Глядя на своего противника, я горько подумал:

«Похоже, я больше не могу позволить себе сражаться как раньше...»

Он был просто слишком силён, чтобы я мог не использовать против него меч.

Ш-ш-шинг!

Обнажив меч из ножен, я увеличил дистанцию с противником, который не стал меня преследовать. Было ясно, что он стал немного осторожнее, когда увидел, как я высвободил свою ауру.

Это было хорошо.

Это дало мне достаточно времени, чтобы подготовиться.

Опустив голову и взглянув на свой меч, который не был тем самым мечом, что дал мне Малвил, я глубоко вздохнул.

— Ху-у-у...

Медленно я успокоил свой разум, чувствуя рукоять меча в руке.

Меч казался немного непривычным, но всё было в порядке. Я пока не планировал использовать стиль Кейки, так что не нужно было накручивать себя из-за этой непривычности.

Несмотря на то, что Малвил сказал, будто меч готов к использованию, в действительности он был прав лишь частично.

Если отбросить тот факт, что он всё ещё был запечатан, его лезвие было слишком коротким, чтобы я мог использовать его должным образом.

Его длина составляла около полуметра.

Предположительно, он должен был удлиняться по мере того, как я снимал печати. На самом деле, по словам Малвиля, одной из его разблокируемых функций было то, что он мог удлиняться до любого размера, какого пожелает владелец.

Звучало здорово, но, да, мне нужно было снять первую печать, прежде чем я смогу это сделать.

Немного жаль, так как мне очень нравилась его главная особенность.

— Ху-у-у...

Сделав ещё один глубокий вдох, я выставил меч вперёд и очертил в воздухе круг. Время, которое потребовалось мне, чтобы нарисовать круг, составило всего лишь какую-то долю секунды.

Когда я нарисовал круг в воздухе, перед моими глазами внезапно материализовалось полупрозрачное кольцо. Вслед за первым кольцом, тратя как можно меньше времени, я нарисовал ещё несколько колец.

В течение пары секунд я уже сформировал три кольца.

Бабах!

К тому времени, как сформировалось третье кольцо, с мощным грохотом орк снова бросился в мою сторону. Вероятно, он уже достаточно изучил меня.

«Как, чёрт возьми, он умудряется быть таким быстрым?!..»

Воскликнул я мысленно, заметив краем глаза приближающегося в моём направлении орка.

Несмотря на свои размеры, скорость орка была крайне впечатляющей. Не успел я опомниться, как он уже оказался передо мной.

Подняв кулак, он снова нанёс удар в мою сторону.

Заметив его атаку краем глаза, я мгновенно понял, что этот удар был намного быстрее и мощнее, чем предыдущий, который он использовал против меня.

К счастью, на этот раз я был готов.

— Ха-а-а!

Издав крик и взглянув назад, туда, где находился массивный обрыв, я сделал шаг назад, в пустоту.

В тот момент, когда я сделал шаг назад, кулак и движения орка дрогнули, а снизу арены послышались отчётливые вздохи удивления.

Это была именно та реакция, которой я добивался.

— Вперёд.

Взмахнув пальцами, со слабым стремительным звуком, одно из колец сместилось влево, прямо под мою правую ногу.

Вжух!

Вслед за первым кольцом ещё одно сместилось в правую сторону. Примерно на уровне талии. Напрягая левую ногу, я подпрыгнул и использовал кольцо в качестве опоры для правой ноги.

Орк, который теперь понял, что происходит, снова нанёс удар в моём направлении, и за его ударом последовал звуковой удар. К сожалению, было уже слишком поздно. Оттолкнувшись от кольца, я перевернулся в воздухе и мягко приземлился позади орка.

Я сжал кулаки и прошептал:

— Гравитационное притяжение...

Именно в этот момент кольца позади меня внезапно засияли, и движения орка резко замедлились.

Воспользовавшись моментом и подняв меч в воздух, я рисовал всё больше и больше кругов. Каждый раз, когда рисовал круг, я направлял его в сторону орка, активируя эффект гравитационного притяжения.

