Человеческий домен, Эштон.

В то же мгновение, как было объявлено, что конференция будет транслироваться по всему человеческому домену, весь город охватила атмосфера азарта: каждый настраивал свои устройства, чтобы запустить стрим турнира.

— Согласно источникам, только шесть человек сумели пройти в раунд тридцати двух.

На каждом экране транслировались лица двух комментаторов, беседующих друг с другом. Одним из них была женщина с красивым лицом и блестящими чёрными волосами, мягко спадающими на плечи. В прекрасном платье она выглядела особенно ослепительно.

Её звали Лорена, и она была известным Героем [A]-ранга.

Рядом с ней, с прямой спиной, мужественными чертами лица и каштановыми волосами, сидел её соведущий – Зак Мидлспо, также знаменитый Герой [A]-ранга.

В данный момент они обсуждали предстоящих участников.

— Церулеум, Аарон Райнстоун, Кевин Восс, Аманда Штерн, Джин Хортон и Ава Лифз, – с улыбкой ответил Зак, скрестив руки на столе, после чего посмотрел прямо в камеру. — Четверых из этих шести человек вы, ребята, наверняка уже знаете, верно?

Улыбаясь, он нажал пальцем на стол, и четыре профиля загорелись ярче. На них были Аарон Райнстоун, Кевин Восс, Аманда Штерн и Джин Хортон. Под каждым профилем шло краткое описание: рост, возраст и краткий обзор их прошлого.

— Я не стану вдаваться в подробности касательно этих четверых, поскольку информацию о них можно легко найти в сети. Однако я разберу двух оставшихся участников – Аву Лифз и Церулеума. Двух тёмных лошадок этого турнира.

Как только его слова затихли, экраны у всех присутствующих потемнели, и на них начали показывать повторы их боёв.

Это продолжалось добрых пять минут, прежде чем трансляция вернулась в норму, и камера теперь была направлена на Лорену, чья улыбка очаровала некоторых зрителей.

— Как вы могли видеть, эти два конкурсанта, которых мы вам показали, добрались сюда вовсе не благодаря одной лишь удаче. Особенно Ава Лифз, которой удалось победить соперника на целых два малых ранга выше неё!

Рядом с ней появился небольшой квадрат, на котором демонстрировался последний момент победы Авы над её противником. Её доблестная фигура, величественно возвышающаяся посреди платформы в момент победы, мгновенно заставила сердца многих людей закипеть от восторга.

— Думаю, многим из вас наверняка интересно, кто она такая. – перенаправив внимание зрителей на себя, загадочно улыбнулась Лорена. — Что ж, не беспокойтесь, мы уже провели небольшое расследование.

Она нажала на стол, и профиль Авы загорелся.

— По имеющимся данным, Ава Лифз ранее обучалась в престижной академии «Лок», но на втором курсе внезапно решила бросить учёбу. Что касается причины её ухода, администрация «Лока» отказалась предоставить нам дополнительную информацию.

Покачав головой, Лорена пожала плечами, после чего продолжила:

— Она того же возраста, что и остальные участники, а её профессия – «укротитель зверей». Чрезвычайно сложный для освоения класс. Однако не стоит относиться к ней как к обычному укротителю, наша Ава на самом деле способна призывать более одного зверя одновременно. Нечто почти совершенно неслыханное. Кое-кто мог бы назвать её талантом поколения.

Лорена сделала паузу и перевела взгляд на направленную на неё камеру.

— О её жизни после ухода из «Лока» известно не так много, но, что бы она ни делала, это, похоже, принесло свои плоды, ведь теперь она прошла в топ-32.

Убрав волосы назад, Лорена взяла со стола несколько листов бумаги и аккуратно сложила их в стопку. На её лице внезапно промелькнуло более серьёзное выражение.

— Теперь... что касается другого участника, Церулеума, о нём известно совсем мало. Как большинство из вас может заметить, он явно использует псевдоним. – тонкие брови Лорены внезапно нахмурились. — Мы толком не знаем, почему он выбрал это имя, но, согласно тому, что нам удалось раскопать, «Caeruleum» на латыни означает «Синий».

Поджав губы, Лорена повернулась к Заку, который улыбнулся и продолжил вместо неё:

— Поскольку мы не смогли разузнать ничего конкретного об этом участнике, всё, что мы можем – показать вам его стиль ведения боя.

Едва его слова затихли, экраны потемнели, и повторы боёв Церулеума начали транслироваться на экранах всех присутствующих. Это продолжалось около минуты, после чего экран вернулся в норму, и Лорена с Заком снова появились в эфире.

