Когда мы направлялись к месту ужина, я вдруг кое-что вспомнил и застыл на месте.

— Иди первым, – сказал я, посмотрев на Кевина.

Тоже остановившись, Кевин удивлённо вскинул бровь. Мои слова явно застали его врасплох.

— Ты куда-то собираешься?

— Да, забыл, что у меня запланирована ещё одна встреча.

Я ответил, почёсывая щеку.

Ещё до того, как Кевин захотел поговорить со мной, я уже договорился о встрече с другим человеком. Это касалось очень важного дела, так что избежать её я никак не мог.

Кевин пристально смотрел на меня пару секунд, а затем пожал плечами.

— Как знаешь, ты всё равно в курсе, где мы будем. Просто приходи, когда освободишься.

— Ладно.

Я ответил с улыбкой.

— Хорошо, увидимся позже.

Подняв руку, Кевин попрощался со мной и ушёл.

Глядя на его удаляющуюся спину, я глубоко вздохнул.

«Если бы я только мог рассказать ему свой секрет…»

Где-то глубоко внутри я чувствовал вину за то, что не могу рассказать ему всё, но у меня были на то свои причины.

Хотя я ценил то, что Кевин доверял мне настолько, что готов был поделиться своей самой большой тайной, я, к сожалению, не мог поступить так же.

Я просто не мог этого сделать.

Даже если бы захотел, у меня бы не вышло.

Как минимум, сейчас мне было не по себе от одной мысли об этом.

Последствия, которые скрывал мой секрет, были слишком огромными.

Все те безумные и неправильные решения, что я принимал в прошлом, тут же вернулись бы и начали преследовать меня, и в наших отношениях определённо возникла бы трещина.

Я не был к этому готов и не мог себе такого позволить. К тому же, для начала, я и сам не был уверен в собственных воспоминаниях. Были ли они настоящими или фальшивыми?

Я не знал…

Пока сам во всём этом дерьме не разберусь, я планировал унести тайну своего перерождения в могилу. К тому же, его секрет не был для меня такой уж тайной, ведь я и так всё знал.

Вглядываясь в силуэт Кевина, который уже скрылся вдали, я тихо пробормотал:

— Извини.

Затем, опустив голову и посмотрев на своё запястье, я развернулся и направился в противоположную сторону.

«Возможно, когда-нибудь».

***

В засекреченном месте горела масляная лампа, разливая тусклый жёлтый свет.

Мужчина средних лет с аккуратными чертами лица и в хорошей одежде сидел с прямой спиной за письменным столом. С совершенно безликим выражением лица он смотрел в центр стола, где парило голографическое изображение.

На нём отражалась внушительная фигура. Между бровей этого человека сквозила холодная и суровая аура, а от его тела исходило едва уловимое, давящее ощущение – и это несмотря на то, что он находился по ту сторону голографической видеосвязи.

Было очевидно, что это человек, обладающий колоссальной властью.

После долгого молчания мужчина средних лет, сидевший за столом, наконец открыл рот и безучастно произнёс:

— Похоже, Фабиану тоже не удалось пройти отборочные раунды.

— Я слышал, что Эмма прошла в одну тридцать вторую финала, – ответил мужчина, чья фигура проецировалась на голограмме.

Это был не кто иной, как Майкл Паркер – человек, который ранее пытался устроить резню среди студентов Лока тогда, в Холлберге.

С другой стороны, мужчиной среднего возраста, смотревшим на голографическое видео Майкла, был Джаспер Рошфилд, дядя Эммы.

Услышав замечание Майкла, Джаспер слегка прищурился, словно гадюка, и ядовито выплюнул:

— Несмотря на всё, что я сделал, чтобы помешать её росту, она всё равно смогла зайти так далеко. Какое упрямство... она поистине его дочь.

В его глазах промелькнула жажда убийства, когда он снова посмотрел на Майкла Паркера.

— Все приготовления завершены?

— Да, – безучастно кивнул Майкл по ту сторону голограммы. — Сейчас она со своими друзьями направляется на ужин. Я планирую лично отправиться туда на случай, если что-то пойдёт не так. Это тот самый шанс, которого мы так долго ждали.

