— Ха-а...

Издав долгий вздох, я не отрывал взгляда от пейзажа, расстилавшегося за оконным стеклом.

Вид снаружи был испещрён красивой зелёной травой, величественными горами и древними деревьями, которые придавали этому месту ещё больше яркости. Он дарил мне ощущение спокойствия, в котором я так отчаянно нуждался.

Особенно после того, как прошёл через такой тяжёлый бой.

«...»

Тишина продолжала сгущаться, пока я медленно погружался в созерцание пейзажа за окном. В одиночестве, молча всматриваясь в даль, и никто меня не беспокоил. Это приносило успокоение.

После того как я спросил Октавиуса о выборе, который он собирается сделать, он просто ушёл. Растворился в воздухе.

Я воспринял это как знак согласия.

Возможно, он и не сказал «да» прямым текстом, но если бы ответ был отрицательным, я бы точно смог это понять.

Так или иначе, меня больше волновали действия, а не устные соглашения. Он мог бы сказать мне «да» прямо сейчас, но это ничего бы не решило. Только после передачи Аарона я действительно узнаю его истинное решение.

Подняв голову, чтобы посмотреть на пушистые белые облака, плывущие по небу, я прижал ладонь к окну и тихо пробормотал:

— Если Октавиус действительно согласится, я наконец-то смогу вернуться домой, да?..

Эти слова…

Они казались довольно странными.

Спустя бог знает сколько времени, наконец-то, совсем скоро я смогу вернуться домой.

Не как 876-й и не как кто-либо другой, а как я сам, как Рен Довер.

Чувство облегчения, когда я это осознал, было безмерным: мои плечи наконец расслабились, а тревога внутри утихла.

Я наконец-то возвращался домой.

Лязг!

Звук открывающейся двери внезапно вырвал меня из размышлений. Бросив взгляд в ту сторону, я удивлённо приподнял бровь.

— О, надо же, ты действительно пришла навестить меня?

— ...

К моему сожалению, человек, к которому я обратился, ничего не ответил, а просто спокойно вошёл в комнату. Вошедшей была не кто иная, как Анжелика, которая с любопытством осматривалась вокруг.

Глядя на неё, я нахмурился.

— Ты ничего не собираешься сказать?..

«Она что, просто пришла сюда поглазеть по сторонам?»

Судя по всему, это действительно выглядело именно так. Подняв голову, Анжелика тихо произнесла:

— Мне было скучно…

— Э?

Её слова были настолько неожиданными, что я понятия не имел, что ответить.

На самом деле я действительно не нашёлся, что сказать.

— Тебе скучно?

— Ты плохо слышишь, человек?

— Нет, я слышу хорошо... но какое это имеет отношение к делу?

— С...

— Знаешь что, забудь.

Прежде чем она успела сказать что-то ещё, я быстро прервал её.

Я только что вспомнил о том, что остальные покинули человеческие земли, а она большую часть недели была заперта в комнате. Поскольку она не ладила с технологиями, единственное, чем она могла заниматься в эти недели, – тренировки, ну а это, мягко говоря, скучно.

Только сейчас я понял, как сильно ей, должно быть, было скучно. Как только мои мысли остановились на этом, я почувствовал лёгкий укол вины. Я достал свой планшет из пространственного хранилища и нажал на экран.

Вскоре появилось голографическое изображение.

Затем, указав на сиденье, где до этого сидел Октавиус, я кивнул головой.

— Раз уж тебе нечем заняться, давай посмотрим матчи вместе со мной. Возможно, это поможет развеять твою скуку.

— Хорошо…

Анжелика кивнула после некоторого колебания.

По борьбе в её глазах я видел, что она не слишком горела желанием смотреть, так как её сила была намного выше их, но в конце концов она всё же решила остаться.

Должно быть, ей и правда было невероятно скучно.

***

Прошло уже десять минут с момента предыдущего матча, в котором Рен победил Кимора, а толпа всё ещё взволнованно обсуждала произошедшие события.

Предыдущий поединок был настолько захватывающим, что все остальные матчи казались блеклыми. Так продолжалось до тех пор, пока не начался текущий бой.

ВЖУХ!

Холодное лезвие рассекло воздух, когда фигура Джина внезапно возникла позади возвышающегося силуэта. Из его тела внезапно вырвалась чрезвычайно мощная энергетическая пульсация.

