— М-хм.

Услышав слова матери, Аманда кивнула головой.

Вглядываясь в лежащего на кровати Рена, Аманда перевела взгляд на Анжелику. На её лице отразилось сложное выражение.

Ей всё ещё было трудно смириться с тем фактом, что кошка, которая постоянно следовала за Реном, на самом деле была тем самым демоном, который проклял её мать, но она чувствовала, что во всей этой истории скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— Ты уверена в этом, Наташа? – спросила Мэйлин, поворачиваясь к ней. Ледяные сосульки в воздухе слегка задрожали. — Это тот самый демон, который пятнадцать лет не позволял тебе видеться с дочерью. Ты уверена, что хочешь вот так просто отпустить её?

Не отрывая взгляда от дочери, Наташа вздохнула:

— Какой у меня выбор? Ты только посмотри на мою дочь...

Взмахнув рукой, она заставила все нацеленные на Анжелику сосульки раствориться в воздухе.

— Хорошо… – одарив Анжелику холодным взглядом, Мэйлин добавила: — То, что я не убиваю тебя прямо сейчас, не означает, что я не сделаю этого позже. Я поступаю так только ради неё.

— ...

Под давлением Мэйлин Анжелика сохраняла ледяное спокойствие.

Она не просто так носила титул демона ранга Графа. Несмотря на то, что она подверглась мощи одного из сильнейших существ в мире, ей удалось остаться совершенно невозмутимой.

— Оставь её, Мэйлин, – разнёсся по комнате голос Наташи, когда она шагнула и встала перед королевой эльфов. Затем, переведя всё внимание на Анжелику, она глубоко вздохнула.

В её памяти всплыли воспоминания о прошлом.

Она всё ещё помнила, как та преследовала её и угрожала, и, честно говоря, это её пугало. Но ради того, чтобы выглядеть сильной в глазах дочери, она сохраняла самообладание.

— Ты... ты можешь объяснить ситуацию?..

В её голосе, когда она задавала вопрос Анжелике, проскользнула слабая дрожь, но в следующее мгновение её слова прозвучали твёрже, и дрожь исчезла.

Повернув голову, она посмотрела на Рена:

— Что произошло? Почему он оказался в таком состоянии? – после её слов повисла неловкая тишина. — Тебе незачем что-то скрывать. Я вижу, что это как-то связано с моим пробуждением.

Услышав это, Анжелика помрачнела. Прошло совсем немного времени, прежде чем она наконец открыла рот:

— Ты права… – опустив голову, Анжелика слегка покосилась в сторону Рена: — То, что он в таком состоянии, действительно из-за плода, который он тебе передал.

— Понятно.

Наташа не выглядела потрясённой, скорее на её лице отразилось понимание. Затем она повернулась к Кевину:

— Если мне не изменяет память, ты ведь говорил ранее, что если с ней что-то случится, то этот мальчик умрёт, верно?

— Да… – Кевин нахмурился и кивнул головой.

Увидев, что Кевин подтвердил её догадку, Наташа поджала губы, после чего снова обратила взор на Анжелику.

— Думаю, я уловила суть происходящего. Уверена, у тебя тоже есть соображения на этот счёт, Мэйлин.

— Да... – Мэйлин кивнула со стороны, после чего добавила: — У меня достаточно оснований полагать, что Рен и эта демонесса заключили контракт маны.

— Именно так, и в контракте, скорее всего, был пункт, гласящий, что ни одна из сторон не может причинить вред другой, – Наташа посмотрела на потолок комнаты и слегка выпятила губы. Затем она скрестила руки на груди и принялась постукивать пальцами по правому предплечью. — Поскольку он передал плод Аманде, мы можем сделать вывод: в тот момент, когда я съела плод и проклятие пало, «она», демонесса, испытала на себе откат проклятия, и в результате парень расторг с «ней» контракт, из-за чего и угодил в такую ситуацию. – подойдя к Рену и разглядывая его изнемождённую фигуру, Наташа приложила палец к подбородку и добавила: — Это также объясняет, почему его душа находится в таком плачевном состоянии.

Слушая анализ Мэйлин и Наташи, Анжелика слегка приоткрыла глаза.

Прежде чем она успела хоть что-то объяснить, эти двое уже во всём разобрались сами.

