Подбегая ко мне, Кевин закричал. Его голос звучал крайне панически.

— Где Эмма?!

— Успокойся, Эмму забрали сотрудники, её отец с ней. – подняв руку, я жестом призвал его успокоиться. — Как мне сказали, она всё ещё жива. Прямо перед тем, как Эмму собирались ударить в спину, судья вовремя среагировал и слегка сдвинул её тело в сторону, предотвратив смерть, но...

Сделав паузу, я нахмурился.

— Но что?!

Подняв голову и встретившись взглядом с Кевином, я глубоко вздохнул.

— Но, в общем, всё выглядит не слишком хорошо... Удар пришёлся прямо в позвоночник, так что я не знаю.

— Ха-а...

Словно сдувшийся шарик, Кевин пошатнулся и сделал пару шагов назад, а его лицо полностью потеряло краски.

Схватив его за плечо, я удержал его на ногах.

— Расслабься, не теряй…

— Книга! – внезапно закричал Кевин, оборвав меня на полуслове.

От его слов мои глаза тут же широко раскрылись.

Прижав ладонь к его рту, я быстро шикнул на него:

— Что за херню ты творишь?!

— М-м-мхм-м-м.

Усилив хватку на его рту, я прошептал ему на ухо:

— Возьми себя в руки, событие уже произошло, книга ничего не может сделать. Более того, в ней ничего не написано. Ты сам прекрасно это знаешь, ведь видел её своими глазами.

Выслушав мои слова, Кевин быстро успокоился, а его взгляд потускнел.

Увидев это, я спросил:

— Ты наконец успокоился?..

Кевин молча кивнул головой в ответ.

Некоторое время поглядев на него, я убрал руку от его рта. Сделав глубокий вдох, я попытался его успокоить.

— Не переживай слишком сильно, я уверен, что с ней всё будет в порядке.

Несмотря на свои слова, я не был слишком уверен в том, что говорил.

Состояние Эммы было довольно критическим. К счастью, эльфы смогли вмешаться как раз вовремя, чтобы стабилизировать её состояние, так что её жизнь, по крайней мере, была вне опасности.

Что касается того, останется ли она инвалидом, я не был уверен. Только время могло показать.

— Ху-у-у...

Сделав глубокий вдох, я повернул запястье и взглянул на свои часы.

===

[Разрешение на доступ предоставлено]

[Включить] [Выключить]

===

«На данный момент этого достаточно».

Коснувшись экрана своих часов, я отключил устройство слежения в голове Аарона.

***

На платформе высших эшелонов, мгновениями ранее.

На платформе воцарилась тишина, когда взгляды всех присутствующих устремились на одну конкретную проекцию, где на полу в луже собственной крови лежала девушка.

— Пусть кто-нибудь пойдёт и поскорее подлатает её.

Первой среди присутствующих высказалась эльфийская королева, чьи тонкие брови были крепко нахмурены.

Она была явно недовольна тем, что произошёл подобный инцидент.

Повернув голову в сторону остальных, эльфийская королева опустила голову и мягко извинилась:

— Прошу прощения за это недоразумение, этого никогда не должно было случиться.

— Кр-р-р... кр-р-р... За что тут извиняться?

В ответ ей раздался глубокий голос Брутуса, разнёсшийся по всей платформе. Несмотря на то, что он не пытался говорить громко, его голос гулко гремел по всей смотровой площадке.

— Если участник умирает, туда ему и дорога... кхр-р-р... Только сильные заслуживают жить.

— Я согласен. – Гернис кивнул со стороны, не отрывая взгляда от проекции вдалеке. — Все участники были заранее предупреждены о возможности смерти, мы не можем винить вас в этом.

— Понимаю, – эльфийская королева неохотно кивнула головой, прежде чем встать. — И всё же я считаю, что этого не должно было произойти под моим присмотром. Каждый присутствующий здесь человек олицетворяет будущее нашего рода, и поэтому их смерть может нанести значительный ущерб нашему будущ...

Пока эльфийская королева говорила, единственным, чьё выражение лица оставалось неизменным на протяжении всего происходящего, был Октавиус Холл, который продолжал сидеть на своём месте, совершенно невозмутимый всеми этими событиями.

Никто не знал, волновало ли его вообще то, что только что случилось.

Тр-р-р... Тр-р-р...

Именно тогда Октавиус внезапно почувствовал вибрацию, исходящую от его часов. Повернув часы, он безразлично взглянул на них.

