— Ох, только очнулся, и вот в какой ситуации я оказался…

Одной Мелиссы было достаточно, чтобы у меня разболелась голова, но тот факт, что здесь собрались почти все, лишь усиливал эту боль. Откинувшись на кровать и тупо уставившись в потолок комнаты, я на мгновение пожалел, что не могу снова впасть в кому.

Уж лучше это, чем находиться в подобной обстановке.

К сожалению, это были лишь пустые мечты с моей стороны, так как вслед за словами Мелиссы все как один повернули головы в мою сторону.

При виде этого мне оставалось лишь горько усмехнуться.

— Чего вы на меня так смотрите?.. – подняв руку, я указал в сторону Мелиссы. — Не слушайте ничего из того, что она говорит. Особенно когда речь заходит о том, что она часть гарема.

— А?

На этот раз настала очередь Мелиссы прочувствовать то же, что и я, когда все повернулись и посмотрели на неё со странным выражением лиц.

Широко раскрыв глаза, Мелисса свирепо уставилась на меня.

Почувствовав её взгляд, я медленно беззвучно произнёс губами:

«Пытаешься меня уничтожить? Я утащу тебя за собой».

Как только я это сделал, отчётливо увидел, как напряглись скулы Мелиссы. Заметив это, я ухмыльнулся.

«Именно, пусть я и проиграл битву, но войну я выиграл».

Чёрта с два я позволю Мелиссе превзойти меня.

— Кх-х...

Как раз в тот момент, когда обстановка между мной и Мелиссой снова накалилась, по моему телу прошлась пульсирующая боль, заставив меня издать стон.

Это мгновенно привлекло внимание всех присутствующих.

Поскольку она уже сидела рядом со мной, первой, кто пришёл мне на помощь, была Аманда. Она обеспокоенно спросила:

— Ты в порядке?

— Более-менее… – ответил я с вынужденной улыбкой.

Если честно, я был далеко не в порядке. Хотя я и выжил, урон, который получила моя душа, оказался значительным.

«Мне нужно найти что-то, что сможет исцелить мою душу».

Хотя это и было крайней редкостью, определённо существовали способы исцелить чью-то душу.

Повреждение моей души не было настолько серьёзным, чтобы как-то на мне сказываться, но, оглядываясь на то, что только что произошло, я чувствовал, что мне просто необходимо каким-то образом найти способ её исцелить.

Ощущение дискомфорта, которое это приносило, мне совсем не нравилось.

Как раз в тот момент, когда я собирался принять окончательное решение о том, как исцелить душу, в голове мелькнула внезапная мысль.

«Погодите, а что если это тоже было им спланировано?»

От этого осознания моё тело полностью оцепенело.

С тех пор как я встретил другого Рена, или, если быть точнее, сущность внутри моего тела, он всегда действовал так, будто всё шло строго по его плану.

И до сих пор это, похоже, оказывалось правдой…

Всё, что со мной происходило, будто бы уже было кем-то заранее спланировано. От того инцидента в отеле с Мэттью до происшествия под куполом. Всё казалось настолько искажённым и изменённым, что заставляло меня задуматься о возможности того, что это дело рук той самой сущности.

Пока это было лишь гипотезой, но отбрасывать её я не собирался.

Если всё действительно обстояло так, то это означало, что каждый мой шаг просчитывался наперёд.

Рассуждая здраво, логичным направлением, которого мне следовало придерживаться, было бы исцеление души, но что если и это являлось частью плана?

Что, если он хотел, чтобы я исцелил свою душу?.. Но если всё действительно так, зачем ему было раскрывать мне, что он намеренно повредил мою душу, чтобы получить над ней больше контроля?

«Это...»

Чем глубже я начинал задумываться, тем сильнее становилась пульсирующая боль в голове.

Другой Рен, сущность или кем бы он ни был, определённо пытался запутать ход моих мыслей.

Настолько, что я наконец понял, почему мне никогда не удавалось взять над ним верх.

Дело было не в том, что у него всё было распланировано, а в том, что он просто вёл против меня психологическую войну.

Прямо как сейчас.

Из-за всего, что он наговорил, я больше понятия не имел, как действовать дальше.

«Стоит ли мне исцелять душу... или нет?»

Я тайком крепко сжал кулаки. Это определённо было не самое приятное чувство.