— С тобой ведь будут другие люди, верно?

— Да, – ответил Майкл холодным и отстранённым тоном.

Было ясно, что он всё ещё пребывает в ужасном расположении духа после того, как узнал, что его сын не смог пройти квалификацию.

Выслушав слова Майкла, Джаспер нахмурился.

— Если ты отправишься туда, разве эльфы не смогут по колебаниям твоей энергии понять, что что-то не так?

Поскольку эльфы были невероятно чувствительны к мане, если Майкл начнёт действовать, они, без сомнения, быстро это почувствуют. Это вызывало беспокойство у Джаспера, который больше всего на свете желал, чтобы этот план сработал.

Как только Эмма умрёт, весь дом Рошфилдов перейдёт к нему.

Он не мог дождаться её смерти.

— Почувствуют, – подтвердил Майкл.

В глазах Джаспера промелькнула тревога, и он спросил:

— И тебя это не беспокоит?

Масштаб операции, возможно, и не был огромным, но любая ошибка могла оказаться смертельно опасной.

Однако, к его удивлению, Майкл лишь покачал головой.

— Нет.

— Но почему? Почему ты не боишься, что эльфы обо всём узнают?

— А с чего бы им вмешиваться? – холодно спросил Майкл. — Это дело касается только людей. Даже если они заметят, что что-то не так, они ничего не предпримут, пока это напрямую не затронет других эльфов.

— Тут ты прав… – спустя какое-то время кивнул Джаспер. Втайне он с облегчением вздохнул.

Одним из немногих моментов, которые не давали ему покоя в связи с предстоящей операцией, было возможное вмешательство эльфов, но, судя по всему, он просто накручивал себя.

Зачем им вмешиваться в человеческие конфликты? Если только люди не устроят какое-нибудь безумие, эльфы просто оставят их в покое.

— Хорошо, когда ты начнёшь действовать?

— Сейчас.

Бип! Бип!

Сразу после его слов связь прервалась.

Джаспер ещё какое-то время смотрел на то место, где только что проецировалась фигура Майкла, а затем на его губах появилась зловещая усмешка, и он холодно пробормотал:

— Надеюсь, ты не станешь винить меня за то, что я собираюсь сделать дальше, Эмма…

Если и существовал идеальный момент, чтобы наконец избавиться от своей племянницы – занозы, которую он терпел уже очень долго, – то этот момент настал именно сейчас.

Поскольку они больше не находились на территории людей, на них не распространялись прежние ограничения.

Если с Эммой что-то случится, никто не сможет предъявить никаких претензий.

От одной этой мысли улыбка Джаспера стала ещё шире.

Наконец-то пришло время взять бразды правления домом Рошфилдов в свои руки.

***

В то же самое время.

— Что-то ты припозднился.

Добравшись до назначенного места, Кевин быстро пересёкся с остальными, которые, судя по всему, пришли уже довольно давно и просто ждали его.

Компания была привычной: Эмма, Джин, Аманда и Мелисса.

Однако, к своему удивлению, Кевин также заметил Арнольда и Троя. Он был немного озадачен их присутствием, так как никогда раньше с ними не тусовался, но быстро взял себя в руки.

Впрочем, всё логично – они ведь были друзьями Джина.

Эмма, сдвинув кепку козырьком назад и засунув руки в карманы коротких джинсовых шорт, подошла к Кевину и заглянула ему за спину.

— Этот не с тобой?

Чтобы не раскрывать его личность в присутствии Троя и Арнольда, Эмма не стала называть настоящего имени Рена и просто использовала местоимения «он» и «его».

Кевин быстро уловил этот намёк и тоже постарался не называть имени.

— Он сказал, что у него есть дела. Возможно, присоединится к нам позже.

— А, понятно, – кивнула Эмма.

— Кстати, куда мы пойдём есть? – с любопытством спросил Кевин, пытаясь сменить тему.

Посмотрев на него, Эмма ответила:

— Я и сама точно не знаю, но это немного за городом. Мне сказали, что там отличное место, так что я подумала, почему бы нам туда не сходить.

В глазах Кевина промелькнуло удивление.

— За городом?

Куда вообще Эмма пытается их затащить?

