— Да, я не позволю тебе умереть, даже если бы ты сам этого захотел. Я уже всё рассчитал.

— Это...

Услышав его слова, я неосознанно сделал шаг назад, а мои глаза широко раскрылись.

«Не может быть...»

Он всё рассчитал? Неужели это означало, что он уже знал, как именно я собираюсь поступить?

Как такое вообще возможно?!

Более того, судя по его словам, моя жизнь никогда не находилась в настоящей опасности. Единственная причина, по которой я потерял сознание, вероятно, заключалась в том, что он пытался притащить меня сюда.

Мои сомнения подтвердил голос другого Рена, который холодно произнёс:

— Не думай слишком много. Ты и так всё уже понял.

— Как?... – тихо пробормотал я, пытаясь подавить потрясение, охватившее моё тело.

Шок длился недолго. Стиснув зубы, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем, подняв голову и встретившись взглядом с другим Реном, я открыл рот:

— Значит, это действительно ты спланировал всё это...

У меня уже было предчувствие до этого, когда я связал воедино сценарий с Анжеликой и матерью Аманды.

Подсказки были на поверхности: от того, как Вечнокровный пытался манипулировать ею, чтобы она пришла ко мне, до того, как у неё оказались фотографии её матери в Локе.

Всё замкнулось в полный круг, и всё это вело к человеку передо мной. Конечно, всё это были лишь мои предположения, но чем больше я смотрел на другого Рена, тем больше убеждался в своей правоте.

Когда мои мысли остановились на этом, мои брови нахмурились.

«Если это действительно спланировано им, каков его настоящий мотив?»

Может быть, он пытается отделить меня от остальных? Это был правдоподобный сценарий, но я не думал, что это правильный ответ.

Из того, что я знал, его цель состояла в том, чтобы создать «идеальную» версию Кевина. Бездушного Кевина, у которого не было бы никаких бремён и который стремился бы только убить Короля Демонов.

Это была единственная известная мне его цель. Без сомнения, у него были и другие цели, но я понятия не имел, какими они были.

«Подожди…»

Именно тогда мне в голову внезапно пришла мысль.

«Разве причина, по которой я вообще смог увидеть его в реальном мире, заключалась не в повреждении моей души из-за нарушения контракта? Что, если настоящая цель создания всего этого сценария заключалась именно в том, чтобы повредить мою душу...»

Холодный пот прошиб меня, когда мои мысли остановились на этом. Подняв голову, я встретился взглядом с другим Реном.

— Похоже, ты во всём разобрался, – сказал другой Рен, спокойно стоя в пустоте, пока цепи вращались вокруг его тела, связывая его ещё крепче.

Когда обе его руки были скованы, он продолжил:

— Моей целью действительно было повредить твою душу.

Услышав его подтверждение, я стал относиться к нему ещё настороженнее. Сделав шаг вперёд, я холодно спросил:

— То решение, которое я принял, было принято из-за тебя?..

— Можно сказать и так, – другой Рен равнодушно кивнул головой, признавая абсолютно всё, в чём я его обвинял.

От этого моя настороженность возросла ещё сильнее, а брови сдвинулись ещё крепче.

Если то, что сказал другой Рен, правда, то разве это не означало, что он манипулировал и моими эмоциями? Причина, по которой я решил отказаться от участия в турнире, и мои неоднозначные чувства к Аманде – неужели всё это тоже было заложено в мой разум им?

Зачем и когда он это сделал?

— Это было тогда, когда ты активировал Безразличие монарха, – словно умея читать мои мысли, другой Рен ответил на вопрос, который крутился у меня в голове. — Тогда, когда ты использовал Безразличие монарха, именно тогда я заложил эти идеи в твой разум.

Моё тело застыло, когда я услышал его слова.

«Неужели он только что признался в том, что может влиять на мой разум каждый раз, когда я использую Безразличие монарха?»

У меня уже были подобные подозрения в прошлом, и я смог подтвердить это, когда встретил его некоторое время назад, но кто бы мог подумать, что в тот раз, когда я снова активировал его, он воспользуется ситуацией, чтобы посадить несколько семян в мою голову?

