел обратно.

Видя, как он сник, я ободряюще похлопал его по плечу:

— Не переживай, у нас ещё будет шанс сойтись на турнире. Вот тогда-то нам не придётся сдерживаться.

Застёгивая пуговицы блейзера, Кевин взял новый бокал и сделал глоток:

— Твоя правда, поберегу силы до турнира. – подняв голову, Кевин огляделся по сторонам: — Кстати, а где все остальные? Что-то я их не вижу.

— Откуда мне знать?

Первое, что я сделал, вернувшись в зал – сел в кресло. Кевин последовал за мной, а вот чем заняты остальные, я понятия не имел.

— Прошу минуточку внимания.

Пока мы с Кевином гадали, куда все подевались, над залом внезапно разнёсся чарующий, безмятежный голос, и все разговоры тут же смолкли.

Повернувшись на звук, мы увидели показавшуюся вдали ослепительную фигуру.

Можно было подобрать сотни слов, чтобы описать её красоту, но я не стал этого делать, так как был слишком заворожён её обликом… или, точнее, той атмосферой абсолютного спокойствия, которая окутывала её тело. Казалось, она буквально затягивала в себя моё сознание.

Чем дольше я смотрел на неё, тем сильнее погружался в этот транс. Но в этот момент в районе рёбер – как раз там, где я был ранен – пронзила резкая боль.

— Кх-х-х!..

Простонав, я повернул голову и понял, что Кевин только что бесцеремонно ткнул меня локтем в бок.

С предельно серьёзным выражением лица он предупредил:

— Осторожнее.

— Спасибо…

Придя в себя, я опустил голову и поблагодарил его. Если бы не его своевременное вмешательство, я бы так и простоял в оцепенении ещё какое-то время.

— Мана вокруг неё невероятно чистая. Если у тебя слабая ментальная защита, она может легко тебя заворожить, – пояснил стоящий рядом Кевин, не сводя глаз с далёкой фигуры.

— Понял…

Я серьёзно кивнул.

Кевин был абсолютно прав. Из-за поразительной чистоты маны, исходящей от этой особы, мой разум погрузился в какое-то странное забытье.

Это была одна из отличительных черт чистокровных эльфов. Определённо стоит иметь это в виду на будущее.

В обычных обстоятельствах я бы никогда не попался на такую уловку, но сейчас моё ментальное состояние всё ещё оставалось нестабильным.

— Благодарю вас всех за то, что пришли сегодня. Как большинству из вас известно…

Звонкий и мелодичный голос эльфийки вырвал меня из размышлений, разнёсшись по всему залу, и все присутствующие обратили к ней свои взоры.

***

В то же самое время.

Эмма сидела на большом красном диване. С любопытством оглядывая комнату, она изо всех сил старалась сохранять самообладание.

Сразу после того, как им удалось успокоить Рена, внезапно появившийся старик привел её в это помещение.

Несмотря на определённые сомнения относительно его мотивов, Эмма сразу согласилась.

У неё было смутное предчувствие по поводу того, зачем её сюда позвали.

Тук-тук! Тук-тук!

Стук собственного сердца был единственным звуком, который Эмма слышала в тишине комнаты.

Положив руки на колени, она сидела, выпрямив спину.

Щёлк!

Её ожидание длилось недолго: вскоре дверь комнаты отворилась. На пороге показался мужчина средних лет с чёрными волосами и густыми бровями.

С раздражённым видом он вошёл внутрь, тяжело вздыхая на ходу:

— Ох, Дуглас, церемония уже в самом разгаре, зачем ты…

Но на полуслове он замер. Подняв голову, он столкнулся взглядом с Эммой, и в комнате воцарилась гробовая тишина.

Глядя на человека, которого она не видела так долго, Эмма почувствовала, как у неё задрожали губы.

Крепко сжав свои маленькие кулачки, она разжала их, а затем сжала снова. Она повторила это движение несколько раз, отчаянно пытаясь подобрать нужные слова, но, несмотря на все усилия, в голове у неё было абсолютно пусто.

Собрав по крупицам всё своё мужество, она едва слышно произнесла:

— П-папа…

В следующий миг мир перед её глазами размылся, и по щекам покатились слёзы.

— Я так с-скучала… по тебе…

***

— Ну и скукотища.

Откинувшись на спинку кресла, тихо пробормотал Кевин.

Речь затянулась больше чем на час. Никакой действительно важной информации в ней не прозвучало – в основном говорилось то, что и так все прекрасно знали.

Если не считать даты начала турнира, который должен был стартовать через неделю, вся остальная часть выступления состояла из обычных дежурных любезностей.

— Ты тоже так думаешь?

Поднявшись на ноги, Рен потянулся, а затем, оглядевшись, спросил:

— Кстати, ты так и не понял, куда делись остальные?

— Да не особо. Но если гадать, то Аманде и Джину, скорее всего, пришлось уйти по делам своих гильдий. А насчёт Эммы я и сам не уверен. Она просто сказала мне, что у неё есть какое-то дело.

— Ах, точно. Совсем забыл, что вы, ребята, теперь далеко не так свободны, как раньше.

Когда Рен произносил эти слова, на его лице промелькнул оттенок светлой грусти.

Посмотрев на него со стороны, Кевин прекрасно понял его чувства.

Учитывая, что они толком не виделись с первого курса, такая реакция была вполне объяснима. Изменился не только Рен – изменились абсолютно все.

Они больше не были теми наивными студентами из прошлого.

— Всё в порядке, ты ещё привыкнешь.

Похлопав Рена по плечу, Кевин пошёл вместе с ним в сторону выхода из здания.

Церемония ещё не завершилась, но после недавних событий они единогласно решили вернуться к себе. Их тела попросту отказывались служить им дальше.

— А?..

Но стоило им приблизиться к выходу, как Кевин резко замер на месте, уставившись на возникшую перед ним панель.

Нахмурившись и вчитываясь в текст системного уведомления, вспыхнувшего тревожным красным цветом, Кевин пробормотал:

— Что, чёрт возьми, это значит…

===

[Внимание.] [Внимание.] [Внимание.]

Временной Реликт зафиксировал на вас свой взор. Рекомендуется соблюдать предельную осторожность.

===

Он видел это сообщение уже далеко не в первый раз.

На самом деле, подобные предупреждения всплывали перед его глазами на протяжении довольно длительного времени, но он никак не мог взять в толк их истинный смысл.

«Временной Реликт».

Это было единственное словосочетание, которое всерьёз интриговало его, но сколько бы он ни пытался докопаться до сути и выяснить, что это такое, у него ничего не выходило.

Он смутно припоминал, что слышал нечто подобное в одном из своих прошлых видений, но на этом его познания заканчивались.

— Что-то случилось? – раздался сбоку голос Рена.

— Нет, ничего.

Кевин выдавил улыбку.

«Мне не стоит втягивать его в это».

Кем бы ни был этот Временной Реликт, он определённо охотился именно за ним. И судя по тому, насколько встревоженным выглядел человек из его снов, Кевин понимал: с этой сущностью нужно держать ухо востро.

Ему очень не хотелось вешать на Рена ещё и свои проблемы. Тот и без того натерпелся выше крыши.

Да и к тому же, чем бы Рен мог ему помочь?