Клац!

Закрыв за собой дверь, Кевин вышел из квартиры. Сделав глубокий вдох, он вялым взглядом уставился на расстилающийся перед ним пейзаж.

Зажмурившись на короткое мгновение, он вскоре снова открыл глаза и направился вниз.

— Вот ты где, Кевин.

Внизу его ждала Эмма, которая помахала ему рукой.

Ноги Кевина замерли. Глядя на Эмму, которая ждала его внизу, расфокусированный взгляд Кевина стал немного более осмысленным.

«Эмма... она жива».

Слабые фрагменты видения пронеслись в его голове, пока он смотрел на нее. Каждый раз это воспоминание отзывалось колющей болью в сердце.

Слабо улыбнувшись, он кивнул головой и ответил на приветствие.

— Да... я здесь.

Его голос был довольно слабым, но достаточно громким, чтобы Эмма его услышала. Конечно, она не могла не заметить, что что-то не так, и её брови сошлись на переносице.

— Что с тобой? Ты в порядке?

— В порядке…

Кевин ответил коротко. Затем, положив руку на перила, он спустился по лестнице здания.

Не поверив словам Кевина, Эмма подалась вперёд. На её лице промелькнуло беспокойство.

— Ты не выглядишь здоровым... Может, стоит показаться врачу?

— Я правда в порядке.

Кевин поднял голову и встретился взглядом с Эммой. Они пристально смотрели друг на друга добрую минуту, прежде чем Эмма в конце концов уступила.

— Хорошо, раз уж ты так говоришь. – посмотрев вдаль, она поправила шляпу, повернув её козырьком назад. — Тогда пойдём. Остальные, наверное, уже заждались нас.

Порывшись в карманах, Эмма достала пачку жевательной резинки. Достав одну пластинку, она положила её в рот и начала жевать.

— Ам... ам... хочешь?

Протянув руку, она предложила одну Кевину. Подняв руку, тот вежливо отказался.

— Нет, спасибо.

— М-м... как знаешь.

Убрав пачку, Эмма надула пузырь из жвачки и направилась к центру Иссанора.

Хлоп!

Но стоило ей сделать всего два шага, как пузырь лопнул, и жвачка размазалась по всему её лицу.

***

Сегодня был день проведения турнира конференций.

Когда солнце медленно поднялось над горизонтом, атмосфера в Иссаноре стала чрезвычайно оживлённой и наполнилась волнением.

Это было событие, которого все с нетерпением ждали.

Не только ради призов, но и ради его глубокого смысла. Это было событие, которое решало судьбу союза между тремя расами.

Когда я прибыл на главную площадь турнира, это место уже бурлило от шума.

Держась обособленно друг от друга, многочисленные дварфы, эльфы, орки и люди собирались группами и переговаривались между собой.

В отличие от представителей других рас, которые были довольно расслаблены, на лице каждого человека читались нервозность и волнение. Впрочем, это было вполне объяснимо, поскольку для них этот турнир имел гораздо большее значение, чем для остальных рас.

«Похоже, они уже здесь».

Посмотрев вдаль, я заметил Аманду, Мелиссу и Джина.

Они, без сомнения, находились в центре внимания, выглядя как знаменитости, окружённые толпой фанатов, каждый из которых пытался выслужиться перед ними.

Их поведение, однако, можно было понять. В конце концов, они были не только чрезвычайно красивы, но их таланты и достижения в столь юном возрасте делали их личностями, на которых стоило равняться.

Без сомнения, они были будущими столпами человечества.

Слабая улыбка появилась на моих губах, когда я наблюдал за этой сценой издалека.

«Некоторые вещи просто никогда не меняются».

Эта сцена была весьма знакомой, так как я неоднократно видел её ещё в Локе.

Несмотря на то, что все они выросли и стали совершенно другими людьми по сравнению с прошлым, их сияние никуда не исчезло. Напротив, они сияли ещё более ослепительно, чем когда-либо прежде.

— Так, ладно... а где остальные?

Оторвав от них взгляд, я оглядел толпу в поисках Уэйлана и остальных.

Честно говоря, я должен был прийти на это место вместе с ними, но так как не хотел пропускать свою тренировку, то решил пойти один. Аманда тоже тренировалась со мной, но, похоже, она переодевалась гораздо быстрее, чем я.