===

Мы зафиксировали незначительные колебания от одного из датчиков, которые нам передал Монолит.

Связь пропала так же быстро, как и появилась, поэтому нам не удалось должным образом определить местоположение человека, но, похоже, в данный момент присутствует объект 876.

===

Брови Октавиуса слегка нахмурились.

Он почти полностью забыл о нём.

876 был тем, кого Союз согласился поймать в обмен на перемирие.

На самом деле это была всего лишь формальность, поскольку Союз никогда не утруждал себя тем, чтобы вкладывать много усилий в его поимку.

Поскольку они согласились на это, им приходилось это делать, но это никогда не входило в список их приоритетов.

Причина, по которой он совершенно забыл о номере 876, заключалась в том, что его сигнал пропал некоторое время назад. Октавиус думал, что тот погиб.

Тем не менее, поскольку Монолит ничего не сообщал о его смерти, Октавиус поручил некоторым людям следить за любыми сигналами.

Судя по нынешнему сообщению, казалось, что он всё ещё жив.

Коснувшись экрана своих часов, Октавиус отправил ответное сообщение.

[Оставайтесь в состоянии постоянной готовности. Если вы снова обнаружите его сигнал, берите живьём.]

Отправив сообщение, Октавиус откинулся на спинку стула с отрешённым видом.

Поймают они номер 876 или нет, его на самом деле совершенно не волновало.

***

Поздняя ночь.

Тяжёлый запах спирта пропитал всю маленькую комнату.

На небольшой кровати лежала молодая девушка с рыжевато-каштановыми волосами. Бледная и хрупкая, её фигура покоилась на мягкой постели.

Рядом с ней сидел Кевин, держа её за маленькую нежную ручку, а его тело неудержимо дрожало. Через пару часов после инцидента эльфам наконец удалось стабилизировать её состояние, что позволило остальным навестить её.

Вместе с Реном и остальными Кевин пошёл навестить Эмму. Принимая во внимание его чувства, все они решили прийти попозже, чтобы дать ему возможность побыть с ней наедине.

Глядя на хрупкую фигуру Эммы, Кевин почувствовал, как по его телу разливается душераздирающая боль.

На его лице промелькнуло множество эмоций, варьирующихся от чистой ненависти до глубокой печали.

«Это всё моя вина…»

Сжав её руку сильнее, Кевин крепко стиснул зубы. Только после того, как кто-то показал ему, что произошло, он понял, что виновником этого был Аарон.

На его лице отразилась неподдельная ненависть, пока он изо всех сил старался сохранять спокойствие.

Однако это оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал: его лицо покраснело от гнева.

«Если бы только я не остановил Рена в тот день…»

Ничего этого никогда бы не случилось, если бы он не остановил Рена тогда.

Депрессия медленно начала овладевать им, а в голову полезли мрачные мысли.

Щёлк... Скрип!

Именно тогда дверь комнаты внезапно открылась, и вошёл Рен. Посмотрев в его сторону и подойдя ближе, он тихо произнёс:

— Кевин, тебе не нужно слишком сильно переживать, врач сказал, что она будет жить.

— Я знаю… – пробормотал Кевин. Его голос дрожал. — Я знаю, что она будет жить... но он также сказал, что о-она получила необратимую травму спины. Она... больше никогда не сможет х-ходить…

Кевин крепко сжал руку Эммы, прежде чем пробормотать:

— Я должен был позволить тебе убить его тогда…

В его голосе, когда он произносил эти слова, сквозила неприкрытая ненависть.

Повернув голову и взглянув в сторону Рена, Кевин прорычал сквозь стиснутые зубы:

— Ты был прав, я слишком мягкотелый. Мне не следовало вмешиваться тогда, когда ты собирался убить его!.. Это всё моя вина!

Чем больше он говорил, тем громче становился его голос.

Он чувствовал, что теряет контроль над своими эмоциями.

Он не мог понять, что с ним происходит: чувство, которое он сейчас испытывал, это душераздирающее ощущение потери Эммы... всё это казалось ему слишком знакомым.

Кевин не мог толком объяснить это, но чем больше он думал об этом, тем сильнее дрожало его тело.

«Я не могу позволить ей страдать!»

В ответ на его внезапную вспышку Рен покачал головой и положил руку ему на плечо.

— Это не твоя вина... Правда не твоя.

Выпустив руку Эммы, Кевин встал. Закрыв глаза на короткую минуту, он быстро взял себя в руки.

