— Каково его состояние?

Кевин уставился на королеву эльфов, ожидая ответа.

Хотя внешне он выглядел невозмутимым, на самом деле появление королевы повергло его в шок.

Но это было не единственное, что его поразило. Рядом с королевой стояла высокая женщина с длинными прекрасными чёрными волосами. Более того, её внешность соперничала с красотой самой королевы.

Она была ошеломительна.

На вид она казалась немного старше его, и если бы не поразительное сходство с Амандой и тот факт, что Анжелика предупредила его заранее, он никогда бы не догадался, что это её мать.

Честно говоря, он до сих пор не мог полностью принять этот факт, так как она выглядела скорее сестрой Аманды, нежели матерью.

Пока Кевин был погружен в свои мысли, королева эльфов прижала ладонь ко лбу Рена, и его тело внезапно окутало слабое зеленоватое свечение.

Посмотрев на него несколько секунд, лицо королевы слегка потемнело, а брови нахмурились.

Заметив это, Аманда, стоявшая рядом с матерью, с тревогой спросила:

— Всё в порядке?..

В её голосе чувствовалась поспешность, из-за чего всем присутствующим в комнате стало ясно, насколько сильно она переживает за Рена, которого сейчас осматривали.

Стоявшая рядом Наташа, её мать, молча наблюдала за происходящим, остановив взгляд на бледной, болезненной фигуре Рена, лежащего на кровати.

«Связано ли его состояние со мной?..» – задавалась она вопросом.

Она ещё не была уверена до конца, но интуиция подсказывала ей, что причиной, по которой он оказался в таком состоянии, была её собственная ситуация.

Если подумать, в этом был смысл. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и чтобы исцелить нечто столь неизлечимое, как проклятие Разрушителя Разума, за это определённо пришлось заплатить огромную цену.

Когда её мысли остановились на этом, она посмотрела на дочь. Видя, какой бледной выглядела Аманда, Наташа почувствовала, как в её душу закрадывается чувство вины.

Она винила себя во всём происходящем. Если бы не её собственная беспомощность, ничего этого не случилось бы, и её дочери не пришлось бы страдать так сильно, как сейчас.

Она и так уже потеряла слишком много близких в своей жизни. Это было несправедливо по отношению к ней.

Убрав руку ото лба Рена, королева эльфов приложила ладонь к подбородку. Затем, повернувшись к Аманде, она покачала головой.

— Я не уверена, но похоже, что его душа сильно повреждена.

— Его душа? – мрачно переспросил Кевин.

Повернувшись к Кевину, королева кивнула.

— Именно так, его душа, и это делает ситуацию крайне проблематичной.

Королева снова переключила внимание на Рена, лежащего на кровати. Его дыхание было едва заметным.

Взмахнув рукой, она заставила зелёную завесу, вращающуюся вокруг его тела, исчезнуть.

— Будь это любая другая травма, я смогла бы исцелить его с помощью эльфийской слезы, но сейчас он страдает от какого-то духовного отката.

При этих словах королевы на лицах Аманды и Кевина промелькнуло беспокойство. Вслед за этим они одновременно спросили:

— Неужели нет никакого способа исцелить его?

Немного подумав, королева эльфов в конце концов покачала головой.

— Как я уже сказала, это повреждение души. У меня в распоряжении нет ничего, что могло бы помочь в этом вопросе, поскольку душа – это не то, с чем стоит шутить. Одна простая ошибка, и можно стереть его душу, полностью уничтожив само его существование. – прежде чем Кевин и Аманда успели что-то добавить, королева эльфов продолжила: — Хотя сейчас исцелить его невозможно, если мы выясним причину, по которой он оказался в таком состоянии, возможно, нам удастся найти решение.

— Ах... – издав слабый звук, Аманда побледнела ещё сильнее и была вынуждена присесть на ближайший стул.

Сейчас она чувствовала себя абсолютно бессильной.

Это был далеко не первый раз, когда она испытывала подобное. Это чувство было ей слишком хорошо знакомо.

Сжав пальцами свою одежду, она оглядела комнату в надежде найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы хоть как-то помочь Рену, но всё было тщетно – она ничего не обнаружила.

Чем больше проходило времени, тем сильнее становилось ощущение беспомощности, и она думала про себя:

«Неужели действительно ничего нельзя сделать?..»

