Прошёл примерно час с тех пор, как Рен велел Анжелике выйти, и, не уловив изнутри ни единого звука, она решила вернуться и проверить, всё ли в порядке.

Щёлк!

Приоткрыв дверь, Анжелика вошла в комнату.

Она не знала наверняка, что именно застанет, но, учитывая, что Рен уже перенёс основные последствия расторжения контракта, она не думала, что могло случиться что-то непоправимое. Возможно, ему просто требовалось немного побыть одному, чтобы прийти в себя.

«!..»

К несчастью, её ожидания не оправдались. Первое, на что наткнулся её взгляд, – распростёртая на полу в самом центре комнаты фигура Рена, потерявшего сознание.

Дёрг. Дёрг.

Более того, его тело то и дело содрогалось в конвульсиях, а с губ срывалась белая пена. Анжелика мгновенно забила тревогу: в то же мгновение её силуэт растаял в воздухе и соткался заново прямо перед ним.

Первым делом она бросилась проверять его состояние.

— Хм-м... – её брови крепко сдвинулись к переносице.

Дело было плохо. Анжелика отчётливо ощущала, как показатели его жизнедеятельности стремительно падали с пугающей скоростью.

— Нельзя этого допустить… – мрачно прошептала она, и в её глазах промелькнуло искреннее беспокойство.

Если Рен погибнет, ей тоже несдобровать. В конце концов, их жизни теперь были прочно связаны. Будь она в своей лучшей форме, она, возможно, и сумела бы пережить это, но сейчас всё было иначе. Она была слишком слаба после того, как подавила откат от снятия проклятия. И если бы Рен скончался прямо сейчас, она бы просто не выдержала последствий разрыва контракта маны.

Глядя на бьющегося в судорогах Рена, Анжелика до крови закусила губу.

«Мне просто ждать?..»

Рен строго-настрого запретил ей связываться с кем-либо, пока он переносит эту боль, но она сомневалась, что этот запрет имел силу в текущих обстоятельствах. Сейчас он буквально балансировал на грани жизни и смерти. И если медлить дальше, Рен действительно мог умереть.

Дёрг. Дёрг.

В конце концов, взвешивая все за и против в течение нескольких минут, Анжелика поняла, что бездействие равносильно приговору. Если она ничего не предпримет, Рен без сомнения погибнет.

Поднявшись, она подошла к стоявшему неподалёку столу и взяла коммуникатор Рена.

Он оставил его там заранее на случай, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, и разрешил воспользоваться прибором только тогда, когда станет ясно, что дело идёт к смерти. Это было крайней, самой последней мерой, но, похоже, время пришло.

— И как этим пользоваться?..

Коммуникатор был лёгким и компактным, однако для Анжелики эта вещь оставалась совершенно чуждой. Она каждый день видела, как Рен и остальные пользовались им, но никогда не проявляла к технологиям ни малейшего интереса. К счастью, она не была совсем уж беспомощной: Рен подробно объяснил ей, что делать, если наступит худший сценарий.

Покрутив устройство в руках, она вскоре увидела на экране надпись: [Кевин Восс/Симп Эммы].

Не имея ни малейшего понятия, что значат эти слова, она тут же нажала на имя, и из динамиков устройства раздался глухой, монотонный гудок.

Тр-р-р... Тр-р-р..

Звонок Кевину также входил в инструкции, которые оставил ей Рен.

Пока шли гудки, Анжелика внезапно поймала себя на мысли, что горько жалеет о том, что вообще рассказала Рену про третий вариант. На самом деле, причина, по которой она открыла ему этот секрет, крылась в её собственном эгоистичном желании избавиться от проклятия.

Демоны редко прибегали к проклятию Разрушителя Разума, поскольку оно накладывало колоссальную нагрузку на тело самого заклинателя, пропорциональную рангу жертвы. Если речь шла об обычном человеке, то бремя было несущественным. Фактически, любой ранг ниже [C] не доставлял демону особых хлопот.

Однако в случае Анжелики человек, которого она прокляла, обладал весьма высоким статусом. Примерно на уровне ранга [B+] – и это в те времена, когда сама она была всего лишь Бароном. Если бы не помощь главного клана, ей бы никогда не удалось наложить проклятие на мать Аманды.

