— Ну и ну… – проведя рукой по голове и почувствовав, насколько она гладкая, я горько улыбнулся. — Эффект от пилюли оказался гораздо сильнее, чем я думал изначально.

Ради собственного спокойствия я отказался смотреть на себя в зеркало. Мне не очень хотелось видеть своё отражение, которое, скорее всего, отразило бы свет от ламп над зеркалом и просто ослепило меня.

Если не считать этого, я не знал точно, сколько времени прошло с тех пор, как я принял пилюлю, однако, по моим прикидкам, я пробыл в своей комнате около недели.

— Уф…

Вонь, исходящая от моего тела, заставила меня на мгновение зажать нос.

Прикрывая нос, я повернул запястье и проверил, нет ли новых уведомлений.

— Ах, точно…

Посмотрев на часы, я оживился, как только заметил дату. Сегодня был день финала турнира.

— Интересно, удалось ли Кевину пробиться в финал?

Подумал я вслух, потягиваясь всем телом.

Поскольку я не двигался около недели, моё тело, вполне понятно, затекло.

Кроме того, я бы начал сомневаться в смысле жизни, если бы Кевин не дошёл до финала. Моя жертва оказалась бы напрасной.

— Как бы то ни было, раз уж на то пошло, мне, пожалуй, стоит пойти посмотреть этот матч.

Опустив руку, я окинул взглядом комнату и сделал вид, будто не замечаю царящего в ней беспорядка. Затем, тихонько вздохнув, я направился в душ.

***

Бу-ум!

Платформа содрогнулась, и мощный взрыв энергии прокатился по всей её поверхности.

— Кх...

Скользя назад, Кевин остановился у самого края арены. Его меч окутало слабое красное свечение.

«Восемнадцать...» – пробормотал он про себя, медленно поднимая голову, и вскоре его взгляд остановился на фигуре перед ним.

Длинные серебряные волосы Ваалюна мягко спадали на спину, а его надменный вид соответствовал его внушительной ауре. Он яростно посмотрел в сторону Кевина.

— Это действительно лучшее, на что ты способен? Неужели все слова того высокомерного человека были ложью?

Несмотря на его слова, в голосе Ваалюна звучала суровая серьёзность. Они сражались уже более десяти минут, и ни один из них до сих пор не получил преимущества в их стычках. Битва шла на равных, и это бесконечно злило Ваалюна.

Подняв руку, он заставил окружающую ману устремиться к своему телу. Затем, зашевелив пальцами, он заставил перед собой появиться небольшой магический круг, в то время как мана вокруг него закручивалась в маленькие острые воронки, парящие вокруг его тела.

Как только шипы сформировались, Ваалюн простым взмахом руки направил свою атаку в сторону Кевина.

— Умри!

Вжу-ух!

Подобно стремительным снарядам, атака Ваалюна полетела в сторону Кевина с невероятной скоростью. Они были настолько быстрыми, что лишь немногие из зрителей внизу могли разглядеть траекторию этого удара.

— Ху-у-у...

Приковав взгляд к летящим атакам, Кевин глубоко вздохнул. Его тело внезапно окутало красное свечение, когда он поднял меч в воздух и нанёс рубящий удар сверху вниз.

«Девятнадцать...»

Со звуком, похожим на разрезание бумаги, в тот момент, когда Кевин взмахнул мечом, пространство вокруг него словно застыло. После этого, к огромному потрясению зрителей, атака Ваалюна снова стала видна абсолютно всем.

Однако больше всего публику заставило ахнуть от удивления то, что снаряды разлетелись на равные половины и рассеялись в воздухе.

Их очередной обмен ударами снова закончился ничьей. Или, по крайней мере, так казалось на первый взгляд, однако вскоре зрителям стало ясно, что Кевин удерживает преимущество, так как энергия от его атаки всё ещё сохранялась какое-то время, и её удалось остановить только тогда, когда Ваалюн произнёс ещё одно заклинание, чтобы заблокировать выпад.

Остановив атаку, Ваалюн отлетел назад и затормозил в паре метров от края арены.

Лицо его исказилось при виде этого. Стоило отметить, что атака, которую он только что использовал, была непростой – в неё было вложено абсолютно всё, чем он обладал.

