— Долго же ты возился.

Услышав его холодный и равнодушный голос, я на мгновение опешил. В это единственное мгновение я забыл обо всей боли, через которую проходил, и немного пришёл в себя.

— К-как?.. – недоверчиво спросил я.

Из-за всего, что мне только что пришлось пережить, и из-за истошных криков мой голос сильно охрип. Он был едва слышен, но другой Рен, тем не менее, понял, что я пытался сказать, и просто посмотрел на меня холодным и безразличным взглядом.

— Всё это благодаря тебе, – холодно сказал он, убирая локоть с подлокотника кресла.

Он поднялся и пошёл по комнате. Я мог лишь провожать его взглядом, так как всё ещё не мог пошевелить телом – оно попросту отказывалось мне повиноваться.

— Рен.

Пока мои глаза были прикованы к другому Рену, до моих ушей донёсся знакомый голос. Повернув голову, я заметил Анжелику, которая смотрела на меня издалека.

Цвет её лица был бледноват, но в остальном она выглядела нормально. Судя по всему, ей удалось пережить снятие проклятия без особых проблем.

— Ты закончил? – спросила она, остановив на мне взгляд.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать её слова. Резко повернув голову в ту сторону, где стоял другой Рен, я задался вопросом: «Неужели она его не видит?»

Переводя взгляд с него на неё, я понял, что она действительно его не замечает.

Чтобы убедиться в этом, я спросил Анжелику, видит ли она кого-нибудь ещё в комнате. И, как и ожидалось, она покачав головой.

— Ты видишь кого-нибудь ещё в комнате?

— Нет.

— Понятно… – пробормотал я, опираясь одной рукой, чтобы приподнять тело. Боль утихла, и, похоже, последствия расторжения контракта наконец-то прошли.

— Кх-х-х...

Мне потребовалось некоторое время, чтобы нормально встать, так как я то и дело спотыкался. Как только мне удалось подняться, я направился к стоявшему неподалёку дивану. Первое, что я сделал, устроившись на нём, – спросил Анжелику, сколько именно времени прошло с момента расторжения контракта.

Надеюсь, я не провалялся в отключке целую неделю. Если так, то объяснять остальным, чем я занимался всё это время, будет крайне проблематично.

— Сколько именно времени прошло?

— Пятнадцать часов.

— Пятнадцать?.. – поджав губы, я опустил голову.

Если бы я сказал, что не удивлён в данный момент, это было бы ложью. Всё казалось каким-то туманным, и я давно потерял счёт времени. Честно говоря, мне казалось, что прошло гораздо больше дней или даже недель. Но это было к лучшему.

Дёрг. Дёрг.

Пока я размышлял, мои плечи продолжали подёргиваться. Голова тоже начала раскалываться. Откинувшись на спинку дивана, я протяжно выдохнул.

— Ха-а...

Несмотря на то, что я больше не подвергался прежней мучительной боли, я едва мог шевелиться. Каждое малейшее движение отзывалось так, словно в моё тело вонзались миллионы иголок. Это было невыносимо.

В этот момент удивлённый голос Анжелики отвлёк моё внимание от страданий.

— Твой ранг.

— Мой ранг? – нахмурившись, я почувствовал, как моё сердце ёкнуло.

«Точно, я, должно быть, потерял ранг из-за того, что только что произошло».

Это было неизбежно, но всё равно паршиво. Закрыв глаза, я мысленно произнёс:

«Статус».

=== Статус ===

Имя: Рен Довер

Ранг: B+

Сила: B

Ловкость: B+

Выносливость: B+

Интеллект: B

Запас маны: A-

Удача: A+

Обаяние: B-

→ Профессия:

[Искусство фехтования, уровень 4]

Понимание меча вышло на новый уровень. Пользователю теперь легче постигать концепции, которые раньше казались сложными.

→ Боевые руководства:

[★★★★★ Стиль Кейки] – Абсолютное мастерство

Искусство меча, созданное Грандмастером Тошимото Кейки. Пятизвёздочный стиль, ориентированный на достижение вершины мастерства владения мечом и скорости. При полном освоении стиль становится настолько быстрым, что противник даже не успеет подумать о следующем действии, как его голова уже покатится по земле.

[★★★ Кольцо оправдания] – Абсолютное мастерство

Высокоуровневое искусство меча, создающее идеальную защитную сферу вокруг пользователя. В совершенстве позволяет сформировать трёхмерную сферу, защищающую со всех сторон, но из-за отсутствия атакующих способностей оценено в три звезды.

