Плеская воду себе на лицо, я разглядывал своё измождённое отражение в зеркале. Под моими глазами залегли отчётливые тёмные круги, а разум словно онемел.

Щёлк!

Закрутив кран, я повернулся.

Мой взгляд замер на определённой книге, лежащей посреди стола.

Моё сердце оставалось спокойным, пока я смотрел на неё… вернее, моя голова слишком онемела, чтобы адекватно воспринимать происходящее вокруг. Ничто не вызывало у меня волнения или каких-либо эмоций.

Закрыв глаза, я сел на кровать и подался вперёд.

— Что, чёрт возьми, вообще произошло?..

С самого момента пробуждения я пытался осмыслить то, что со мной только что случилось.

Голова раскалывалась.

«Для начала, мир, в котором я находился ещё совсем недавно, определённо не был моим собственным миром… да и существовал ли тот мир вообще?»

Начиная с того факта, что я не помнил лиц своих родителей, своего собственного имени, и заканчивая тем, что престижное учебное заведение, куда я так хотел поступить, называлось «Университет А» – название, которое само по себе казалось слишком обобщённым, чтобы быть реальным.

Если сложить всё воедино, то всё, что я, как мне казалось, знал раньше, перестало обретать хоть какой-то смысл в моей голове.

— Агрх-х-х.

«Как же больно».

Обхватив голову руками, я взъерошил волосы, превратив их в полнейший беспорядок.

Всё превратилось в кашу. В кашу, в которой я никак не мог отыскать правильный ответ.

— А ещё есть он…

Прежний Рен.

Один лишь сиюминутный образ его фигуры вызывал тревогу во всём моём теле.

В этом парне определённо было что-то странное. Откуда он узнал о том, что этот мир – роман? Я никогда не говорил ему пароль от своего ноутбука, так что он никак не мог догадаться, что мир, в котором я находился, был миром написанного мною романа.

Более того, откуда он знал, какие именно вопросы нужно задавать?

Например, как меня зовут, помню ли я лица своих родителей и название университета, в который хотел поступить.

Сама последовательность этих вопросов не имела смысла… как будто он заранее знал, какими будут мои ответы.

— Ха-а…

Я внезапно встал.

Голова запульсировала ещё сильнее.

Шагая по комнате из угла в угол, я начал мысленно возвращаться к нашему первому взаимодействию с прежним Реном в поисках разгадки.

Это было несложно – за всю жизнь я общался с ним лишь однажды, поэтому до сих пор отчётливо помнил все детали.

Это было тогда, когда он показывал мне свои прошлые воспоминания, связанные с Мэттью, и то, что происходило с его родителями… моими родителями.

Я помню то время в мельчайших подробностях.

Я видел, как сильно он страдал.

Было ли это маской или он был искренен? Сейчас я уже ни в чём не был уверен.

— Ух… – я застонал.

Массажируя виски, я погрузился в размышления ещё глубже.

«Происходило ли со мной что-то странное с тех самых пор, как я встретил его?»

Мои брови плотно сдвинулись.

Прижав руку к подбородку, я глубоко задумался.

— Что-то странное после встречи с ним…

Мои нахмуренные брови внезапно взлетели вверх от шока.

— Погоди… постой-ка…

Оглядываясь назад на любые инциденты, произошедшие сразу после встречи с прежним Реном, меня внезапно осенило.

Я резко вскинул голову.

«Один такой случай был…»

Мои пальцы судорожно задвигались.

— Мой ход мыслей… он определённо изменился после встречи с ним…

Раньше мне это и в голову не приходило, но разве мой характер не изменился в мгновение ока после того, как я увиделся с ним?

Тогда я мог этого и не заметить, но теперь, глядя на себя прошлого, я отчётливо вижу: сразу после встречи с прежним Реном у меня появилась эта странная идея, будто все вокруг – лишь шахматные фигуры, а сама ситуация находится под моим полным контролем.

«Откуда это вообще взялось?»

Если вспомнить моё прежнее поведение, то до встречи с прежним Реном всё, что я делал, было совершенно иным. Моя личность была другой.

Никогда прежде у меня не возникало мыслей о том, чтобы относиться к людям как к пешкам и держать всё под контролем. Это было дико.