Чем больше я говорил с этой версией Рена, тем больше опасений у меня возникало. Каждый раз, когда мне казалось, что я на шаг впереди него, позже выяснялось, что он был на десять шагов впереди меня.

Это удручало.

Насколько же детально он всё спланировал?

Я тайно сжал кулаки при этой мысли.

Не зная, о чём я думаю, или, по крайней мере, делая вид, что не знает, другой Рен продолжил:

— Выбор отказаться от турнира был сделан для того, чтобы не позволить тебе стать сильнее в момент нарушения контракта. Если бы ты был сильнее, повреждения, которые получила бы твоя душа, были бы недостаточны для меня. Только на твоём нынешнем ранге я мог гарантировать как твоё выживание, так и оптимальное повреждение души.

Чем больше он говорил, тем сильнее онемевал мой разум.

Чувство того, что каждое моё действие было тщательно срежиссировано чужой волей, вызвало чувство отвращения, поднявшееся из самой глубины моего сердца.

Оглядываясь назад, понимаешь, что его слова имели абсолютный смысл.

Если бы я подождал окончания турнира, хотя мне потребовалось бы почти четыре месяца, чтобы достичь ранга [A-], это определённо увеличило бы мои шансы на выживание.

Что касается ситуации с матерью Аманды, я мог бы легко сказать, что мне нужно сделать некоторые приготовления, которые требовали от меня достижения ранга [A-].

Мой тогдашний выбор не имел смысла...

Постепенно моё сердце начало леденеть.

Другого Рена, казалось, совершенно не волновало, о чём я думаю, и он продолжал говорить:

— Что касается твоих чувств к Аманде, единственная причина, по которой я заложил их в твой разум, заключалась в том, чтобы создать для тебя идеальный повод поступить именно так, как ты поступил.

Моё сердце сжалось, когда я услышал это. Действительно, тогда я помнил, что делал то, что делал, ради того, чтобы не ранить Аманду. Но оглядываясь назад теперь, я всё ещё не был уверен в том, что чувствую к ней.

По сравнению с тем, что было раньше, чувства в моём сердце не были столь доминирующими. Если можно так выразиться.

Открыв рот, другой Рен продолжил:

— Я лишь усилил твои чувства к ней. Нравится она тебе или нет – это тебе предстоит выяснить самому. Мне плевать, если честно. – опустив голову, другой Рен снова встретился со мной взглядом. — Удручающе, не правда ли?

— ...

Смотря прямо ему в глаза, я предпочёл промолчать. Наклонив голову, другой Рен посмотрел в темноту.

— Когда кто-то контролирует течение твоей жизни, это ведь удручает, а?

— А?..

Услышав его слова, мои брови слегка приподнялись.

Впервые за долгое время я услышал эмоции в голосе другого Рена. Они были слабыми, очень слабыми, но я чувствовал смесь печали и ненависти, скрытую в его голосе, пока он смотрел вдаль.

Моё лицо слегка изменилось, когда я это почувствовал.

Открыв рот, я спросил:

— Зачем ты мне это говоришь? Какова твоя цель?

От того, как он раскрыл мне, что манипулировал мной, до того, как он показал, что может влиять на мои мысли каждый раз, когда я активирую Безразличие монарха – какова была его цель, чтобы рассказывать мне всё это?

Обычно тот, у кого есть скрытые мотивы, никогда бы не раскрыл подобных вещей, и тем не менее, вот он, рассказывает мне обо всём, что совершил.

Был ли он просто глуп, или у него на уме было что-то другое? Особенно с Безразличием монарха.

Теперь, когда я знал, что он может манипулировать мной через него, с чего бы ему думать, что я вообще когда-нибудь использую его снова?

«Если только...»

Мысль внезапно поразила меня, я резко вскинул голову и свирепо уставился на другого Рена.

— Ты снова пытаешься повлиять на моё решение, рассказывая мне всё это?

