В тот же день в отдалённом уголке Иссанора.

Высокие деревья закрывали небо, и единственный свет исходил от солнца в вышине. Ему приходилось пробиваться сквозь густую листву, создавая на земле жёлтую световую сеть.

Впереди шёл и вел Аманду вглубь леса элегантный мужчина-эльф.

С простой улыбкой на лице он указал в определённом направлении и произнёс:

— Сюда, пожалуйста.

Аманда в ответ лишь кивнула.

В этот момент в мыслях Аманды роилось множество вопросов, которые ей хотелось задать.

Вспоминая всё, что произошло с ней совсем недавно, она ловила себя на мысли, что всё казалось каким-то туманом. Она просто занималась своими делами в комнате, читая любимую книгу, когда ни с того ни с сего этот эльф постучал в её дверь и сказал, что с ней хочет встретиться кто-то важный.

Она немного опасалась всей этой ситуации, но, видя его настойчивость, у неё не осталось другого выбора, кроме как пойти с ним.

Конечно, она предупредила Донну и Монику о своём положении. Но, судя по всему, они знали обо всём заранее, что развеяло все её тревоги.

— Мы на месте.

Остановившись перед огромным древним деревом, эльф приложил к нему руку. В то же мгновение от его ладони исшёл зелёный свет, и земля задрожала.

Бух!

Вслед за глухим рокотом, к глубокому потрясению Аманды, дерево начало расти ввысь.

Это продолжалось несколько секунд, пока оно наконец не остановилось, явив взору небольшую дверь.

Сделав шаг в сторону, эльф открыл дверь и жестом пригласил её войти.

— Пожалуйста.

Кивнув головой, Аманда медленно прошла внутрь.

Едва она вошла, как вдруг услышала звук закрывающейся за спиной двери.

Лязг!

Обернувшись, она поняла, что эльфа там больше нет, и она осталась совершенно одна.

На её лице мгновенно отразилась настороженность, но стоило ей сделать шаг назад к двери, как до её слуха донёсся мягкий голос.

— Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда.

Услышав этот голос, Аманда резко повернула голову в ту сторону, откуда он исходил, и её глаза широко раскрылись.

Перед ней стояла знакомая фигура: длинные серебристые волосы мягко спадали по спине, а неземной красоты лицо заставляло любого задуматься, смертная ли она или богиня.

Эту фигуру Аманда видела много раз в прошлом.

Это была не кто иная, как королева эльфов.

Осознав это, Аманда тут же склонила голову и вежливо поприветствовала её:

— Я, Аманда Штерн, приветствую королеву.

Королева улыбнулась поступку Аманды и подняла руку.

— Тебе не нужно быть столь официальной со мной.

— Хм?..

Как только Аманда услышала слова королевы, её брови нахмурились.

«Не нужно быть официальной со мной?»

Сказала ли она это просто из вежливости? Если так, то Аманда решила продолжать соблюдать формальности.

Увидев это, на лице королевы появилась беспомощная улыбка.

Поджав губы, королева эльфов посмотрела на Аманду. Оглядев её с ног до головы, она мягко улыбнулась.

— Ты, должно быть, задаёшься вопросом, почему я внезапно призвала тебя, верно?

— Да…

После короткого мгновения молчания Аманда кивнула головой.

При виде этого улыбка на лице королевы слегка угасла.

— Подойди сюда, я кое-что тебе покажу.

Затем, развернувшись, она направилась вглубь помещения. Глядя в спину королеве, Аманда последовала за ней.

Пройдя пару минут, они вскоре остановились перед небольшой дверью. В этой двери не было ничего особенного. Это была самая обычная дверь, но даже оттуда, где она стояла, Аманда чувствовала исходившую из комнаты мягкую силу, отчего по её телу мгновенно разлилось тёплое и нежное ощущение.

Когда дверь комнаты открылась, первое, что увидела Аманда, была большая капсула, окружённая толстыми ветвями. С другой стороны, в стены комнаты глубоко впивались корни, от которых тянулись маленькие листочки.

Комната была совсем небольшой, и, если не считать капсулы в самом центре, в ней не было ничего примечательного.

Как только они вошли в комнату, Аманда заметила, как разительно переменилось поведение королевы, когда та посмотрела на капсулу с глубокой печалью в газах.