— Кху-у-у-уа!

Позади меня яростный крик орка разнёсся по всей платформе. Чем больше колец добавлялось, тем более неповоротливыми становились его движения.

Однако, несмотря на его крики, я продолжал рисовать всё больше и больше кругов. Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что это лучшая тактика, которую я мог использовать, не выкладываясь на полную со стилем Кейки, и это почему-то работало.

К сожалению, колец всё ещё было недостаточно.

Я видел, что текущего количества установленных колец не хватало, чтобы удерживать его на расстоянии, поэтому, мельком взглянув в его сторону, я активировал «Избранного».

— Замри.

Ледяным тоном произнёс я, свирепо глядя на своего противника.

Это длилось всего мгновение, но в тот момент, когда я активировал «Избранного» и произнёс эти слова, движения орка внезапно прекратились. Глубокий страх затаился в его глазах, когда он невольно сделал шаг назад.

Я не упустил эту возможность и рисовал всё больше и больше колец, прежде чем отправить их в его сторону.

Достигнув абсолютного мастерства в Кольце оправдания не так давно, каждому кольцу требовалось около пятнадцати секунд, чтобы рассеяться в воздухе, поэтому к тому времени, как я нарисовал двадцатый круг, орк наконец окончательно лишился возможности двигаться.

Несмотря на многочисленные попытки орка сдвинуться с места, всё было тщетно, так как гравитационное притяжение за каждым кольцом удерживало его на месте.

— Кх-х-х-х-х!..

Осознав, что он попал в тяжёлое положение, отчаянный и яростный крик орка сотряс всю платформу.

Пока он кричал, его налитые кровью глаза свирепо смотрели в мою сторону. На его лице было такое выражение, будто он хотел сожрать меня целиком.

Конечно, я просто отмахнулся от этого.

Если бы взгляды могли убивать, я бы умер в тот самый момент, когда встретил Мелиссу.

Опуская меч, я почувствовал, как мана внутри моего тела истощается со скоростью, которой я никогда раньше не ощущал.

«Думаю, удерживать двадцать колец активными одновременно для меня всё ещё слишком тяжело».

Затраты на поддержание такого количества колец были немалыми, и, по моим оценкам, моя мана иссякнет примерно через минуту.

Мне нужно было покончить с этим быстро.

Тем не менее, сохраняя невозмутимое выражение лица, я подошёл к орку, остановившись примерно в метре от него.

Свирепо глядя в мою сторону, орк рычал и громко скрежетал зубами, то и дело выкрикивая:

— Ку-у-а-х-к-к-к!

— Хороший матч.

Подняв ногу вверх, пока моя подошва не коснулась его груди, я мягко вытолкнул орка за пределы арены.

— Кху-у-у-у-у-а!

Не в силах сопротивляться, орк с горечью наблюдал, как его тело соскользнуло с арены и с ужасающей скоростью устремилось к земле. К счастью для него, внизу его кто-то ждал.

Простым взмахом руки под орком поднялся мягкий ветер, и его тело резко остановилось.

Поскольку каждый присутствующий был представителем своей расы, эльфы изо всех сил старались спасти как можно больше людей от гибели. Это, конечно, не означало, что нельзя было убить своего противника, но в присутствии судей сделать это было бы довольно трудно.

Убедившись, что с моим противником всё в порядке, судья поднял руку и крикнул:

— Победитель матча – Церулеум, он проходит в раунд тридцати двух!

Как только голос судьи затих, снизу раздались громовые аплодисменты и крики одобрения.

Закрыв глаза, я тайком вздохнул с облегчением.

К счастью, мне пришлось раскрыть только Кольцо оправдания, а не стиль Кейки. Это было хорошо для меня, так как я всё ещё мог держать его в секрете до тех пор, пока не встречу соперника, который будет намного выше моего уровня.

Например, кого-то, чей ранг находился в пределах ранга [А].

