После матча Хейна было ещё несколько поединков, но ни один из них меня не заинтересовал, поэтому я просто болтал с остальными, чтобы скоротать время.

К счастью, поединок Хейна был одним из самых последних, и после одной финальной крупной битвы раунд 1/64 наконец-то подошёл к концу.

Хотя я назвал эту битву крупной, она казалась такой лишь потому, что соперники были равны по силе, и за их противостоянием было очень интересно наблюдать.

— На сегодня поединки окончены. Надеюсь, участники используют оставшееся время, чтобы отдохнуть перед завтрашними матчами, – снова произнесла появившаяся на сцене дама-эльфийка. После её слов все встали и начали расходиться.

Я тоже поднялся и уже собирался пойти за остальными, как вдруг ко мне подошёл Кевин. Лицо у него было предельно серьёзным.

Я тут же нахмурился.

— Что случилось?..

— Рен, нам нужно поговорить.

В его голосе звучала неоспоримая строгость. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что остальные ушли вперёд, я медленно кивнул.

Кевин был не из тех, кто станет вести себя подобным образом без действительно веской причины. А значит, ситуация была серьёзной.

— Где поговорим?

— В твоей комнате.

— В моей?..

— Да. Там поблизости меньше всего людей.

— Идёт.

Мы решили отправиться ко мне. Путь занял не более десяти минут, но дорога оказалась на редкость неуютной из-за странного напряжения, буквально исходившего от Кевина. С таким лицом обычно отправляются на войну.

Щёлк.

Отперев дверь и впустив Кевина внутрь, я устало опустился на один из стульев. Кевин последовал моему примеру и сел напротив.

— ...

В комнате повисло тяжёлое молчание. Кевин подался вперёд, упёршись локтями в бёдра. Сцепив пальцы в замок, он то и дело постукивал ногой по полу.

Видя, что ему трудно начать, я решил нарушить тишину первым.

— Ну?.. О чём ты хотел поговорить?

Кевин поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Скажи... – его брови нахмурились ещё сильнее. — У тебя есть какой-то секрет, который ты не можешь мне открыть?..

— Секрет?

Я опешил от такого внезапного вопроса.

«Неужели он что-то разузнал?.. И почему так неконкретно?»

Секретов у меня хватало, и я понятия не имел, какой именно он имел в виду.

Кевин утвердительно кивнул, продолжая сверлить меня взглядом своих алых глаз.

— Да. Есть ли у тебя тайны, которыми ты не можешь со мной поделиться?

Откинувшись на спинку стула, я пристально вгляделся в его лицо и в конце концов кивнул.

— Есть…

То, что этот мир является романом, книга, мои навыки – у меня было полно секретов, которые я не мог ему доверить. Узнай он хоть что-то из этого, я не знал, как он отреагирует. Был огромный риск, что между нами возникнет стена, а лишняя драма мне сейчас совершенно не требовалась.

— Понятно.

Стук его ноги по полу стал отчётливее. Для меня это был явный признак того, что он сильно нервничает.

«Да что с ним такое?»

— Слушай, что с тобой? Хватит тянуть резину, выкладывай прямо, что...

— В последнее время меня посещают видения.

Кевин перебил меня. Но я даже не подумал злиться, ведь его слова мгновенно приковали к себе всё моё внимание.

— Видения?

Я не помнил, чтобы у Кевина в романе были какие-то видения. Очередной эффект бабочки?

— Да… –кивнул Кевин.

— И что это за видения?

— Я сам не до конца уверен, но я всё записал. Взгляни сам и скажи, если тебе что-то из этого знакомо.

Он достал из своего пространственного хранилища небольшую записную книжку и протянул её мне.

Я протянул руку и взял блокнот. Хоть я и был в замешательстве, но спорить не стал.

«Посмотрим».

Бросив на Кевина ещё один быстрый взгляд, я уткнулся в полученную книжку.