Сделав шаг, королева подошла к капсуле в центре комнаты и мягко положила на неё руку.

Она закрыла глаза, и в комнате воцарилась тишина, так как королева ничего не говорила.

Лишь спустя некоторое время она наконец открыла рот и произнесла:

— Было время, десять лет назад, когда я была слаба… – сделав паузу, она посмотрела в сторону Аманды. — Тогда я всё ещё находилась в процессе наследования сил моей матери и поэтому пребывала в состоянии слабости. Возможно, ты этого не знаешь, но для того, чтобы стать королевой, нужно обладать чистой эльфийской кровью, прежде чем унаследовать силу прежней королевы. Это то, что происходило на протяжении многих поколений нашей расы. Естественно, демоны, знавшие об этом, делали всё возможное, чтобы убить меня. На самом деле, они почти преуспели.

Повернувшись к капсуле, королева опустила полные грусти глаза.

— Так продолжалось до тех пор, пока я не встретила её...

Как только ее слова затихли, она посмотрела в сторону Аманды и пробормотала:

— Твою мать.

Бах!

Словно удар молнии, слова королевы отозвались в сознании Аманды, пока она пыталась осмыслить услышанное.

Её безразличное выражение лица слегка дрогнуло, когда она повернулась, чтобы посмотреть на капсулу перед королевой.

Увидев выражение лица Аманды, королева жестом подозвала её:

— Взгляни.

Ничего не говоря, Аманда медленно подошла к капсуле. Чем ближе она подходила к капсуле, тем труднее ей становилось идти. Казалось, будто к её ногам привязали тяжёлый свинец, мешающий двигаться вперёд.

Но в конце концов Аманда смогла добраться до капсулы. Когда её шаги замерли перед ней, она глубоко вздохнула.

Ту-дук... Ту-дук!

Глядя на капсулу, она чувствовала, как сильно бьется сердце в её груди.

Сглотнув слюну, она медленно наклонила голову вперёд и заглянула в небольшую щель посреди капсулы.

— Ах…

Странный звук вырвался из её уст в то самое мгновение, когда она заглянула в узкую щель капсулы, и она отшатнулась на пару шагов назад.

Закрыв рот обеими руками, Аманда почувствовала, как затрепетал её разум.

Она не могла понять, что происходит. Вспоминая лицо женщины внутри капсулы, Аманда была уверена… Это была её мать!

Сходство с ней было почти поразительным. Однако если и было отличие, так это то, что она выглядела моложе и прекраснее, чем Аманда помнила из прошлого.

— У тебя, должно быть, много вопросов, – внезапно спросила королева, вырывая её из размышлений.

Повернувшись к королеве, Аманда слабо кивнула головой. В данный момент ей было трудно разобраться в происходящем.

Была ли это уловка? Действительно ли женщина там была её матерью? Как она встретила королеву и как вообще возможно, чтобы она находилась здесь?

Вопросам Аманды не было конца. Она не знала, с чего начать.

Видя замешательство на лице Аманды, королева снова улыбнулась. Затем, по-прежнему не сводя глаз с капсулы, она внезапно спросила:

— Знаешь ли ты причину, по которой твоя мать оставила тебя, когда ты была маленькой?

— Потому что она не справилась с давлением со стороны гильдии моего отца… – ответила Аманда после короткой паузы.

Это был ответ, который давало ей большинство людей, у которых она спрашивала, и в это она верила всю свою жизнь.

Однако в ответ на ене слова королева лишь покачала головой.

— Нет, это не так.

Услышав это, тело Аманды оцепенело. Её разум последовал за телом, полностью опустев.

Что значит «не так»? Неужели королева пыталась намекнуть, что истинная причина, по которой мать оставила её, была вовсе не той, о которой ей рассказывали другие?

Её сердце забилось ещё неистовее.

— Твоя мать ушла не потому, что не хотела быть с тобой, и не потому, что не справлялась с давлением от руководства такой огромной гильдией, а потому, что была... проклята.

— Проклята?.. – брови Аманды взлетели вверх от потрясения.

Глядя на неё, королева кивнула головой.

— Да, возможно, ты уже знаешь, что это за проклятие, оно весьма известное – «Проклятие разрушителя разума».