Лязг!

Как раз в тот момент, когда клинок Джина готов был перерезать шею противника, вокруг фигуры внезапно материализовалась тонкая завеса, заблокировавшая его атаку, и в воздухе эхом разнёсся громкий металлический звук.

«Недостаточно?»

Увидев, что его атака не достигла цели, Джин на мгновение нахмурил брови. Он резко извернулся в воздухе и бесшумно приземлился на поверхность арены.

Оказавшись на земле, Джин поднял голову и уставился на своего противника, который точно так же смотрел на него в ответ.

Артиан.

Так звали соперника Джина. Согласно информации, которую дал ему Рен, он был правой рукой Кимора, и хотя был немного слабее, он всё равно оставался чрезвычайно могущественным бойцом.

Яростный огонь горел в глазах Джина, когда он смотрел на своего оппонента. Артиан, возможно, и уступал Кимору в силе, но всё равно оставался сильным противником. Из того, что он слышал, стиль боя Артиана был похож на стиль Кимора.

Джин мог видеть разницу между собой и Реном, но только в реальном бою он сможет почувствовать истинный масштаб этого разрыва. И именно поэтому он был особенно взбудоражен этим поединком.

— Ху-у-у-у-уарг!

С громким криком величественное зелёное свечение, сотканное из ауры, вырвалось из тела Артиана, а его мускулы вздулись.

Было очевидно, что он пытается сконцентрировать ауру вокруг своего тела, чтобы нанести сокрушительный удар.

Не то чтобы Джин собирался ему это позволить.

Прижав правую ногу к земле, Джин внезапно начал материализовать вокруг себя чёрные нити. Его фигура исчезла и снова появилась на небольшом расстоянии прямо перед Артианом.

— Хмпф!

Заметив Джина, тот коротко хмыкнул. После этого он сжал пальцы в кулак и нанёс удар. За его ударом последовал звуковой удар, который разорвал воздух и устремился в сторону Джина, подобно неостановимому поезду.

Столкнувшись с такой ужасающей атакой, Джин остался невозмутим. Внезапно, к потрясению всех присутствующих зрителей, он закрыл глаза.

Небольшая чёрная лужица внезапно образовалась под его ногами, и чёрные нити вырвались из земли, окутав его тело подобно кокону. Вскоре его фигура была полностью скрыта чёрными нитями.

Всё это произошло за долю секунды, и в тот самый момент, когда атака готова была обрушиться на него, Джин открыл свои изумрудно-зелёные глаза. Его фигура внезапно исчезла с места, на волосок разминувшись с ударом Артиана.

БУ-У-У-УМ!

Несмотря на отсутствие Джина, атака Артиана пронеслась через платформу и достигла края арены, издав громоподобный звук.

Наблюдая за тем, как его атака прошла мимо цели, Артиан стал предельно серьёзным. Его глаза метались по всей арене, он сосредоточил всё своё внимание на чувствах, пытаясь уловить хоть малейший намёк на местонахождение Джина.

Бах!

Почувствовав что-то, Артиан резко топнул ногой по земле. С громким бахом земля под ним треснула, и оттуда выскочила тень. Как только тень появилась, острый взгляд Артиана зафиксировал её, и он нанёс удар в том направлении, но...

ВЖУХ!

Артиан внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот, когда позади него материализовалась ещё одна тень. Именно в этот момент он понял, что его одурачили. Предыдущая атака была обманным манёвром!

— Ха-а-а!

Громко вскрикнув, Артиан направил всю ауру, что была внутри его тела. Мягкое свечение окутало всю его фигуру, а мускулы расширились ещё сильнее. Насильно разворачивая своё тело, с налившимися кровью глазами, он изменил направление кулака туда, откуда появилась тень.

Когда он менял траекторию своей атаки, он чувствовал, как его мышцы кричат от агонии. Но он всё равно проявил упорство и нанёс удар.

БУ-У-У-УМ!

Его кулак рассёк воздух, в результате чего мощный взрыв разнёсся по всей платформе. Но как раз в тот момент, когда он подумал, что ему удалось контратаковать своего противника, он понял, что промахнулся.

ВЖУХ!