Именно поэтому теперь она понимала, почему не могла продвинуться в ранге на протяжении целых пятнадцати лет. Мать Аманды, вопреки её первоначальным мыслям, не погибла. Если бы не ресурсы, которые ей удалось раздобыть благодаря Рену, она, скорее всего, так и осталась бы запертой на одном уровне навечно.

Узнав правду, она рассказала Рену о третьем варианте, чтобы сбросить оковы со своего тела и взрастить собственную силу ещё больше. Однако этот план обернулся против неё: Рен оказался на волосок от гибели.

***

Бабах!

С оглушительным грохотом боксёрская груша перед Кевином отлетела назад, врезалась в потолок тренировочного зала и с силой отскочила обратно.

— Ха-а-а!

Прогнув спину, Кевин приготовился нанести ещё один удар по падающему снаряду, но прямо перед этим его коммуникатор внезапно разразился звонком.

Тр-р-рынь! Тр-р-рынь!

Сделав резкий шаг в сторону, Кевин уклонился от летящей груши. Смахивая катящийся по лицу пот, он прошагал в противоположный конец зала и проверил экран устройства, чтобы узнать, кто решил побеспокоить его в такой час.

На экране светилось имя Рена.

Накануне Рен предупредил его и остальных, что проведёт ближайшие сутки в уединении и не сможет выходить на связь. Раз он так сказал, этот звонок выглядел довольно странно, но Кевин всё же нажал на кнопку приёма. Возможно, Рен освободился раньше, чем планировал.

— Алло?

— ...

Тишина.

Кевин нахмурился. Прижав трубку ближе к уху, он спросил снова:

— Рен? Ты звонишь мне?

— ...

И снова в ответ не донеслось ни звука.

«Странно. Случайный вызов?»

В его душе зародилось сомнение, но, посчитав этот сценарий наиболее вероятным, он пожал плечами и сбросил вызов. Всякое бывает.

Тр-р-рынь! Тр-р-рынь!

Но стоило ему положить устройство, как оно зазвонило вновь. Кевин нахмурился ещё сильнее и во второй раз принял вызов. На экране по-прежнему отображался Рен.

— Рен?

— ...

К вящему раздражению Кевина, на том конце провода опять никто не проронил ни слова. Сперва он списал всё на случайность, но теперь эта теория трещала по швам. В первый раз – ладно, но это был уже второй звонок подряд. В его голове пронеслось множество догадок, и он строго спросил:

— Рен, что-то случилось?..

На этот раз его голос звучал куда более серьёзно.

Возможно, это снова была ошибка, и коммуникатор просто зажался в кармане, запуская случайный набор, но Кевин не исключал и худшего. В конце концов, Рен сам подчёркивал, что с ним нельзя будет связаться несколько дней.

— Рен, если у тебя всё нормально, скажи хоть слово.

— ...

Ответом ему послужило лишь молчание. Закрыв глаза, Кевин отключил связь. Он решил проверить всё лично.

Щёлк!

«Хоть бы я ошибался».

Схватив полотенце, чтобы вытереть пот, Кевин стремительно покинул тренировочный зал. Поскольку он находился совсем рядом с жилым блоком Рена, дорога заняла у него всего пару минут.

— Хм...

К его удивлению, едва он приблизился к апартаментам друга, как заметил, что входная дверь приоткрыта. В его голове мгновенно взревели сигналы тревоги, и он перешёл на бег.

— Чёрт!

Едва Кевин переступил порог, его глаза широко распахнулись, а с губ сорвалось отборное ругательство.

Рен лежал прямо на полу, его тело содрогалось в жестоких спазмах, лицо было мертвенно-бледным, а изо рта шла пена. Он выглядел так, словно испускал дух!

Кевин среагировал мгновенно. Сбросив оцепенение, он тенью метнулся вперёд и в мгновение ока оказался рядом с ним. Упав на одно колено, он прижал пальцы к запястью Рена, проверяя пульс.

— Плохо дело!.. – сердце Кевина ушло в пятки.

Едва коснувшись его кожи, он осознал всю тяжесть ситуации. Пульс едва прощупывался, дыхание было поверхностным и прерывистым. Протянув руку, Кевин поспешно извлёк из своего пространственного хранилища флакон с зельем и влил его содержимое Рену в рот.

Это было высокоранговое зелье исцеления, стоившее целое состояние, но Кевину было плевать. Он никогда не трясся над деньгами.

Как только лекарство проникло внутрь, состояние Рена начало медленно стабилизироваться. Однако радоваться было рано: парень так и не пришёл в сознание, а конвульсии не прекращались.

