В комнате воцарилась невыносимая тишина: и Кевин, и я отчаянно пытались подобрать нужные слова.

Я действительно не знал, что сказать. Я был просто потрясён тем фактом, что Кевин видит красную книгу и знает, что это такое.

Только я подумал, что всё наконец-то улеглось, как вдруг произошло нечто столь неожиданное.

Оставалось лишь удивляться, как мне вообще удавалось справляться с постоянными потрясениями.

— Ты всегда мог видеть красную книгу?.. – наконец нарушил молчание Кевин.

Я поднял голову и посмотрел на него, но ответил не сразу. В голове в этот момент царил полнейший хаос.

Бросив взгляд на лежащую в стороне красную книгу, я мысленно задался множеством вопросов, но один из них выделялся сильнее всего.

«Почему он видит её сейчас, хотя раньше не мог?»

Я ведь много раз пользовался красной книгой прямо у него на глазах. И за все эти разы Кевин ни разу не подал виду, что вообще способен её замечать.

Так почему же именно сейчас?

— Рен?

— А, да.

Придя в себя, я снова посмотрел на Кевина, который выжидающе глядел на меня, и на его лице читалась уйма вопросов.

— Как много ты знаешь об этой книге? – спросил я, шумно выдохнув.

В зависимости от его ответа я собирался решить, сказать ли ему правду или что-то на ходу сочинить.

Кевин ненадолго задержал на мне взгляд, затем подошёл к книге и положил на неё руку. Убедившись, что никакой реакции не последовало, он облегчённо вздохнул. После этого он открыл её и принялся осторожно перелистывать страницы.

— Она пустая… – пробормотал он вслух, крепко нахмурившись. Затем он положил книгу обратно и, стоя ко мне спиной, начал рассказывать: — Впервые эта книга появилась у меня, когда я возвращался в своё общежитие.

При этих словах я выпрямился. Это была важная информация.

— Я был сильно удивлён тем, что посреди моей комнаты каким-то магическим образом возникла случайная книга. Конечно, только когда я прикоснулся к ней, я понял, что она особенная. И именно тогда меня посетило первое видение.

Кевин сделал паузу. Но ему и не нужно было ничего объяснять. Блокнот с его записями лежал передо мной, и я уже знал, о каком именно видении шла речь.

Шурх…

Я пролистал его записи и наконец остановился на определённой странице. Это было то самое видение, где я должен был погибнуть.

===

«Ку-ку-ку, это на твоей совести».

«Я – грех, который ты сам и породил».

«Я – последствие твоих собственных поступков».

«Никогда не забывай... Я – тот самый единственный грех... от которого тебе вовек не избавиться...»

===

Пока я перечитывал эти строки, Кевин продолжал говорить:

— Первое видение отличалось от всех остальных. Там я мог двигаться, и это было совсем не похоже на те видения, что посещали меня позже, – Кевин сильно нахмурился. — Но оно же было и самым странным из всех.

— Это я уже понял, – мрачно отозвался я, просматривая его записи. И по ходу чтения мне в голову внезапно пришла одна мысль:

«Если я погиб в этом видении, значит ли это, что они не совсем точны?»

Вполне возможно.

Впрочем, сейчас это было не так важно, ведь всё моё внимание переключилось на описание демона, повинного в «моей» смерти.

— Послушай...

Шурх!

Я перевернул страницу.

— Этот демон, которого ты видел в своём видении... Ты можешь описать его подробнее? Как именно он выглядел?

Кевин кивнул.

— Это был чёрный гуманоидный силуэт… Демон. Кроваво-красные глаза и садистская ухмылка на лице.

Выслушав описание, я нахмурился.

Если честно, под эти приметы подходил абсолютно любой среднестатистический демон. Я понятия не имел, что это за чёрный силуэт. Несмотря на то что я сталкивался со многими демонами, мало кто из них оставил о себе глубокую память... Ну, была Анжелика, но это другое... Точно, был ещё Вечнокровный.

Сейчас, когда я вспомнил о нём, его фигура показалась мне окутанной тайнами. Я видел его всего раз в жизни – тогда, в данже. С тех пор я его ни разу не встречал. И всё же, по какой-то неведомой причине, у него, похоже, развилась навязчивая идея касательно меня.