[★★★ Дрейфующие шаги] – Абсолютное мастерство

Искусство передвижения, усиливающееся с каждым шагом. С каждым шагом скорость пользователя увеличивается. Пока пользователь не остановится, его скорость будет постоянно возрастать до тех пор, пока либо не исчерпается мана, либо не случится травма.

[★★★ Стиль Быстрой Косой Черты] – Высшее мастерство

Руководство меча, полностью сфокусированное на скорости. Одним быстрым движением пользователь получает способность убить противника так, что тот не успеет ничего заметить. Создано как попытка повторить стиль Кейки. Результат многолетних исследований.

[★★★ Боевые искусства всего тела] – Высшее мастерство

Техника рукопашного боя, направленная на использование каждой части тела для нейтрализации врага. Пусть это и трёхзвёздочное руководство, но после его освоения оно может служить отличным дополнением к другим видам боевых искусств.

→ Навыки:

[{G} Безразличие монарха]: Навык, позволяющий пользователю отрешиться от эмоций и действовать как верховный правитель, выбирая оптимальные решения без влияния чувств.

[{D} Избранный]: Навык, позволяющий пользователю внушать страх в умы противников, заставляя их чувствовать себя так, словно они стоят перед правителем, взирающим на всё свысока. Навык может воздействовать на противников, чей ранг превышает ранг пользователя на один, однако, если разница между сторонами составляет более двух рангов, эффект навыка снижается.

[{A} Глаза Хроноса]

При активации этого навыка пользователь получает способность видеть всё вокруг в замедленном темпе. Чем больше маны вливается в навык, тем медленнее течёт время в глазах использующего.

[{?} ?????]

???????????????????????????????????????????????

==========

— Мой ранг…

Реакция Анжелики наконец-то обрела смысл. Глядя на свой экран, я пребывал в полнейшем недоумении от того, что мой ранг нисколько не понизился. Шок длился довольно долго, пока я мысленно задавался вопросом:

«Как такое возможно?»

Если рассуждать реалистично, я без тени сомнения должен был потерять ранг. Даже если и существовал шанс избежать этого, с моим везением я не думал, что подобное осуществимо. Так каким же образом вышло, что мой ранг не упал?

— Это потому, что ты поглотил семя предела, – раздался вдруг шёпот за моей спиной, отчего я в шоке подпрыгнул и едва не свалился со стула.

Это, разумеется, не укрылось от Анжелики, которая странно посмотрела на меня.

— Что-то не так? – спросила она.

Повернув голову и уставившись на стул, на котором сидел мгновение назад, я увидел другого Рена – он спокойно стоял и смотрел на меня своими не выражающими никаких эмоций глазами. Поджав губы, я тихо произнёс:

— Ничего… Боль всё ещё не прошла.

— Оу… – Анжелика кивнула и полностью закрыла эту тему.

Опёршись рукой о пол, я попытался встать, но мне снова далось это с трудом, так как в теле совершенно не было сил. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться на своё место. Упёршись локтем в подлокотник, я подпёр подбородок рукой. Массируя глаза и издав долгий вздох, я пробормотал очень тихим голосом:

— Какое отношение к этому имеет семя предела?

Вообще-то, у меня были и другие вопросы, которые я хотел задать, но в данный момент мне очень хотелось понять, что именно он имел в виду под своими прошлыми словами.

Пристально глядя на меня в течение нескольких секунд, другой Рен открыл рот и объяснил:

— Расторгая контракт маны, ты наносишь урон как своей душе, так и ограничителю таланта. Повреждение ограничителя таланта – это причина, по которой большинство людей теряют ранг при нарушении контракта. Однако в твоём случае, когда у тебя нет никакого ограничителя, этот закон не работает, а потому ты освобождён от падения ранга.

Я был немного удивлён тем, что он согласился объяснить мне причину, но, услышав его слова, понял, что в них было много смысла.

«И в самом деле, раз мой лимит таланта удалён, то даже если он повредится, никаких изменений не произойдёт».

Чем больше я размышлял над его объяснением, тем больше находил его логичным. В общем-то, повреждение чьего-то таланта не было чем-то невозможным. Для этого существовало множество способов, и, судя по всему, выживание после нарушения контракта маны являлось одним из таких методов.

Теоретически, мой талант должен был упасть, но поскольку у него не существовало предела, никакого падения не произошло. Осознав это, я был приятно удивлён. Ну то есть, кто станет радоваться перспективе лишиться результатов своего упорного труда?

Подавив радость, я повернулся к Анжелике и серьёзно сказал:

— Анжелика, не могла бы ты выйти из комнаты ненадолго? Мне нужно побыть одному.