— Нет, ты прав. Это не моя вина.

Подняв руку и вытерев уголки глаз, Кевин постепенно вернул лицу безразличное выражение.

— Если и нужно кого-то винить, то это Аарона. Это он несёт ответственность за случившееся.

Вокруг его тела внезапно появилось красное свечение. Повернув голову и посмотрев на Рена, Кевин заговорил заметно более холодным голосом:

— Я собираюсь выиграть этот турнир, – внезапно провозгласил он. — Врач сказал, что есть шанс на её полное выздоровление, и это возможно благодаря использованию средства под названием «эльфийская слеза». Я выиграю турнир и попрошу её.

Прежде чем Рен успел что-то ответить, Кевин в последний раз взглянул на Эмму и вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Бах!

Выходя, Кевин почувствовал, как его эмоции медленно притупляются, а в глазах разгорается огонь.

Ничто не могло помешать ему выиграть турнир.

Будь то Рен, Джин или кто-то ещё – Кевин собирался сокрушить всех.

***

— Ха-а-а...

Глядя на уходящую фигуру Кевина, из моей груди вырвался долгий вздох.

Повернув голову в сторону Эммы, я помассировал лоб.

«Я знатно облажался...»

Если и нужно было кого-то винить, так это меня.

Если бы я не сделал того, что сделал, ничего этого никогда бы не случилось. Причина, по которой Аарон напал на Эмму, крылась в моей личной жадности – я хотел заставить его страдать ещё больше.

Был ли мой поступок ошибкой? Я не знал.

Без сомнения, я чувствовал себя виноватым за случившееся, но почему-то часть меня твердила, что я поступил правильно.

Что то, что я сделал, было лишь малой жертвой, на которую мне необходимо было пойти, чтобы вернуть свою свободу.

На душе было паршиво, когда подобные мысли приходили мне в голову, но что я мог поделать?.. Я не мог их остановить.

Да и были ли это вообще мои мысли изначально?

Я действительно не знал.

Осознание того, что, возможно, кто-то манипулирует моим разумом, сделало для меня более очевидным тот факт, что возникающие у меня мысли также могли быть выдумкой того, кто хотел мной управлять.

Но кто же это был?

Щёлк... Скрип!

Звук открывающейся двери вырвал меня из размышлений.

— Аманда?

Сначала я подумал, что это Кевин, но, к моему удивлению, человеком, который вошёл, оказалась Аманда.

— Ты тоже пришла навестить её?..

— Мгм.

Держа в руках букет цветов, Аманда медленно подошла к ней и положила их рядом.

В её глазах промелькнуло беспокойство, когда она посмотрела на Эмму, которая в данный момент находилась в коме. Подняв голову и взглянув в мою сторону, Аманда заправила прядь волос за ухо и тихо спросила:

— Ты не знаешь, когда она очнётся?

— Не знаю… – я покачал головой. — Врач сказал, что она также получила травму головы, поэтому они не знают, когда она придёт в себя.

— Понимаю.

Кивнув головой в знак понимания, Аманда села рядом с Эммой и взяла её за руку.

«Пожалуй, мне стоит уйти».

Было бы грубо с моей стороны вторгаться в их личный момент. Но как раз в тот момент, когда я собирался уходить, по комнате разнёсся тихий голос Аманды:

— Эмма была моей самой первой подругой…

Её голос звучал мягко, но глубоко внутри него таилась неприкрытая боль.

Повернувшись, я увидел, что Аманда обеими руками держит Эмму за руку, а её тело слегка дрожит. Она выглядела особенно одинокой.

Моё сердце сжалось от этой картины.

Аманда не была из тех, у кого много близких людей. И всё же на протяжении всей её жизни каждый, кто был ей дорог, в конечном итоге исчезал из её жизни.

Её мама, её папа... а теперь и Эмма.

Количество боли, через которое ей пришлось пройти, было действительно непосильным для столь юной девушки.

Слегка напугав Аманду, я взял табурет, поставил его рядом с ней, присел и тепло улыбнулся в её сторону.

— Расскажи мне побольше. – опустив голову, я посмотрел на Эмму, а затем снова заглянул в глаза Аманды. — Расскажи мне подробнее о ваших хороших моментах с Эммой.

— Ах... – издав странный звук, глаза Аманды слегка покраснели.

Опустив голову так, что волосы закрыли лицо, оно постепенно перестала дрожать плечами и ответила тихим мычанием:

— Угу.