Сначала он этого не замечал, но только сейчас, во время боя, до него дошло, что атаки Кевина становились сильнее и сильнее с каждым взмахом. Дело дошло до того, что теперь Ваалюн оказался в невыгодном положении.

Его сердце сжалось, когда он это осознал.

«Мне нужно покончить с этим побыстрее», – подумал Ваалюн.

После того дня, когда его опозорили на глазах у всех, люди начали сомневаться в его способностях. Они заходили так далеко, что утверждали, будто у Кевина есть шансы против него.

Это злило Ваалюна до глубины души. Какой-то воин [B] ранга имеет шансы против него, того, кто находится на самой вершине молодого поколения эльфов и обладает рангом [A-]? Нелепость!

Крепко сжав кулаки, он высвободил ману из своего тела. Его длинные серебряные волосы неистово развевались в тот момент, когда он направил свою энергию.

Опустив голову и вытянув обе руки в стороны, он заставил окружающую ману собираться вокруг себя, пока его давление ранга [A-] обрушивалось на землю арены. По мере того как мана стягивалась к нему, излучаемое давление усиливалось ещё больше, а в его руках материализовался синий шар размером с баскетбольный мяч.

Всё это произошло за считанные секунды, и вскоре после того, как энергетический шар материализовался, Ваалюн свёл руки вместе и сжал его.

«Сжатие!»

Мысленно воскликнул он, и в тот момент, когда он соединил руки, от его тела во все стороны разошелся круговой шквал сжатого ветра. Затем с негромким хлопком Ваалюну удалось соединить ладони. Как только это произошло, на его лице появилась ухмылка.

— Всё кончено…

Подняв голову и явив зрителям свои утончённые и красивые черты лица, Ваалюн медленно поднял ладонь. На ней слегка извивался синий огонёк. Мгновение спустя он внезапно устремился в сторону Кевина.

Теоретически говоря, из-за того, что огонёк был таким маленьким и быстрым, зрителям должно было быть крайне трудно разглядеть его траекторию. Однако это была непростая искра. Этот огонёк был наполнен невероятно холодной энергией, поэтому вслед за его движением на земле образовывался белый ледяной след.

В обычных условиях это не сулило ничего хорошего, так как позволяло противнику увидеть направление атаки, но в данном случае из-за того, что удар был настолько быстрым и мощным, этот крошечный недостаток становился несущественным.

— Ху-у-у...

В ту долю секунды, пока огонёк летел в сторону Кевина, сам он, который не стоял сложа руки, пока всё это происходило, поднял меч в воздух. В тот же миг из его клинка вырвалось ярко-красное пламя, окутав всё пространство вокруг него.

«Овердрайв», – прошептал Кевин в глубине души, когда яркое пламя вспыхнуло ещё сильнее, а вырывающаяся из его тела энергия буквально взорвалась.

Стиснув зубы, Кевин проигнорировал ужасающую энергию, которая уже становилась слишком мощной, чтобы он мог с ней совладать. Все его мысли и силы были сосредоточены на том, чтобы опустить меч вниз.

В одно мгновение его ладони начали обильно кровоточить от того, насколько сильно он сжал рукоять меча.

«Двадцать...» – пробормотал Кевин про себя, мысленно закричал и нанёс сокрушительный удар.

В отличие от его предыдущих атак, произошло нечто иное. С приглушенным рёвом, похожим на раскат грома, стоило мечу Кевина опуститься, как из его острия вырвалось фиолетовое пламя.

Это было не обычное пламя – в момент своего появления оно несло в себе ужасающую силу. Волны ряби пронеслись по воздуху, когда атака Кевина устремилась навстречу удару Ваалюна.

Вскоре две атаки столкнулись.

В тот момент, когда две энергии соприкоснулись друг с другом, пространство вокруг них исказилось. Два разных вида ужасающей энергии – одна белая, другая ярко-красная, холодная и горячая – на мгновение застыли в противостоянии, после чего внезапно взорвались в воздухе.

Бабах!

Звук мощного взрыва энергии эхом разнёсся по всей округе, достигая каждого уголка Иссанора. Он был настолько громким, что его услышали даже те, кто не следил за ходом турнира.