Встрепав волосы в порыве паники, Кевин достал из хранилища ещё одно зелье и влил его другу, но, в отличие от предыдущего, это средство не возымело вообще никакого эффекта – Рен продолжал содрогаться на полу. Более того, казалось, что его состояние только ухудшилось.

Видя, насколько всё серьёзно, Кевин подхватил Рена под мышки и поволок к кровати. Опустив голову и глядя на его измученное лицо, он не удержался от крика:

— Да что, чёрт возьми, ты с собой сделал?!

Что такого нужно было совершить, чтобы довести себя до подобного полуживого состояния?!

Уложив Рена на постель, Кевин прижал ладонь к подбородку, а его правая нога принялась нервно выстукивать дробь по полу.

«Проклятье, и что мне делать?..»

Ситуация была критической, а поскольку зелья не помогали, Кевин чувствовал себя абсолютно беспомощным.

«Система», – мысленно позвал он, и перед его глазами привычно материализовался знакомый интерфейс.

Кликая по вкладкам, Кевин лихорадочно просматривал ассортимент системного магазина в надежде отыскать хоть что-то, способное помочь прояснить ситуацию, но, листая бесконечные списки товаров, он быстро осознал всю тщетность этих поисков. Он даже не знал, что именно происходит с Реном, так как он мог ему помочь?! Это было всё равно что искать иголку в стогу сена.

— А?..

Дзинь!

В тот самый момент, когда он уже собирался закрыть окно системы, перед ним всплыло уведомление. Вслед за этим интерфейс переменился, и глаза Кевина округлились от шока.

===

[Экстренное задание]

Цель: Спасти Рена.

Награда: +5% к синхронизации.

Штраф: Пробуждение Короля Демонов → -2 года.

===

— Какого чёрта?.. Опять то же самое? – Кевин сделал пару шагов назад, не отрывая взгляда от экрана.

Описание миссии состояло всего из двух слов, но их было более чем достаточно, чтобы он осознал всю серьёзность своего положения. Однако по-настоящему в замешательство его привело то, что это задание до боли напоминало миссию, которую он получал пару лет назад.

Если раньше у него было лишь смутное предчувствие, что система каким-то образом завязана на Рене, то теперь он был уверен на все сто. Рен и система определённо имели прямую связь!

К сожалению, времени на размышления у него не оставалось: состояние Рена внезапно резко ухудшилось. Его тело начало биться в судорогах с ещё большей силой, чем прежде!

— Блять… – очередное ругательство сорвалось с его губ, а паника начала нарастать с новой силой.

Почесав затылок, он принял решение созвать остальных. В одиночку он был не в силах справиться с этой бедой, и он рассудил, что общими усилиями они, возможно, сумеют что-нибудь придумать. Одна голова хорошо, а много – лучше.

Тр-р-р-р...

Первой, кому он набрал, была Мелисса. Будучи экспертом в области зельеварения и подобных тонкостей, Мелисса, по мнению Кевина, подходила на роль спасителя лучше всех. Единственная загвоздка заключалась в том, что она имела дурную привычку игнорировать его звонки в большинстве случаев. К счастью, в этот раз удача была на его стороне: не прошло и пары секунд, как из динамика раздался её сонный и крайне раздражённый голос.

— Что надо? Ты вообще в курсе, сколько сейчас, мать твою, времени?

Глаза Кевина вспыхнули надеждой. Спешным, сбивчивым голосом он выпалил:

— Мелисса, мне нужна твоя помощь. Срочно иди по координатам, которые я тебе сейчас скину.

Не дав девушке и шанса вставить хотя бы слово возмущения, Кевин тут же оборвал вызов. Зная Мелиссу уже достаточно долго, он прекрасно усвоил: лучший способ добиться от неё согласия – просто лишить её возможности сказать «нет». Именно поэтому он поспешил нажать отбой и скинул ей геопозицию.

Вслед за этим он принялся лихорадочно набирать все номера из своего списка контактов.

Пока всё это происходило, Кевин даже не подозревал, что из тёмного угла комнаты за каждым его движением пристально наблюдали два ярко-жёлтыэ глаза. Эти глаза принадлежали Анжелике, которая с неподдельным страхом и тревогой взирала на Рена.

В этот момент она отчётливо понимала: если Рен умрёт, она последует за ним. Ей оставалось лишь уповать на то, что его друзья смогут хоть что-то предпринять.