— Он выглядит довольно уставшим, думаю, нам нужно оставить его в покое, – послышался вдруг вдали нежный голос, пока я был погружен в свои мысли.

Повернув голову, я встретился взглядом с матерью Аманды.

Когда наши глаза пересеклись, какое-то мгновение мы оба молчали. Затем, повернув голову, она посмотрела на эльфийскую королеву.

— Как, говоришь, его зовут?

— Рен, – ответила королева.

Кивнув головой, мать Аманды ещё раз повернулась ко мне. Вернее, перед этим она бросила взгляд в сторону Аманды, а затем снова посмотрела на меня со странным выражением лица.

Её взгляд казался необычным.

— Хорошо, Рен, я хочу сказать тебе очень многое, но, похоже, ты сейчас не в том состоянии, так что я буду краткой. – слегка наклонив голову, она произнесла: — Спасибо. Спасибо за то, что ты для меня сделал.

Вслед за её словами в комнате на короткое мгновение воцарилась тишина. Подняв голову и увидев, что она всё ещё стоит с опущенной головой, я поджал губы.

— Всё в порядке. Вам не нужно об этом упоминать.

По большей части это была заслуга другого Рена, но это не означало, что я вообще не собирался ей помогать. Просто это заняло бы гораздо больше времени.

— Даже так, я всё равно хочу поблагодарить тебя. Я уже была благодарна за то, что ты был готов избавиться от чего-то столь ценного, чтобы исцелить меня, но, увидев, на какие жертвы ты пошёл ради моего исцеления, я почувствовала, что обязана это сделать.

— Всё в порядке, правда, – ответил я, чувствуя себя немного неловко в этой ситуации.

Подняв голову, мать Аманды на довольно долгое время задержала взгляд на дочери. Затем, с мягкой улыбкой на лице, она направилась к двери.

— Что ж, думаю, нам пора возвращаться. Тебе определённо нужно отдохнуть.

— А как же она?.. – как раз в тот момент, когда мать Аманды собиралась уходить, эльфийская королева указала в сторону Анжелики.

Моё лицо при виде этого застыло.

Поскольку я ещё не пришёл в себя, когда она всё им рассказала, я понятия не имел, что происходило, пока я спал. Моё сердце сжалось, когда я увидел, как эльфийская королева пристально смотрит на Анжелику.

Только я собирался что-то сказать, как мать Аманды заговорила:

— Оставь её в покое.

— А? – странный звук вырвался из моего рта, едва я услышал её слова.

Я был не единственным, кто так отреагировал, поскольку почти у всех в комнате, за исключением Мелиссы, которая вообще не понимала, что происходит, было похожее выражение лица.

Оправившись от шока, эльфийская королева спросила:

— Это ещё почему?

Вместо ответа Мэйлин мать Аманды покачала головой:

— В этом нет смысла. Раз уж она теперь связана контрактом с этим мальчиком, я имею в виду Рена, всё, чего я добьюсь, это создам лишние проблемы человеку, который меня спас.

— Но этого бы никогда не случилось, если бы не она. Мы не обязаны её убивать, но мы всё ещё можем её запереть, – возразила королева, явно недовольная словами матери Аманды. Её недовольство было вполне объяснимым. Будучи королевой, она, естественно, должна быть более безжалостной, чем другие, а для правителя проявлять снисхождение к врагам – огромное табу.

Взглянув в сторону эльфийской королевы, мать Аманды лишь пожала плечами:

— Она демон, в конце концов. Она просто выполняла приказы. Люди, на которых мне стоит злиться, это те, кто стоит за ней. Но не она сама. – сделав паузу, она посмотрела в сторону Анжелики. Её брови слегка нахмурились. — Не пойми меня неправильно, то, что я ничего не предпринимаю, не означает, что я тебя простила. Если бы не моя дочь, я бы с огромным удовольствием последовала предложению Майлин, но с другой стороны... такова жизнь. – после этих слов, прикрыв глаза и испустив вздох, она добавила: — Это также и моя вина, что я проявила неосторожность. Будь я более внимательной, ничего бы этого не произошло.

С мягкой улыбкой на лице мать Аманды переступила порог комнаты и ушла.

Эльфийская королева последовала за ней. На её лице всё ещё были отчётливо видны признаки недовольства, но, похоже, она не собиралась идти против воли матери Аманды.