— Как видите, стиль боя Церулеума... как бы это сказать, весьма уникален?

В его голосе прозвучала некоторая неуверенность, когда он произносил эти слова, но он быстро добавил:

— Впрочем, большинство из вас интересует то, что именно он использует. И я получил отчёты, что артефакт, который он применяет, называется «магическая карта» – это одно из последних изобретений Мелиссы Холл. Согласно источникам, любой, у кого есть мана, может использовать их, что фактически позволяет человеку творить заклинания подобно обычному магу.

Как только тема сместилась в сторону магических карт, весь интерес к самому Церулеуму угас, так как каждый зритель хотел узнать побольше именно о них. На самом деле, разузнать подробности стремились не только простые зрители, но и почти все крупные корпорации, такие как гильдии и бизнес-структуры.

Сама идея магических карт была революционной!

***

В то же время, Иссанор.

«Впрочем, большинство из вас интересует то, что именно он использует. И я получил отчёты, что артефакт, который он применяет, называется "магическая карта" – это одно из последних изобретений Мелиссы Холл. Согласно источникам, любой, у кого есть мана, может использовать их, что фактически позволяет человеку творить заклинания подобно обычному магу».

— Уф…

Глядя на экран перед собой, я наблюдал, как лицо Мелиссы яростно исказилось. Стоя рядом с ней, я сделал шаг в сторону.

«Лучше отойти от неё как можно дальше».

— Куда это ты собрался?

Но Мелисса, похоже, не собиралась так просто всё оставлять: она повернулась и свирепо уставилась в мою сторону. После этого она ухватилась за мою одежду и приблизила своё лицо к моему.

Её разгневанное лицо совершенно не вязалось с её красивыми чертами, отчего вся сцена выглядела довольно комично. Мне было по-настоящему трудно сдержать смех.

— Что, блять, смешного?

— Ничего? – ответил я, отворачивая лицо.

Однако это не помогло: она потянула сильнее, приблизив моё лицо ещё ближе к своему, и угрожающе произнесла:

— Даже не думай, что я спущу тебе с рук этот твой фокус. Ты хоть представляешь, сколько проблем мне подкинул?

Я покачал головой.

— Нет, не особо.

От моих слов лицо Мелиссы исказилось ещё сильнее. Её бледное лицо полностью покраснело от злости, и я отчётливо услышал скрежет её зубов.

— Хр-р-р... хр-р-р...

Услышав этот скрежет, я не удержался от комментария:

— Ты звучишь точь-в-точь как орк.

В то же мгновение, как эти слова сорвались с моих губ, я немного пожалел о сказанном, но, глядя, как лицо Мелиссы меняется с красного на фиолетовое, всё сожаление быстро улетучилось, и меня захлестнуло чувство триумфа.

«Неужели именно так ощущается победа над Мелиссой?»

Не буду лгать, это вызывало привыкание. Но, судя по всему, я был единственным, кто испытывал подобные чувства, так как рот Мелиссы бесконтрольно задрожал. Вскоре её глаза округлились от ярости.

— Т-ты!..

— Ладно, прости, пожалуйста, не злись, я как-нибудь заглажу свою вину перед тобой.

— Ты? Загладишь передо мной вину? – Мелисса внезапно разразилась смехом. Впрочем, смех этот был фальшивым. — Как, чёрт возьми, ты собираешься мне помочь? – выплюнула она.

— Можешь сначала отпустить меня?

— Ладно.

Я похлопал по её рукам, всё ещё сжимающим мою одежду, Мелисса ослабила хватку, и я поправил воротник. Настороженно поглядывая в её сторону, я продолжил:

— Помнишь, тогда в «Локе» я раскрыл способ решения проблемы с отравлением маной?..

Успокоившись, Мелисса с задумчивым видом кивнула головой:

— Да, помню. Не знаю, нарочно ли ты это раскрыл или был просто непроходимым тупицей.

Мой рот дёрнулся от её слов, но, как более зрелый человек, я воздержался от колкостей.

— Ну, а что если я скажу тебе, что есть другой путь? Более быстрый и простой способ справиться с отравлением маной.

— О? – правая бровь Мелиссы внезапно взлетела вверх. В её глазах тут же вспыхнул живой интерес, стоило мне произнести эти слова.

Глядя на неё, я нахмурился.

— Честно говоря, я не знаю, сработает теория или нет.