В прошлом я не придавал этому особого значения, потому что не замечал изменений. Я просто не чувствовал этого сдвига… но теперь, оглядываясь назад с этой новой точки зрения, всё выглядело так, словно что-то внутри меня было изменено насильно.

Как будто кто-то принудительно внедрял в меня чуждые черты характера и совершенно иные идеологии. Идеологии, о которых я никогда в жизни даже не задумывался.

Дикая и безумная теория внезапно пронзила мой мозг.

Моё дыхание выровнялось.

— Этого ведь не может быть, верно?..

Невозможно. Нет, я отказывался в это верить. Я судорожно затряс головой. Этого не могло быть. Да, ни за что на свете подобное не могло случиться… ведь так?

Пальцы на моих ногах судорожно подогнулись.

ТРИ-И-ИНГ! ТРИ-И-ИНГ!

Посреди моей растущей тревоги внезапно зазвонило средство связи, выдернув меня из пучины мыслей. Опустив голову, я взглянул на сообщение. Это был Уэйлан.

[Рен, турнир начинается завтра, ты готов? Мне зайти за вами завтра утром?]

— Ха-а… ха-а…

Закрыв глаза, я подавил подступающую к горлу панику. Взяв устройство связи, я быстро набрал ответ.

[Да, было бы отлично.]

Отправив сообщение, я отключил устройство.

— Ху-у-у…

Сделав глубокий вдох, я взял куртку и надел защитную маску. Затем я направился к двери.

Мне нужен был глоток свежего воздуха, чтобы привести мысли в порядок.

Эти думы буквально пожирали мой рассудок.

Клац!

Закрыв за собой дверь, я спустился по лестнице.

***

Динь!

Громкий звон раздался в голове Кевина, когда он медленно открыл глаза. Первое, что он увидел, едва придя в себя, было системное уведомление.

===

[Синхронизация завершена]

Синхронизация: 34%

===

— Ха-а…

Сев прямо, Кевин глубоко выдохнул. Прикрыв лоб одной рукой, он опёрся о постель другой.

— Что, чёрт возьми, я только что видел?..

Видение было кристально чётким.

Кевин в мельчайших подробностях помнил всё, что предстало перед его взором, и именно из-за этой отчётливости он сейчас не мог до конца осознать, что происходит вокруг.

Выпрямившись, Кевин попытался успокоиться.

«Это ведь был я, верно?»

Определённо. Тот факт, что он отчаянно искал Эмму, и то, что имя чёрной фигуры было «Кевин» – он ни на секунду не сомневался, что видение касалось именно его, но…

То, что он увидел, не было чем-то, что он когда-либо переживал в своей жизни.

«Неужели это было видение будущего?»

Откинув голову назад, Кевин уставился на белый потолок комнаты.

Одно лишь воспоминание о пережитом заставляло его тело дрожать.

«Если не будущее, то что ещё это может быть?»

Чем больше он думал об этом, тем сильнее убеждался в правильности своего анализа. Что бы он ни увидел – это было грядущее.

— Чёрт...

Кулаки Кевина крепко сжались.

Одна только мысль о том, что Эмма может умереть у него на руках, причиняла его существу невыносимую боль.

— Ха-а… ха-а… Кем был тот мужчина? – задался вопросом Кевин.

В его видении была ещё одна деталь. Черты лица той фигуры были размыты, как и её голос, но из увиденного следовало, что именно этот человек убил Эмму.

Его слова и флакон в руках уже давали чёткое представление о случившемся. Тот мужчина намеренно лишил Эмму жизни.

Кевин был уверен в этом.

Его кулаки сжались ещё сильнее, а по телу разлилась волна ярости.

«Он должен умереть…»

Его глаза вспыхнули ненавистью при воспоминании об этой сцене. Но оставалась одна проблема – Кевин не знал, кем был этот человек.

Хотя его силуэт казался смутно знакомым.

Как будто он уже встречал его раньше, но в то же время – нет. От этого человека веяло леденящей аурой, от которой по спине Кевина пробегали мурашки.

«Неужели это был Рен?.. Нет, он бы никогда так не поступил».

Кевин быстро затряс головой, пытаясь выбросить подобные мысли из своего разума.

Хотя две фигуры имели лёгкое сходство, Кевин знал Рена. Тот никогда бы не сделал с ним ничего подобного.

— Этого просто не может быть, верно?