— Хорошо… – Анжелика была немного застигнута врасплох моими словами, но, видя, в каком состоянии я нахожусь, она подчинилась. Поднявшись со своего места, она спокойно вышла из комнаты, оставив меня наедине с другим Реном.

Как только Анжелика покинула комнату, я тут же спросил:

— Как так вышло, что ты здесь?

Сжав кулаки, я устремил на другого Рена ставший более острым взгляд.

Спокойно глядя на меня в ответ, другой Рен ничего не говорил. На его лице было выражение из разряда «ты и сам уже знаешь ответ», что безумно меня раздражало. Я бы не спрашивал, если бы знал.

Я спросил ещё раз:

— Почему ты вдруг появился из ниоткуда? Ответь мне.

Другой Рен снова ничего не ответил, продолжая хранить молчание. Мои брови нахмурились.

«Ладно, раз ты ничего не скажешь, я разберусь во всем сам!»

Успокоившись, я мысленно вернулся к событиям, которые только что произошли.

«Всё это случилось, как только я нарушил контракт. Следовательно, ключ к его появлению должен крыться именно в нарушении контракта».

Чтобы понять хотя бы это, не нужно было быть семи пядей во лбу. Настоящий вопрос заключался в том, почему? С чего бы ему вдруг заявляться сразу после расторжения контракта?

Активировав чип в своей голове, я принялся перебирать самые разные идеи, возникавшие в моём разуме, пытаясь отыскать хоть какую-то связь с текущей ситуацией. Всё это произошло в течение секунды, и к тому моменту, как эта секунда истекла, мне в голову внезапно пришла одна мысль. Я повернулся и посмотрел на другого Рена.

«Подожди, а что, если...»

— Значит, ты догадался, – произнёс Рен, поднимаясь, словно умел читать мои мысли. — Твоя теория верна. Единственная причина, по которой ты можешь видеть меня, заключается в уроне, который нанесён твоей душе.

— !..

Услышав его слова, я мгновенно стал более бдительным.

Всё было именно так, как я и понял. Поскольку другой Рен являлся другой душой, или сознанием, в тот момент, когда моя душа получила повреждения, он воспользовался ситуацией и проявился.

Как только мои мысли остановились на этом, первым делом мне в голову пришло:

«Не пытается ли он захватить контроль над моим телом?!»

Моё тело слегка дёрнулось, а на лице отразилась крайняя степень серьёзности.

— Нет, не пытаюсь, – ответил другой Рен, судя по всему, способный читать мои мысли.

Окинув комнату отстранённым взглядом, он продолжил:

— Я здесь не для того, чтобы забрать твоё тело, и у меня нет к этому никакого интереса. Моя цель проста.

Посмотрев на меня своими глубокими синими глазами, Рен внезапно поднял правую руку.

Лязг. Лязг. Лязг. Лязг. Лязг.

Как только он поднял правую руку, по комнате внезапно разнёсся резкий, жёсткий, глухой звук, похожий на тот, что возникает при ударе двух металлических предметов друг о друга: металлические цепи вырвались прямо из пола и быстро сковали Рена.

Глядя на цепи с безразличным выражением лица, Рен тихо произнёс:

— Взгляни как следует.

Он поднял левую руку, и из пола вырвалось ещё больше цепей, которые тут же обвили его левое предплечье. Спокойно глядя на эти цепи, Рен сказал:

— Я просто хотел показать, через какое именно проклятие тебе предстоит пройти.

Лязг. Лязг. Лязг. Лязг. Лязг.

Вслед за его словами вырвалось ещё больше цепей, которые начали медленно опутывать его руки и ноги, притягивая к земле.

Глядя на эти цепи, я посмотрел на другого Рена и спросил:

— Что происходит?

— Наше проклятие, – ответил Рен, в то время как его тело начало медленно погружаться в пол.

Видя, что он уходит, я попытался выудить как можно больше информации:

— Какое проклятие? Объясни подробнее!

— Мне не дозволено говорить об этом, но со временем ты сам всё узнаешь. Мы скоро увидимся снова. – а затем его следующие слова заставили мою кровь застыть в жилах. — Ах да, хотел напомнить тебе: в тот момент, когда я исчезну, к тебе снова вернётся боль от нарушения контракта. До этого момента я сдерживал её ради тебя.

— Что?!

— Отдохни немного.

— По... Гха-а-а-а!..

Не прошло и мгновения после его слов, как внезапный прилив боли захлестнул всё моё существо. Застигнутый врасплох, я не смог оказать никакого сопротивления, и мои глаза закатились.

Тук!..

Последнее, что я помнил – удар о пол перед тем, как окончательно потерять сознание.