Если даже королева ничего не могла поделать, что могла сделать она? И как раз в тот момент, когда ей показалось, что ситуация принимает самый мрачный оборот, её взгляд остановился на Кевине.

Как только она посмотрела на него, то сразу же заметила выражение его лица.

Её брови тут же сошлись на переносице.

Опёршись рукой о подлокотник стула, на котором сидела, она приподнялась, посмотрела на Кевину и спросила:

— Кевин, ты знаешь что-то, чего не знаем мы?..

Как только слова Аманды затихли, все обратили свои взоры на Кевина.

Почувствовав на себе всеобщие взгляды, он почесал затылок, и на его лице отразилось сложное, смешанное выражение.

— Это...

— Если ты что-то знаешь, говори сейчас. Чем больше времени упустишь, тем выше вероятность, что твой друг умрёт, – вмешалась Мэйлин.

Поджав губы, Кевин в конце концов тяжело вздохнул.

— Прежде чем я что-то скажу, я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали.

— Говори… – ответила королева эльфов.

Переведя взгляд с королевы эльфов, Кевин вскоре остановил взор на Наташе.

— Я и сам не уверен до конца, но хочу, чтобы вы обе пообещали мне: что бы ни случилось дальше, вы должны сохранять спокойствие и не совершать опрометчивых поступков. Если вы начнёте действовать безрассудно, то Рен может погибнуть по-настоящему.

Услышав слова Кевина, все нахмурились. Тем не менее, они дружно кивнули головами. У них не было времени терять.

— Хорошо.

— Ладно.

— Вот и отлично.

Кивнув, Кевин повернулся и посмотрел в угол комнаты, где спокойно отдыхала чёрная кошка.

Честно говоря, он сам не знал наверняка, что именно происходит и смогут ли они сдержать свои обещания, но, по крайней мере, он сделал предупреждение, которого должно было хватить, чтобы они дважды подумали, прежде чем действовать.

И это было всё, о чём просила Анжелика.

Как только его взгляд остановился на чёрной кошке, сидевшей на верхней полке, все остальные тоже обратили на неё внимание. Почувствовав на себе всеобщие взгляды, Анжелика спокойно спрыгнула со шкафа, на котором отдыхала.

Стоило лапам Анжелики коснуться пола, как в воздухе внезапно рассеялся чёрный туман, и перед ними материализовалась пленительная женская фигура, повергшая в шок всех присутствующих, за исключением Мэйлин и Кевина.

— А я всё думала, когда же ты появишься, – произнесла Мэйлин, спокойно разглядывая стоявшую перед ней Анжелику.

Ещё с момента своего прихода в комнату она знала о её присутствии. Однако, поскольку на Анжелике сейчас был браслет, указывающий на то, что она на их стороне, королева не стала придавать этому большого значения и переключила всё внимание на Рена.

Единственное, что её интересовало, – почему она никак не проявляла себя с момента их прибытия.

«Пудинг была демоном?»

Больше всех от этой ситуации была шокирована Аманда. Естественно, она узнала кошку – она видела её множество раз в прошлом, и ни разу ей в голову не приходила мысль о том, что та может оказаться демоном.

В её голове мгновенно возникло множество вопросов, а рот широко приоткрылся.

До неё наконец-то дошло.

Она наконец поняла, почему Пудинг всегда не позволяла прикасаться к себе.

— Т-ты!..

Прежде чем королева эльфов успела открыть рот, панический возглас рядом заставил Аманду вынырнуть из своих мыслей.

Повернув голову, она увидела, что её мать смотрит на Анжелику широко раскрытыми от ужаса глазами.

«Что происходит?» – подумала Аманда, глядя на мать.

Сделав шаг назад, Наташа побледнела ещё сильнее и слегка покачнулась. В её голосе, когда она отступала, смешались шок и первобытный страх.

— Э-это... не может быть…

— Что происходит?

Поняв, что ситуация принимает скверный оборот, королева эльфов тут же насторожилась. Вновь переключив внимание на Наташу, она поспешила успокоить её:

— Наташа, поговори со мной. Что случилось?

Но сколько бы она ни пыталась, Мэйлин никак не удавалось привести в чувство Наташу, которая словно полностью оцепенела, а её лицо исказилось от всепоглощающего страха.

Осознав, что Наташа сейчас не способна разговаривать, Мэйлин оставила попытки и повернулась в сторону Анжелики.