Видимо, стереотип о том, что девушки долго собираются, оказался всего лишь мифом.

«Вижу их».

К счастью, мне не потребовалось слишком много времени, чтобы заметить остальных. Стоя в самом дальнем углу человеческой секции, я разглядел знакомую фигуру. Это был Дуглас. За его спиной стояли остальные.

Кроме меня, в данный момент никто не носил кожаную маску.

Ну, им это и не требовалось. Единственными, кому приходилось скрывать свою личность, были Уэйлан и я. Остальным это было ни к чему. Я был весьма благодарен за это. Это значительно облегчило мне поиски.

Поправив одежду, я направился в их сторону.

— Ты наконец-то пришёл, – стоило мне подойти, как меня тут же поприветствовал Дуглас со спокойной улыбкой на лице.

Я кивнул в ответ.

— Да, моя тренировка затянулась гораздо дольше, чем я ожидал…

— Всё в порядке, мы не торопимся, – успокоил меня Дуглас всё с той же спокойной улыбкой.

Я мягко улыбнулся в ответ. Затем, повернувшись, я направился поприветствовать остальных. Если не считать Леопольда, Смоллснейка и Райана, которые не планировали участвовать, на лицах Авы и Хейна читалось неприкрытое волнение.

Мне это показалось довольно забавным, ведь ещё совсем недавно они так и брызжали уверенностью. Но когда они посмотрели на окружающих людей, их былая уверенность полностью испарилась.

Что ж, я понимал, откуда берутся их опасения. В конце концов, сегодня здесь присутствовало множество талантливых людей, и каждый из них жаждал заполучить главные призы.

Включая меня.

Я тоже целился на первое место.

Там был один предмет, который я абсолютно точно должен был получить любой ценой. Это был предмет, который мог достаться только победителю, и с его помощью я смог бы без труда прорваться к рангу [A-] в два раза быстрее, чем предполагал изначально.

— Хм?..

Находясь в глубоких раздумьях, я поднял голову и внезапно заметил Мелиссу и остальных, направляющихся в мою сторону. Я тяжело вздохнул при этом зрелище.

«Это определённо дело рук Мелиссы...»

Она прекрасно знала, как сильно я ненавидел излишнее внимание, и она определенно шла ко мне, понимая, что это привлечёт взгляды окружающих. Как же это мелочно с её стороны.

Под пристальными взглядами присутствующих вся троица остановилась прямо передо мной. В тот момент, когда они замерли, я внезапно почувствовал на себе сотни устремлённых глаз, и уголок моего рта дёрнулся.

Мысленно закатив глаза, я спросил раздражённым тоном:

— Зачем вы так со мной?

Разумеется, я не стал скрывать недовольство в своём голосе, постаравшись сделать его как можно более очевидным.

— Как? – но, конечно же, Мелисса, оставаясь верной себе, прикинулась дурочкой и сделала вид, будто не поняла подтекста моих слов. Я устало вздохнул, увидев это.

— Держи.

Протянув руку, Мелисса передала мне набор карточек. Подняв голову, она указала подбородком в сторону остальных.

— Хотя я не думаю, что они понадобятся тебе, полагаю, твоим друзьям они могут пригодиться.

Она явно имела в виду Хейна и Аву.

— Пожалуй, я приму твоё предложение.

Кивнув, я взял у неё карточки. Затем, повернувшись, я передал их Хейну и Аве.

Хейн уже имел представление о том, что делают эти карточки, так как видел, как я использовал их против Джона не так давно, а вот Ава этого не знала, поэтому следующие несколько минут я потратил на то, чтобы объяснить им принцип их работы. Как только я закончил, они оба посмотрели на Мелиссу с благодарностью на лицах.

Повернув голову в сторону и заглядывая за спины Мелиссы и остальных, я произнёс вслух свои мысли:

— Кстати, вы, случайно, не видели Кевина?

Кевин был не из тех, кто опаздывает.

Его отсутствие казалось странным. Или, может быть, я просто накручивал себя? Возможно, он просто проводил время с Эммой, поскольку её тоже нигде не было видно.

— Они вон там.