Впрочем, она не была сильно удивлена. Одна из них являлась королевой эльфов, а другая – супругой одного из высших руководителей в человеческих землях.

Свои места они заняли отнюдь не благодаря удаче. Каждая из них была весьма компетентна в своём деле.

Положив руку на лоб Рена, Наташа продолжила анализировать:

— Поскольку он всё ещё жив, мы можем предположить, что контракт, который он подписал с...

Наташа нахмурилась и оборвала фразу на полуслове, бросив короткий взгляд в сторону Анжелики. Пауза была недолгой, и она быстро продолжила:

— С ней, имеет ранг от [I] до [III]. Поскольку Аманда уже говорила мне, что он прошёл в одну восьмую финала турнира, мы можем исключить контракты [I] и [II] рангов. Мне остаётся только верить, что он подписал контракт [III] ранга.

Когда анализ Наташи дошёл до этой точки, её брови сошлись ещё крепче.

— Но это означало бы, что для выживания при нарушении контракта его ранг должен быть в районе [B+].

Снова замолчав, Наташа резко повернула голову к Рену. На этот раз на её лице читался неподдельный шок.

Выстроив логическую цепочку, она внезапно осознала одну вещь. Единственным возможным способом для Рена выжить в этой ситуации было достижение ранга [B+].

Но как такое возможно? Она уже была потрясена тем, что её собственная дочь достигла ранга [B-], но [B+]? Что за монстр этот юноша перед ней?

Эта мысль казалась ещё более невероятной от осознания того, что он был примерно того же возраста, что и её дочь.

Её рот медленно приоткрылся, и она повернулась к Мэйлин, надеясь, что её расчёты ошибочны, однако следующие слова королевы эльфов заставили шок внутри неё удвоиться.

— Всё именно так, как ты и подумала. Его ранг действительно [B+].

— Ч-что? Как это возможно? Разве его уже не выбили из турнира?

Губы Мэйлин дрогнули. Отвернувшись в сторону, она тихо произнесла:

— Ну, как бы это сказать... он выбил себя сам.

— Сам?.. Зачем ему это делать?

Выдавив улыбку, Мэйлин ответила:

— Он сказал, что ему скучно…

Пока Наташа и Мэйлин обсуждали причины выбывания Рена, Аманда, которая всё это время внимательно их слушала, бессильно опустилась обратно на стул.

«Значит, всё, что произошло, было из-за меня...»

В душе Аманды воцарился полный хаос, её переполняли самые противоречивые чувства.

С одной стороны, она была безмерно благодарна и даже тронута тем, что сделал Рен. В конце концов, он только что едва не пожертвовал своей жизнью ради спасения её матери.

Но в то же время она была зла.

Ей трудно было облечь это в слова, но её по-настоящему злило то, как Рен ведёт дела. Ей не нравилось, что он совершает подобные поступки, совершенно не заботясь о себе и о том, что чувствуют другие.

Аманда понимала, почему Рен так поступил, и именно из-за этого понимания она испытывала то, что испытывала.

Если бы он рассказал ей обо всём с самого начала, Аманда бы поняла.

Она не была безрассудной. Рен никогда не имел отношения к ситуации с её матерью.

Более того, хоть она и не была уверена до конца, она могла догадаться: Рен, скорее всего, даже не знал, что демон, с которым он заключил контракт, был виновником её трагедии.

Вспоминая прошлое, Аманда поймала себя на мысли, что демон, с которым связался Рен, на самом деле был тем самым демоном, что заключил контракт с Элайджей, представителем по выборам в Локе.

Если так, то его встреча с ней обретала смысл.

Она всегда гадала, почему тот демон больше не нападал на неё, и только теперь поняла, что Рен обо всём позаботился.

Закрыв глаза, Аманда прикусила губу.

Ей стало ясно, что Рен всё ещё не доверяет ей в достаточной степени.

Это осознание опечалило её, но не лишило мужества. Это было вполне естественно. Особенно учитывая, что они знали друг друга не так долго, чтобы между ними возникло абсолютное доверие.

— Эй!

Голос матери заставил Аманду отвлечься от своих мыслей.

Повернув голову в сторону матери, она увидела, что та наклонилась, и её лицо находилось всего в паре дюймов от лица Рена.

— М-мама! – Аманда тут же засуетилась и вскочила со своего места. Однако следующие слова матери заставили её замереть как вкопанную.