Почувствовав на себе взгляд королевы эльфов, Анжелика проигнорировала его и продолжила смотреть на Наташу.

Стоя в стороне и переводя взгляд с Наташи на Анжелику, Мэйлин внезапно осенила догадка, и её взор мгновенно обледенел.

Температура в комнате резко упала до нуля градусов, а мана в воздухе закружилась вокруг её тела.

Обратившись к Анжелике, Мэйлин холодно произнесла:

— Это была ты, верно?

Подняв голову и встретившись взглядом с Мэйлин, Анжелика ничего не ответила. Температура в комнате опустилась ещё на несколько градусов.

— Возможно, я не почувствовала этого сразу, так как сейчас она гораздо чище и могущественнее, чем раньше, но теперь, присмотревшись к тебе поближе, я вижу, что демоническая энергия в твоём теле поразительно похожа на ту, что прокляла Наташу…

Её слова прозвучали негромко, но мощным раскатом грома отозвались в ушах всех присутствующих. Особенно для Аманды, чьи глаза расширились от изумления.

— Ч-что?..

Что она только что сказала?

Аманда не могла до конца осознать слова королевы эльфов. Даже если бы она хотела опровергнуть их, Аманда понимала, что не может.

У кого-то столь могущественного, как королева эльфов, не было причин лгать, а значит, без сомнения, стоящий перед ней демон был тем самым существом, которое разрушило её семью.

Внезапно всё вокруг показалось ей чужим, и она с трудом улавливала суть происходящего.

Всё это время чёрная кошка, сопровождавшая Рена в академии, была тем самым демоном, который проклял её мать?

Её сердце внезапно сжалось, а лицо побледнело.

Она... она просто не знала, как на это реагировать.

Повернув голову к Рену, лежащему на кровати, Аманда спросила себя:

«Неужели он знал об этом с самого начала?»

Знал ли он всё это время, что демон, с которым он находился рядом, был виновником проклятия её матери? От этой мысли у Аманды перевернулось всё внутри.

Однако это чувство длилось недолго. Закрыв глаза, она быстро взяла себя в руки.

На данный момент она не располагала всей информацией.

Слишком рано было судить. Ей не хотелось делать поспешных и незрелых выводов, пока она не услышит всю правду.

ШИНГ!

Не дав Аманде сказать ни слова, вся комната покрылась льдом, и кольцо острых сосулек полностью окружило Анжелику.

Острые наконечники ледяных шипов прижались к коже Анжелики, заперев её на месте. Стоило ей хотя бы шевельнуть пальцем, как сосульки мгновенно пронзили бы всё её тело, начисто стерев её с лица земли.

Видя, что ситуация принимает наихудший оборот, Кевин быстро крикнул:

— Стойте!

— В чём дело, человек? – ледяным тоном спросила Мэйлин, пока изо рта у неё вырывался пар.

Встретившись с королевой взглядом лицом к лицу, Кевин продолжил:

— Разве мы не договаривались об этом заранее? Вы обещали не действовать опрометчиво, когда она появится!

— Опрометчиво?

Королева рассмеялась. Её сладкий и мелодичный голос разнёсся по всей комнате. Взглянув на Анжелику, она спросила:

— Ты хоть представляешь, что натворил этот демон? Тот факт, что я не убила её прямо на месте, уже является высшей милостью.

— Нет, я не знаю всех обстоятельств, но кое-что мне известно. – повернувшись, он указал на Рена. — Если вы убьёте её, он тоже умрёт.

Услышав слова Кевина, королева эльфов нахмурилась.

Естественно, она поняла смысл его слов. Это означало, что юноша перед ней заключил контракт маны с демоном, и если погибнет она, погибнет и он.

Эта ситуация загнала её в угол, заставив колебаться в нерешительности. И как раз в тот момент, когда она собиралась принять решение, со спины внезапно раздался голос Наташи:

— Можешь остановиться.

— Наташа?..

Медленно подойдя к Анжелике, Наташа, которая до этого смотрела на неё со страхом, теперь выглядела совершенно спокойной. По крайней мере, так казалось внешне. Затем, переведя взгляд обратно на Мэйлин, она тихо произнесла:

— Как насчёт того, чтобы выслушать, что она скажет?

Посмотрев в сторону дочери, она улыбнулась.

— Ты ведь тоже этого хочешь, верно?