Как раз вовремя, стоило мне только задаться вопросом о местонахождении Кевина, Аманда внезапно заговорила, указывая рукой вдаль.

— Где?

— Там.

Прищурившись, я попытался посмотреть в том направлении, куда она указывала, но моё зрение было не таким хорошим, как у неё, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить Кевина.

К счастью, вскоре я наконец-то их увидел.

— О, вижу.

Кевин шёл с низко опущенной головой, а рядом с ним шагала Эмма. Последняя выглядела как обычно, но вот Кевин казался немного другим. Его окружала какая-то странная аура.

«Он что, заболел?»

Мои брови сошлись на переносице при этом зрелище. Не только его аура была странной, но и волосы были взъерошены, а общий цвет лица выглядел крайне бледным. Нынешний Кевин, казалось, был совершенно не в том состоянии, чтобы участвовать в турнире.

Пока я смотрел на Кевина вдалеке, тот, видимо, почувствовав мой взгляд, поднял голову, и наши глаза встретились.

— Хм?..

Но в тот самый момент, когда наши взгляды пересеклись, произошла странная сцена: тело Кевина словно окаменело, и его забила мелкая дрожь. Это было едва заметно, но достаточно для того, чтобы привлечь моё внимание.

Застигнутый врасплох его реакцией, я наклонил голову набок.

«Он в порядке? Почему он так отреагировал?»

***

Встретившись взглядом с Реном, Кевин почувствовал, как его тело полностью парализовало от макушки до пят. Холодная дрожь пробежала по его позвоночнику, а зрачки расширились.

Вглядываясь в Рена, глаза Кевина слегка задрожали.

«Он со спины так похож на ту фигуру…»

Эта мысль продержалась лишь короткое мгновение, после чего он быстро пришёл в себя.

«А?.. Что только что произошло?»

На короткий миг фигура Рена наложилась на человека из его видения. От этого у Кевина мурашки побежали по коже.

Снова посмотрев на Рена, он обнаружил, что прежнее чувство исчезло, но вокруг его силуэта клубился какой-то странный туман, заставляя Кевина усомниться в собственном зрении.

Подняв руки, он потёр глаза... но туман вокруг Рена так и не исчез.

Моргнув несколько раз, Кевин глубоко вздохнул.

— Эх... мне, должно быть, мерещится всякое из-за того, что я не спал всю ночь.

Что бы это ни было за видение, оно явно сводило его с ума. Может, у него начиналась паранойя? Кевин не знал... но сосущее чувство в глубине его сердца никуда не исчезало.

— Кевин, ты идёшь или как? – именно тогда спереди раздался голос Эммы.

— Иду.

Кивнув головой, Кевин последовал за ней.

Пока он шёл, многие пытались завязать с ним разговор, но он вежливо отмахивался от них. Он уже привык к подобным сценам.

Вскоре он подошёл к остальным.

— Вы наконец-то пришли, – поприветствовал их Рен, помахав рукой в их сторону со своей фирменной ленивой улыбкой.

Хлоп!

С громким хлопком пузырь жвачки Эммы лопнул, и она кивнула головой.

— Угу.

— Привет… – последовал за ней Кевин, неловко взмахнув рукой.

Даже несмотря на то, что Рен был в маске, аура, которую он источал, оставалась прежней. Его было легко узнать.

Подойдя к нему ближе, Рен обеспокоенно спросил:

— Кевин, ты в норме?

Подняв голову и посмотрев на Рена, тот нацепил яркую улыбку и кивнул головой.

— Да, я в полном порядке.

— Вот как?.. Ну ладно тогда, – протянув руку, Рен похлопал Кевина по плечу. — Ты сегодня выглядишь как-то не так. Неужто тренировался всю ночь? Только не говори мне, что ты настолько сильно нервничал?

— Ха-ха, раскусил меня, – ответил Кевин с натянутым смешком. Опустив голову и глядя на руку Рена, взгляд Кевина стал слегка расфокусированным.

Пока он смотрел на Рена, странное чувство внутри его сердца начало медленно угасать, а туман вокруг Рена стал постепенно рассеиваться. В результате его разум начал понемногу успокаиваться.

«Да, кем бы ни была та фигура в видении, это точно был не Рен. Он бы никогда не совершил ничего подобного...»