Аманда приоткрыла рот, но не смогла промолвить ни слова, тщетно пытаясь подобрать нужные выражения.

Аманда не была глупой. После того как она услышала слова королевы, она уже поняла, что произошло.

Проклятие разрушителя разума было печально известным проклятием, которое демоны могли налагать на людей, чтобы контролировать их жизнь и смерть. Оно славилось тем, что от него не существовало лекарства.

Соединив все кусочки воедино, Аманда осознала случившееся. Каким-то образом её мать была проклята могущественным демоном, и, чтобы уберечь отца от неё, она предпочла бежать, сославшись на то, что не справляется с давлением.

Когда её мысли остановились на этом, Аманда почувствовала, как по щеке покатилась слеза, а сердце сжалось от боли.

Но прежде чем она успела смахнуть слезу, она внезапно ощутила, как нежная рука коснулась её щёки. Подняв голову, она увидела, что королева эльфов смотрит на неё с мягкой улыбкой.

— Похоже, ты поняла, что произошло.

Аманда кивнула головой.

Её плечи задрожали при мысли обо всём, через что пришлось пройти её матери.

Внезапно она почувствовала, как рука опустилась ей на плечо; даже не глядя, она знала, что это была королева.

— Твоя мать была очень умной и храброй женщиной, – сказала королева. — Чтобы помешать демону использовать её против твоего отца, она притворилась, будто ей всё равно, и ушла. Более того, чтобы не дать демону напрямую раскрыть твоему отцу правду, она сбежала из человеческих земель и пригрозила покончить с собой в течение нескольких дней.

Погладив её по волосам, королева продолжила:

— Возможно, ты этого не знаешь, но наложить на кого-то проклятие разрушителя разума не так-то просто. Особенно на главу первой гильдии в человеческих землях. Демону, вероятно, потребовалось неисчислимое количество ресурсов, чтобы просто проклясть её. Не желая упускать единственный шанс взять под контроль лучшую гильдию людей и растратить впустую все вложенные ресурсы, демон преследовал её, и именно во время этой погони я и встретила её.

Убрав руку с плеча Аманды, королева эльфов снова повернулась, чтобы посмотреть на фигуру, скрытую в капсуле.

— Именно во время своего бегства она наткнулась на меня, когда я была тяжело ранена. Пожалев меня, она позаботилась обо мне и вылечила. За те дни мы сблизились, и именно так я узнала правду. И под её защитой я смогла успешно принять своё наследие и обрести достаточно сил, чтобы защитить себя, но...

Закрыв глаза, королева изо всех сил старалась подавить свои эмоции. Но всё было тщетно, так как Аманда чувствовала едва заметные колебания маны в воздухе.

— Как только я смогла принять наследство, преследовавший её демон понял, что больше ничего не может сделать, и решил покончить со всем, активировав проклятие.

Королева внезапно крепко сжала кулак и прикусила губу. Её привычное спокойное выражение лица слегка пошатнулось.

— Я испробовала всё возможное, чтобы спасти её, но проклятие слишком сильно. Несмотря на все мои силы, мне оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как она медленно умирает. Я даже пыталась напоить её эльфийской слезой, когда привезла обратно в Иссанор, но всё было безрезультатно, так как её жизненная энергия продолжала иссякать с пугающей скоростью...

Глубоко вздохнув, королева опустила полное тяжёлой скорби лицо и пробормотала:

— В конце концов, лучшее, что я смогла сделать – запечатать её здесь.

Подняв голову, королева повернулась к капсуле, соединённой с многочисленными корнями, спускавшимися с потолка комнаты.

— Эта капсула будет постоянно подпитывать её жизненной энергией, поддерживая в ней жизнь, но в конечном счёте, несмотря на всю поступающую энергию, проклятие медленно пожирает её. Пока мы не найдём лекарство от проклятия, пробудить её невозможно.

Когда слова королевы затихли, в комнате воцарилось тяжёлое молчание.

Выслушав каждое слово, Аманда повернулась, чтобы посмотреть на фигуру своей матери, мирно покоящуюся внутри капсулы. Слёзы текли по её лицу.

«Прости меня», – пробормотала Аманда про себя, а её плечи задрожали ещё сильнее.

«И спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала…»