«Может ли этим силуэтом быть Вечнокровный?» – подумал я. Однако спустя мгновение покачал головой: «Нет, исключено. Вечнокровный – всего лишь какой-то случайный демон ранга Барона, от которого я могу избавиться в любой момент, когда пожелаю. К тому же единственная причина, по которой он со мной связался – то, что я сорвал его планы в данж...»

Мой мозг внезапно пронзила вспышка. Сердце забилось чуть быстрее.

«Если подумать... Разве не из-за Вечнокровного я вообще получил Безразличие монарха?»

Если бы я тогда не встретил и не одолел его, я бы ни за что не заполучил Безразличие монарха.

Может ли здесь быть связь? Да нет, не может... Это просто не имеет смысла.

— У тебя есть какие-то догадки? – вывел меня из раздумий голос Кевина.

Я поднял голову, посмотрел на него и покачал головой:

— Нет... Во всяком случае, пока нет.

Теория насчёт Вечнокровного казалась слишком притянутой за уши. Кое-какие зацепки имелись, но их было явно недостаточно, чтобы сделать правильный вывод. И всё же я намеревался держать это дело на контроле. Меня не покидало навязчивое предчувствие, что здесь скрывается нечто большее.

— Хорошо, – кивнул Кевин и продолжил последовательно пересказывать мне каждое из своих видений. По тому, как он говорил, было видно, что он ничего не утаивает.

Однако чем дольше я его слушал, тем сильнее хмурился. А всё потому, что я ровным счётом ничего не понимал.

Изначально я полагал, что как автор романа... ну, или чем бы ни являлся этот мир, я должен знать практически всё об этом месте. Но слушая рассказ Кевина, я действительно не мог сообразить, о чём идёт речь. Это было странное и непривычное чувство.

— И последнее видение касалось той фигуры, которая походила на тебя... Того холодного тебя, – наконец подвёл итог Кевин.

Но прежде чем я успел что-либо сказать, Кевин снова заговорил:

— Есть ещё кое-что, о чём я тебе не рассказывал.

— Ещё кое-что?..

— Мх, – Кевин кивнул и глубоко вздохнул. Атмосфера в комнате заметно накалилась. — Ху-у... – сделав ещё один глубокий вдох, Кевин поднял голову и открыто встретился со мной взглядом. — Рен, ты ведь знаешь о моём прошлом, верно?

— Знаю, – ответил я коротким кивком.

Кевин кивнул в ответ и продолжил:

— Тогда ты должен знать, что на деревню, откуда я родом, напали демоны, и я потерял родителей…

— Ага.

Это была стандартная предыстория Кевина в романе. Демоны убивают родителей, он остаётся единственным выжившим и получает систему. Ничего из ряда вон выходящего.

— Но есть одна деталь, о которой я тебе никогда не говорил…

Мои брови мгновенно взлетели вверх, и я резко вскинул голову.

«Неужели он собирается...»

— Начиная с того самого дня произошло странное явление. Я не помню точного момента, но у меня появился необычный интерфейс, который, по сути, и помог мне стать тем, кем я являюсь сейчас. Этот интерфейс называется Системой.

— А…

Я смог выдать в ответ лишь какой-то невнятный звук. Я действительно не до конца понимал, что сейчас происходит. Кевин только что раскрыл мне свой самый главный секрет?

— Система?.. – конечно, пусть я и знал о Системе, мне пришлось изобразить на лице одновременно шок и замешательство.

— Да. Именно благодаря ей мне удалось продвинуться так далеко.

— Оу…

«Кевин не из тех, кто станет раскрывать подобные вещи просто так. Тут наверняка кроется что-то ещё».

Я прищурился. Это было совершенно не в характере Кевина. Здесь определённо крылось нечто большее, чем он озвучил.

— Да, она работает примерно как окно статуса и время от времени выдает мне квесты. Когда я их выполняю, Система награждает меня либо повышением ранга, либо ресурсами.

— Понятно... Но почему ты рассказываешь мне об этом именно сейчас? – внезапно спросил я, пытаясь сразу докопаться до самой сути.

— Ты быстро схватываешь, – улыбнулся Кевин. Подняв руку, он указал на красную книгу. — Всё из-за неё.

— Из-за книги?