И снова Артиан внезапно почувствовал опасное предзнаменование, поднимающееся со спины. Стиснув зубы, его лицо яростно исказилось, и он закричал:

— Хватит прятаться, крыса!

Его голос был настолько мощным, что даже зрители внизу смогли его услышать. Однако никто из них не обратил внимания на Артиана, так как глаза всех были прикованы к фигуре, стоявшей на противоположном конце арены.

С поднятой правой рукой, половина которой была покрыта чернотой, все наблюдали за тем, как чёрные нити обвивают руку Джина.

Его холодные глаза в данный момент были устремлены на Артиана, который безумно наносил удары во все стороны. Тот не понимал, что под ним находится небольшая чёрная лужица, которая выстреливает чёрными нитями влево и вправо каждый раз, когда рука Джина дёргается.

Медленно, но верно всё больше и больше чёрных нитей поднималось из глубины лужи, обвивая ноги Артиана.

Из-за того, что он был так отвлечён атаками, Артиан не смог вовремя заметить чёрные нити, и вскоре около половины его нижней части тела была покрыта ими.

— Что?!

Наконец, поняв, что ситуация складывается странно, Артиан опустил голову и заметил черные нити. Повинуясь чистому инстинкту, первым делом он опустил руку и схватился за них.

Но стоило их потянуть, как он обнаружил, что они прилипли к нему, как резина. Он всё ещё мог двигаться, но в этой ситуации определённо было что-то не так.

Именно тогда он поднял голову и наконец заметил Джина, пристально смотрящего на него издалека. Гнев внезапно поднялся из самой глубины души Артиана, и он прижал ногу к земле, готовясь броситься в его сторону.

Но как раз в тот момент, когда он собирался двинуться с места, Джин внезапно сжал кулак, и чёрные нити вокруг него значительно натянулись, сковывая его движения.

— Хуарг!

Стиснув зубы, зелёное свечение вырвалось из тела Артиана, когда он попытался силой сдвинуть своё тело с места.

Кр-р-р-р…

Его усилия не были напрасными: раздался тихий треск, и некоторые нити лопнули, что позволило ему вернуть часть подвижности, но к тому времени, когда он смог сделать шаг вперёд, было уже слишком поздно.

ВЖУ-У-У-У-УХ!

Прямо перед ним появился Джин. Его тело было выгнуто, а кинжал находился возле правой щеки. Глаза Артиана широко раскрылись. Прежде чем он успел среагировать, Джин нанёс удар сверху вниз, и ощущение неминуемой смерти внезапно накрыло тело Артиана.

Даже тогда, как гордый орк, он держал глаза открытыми и продолжал свирепо смотреть на кинжал. С того момента, как его тело оказалось в ловушке, он знал, что проиграл этот матч, но всё равно не сдавался.

К сожалению, одного лишь взгляда было недостаточно, и кинжал Джина увеличился прямо перед ним. Но в тот самый момент, когда клинок готов был забрать его жизнь, он резко остановился.

Тук.

С тихим стуком Джин приземлился на землю и зачесал волосы назад.

Мёртвая тишина воцарилась на арене, пока все зрители смотрели в сторону Джина.

Однако вскоре тишину нарушил голос судьи:

— Победитель этого раунда – Джин Хортон, он проходит в одну шестнадцатую финала.

Вслед за словами судьи весь стадион разразился криками одобрения.

***

Как только матч Джина закончился, настала очередь Аманды соревноваться.

Стоя на противоположном конце арены, она держала лук в левой руке, одновременно натягивая тетиву левой рукой.

На её луке материализовалась синяя полупрозрачная стрела, когда она уставилась на свою соперницу.

Напротив неё стояла молодая девушка-дварф, волосы которой были завязаны в два хвостика. Обеими руками она держала перед собой металлическую конструкцию. Лицо Аманды слегка дёрнулось, когда она посмотрела на артефакт, который держала в руках дварфийка.

Пистолет-пулемет?.. Аманда действительно не могла до конца понять, что это за оружие у её соперницы, однако с первого взгляда поняла, что это необычное оружие.

Материализовавшись посреди арены, судья посмотрел на них обеих, прежде чем спросить:

— Вы обе готовы?

Услышав слова судьи, Аманда и её соперница одновременно кивнули головами.

Не теряя времени, судья дал старт поединку:

— Начали!