«Раз уж Кевин так серьёзен, там явно что-то важное».

***

— Какого чёрта?..

Поначалу я не ожидал увидеть там ничего особенного. С чего бы? Я думал, что в этом мире нет ничего, чего бы я не знал, но моя уверенность быстро испарилась, а пальцы так и замерли на странице.

«Временной Реликт? Хроники Акаши? Человек в чёрном? Джезебет?»

Чем дальше я читал, тем сильнее округлялись мои глаза. Я не понимал абсолютно ничего из написанного, за исключением Хроник Акаши, о которых знал заранее. По сути, они являлись сущностью, заменяющей богов в этом мире, но в то же время богами не являлись. Эту запутанную концепцию я решил добавить ближе к финалу романа, но поразило меня не это.

«Кевин не должен был узнать о Хрониках Акаши на этом этапе сюжета».

Более того, видения, с которыми он сейчас сталкивался, вообще не имели никакого отношения к моему роману.

Голова разболелась.

«Да что же здесь происходит?..»

Скорее всего, эффект бабочки от моих действий продвинул некоторые сюжетные линии далеко вперёд. Паршиво, но не ново. Такое уже случалось раньше, так что я сумел быстро взять себя в руки.

Шурх!

Молча перевернув страницу, я пробежал глазами по тексту. Мои глаза расширились от шока, а мысли вмиг испарились.

===

«Мне бы не пришлось прибегать к этому, если бы ты не был таким сострадательным… Надеюсь, её смерть наконец-то вправит тебе мозги».

«Каким бы важным ни был элемент, фигура должна действовать так, как положено фигуре».

«Надеюсь, это наконец прояснит твою голову…»

===

Я резко вскинул голову и уставился на Кевина, который смотрел на меня в упор с предельно серьёзным видом.

Я лишь беззвучно открывал и закрывал рот, не зная, что сказать. Словно в горле застрял ком, мешающий издать хоть звук. Опустив взгляд обратно в блокнот, я почувствовал, как задрожали мои руки.

— Не может быть... – потрясённо пробормотал я, качая головой.

«Эта манера речи... эти слова... Это определённо я».

— Ты ведь тоже это почувствовал, верно?

Кевин, который всё это время молча наблюдал за моей реакцией, наконец заговорил. Протянув руку, он указал пальцем на блокнот и спросил:

— Человек из этих видений – это ведь был ты?

— Это...

Мне до безумия хотелось всё опровергнуть... но я не мог. Описанный в записях человек до ужаса напоминал меня самого... вернее, меня под воздействием «Безразличия монарха».

— Нет, бред какой-то, – вслух вырвалось у меня, пока в голове проносились жуткие догадки.

— Ты что-то понял? – подал голос Кевин.

Но я не ответил. Я был слишком поглощён своими мыслями.

«Безразличие монарха».

Эти два слова набатом стучали в черепной коробке, пока я раз за разом перечитывал один и тот же абзац. Я тяжело сглотнул скопившуюся слюну.

С самого первого раза, как я получил этот навык, у меня всегда были определённые опасения на его счёт. Мало того, что в эти моменты я словно терял контроль над собственным телом, так ещё и казалось, будто моими действиями кто-то исподтишка управляет.

«И вообще... если вспомнить, моя идеология "шахматной партии" зародилась вовсе не после встречи с прошлым Реном, а именно из-за использования Безразличия монарха».

Точно. Поначалу я думал, что эти чуждые мысли укоренились во мне после ментальной встречи со старым владельцем тела, но это было не так... они появились в тот самый миг, когда я впервые прибегнул к Безразличию монарха. А после встречи с другим Реном они просто начали разрастаться в геометрической прогрессии. Возможно, поэтому я никогда не придавал этому значения и осознал всю картину только сейчас, читая чужие записи.

По спине пробежал ощутимый холодок.

— Ху-у...