— Ну, не совсем за пределами города, это в пределах барьера, просто в более сельской местности…

Кевин прищурился от её слов, толком не зная, что ответить.

Заметив странную реакцию Кевина, Эмма пожала плечами и тихо пробормотала:

— Мне сказали, что там хорошо готовят, так что не суди заранее. – затем, переключив внимание на остальных, она спросила: — Ну что, выдвигаемся?

В ответ на её вопрос все дружно закивали. Поскольку они только что провели тяжёлые бои, все были заметно голодны.

Им было совершенно плевать на расположение ресторана. Они просто хотели пожевать хоть что-нибудь.

Кевин разделял это чувство, поэтому быстро закрыл тему.

— Ладно, пошли.

Понимая их состояние, Эмма ярко улыбнулась и пошла впереди.

Кевин молча последовал за ней, пока Эмма вела всю компанию к месту, где они собирались поужинать.

***

Возле корпуса людей.

— Это здесь?

Пройдя весь путь до жилого корпуса, где останавливались люди, я остановился перед одной из комнат.

Взглянув на табличку сбоку от двери, я ещё раз проверил номер.

«Комната 839? Да, точно она».

Убедившись, что стою перед нужной дверью, я поднял руку и постучал.

Тук-тук!

Вслед за стуком на короткое время воцарилась тишина. Однако это длилось недолго – вскоре дверь открылась.

Щелк!

— Ты пришёл.

На пороге показалась знакомая фигура. С тем же спокойным и собранным видом, что и раньше, передо мной стоял не кто иной, как Хан Юфэй.

Сразу после окончания нашего поединка я спросил его, не мог бы он со мной встретиться. Он ответил, что сегодня у него есть время, поэтому мы решили пересечься через пару часов после турнира.

Я чуть было не забыл об этом из-за разговора с Кевином.

— Заходи…

Сделав шаг в сторону, Юфэй пригласил меня в комнату.

Кивнув, я вошёл внутрь. Как только я переступил порог, Хан Юфэй закрыл за мной дверь.

Щёлк!

В ту же секунду, как я оказался в помещении, в воздухе почувствовался приятный и ароматный запах трав, от которого моё тело невольно расслабилось.

Не знаю, как это объяснить, но этот аромат действовал очень умиротворяюще.

Если не считать этого приятного травяного запаха, в самой комнате не было ничего примечательного – по сути, это была более скромная версия моей собственной комнаты. Пожалуй, единственное отличие заключалось в том, что здесь было гораздо чище, чем у меня.

Пока я осматривался, Хан Юфэй указал на один из стульев.

— Пожалуйста, присаживайся.

— Спасибо…

Я последовал его приглашению и сел на стул.

Прежде чем я успел поудобнее устроиться, Юфэй сразу перешёл к делу и спросил:

— О чём ты хотел поговорить?

Я был немного застигнут врасплох такой прямотой, но быстро вернул самообладание.

Оперевшись локтями о бёдра, я подался корпусом вперёд.

— Я пришёл сюда, чтобы поговорить с тобой о кое-чём важном.

Я сделал паузу и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Хан Юфэем. Мне хотелось как следует оценить его реакцию на то, что я собирался сказать.

На всякий случай я также тайно начал циркулировать ману. Я прекрасно понимал, что то, о чём я собираюсь его попросить, прозвучит возмутительно. Настолько возмутительно, что он может ни с того ни с сего атаковать меня.

Разумеется, я пришёл подготовленным и не собирался провоцировать его вслепую, но осторожность всё равно не помешала бы.

— …

Почувствовав мой взгляд, Юфэй ничего не ответил, лишь нахмурил брови.

«Как бы мне это сформулировать?... Не думаю, что с ним сработают красивые и витиеватые речи, так что, пожалуй, стоит говорить прямо?»

Я не был уверен до конца, но, глядя на Хан Юфэя и сталкиваясь с его пронзительным взглядом, я понимал, что любой другой вариант, кроме абсолютной прямоты, только навредит.

— Фу-ух… – сделав глубокий вдох и тщательно подбирая слова, я перешёл сразу к сути: — Я хочу, чтобы ты обучил меня технике боевого тела. Боевой технике твоей семьи.