Изначально эту теорию Мелисса должна была вывести сама в будущем, но с учётом всего происходящего я сомневался, что у неё найдётся время разобраться в этом. К тому же я сам имел лишь смутное представление о том, как эта теория работает.

«М-да, если подумать, то неужели я знаю так много теорий из-за воспоминаний, вложенных в мою голову? Значит, Мелисса действительно была той, кто их придумал?»

Это был хороший вопрос. Действительно ли именно она в итоге создала эти теории?.. Или же это было чем-то, что таинственная фигура внедрила в меня. Я имею в виду, как я мог внезапно извлекать столько теорий из новеллы, которую сам же и написал? Новеллы обычно затрагивают лишь поверхность большинства теорий, но знания сюжета книги не должны были помочь мне додуматься до тех вещей, что я совершал в прошлом.

— Ну и?.. – раздражённый голос Мелиссы вырвал меня из размышлений.

Почесав затылок, я выдавил вымученную улыбку:

— Не думаю, что сейчас подходящий момент, чтобы излагать тебе эту теорию. Мне нужно время, чтобы как следует всё записать. К тому же, сейчас не самое лучшее время для этого.

Повернув голову, я взглянул на огромную толпу, собравшуюся под исполинским деревом.

— Ладно, – осознав ситуацию, Мелисса в конце концов уступила, к моему огромному облегчению. Затем, больше ничего не говоря, она покинула арену. Судя по всему, она просто не могла больше выносить моего присутствия.

Не то чтобы меня это волновало. Я победил.

— Хм?

Осматриваясь вокруг, я вдруг заметил в отдалении знакомую фигуру. Это была Аманда.

В то мгновение, как мой взгляд остановился на ней, мои брови нахмурились.

«Что с ней не так?»

Хотя у Аманды обычно было безразличное выражение лица, сейчас от неё веяло таким холодом, что никто не решался к ней подойти. Что ж, никто, кроме меня.

Подойдя к ней, я спокойно сел рядом. Затем, повернувшись к ней, я спросил:

— Ты в порядке?

Медленно подняв голову и повернувшись ко мне, Аманда кивнула:

— Да.

Внимательно всмотревшись в её глаза, я опустил голову, взглянул на её форму и вздохнул.

— Скажи, разве ты не называла меня лжецом не так давно?..

— Что ты имеешь в виду? – Аманда нахмурила брови.

Вместо ответа я немного придвинулся и наклонился. Хотя я не мог видеть реакцию Аманды на моё внезапное действие, по тому, как слегка вздрогнуло её тело, я понял, что она была шокирована. Игнорируя это, я взял её туфлю и завязал шнурки. Закончив, я бросил на неё многозначительный взгляд.

— Для человека, который настолько помешан на аккуратности, забыть завязать шнурки – явный признак того, что что-то не так.

Встретившись со мной взглядом, Аманда слегка прикусила губу, прежде чем закрыть глаза. В течение следующих нескольких секунд выражение её лица то расслаблялось, то снова становилось напряжённым. В конце концов, пристально посмотрев мне в глаза, она тихо произнесла:

— Это касается моей матери…

— Э? – её внезапные слова застали меня врасплох.

«Я не расслышал?»

Неужели она только что сказала что-то о своей матери? На самом деле я почти ничего не знал о её матери, она толком не появлялась в воспоминаниях, запечатлённых в моей голове. Кроме того факта, что она оставила Аманду, когда та была маленькой, мне больше ничего не было известно.

— Да, – Аманда кивнула головой, после чего тихо добавила: — Она здесь.

— Что?.. – шок внутри меня вырос ещё сильнее, и я выпрямил спину. Моё сердце неосознанно забилось чуть быстрее.

Оглядевшись по сторонам, я немного опустил голову и тихо спросил:

— Она здесь? Прямо вот здесь, здесь?

— Да, – Аманда снова кивнула.

Но как раз в тот момент, когда она собиралась продолжить, вся арена взорвалась криками. Вслед за овациями я увидел, как на одной из проекций под деревом появилась знакомая фигура. Этим знакомым силуэтом была не кто иная, как Ава, которая гордо стояла на экране с флейтой в руке.

Затем, вслед за её появлением, на экране возник эльф. С волосами, представляющими собой смесь золота и серебра, он гордо стоял на противоположном конце от Авы. Вслед за его появлением между ними материализовался судья.

— В первом поединке раунда тридцати двух сразятся Ава Лифз против Амелии.

Как только его слова затихли, судья бросил взгляд на них обоих, чтобы убедиться в их готовности, после чего поднял и резко опустил руку:

— Начали!