Сделав глубокий вдох, я попытался восстановить в памяти все случаи, когда активировал этот навык. Один инцидент выделялся особенно ярко.

Тот случай под куполом, когда я включил его ради спасения Кевина. А точнее – мой бой против Аарона.

Тогда я списал то, что оставил Аарона в живых, на побочный эффект навыка, ведь моей первостепенной целью было спасение Кевина... Но действительно ли это была случайность? Должно быть так, верно? Ведь под Безразличием монарха имеет значение лишь конечный результат, а не сопутствующие детали.

Однако назойливое предчувствие в глубине души никак не утихало.

«Я определённо накручиваю себя».

Я резко мотнул головой, пытаясь отогнать эти параноидальные мысли. Данная теория была слишком притянута за уши, чтобы оказаться правдой, но детали того боя всё равно не давали мне покоя.

Если оглянуться на моё прошлое, многие крупные события казались какими-то искусственными... Словно кто-то намеренно подталкивал меня к определённому пути. Я не мог объяснить это логически... просто так казалось.

«Кх, голова раскалывается…»

Чем больше я размышлял, тем сильнее становилась пульсирующая боль в висках. Что-то здесь явно было не так.

Глядя на погрузившегося в размышления Рена, Кевин не проронил ни слова.

Поначалу он сомневался, стоило ли вообще посвящать Рена в свои видения, но сейчас, видя его бурную реакцию, он был рад, что решился на этот шаг. Реакция Рена наглядно подтверждала, что тот явно что-то знает. Этого было достаточно, чтобы понять: в видениях крылась доля правды.

Нет, тот человек определённо был Реном. Теперь Кевин был уверен в этом на все сто.

— Ха-а... – он откинулся на спинку стула и шумно выдохнул.

«И что теперь?»

Даже если он подтвердил личность человека из видений, каков следующий шаг? Кевин искренне не знал. Он прекрасно понимал, что увиденное им – всего лишь один из возможных вариантов будущего. То, что ещё можно предотвратить. И разговор с Реном был необходимым шагом на пути к тому, чтобы не допустить катастрофы.

— А?..

Пока Кевин ждал, когда Рен придёт в себя, он от скуки окинул взглядом комнату. Внезапно его лицо окаменело, и он резко вскочил с места.

Его реакция была настолько внезапной и порывистой, что даже Рен отвлёкся от своих мыслей.

— Кевин, что случилось?

— Н-невероятно...

Кевин стоял с широко распахнутыми глазами, уставившись в угол комнаты, где лежала до боли знакомая красная книга.

«Как она здесь оказалась?!» – мысленно закричал он, а его лицо побледнело от шока. Сейчас он испытывал точно такое же потрясение, какое испытал Рен минуту назад.

Он никак не мог перепутать внешний вид этой книги. Он носил её с собой уже больше двух лет. Это без всяких сомнений была она.

— Кевин, да что с тобой происходит, чёрт возьми? – снова спросил Рен, и в его голосе отчётливо слышалось недоумение.

Не отвечая ему, Кевин дрожащей рукой указал на лежащую в углу красную книгу. В его памяти одна за другой начали всплывать детали прошлого, заставив его сделать шаг назад.

«Нет...»

У него появилось предчувствие. И он обязан был его проверить.

Дрожа всем телом, Кевин повернулся к Рену.

— Эй, ты видишь это?..

Рен нахмурился, переводя взгляд туда, куда указывал Кевин.

— Вижу что?

— Вон ту красную книгу в углу.

— Красную кн...

Лицо Рена мгновенно осеклось. Он медленно повернул голову обратно к Кевину.

— Ты... тоже её видишь?

— А...

Странный звук вырвался из груди Кевина, и он бессильно рухнул обратно на стул. Все разрозненные кусочки мозаики его прошлого наконец-то начали складываться воедино, когда до него дошло осознание.

Рен тоже мог пользоваться этой книгой.

В комнате воцарилась тяжёлая, звенящая тишина.