Подобный сценарий казался знакомым.

Воспоминания об инциденте с Монолитом воспроизвелись в моей голове, а точнее, то время, когда я манипулировал командиром, заставляя его действовать так, как мне хотелось, ведя себя так, будто он мог предсказать мои шаги.

Это было именно то, что происходило сейчас.

Причина, по которой другой Рен рассказывал мне всё это, заключалась в том, чтобы я был вынужден действовать так, как он мог предсказать.

Как только я это понял, мой пристальный взгляд стал ещё более яростным.

Но прежде чем я успел что-либо сказать, другой Рен спросил:

— Разве это не весело?

Услышав его голос, моё тело мгновенно застыло, так как впервые с момента нашей встречи на лице Рена поползла улыбка, а по моему позвоночнику пробежал холодный ужас.

— Весело?.. – переспросил я, с трудом сглотнув слюну. Что вообще было весёлого в этой ситуации?

Лязг. Лязг. Лязг. Лязг. Лязг.

Сделав шаг вперёд, звук цепей на его теле, гремящих друг о друга, разнёсся по всей пустоте, когда другой Рен приблизился ко мне.

ЛЯЗГ!

Он смог сделать всего пару шагов, прежде чем всё его тело было отброшено назад с громким лязгом, но этого было достаточно, чтобы оказаться рядом со мной.

Всё ещё с улыбкой на лице другой Рен спокойно произнёс:

— Разве не весело? Создавать множество нитей и выстраивать различные сценарии, чтобы поймать в ловушку человека, которым ты хочешь манипулировать, заставляя его выполнять твою волю? Разве не весело наблюдать за тем, как они бьются в попытках отчаянно вырваться из хватки нашего влияния, только для того чтобы осознать, что они бежали прямо в нашу ловушку? – улыбка на лице другого Рена стала глубже, а его глаза уставились прямо в мою душу. — Запомни это... что бы ты ни делал, какое бы решение ни принял, я знаю. Знаю всё. Ты думаешь, что никогда больше не воспользуешься Безразличием монарха после того, как я сказал тебе, что могу контролировать тебя через него? Подумай ещё раз. Придёт день, когда ты используешь его снова, и именно в этот день я наконец увижу истину.

Лязг. Лязг. Лязг. Лязг. Лязг.

Внезапно знакомый металлический звук эхом разнёсся по пустоте, когда цепи, связывающие Рена, начали двигаться, увлекая его обратно туда, где он стоял раньше. Как только цепи притащили его на место, из земли вырвалось ещё больше цепей, притягивая его к низу.

Игнорируя цепи, другой Рен продолжал пристально смотреть на меня. Улыбка, которая была на его лице, давно исчезла, и его холодный и безразличный голос зазвучал в пустоте:

— Я уже расставил фигуры, теперь твоя очередь делать ход.

Вслед за его последними словами цепи, сковывавшие его тело, утянули его к земле, и его силуэт быстро исчез.

Перед тем как окончательно исчезнуть, он успел произнести ещё несколько слов:

— До скорой встречи...

Лязг. Лязг. Лязг. Лязг. Лязг.

После его исчезновения звук гремящих цепей раздавался ещё пару минут, прежде чем тишина снова опустилась на этот мир.

— Ху-у-у-у...

Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох.

Его последние слова, я понял их. Хотя это и сбивало с толку, я точно понял, на что он пытался намекнуть.

Игра, в которую он играл, была похожа на шахматную партию.

Такую, где два соперника пытаются предугадать и повлиять на ход друг друга.

До сих пор игра, в которую мы играли, шла в одни ворота. Каждый мой шаг он уже предсказал или заставил меня сделать именно так.

Я, естественно, понимал, что нахожусь в невыгодном положении, но, сжав кулаки, я яростно посмотрел в ту сторону, где исчез другой Рен.

Постепенно моё сознание начало ускользать, и я тихо пробормотал:

— Ты прав, это весело…

Было весело побеждать соперника, у которого, казалось, всё было под контролем.