— Да... Или, если быть точнее, из-за Кодекса Времени.

— Кодекса чего?

Замешательство вновь отразилось на моём лице: я искренне недоумевал, о чём, чёрт возьми, он говорит. Откуда вообще взялось это название – «Кодекс Времени»?

— Кодекс Времени, – ещё раз кивнул Кевин, подтверждая, что книга называется именно так.

Если быть до конца честным, я всё ещё немного сомневался, а потому не удержался от вопроса:

— Ты уверен?..

— Именно так Система назвала эту книгу. Кодекс Времени.

После этих слов большая часть моих сомнений рассеялась.

— Кодекс Времени?.. Так вот что это такое. И именно поэтому ты рассказал мне о своей Системе?

— Да, – кивнул Кевин. — Поскольку ты знаешь, что я могу заглядывать в Кодекс Времени, ты, вероятно, понимаешь: когда он был у меня, я мог видеть, чем ты занимаешься.

— Вот как...

Мне стало немного не по себе от мысли, что Кевин наблюдал за моими действиями. Да, пусть я и сам поступал точно так же по отношению к нему, оказываться на стороне того, за кем следят, было не слишком приятно.

— Ты, скорее всего, этого не знаешь, но ты уже однажды умирал.

Не успел я ещё опомниться от шока, вызванного тем, что Кевин может видеть книгу, как он внезапно сбросил на меня настоящую бомбу. Мои глаза округлились. Я резко вскинул голову, и на моём лице отразилось полное неверие.

— Когда это было?!

— Тогда, в землях дварфов, когда ты проникал на их территорию. Та дварфийка убила тебя до того, как ты успел отключить подавляющую систему.

— Чёрт... Серьёзно?

Я прекрасно понял, о каком моменте говорил Кевин. Это было то самое время, когда Дурара внезапно появилась из ниоткуда и атаковала нас. Если вспомнить, мы тогда действительно висели на волоске от гибели. И то, что я мог умереть в тот миг, вовсе не выглядело чем-то удивительным.

«Значит, я и вправду умер…»

По спине пробежал леденящий холодок. Если бы Кевин не вмешался, я бы сейчас действительно был мёртв. И что самое жуткое – я до этого момента даже не подозревал о случившемся. Повернувшись к Кевину, я искренне поблагодарил его:

— Спасибо.

Опёршись на стол и скрестив руки на груди, Кевин согласно закивал:

— Да уж, ты погиб, и если бы не я, ты бы сейчас здесь со мной не разговаривал.

Шок на моём лице постепенно утих, и я нахмурился.

— К твоему сведению, ты тоже умирал.

— Когда? – лицо Кевина окаменело, и он резко выпрямился. Его реакция была точь-в-точь как у меня минутой ранее.

— Под куполом, незадолго до самого инцидента. Я бросился к тебе именно потому, что Кодекс Времени воспроизвёл твою смерть.

Произнося эти слова, я ощутил странное чувство превосходства.

— И более того, я также спас жизнь Джину в Холлберге.

— Джину?

Я утвердительно кивнул, после чего пояснил:

— Да, он должен был погибнуть, поэтому я решил помочь ему. Кажется, именно тогда ты меня и заметил.

— Ты прав… – ответил Кевин с задумчивым видом, пытаясь воскресить в памяти подробности нашей тогдашней встречи. — Теперь понятно, почему ты так себя вёл. Значит, это было ради спасения Джина.

Тви-и-инг! Тви-и-инг!

Почти одновременно наши коммуникаторы завибрировали.

Переглянувшись на короткое мгновение, мы оба опустили взгляд и проверили свои устройства связи. Первым голову поднял Кевин.

— Это Эмма. Она приглашает всех на ужин. Пойдёшь?

— Да… – кивнул я. — От всех этих разговоров я изрядно проголодался.

— Взаимно.

Зачесав волосы назад, Кевин направился к выходу из комнаты. Я двинулся следом за ним.

Остановившись у самой двери, Кевин обернулся.

— Насчёт того, что мы обсуди...

— Я что, похож на стукача?

— Забудь. Нам стоит поговорить об этом подробнее чуть позже, я всё ещё во многом запутан.

— Ага.

Щёлк.

Потянув за ручку, Кевин открыл дверь и вышел из комнаты. Я последовал за ним.