Они... да, это были противники, ради которых мне, возможно, в конечном итоге пришлось бы выложиться на полную.

— Участник, пожалуйста, вернитесь на трибуны.

Голос судьи вывел меня из этого состояния. Повернувшись к нему лицом, я вежливо кивнул головой и сделал то, что она мне велела.

Направившись к краю арены, я спрыгнул вниз.

***

— Похоже, ты выиграл свой матч.

Вернувшись в зону ожидания, я обнаружил Джина, который тихо сидел в одиночестве и торжественно смотрел на большие проекции других продолжающихся боёв.

То, что Аманды всё ещё здесь не было, означало лишь то, что её бой продолжался.

— Ху-у-у-у-уа!

Но не прошло и минуты после того, как я произнёс эти слова, как по всей арене снова разнеслись громкие крики, а на одной из проекций появился профиль.

— Похоже, она победила.

В проекции отражалась не кто иная, как Аманда, на лице которой было отрешённое выражение. Казалось, её ничуть не взволновала собственная победа. Несмотря на это, глядя на неё снизу, я мог сказать, что она заметно устала по неровному движению её грудной клетки.

Отведя взгляд от Аманды, я повернулся, чтобы посмотреть на Джина. В данный момент его глаза были прикованы к определённой проекции.

— На что ты смотришь?

Посмотрев в том направлении, куда он глядел, мои глаза мгновенно загорелись интересом.

— Хм? Кевин против Гилберта… Вот это действительно интересно.

Учитывая всю драму, которая произошла между ними двумя, между ними было много вражды.

Без сомнения, это будет хороший матч.

Он ещё не начался, но на экране я видел, как Гилберт поливал грязью Кевина, который просто стоял там с безразличным видом. Его ни капли не волновало то, что тот пытался сказать.

Скрестив руки на груди, я посмотрел на Джина.

— А где остальные? У них тоже сейчас матч?

— Вон там.

— Оу…

Подняв руку, Джин указал на три разные проекции. Это были соответственно Ава, Хейн и Эмма.

На данный момент все их бои ещё не начались, так как они ждали окончания матчей из первой группы.

«Похоже, Ава сражается против дварфа, а Хейн – против эльфа».

Внимательно посмотрев на их противников, я нахмурился.

Поскольку я уже выучил наизусть профили каждого присутствующего участника, я мог сказать, что им достались сильные соперники.

Из этих двоих Аве не повезло больше всех, так как её противник имел ранг [B].

Хотя Ава была укротительницей зверей и сражалась не одна, мне всё равно было трудно поверить, что она сможет победить в этом бою. Разрыв казался слишком огромным.

С другой стороны, соперник Хейна имел ранг [B-], с чем ещё как-то можно было совладать. Но для него это всё равно было тяжело, так как он, как и Ава, имел всего лишь ранг [C+].

На самом деле, если им не повезёт по-крупному, я не видел возможности для их победы.

«Лучше мне присматривать за ними сейчас…»

Кто знает, возможно, им удастся преподнести сюрприз.

В конце концов, у них за плечами был огромный опыт после того, как они тренировались со мной в течение очень долгого времени.

Возможно, я был слишком пессимистичен.

Отведя от них взгляд и окинув взором остальные проекции, я вскоре остановил свой взор на одной конкретной.

Мои брови мгновенно сошлись у переносицы.

— Это должна быть Эмма, но кто же её противник... а?

Через некоторое время мои глаза широко раскрылись, когда я увидел, как Эмма противостоит своему сопернику. Сначала я не обратил особого внимания, но, бросив второй взгляд на её оппонента, моё сердце пропустило удар.

Устремив взгляд на фигуру Аарона, я поднялся со своего места.

«Вот дерьмо, хотя и учитывал такую вероятность, я действительно думал, что этого не произойдёт…»

Украдкой взглянув в сторону арены Кевина и опустив голову, я отправил Райану быстрое сообщение.

[Дай мне команду, быстро.]