— Парень, я вижу, что ты очнулся. Можешь перестать притворяться.

— Э?

Наташа замахнулась и отвесила Рену щелчок по лбу.

***

— Ай!

Получив внезапный щелчок, я резко открыл глаза.

В то же мгновение первое, что я увидел, – знакомое лицо в паре дюймов от моего собственного. Застигнутый врасплох такой ситуацией, я почувствовал, как мои щёки слегка запылали, а на губах появилась горькая улыбка.

Дело было в том, что я сразу же узнал стоящую передо мной женщину. На первый взгляд она была чертовски похожа на Аманду, но разница определённо имелась.

— Похоже, ты в порядке… – пробормотала мать Аманды, наконец отстраняясь от меня. Только тогда я смог оценить обстановку в комнате, и, признаться, лучше бы я этого не видел.

Почти все присутствующие были здесь, включая Анжелику. Я уже понял, что тайное стало явным.

Моя улыбка стала ещё более горькой, когда я вдруг вспомнил слова другого Рена.

«Разве это не весело?»

«Нет, ни разу…» – мысленно отозвался я, молча покачав головой. «Это вообще не весело».

— Рен, как ты себя чувствуешь?

Посреди моих размышлений до моего уха донёсся знакомый голос. Мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кому он принадлежит.

Это был Кевин.

— Угх…

Пошевелив головой, я попытался сесть прямо, но жуткая боль внезапно заставила моё тело беспомощно повалиться назад, прежде чем я успел приподняться хотя бы на пару дюймов.

Мои брови нахмурились, когда я это осознал.

Как раз в тот момент, когда я собирался предпринять ещё одну попытку, я вдруг почувствовал, как чья-то рука коснулась моей, и до моего слуха донёсся нежный голос:

— Ложись обратно, ты не в том состоянии, чтобы двигаться.

Повернув голову, я увидел Аманду, которая смотрела на меня с улыбкой на лице. Это меня удивило.

Покосившись в сторону Анжелики, я только собирался что-то сказать, как Аманда покачала головой:

— Всё хорошо, я понимаю, почему ты так поступил. Я не злюсь.

— Э?..

Она не злится?

— Я понимаю, почему ты так себя повёл. Ты ведь просто не хотел вызвать никаких недопониманий, верно?

На моём лице появилась кривая улыбка, когда я услышал её слова.

Она практически прочитала меня как открытую книгу. Да, это была одна из главных причин, почему я так и не рассказал ей правду. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не выяснил, что моими воспоминаниями манипулировали, и не осознал, что, возможно, те мысли не были моими настоящими побуждениями.

Оглядываясь назад, понимаешь, что это было паршивое решение. Глядя Аманде прямо в глаза, я понял, что она выслушала бы всё, что я хотел сказать, с чистым разумом.

Аманда была не из тех людей, кто убегает, не выслушав всю правду целиком.

— Я пр…

Приоткрыв рот, я попытался извиниться перед Амандой, но стоило мне начать, как дверь в комнату с грохотом распахнулась, и вошла Мелисса.

На её лице было её привычное ворчливое выражение.

Лязг.

Стоило ей переступить порог, как её тело застыло, а взгляд упал на королеву эльфов и мать Аманды. Как только её взор задержался на них, она наклонила голову набок, явно с трудом переваривая увиденное.

Затем она повернула голову, и наши взгляды встретились.

На короткое мгновение, стоило нашим глазам пересечься, во взгляде Мелиссы что-то промелькнуло, а в комнате воцарилась неловкая тишина. Вскоре после этого, прищёлкнув языком, она пробормотала разочарованным тоном:

— Вот дерьмо, ты всё-таки очнулся…

Мои губы дрогнули от её комментария.

— Почему ты звучишь так, будто расстроилась?

Прикрыв рот рукой, Мелисса рассмеялась:

— Разве? Должно быть, тебе показалось.

Скрестив руки на груди, она вскоре перевела взгляд на Кевина. После этого её взор переместился на Аманду, а на лице медленно проступило выражение полнейшего отвращения.

От её следующих слов мне почти захотелось прикончить её прямо на месте.

— А я-то думала, что ты ограничишься только Кевином… Похоже, ты обзавёлся весьма недурным гаремом, а?

— Отъебись.