Земля арены мгновенно разлетелась в клочья, а перед глазами зрителей всё поплыло, так как повсюду полетели пыль и обломки.

Не только зрители не могли разглядеть исход поединка – даже судье с трудом удавалось понять, кто победил, поскольку энергия, высвобожденная атаками этих двоих, была не тем, к чему он мог отнестись легкомысленно.

После мощного взрыва в воздухе повисла тишина – все с нетерпением ждали исхода поединка.

***

Бабах!

— Ах, чёрт... Похоже, я опоздал.

Услышав громкий взрыв вдалеке, я поспешил к зоне проведения турнира. Приняв душ, я быстро оделся и надел маску, чтобы скрыть своё лицо.

Перед тем как принять пилюлю, я скопировал своё лицо, поэтому при желании мог выглядеть точно так же, как и раньше. Единственной проблемой было моё ослабленное состояние.

Это действительно раздражало, так как означало, что мне придётся на какое-то время воздержаться от драк. Впрочем, я и не собирался ни с кем нарываться на неприятности.

Войдя на трибуны турнира и оглядевшись вокруг, я вскоре заметил вдалеке несколько знакомых фигур. Я сразу же направился к ним.

Подойдя ближе, я спросил:

— Кто победил?

— Ты ещё кто?

Джин нахмурился, глядя на меня. Прежде чем он успел сказать что-то ещё, Аманда тихо прошептала:

— Это Рен…

— Рен?.. – наклонив голову, Джин внезапно всё понял. — Я не узнал тебя в маске.

— Ничего страшного.

Махнув рукой, я отмахнулся от этого. Его нельзя было винить. Лицо, которое я сейчас использовал, принадлежало одному из охранников, которых я убил ещё в Монолите.

Что меня действительно удивило, так это то, как Аманда смогла меня узнать. Насколько я помнил по прошлому разу, она едва не приняла меня за парня, который к ней подкатывает, но сейчас, стоило ей меня увидеть, она мгновенно меня узнала.

Как раз в тот момент, когда я собирался спросить её, откуда она знает, она, словно прочитав мои мысли, подошла чуть ближе и прошептала:

— После того случая я запомнила лица всех людей, которые должны были находиться в Иссаноре. Твоего лица нет в этом списке.

— А-а…

В этом был смысл.

Звучит так, будто пришлось приложить немало усилий. Хотя не мне об этом судить, ведь я поступил точно так же.

— Хм?

Моргнув пару раз, я вдруг кое-что заметил.

Опустив голову, я с удивлением увидел Эмму, которая сидела на трибунах и наблюдала за поединком вдалеке. В данный момент её взгляд был прикован к далекой арене, окутанной огромным облаком пыли.

Увидев тревогу на её лице, я решил ничего не говорить и просто сосредоточил всё своё внимание на арене.

Пыль, окутывавшая арену, продержалась недолго – вскоре её развеял судья, просто махнув рукой. В тот самый миг, когда пыль рассеялась, над трибунами повисла тишина, и взгляды всех присутствующих устремились вдаль.

«Он не подвёл…»

Опустившись на одно колено и опираясь на свой меч, посреди арены стоял Кевин. Если не считать того, что его одежда была порвана, а волосы растрёпаны, он не выглядел тяжело раненным.

Чего нельзя было сказать о его противнике, Ваалюне. Он лежал с закрытыми глазами, его волосы разметались по земле, а всё его тело покрывали тяжёлые раны – всем наблюдавшим стало предельно ясно, что Ваалюн проиграл.

Среди окутавшей это место тишины я повернулся к Джину.

— Эй, это действительно тот парень, который выставил нас из кофейни? Мне даже как-то неловко теперь. И раз уж я об этом подумал, раз ты здесь, значит, ты проиграл. Какое место ты занял?

У Джина дёрнулся уголок рта, когда он услышал мои слова. Прежде чем он успел сказать что-то ещё, толпа разразилась громкими криками одобрения, а на лице Эммы появилось облегчение.

Отведя взгляд от Джина и посмотрев на фигуру Кевина вдалеке, я мягко улыбнулся и подумал про себя:

«Думаю, теперь я могу наконец-то вернуться домой…»