Кевин слабо покачал головой. Несмотря на многочисленные попытки опровергнуть увиденное, былая уверенность внутри него медленно рушилась.

Сомнение начало закрадываться в его душу.

— Ха-а… Что мне делать?..

Подавшись вперёд, Кевин закрыл лицо обеими руками. В данный момент он действительно не знал, во что верить.

***

Сам того не замечая, я остановился перед тренировочной площадкой.

К тому времени, как я очнулся от своего «сна», было раннее утро. Я подумывал о том, чтобы пройтись по городу и изучить окрестности, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, но стоило мне сделать пару шагов от своего жилища, как ноги подсознательно привели меня к тренировочным залам.

«Так даже лучше…»

Что мне действительно требовалось сейчас, так это проветрить голову.

Тренировка была отличным способом добиться этого.

Выдохнув, я открыл ворота тренировочной площадки.

Вжих! Вжих! Вжих!

«Похоже, она уже здесь».

Направляясь к раздевалке, я отчётливо слышал свист стрел Аманды, рассекающих воздух.

Размяв плечи, я быстро переоделся и вошёл в тренировочную зону.

Как только я переступил порог, моему взору предстала Аманда.

Её шелковистые чёрные волосы были завязаны сзади, обнажая изящную шею. Аманда поджала свои пухлые губы, натягивая тетиву лука и удерживая её у самого подбородка.

Один её глаз был прикрыт – всё её внимание было полностью приковано к мишени перед ней.

«Она меня всё ещё не заметила…»

Озорная мысль внезапно промелькнула в моей голове, и на губах тут же заиграла ухмылка.

Скрывая своё присутствие насколько это возможно, я попытался подобраться к ней со спины.

К счастью, в этот момент она была настолько сосредоточена на мишени, что мне не составило труда зайти сзади. Вскоре я оказался прямо у неё за спиной.

Разглядывая её фигуру сзади, как раз в тот момент, когда она собиралась выпустить стрелу, я тихо шепнул ей на ухо:

— Что делаешь?~

— Кья-а-а-а!

Пронзительный крик вырвался из уст Аманды, а её лицо мгновенно побледнело. Крик был настолько громким и нетипичным для неё, что я на секунду сам опешил.

Тук!

Вслед за криком послышался глухой удар – Аманда шлёпнулась на пятую точку прямо на пол.

«Оу, чёрт».

На мгновение воцарилась тишина, пока Аманда быстро возвращала себе самообладание.

Повернув голову, наши взгляды встретились.

С густо покрасневшими от смущения щеками, Аманда яростно уставилась в мою сторону.

— Прости, не думал, что ты так сильно испугаешься. Я полагал, ты максимум просто вздрогнешь.

— …

Опираясь на одну руку, Аманда другой подняла свой лук.

Когда первое смущение прошло, её лицо стало пугающе холодным.

Глоть…

Я с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.

Аура, которую сейчас источала Аманда, была по-настоящему жуткой. Она напоминала демона, который вот-вот поглотит меня целиком.

Чувство раскаяния начало медленно просачиваться в моё тело.

Я сделал шаг назад.

И ещё один следом. Сам того не заметив, я отступил уже шагов на десять.

Бум!

Пока я пятился, моя спина внезапно наткнулась на что-то твёрдое. Повернув голову, чтобы посмотреть назад, я почувствовал, как моё сердце ушло в пятки.

«О нет…»

Сам не заметив как, я отступил до самой противоположной стены тренировочного зала.

Стоя напротив меня, Аманда продолжала бурить меня своим холодным и лишённым эмоций взглядом.

Посмотрев на неё в ответ со скромной и виноватой улыбкой, я поднял руки вверх в знак капитуляции.

— Послушай, Аманда, я знаю, что ты злишься… но не могла бы ты простить меня на этот раз?..

Ничего не говоря, Аманда высвободила мощную волну маны из своего тела и наставила лук прямо на меня.

«Похоже, что нет».

Внезапно на её луке материализовалось больше десятка полупрозрачных синих стрел. Глядя на неё издалека, я мысленно выругался:

«Дерьмо…»

Вжих! Вжих! Вжих!

Не успело моё слово сорваться с губ, как Аманда отпустила тетиву своего лука.

Вслед за этим на меня обрушилась целая лавина стрел, и моё лицо мгновенно исказилось при виде этого зрелища.