После их ухода следующей комнату покинула Мелисса. Всё ещё злясь из-за моих слов, которыми я её осадил, она лишь вскользь взглянула на меня, прежде чем скрыться за дверью.

След за Мелиссой ушёл и Кевин, ограничившись простым прощанием.

— Тебе нужно поспать, – вслед за Кевином ушла и Аманда. Она выглядела нерешительно, колеблясь, стоит ли уходить, но как только её взгляд замер на Анжелике, она быстро приняла решение и тоже попрощалась со мной.

Щёлк.

Как только двери закрылись, единственными, кто остался в комнате, были мы с Анжеликой. С некоторым трудом приподняв голову, я горько произнёс:

— Тяжёлый выдался денёк, да?

***

[Иссанор, лазарет]

Молча глядя на город Иссанор со своей кровати, Эмма тихо отдыхала, полулёжа на боку. На её лице застыло отрешённое выражение.

Щёлк!

Внезапно дверь открылась, и вошёл Кевин.

Зайдя в комнату и увидев состояние Эммы, он тихо вздохнул и присел на край её кровати.

— Ты всё ещё не спишь.

— М-м-м, – Эмма тихо кивнула. После её слов в комнате повисла тишина.

Поджав губы, Кевин попытался завязать разговор:

— Знаешь, я скоро выиграю турнир. Как только я получу эльфийскую слезу, я смо...

— Не надо, – прежде чем Кевин успел закончить фразу, Эмма резко прервала его. Слабо повернув голову, она ответила: — Я не хочу, чтобы ты тратил свой шанс на меня. Я буду только тянуть тебя назад. Используй эту возможность, чтобы стать сильнее.

— О чём ты вообще говоришь? – Кевин нахмурился.

— Кевин, за то время, что я провела наедине с собой, я поняла, насколько я бесполезна. Мало того, что я постоянно втягиваю тебя в неприятности, так я ещё ни разу ничем тебе не помогла, – пока она говорила, в уголках глаз Эммы начали скапливаться слёзы. — Я знаю свой предел. В своей жизни я в лучшем случае достигну ранга [S], в то время как ты рано или поздно поднимешься на ранг, который окажется намного выше. Используй этот шанс, чтобы стать сильнее. Если ты действительно хочешь исцелить меня, сделай это после того, как станешь достаточно сильным, чтобы получить эльфийскую слезу, не растрачивая впустую все свои достижения.

Вцепившись в простыни на кровати, Эмма прикусила губу.

— Я... я могу подождать. Если это означает, что тебе не придётся тратить впустую эту предоставленную тебе возможность ради меня, тогда я могу подождать.

Выслушав слова Эммы, Кевин не знал, что ответить. Только после того, как прошло несколько секунд, он наконец произнёс:

— Эмма, я никогда не думал о тебе в таком ключе. – схватив её за руку, он почесал другой рукой затылок. — К тому же, я не могу так поступить.

— Почему?! – резко повернув голову в сторону Кевина, Эмма повысила голос. — Почему ты должен так растрачивать свою возможность?! Просто оставь меня в покое. Я уже смирилась с реальностью. Я просто вернусь домой и займусь тамошними делами. Это ведь не конец света. Я могу подождать, пока ты не станешь достаточно сильным, чтобы исцелить меня. Сосредоточься на себе, а мне поможешь позже.

Подняв руку, она несколько раз ткнула пальцем Кевину в грудь.

— Тебе нужно правильно расставить приоритеты. И прямо сейчас твой приоритет – стать сильнее. Если ты не хочешь, чтобы подобное повторилось, просто расти над собой. Стань настолько сильным, чтобы ничего подобного больше никогда не случилось.

Перехватив палец Эммы, Кевин горько улыбнулся.

— Эмма, ты знаешь, как мне удалось зайти так далеко на турнире?

— А? – на лице Эммы появилось замешательство, едва она услышала слова Кевина. Словно констатируя очевидное, она ответила: — Победив всех своих соперников?..

Улыбка на лице Кевина стала ещё более горькой, и он покачал головой:

— Нет, дело не в этом.

Опустив голову, Кевин глубоко вздохнул. Встретившись взглядом с Эммой, он с горечью произнёс:

— Единственная причина, по которой я зашёл так далеко на турнире, заключается в том, что Рену было скучно…

---

Примечание автора:

Эта арка подходит к концу, как и третий том.