— Давненько же я здесь не был.

Глядя на мегаполис, коим являлся Эштон, я почувствовал, как накатила волна ностальгии.

Я действительно очень давно не возвращался в человеческие земли, и теперь здесь всё казалось непривычным: от небоскрёбов, занимающих каждый клочок земли, до самой атмосферы этого места.

По сравнению с Хенолуром и Иссанором, тут всё ощущалось совершенно иначе.

Расставшись с Дугласом и изменив внешность с помощью маски, первым делом я направился к дому своих родителей. Ну, в каком-то смысле можно было сказать, что это и мой дом тоже, ведь собственным жильём я так и не обзавёлся – всё-таки раньше я жил в общежитии «Лока».

— Кажется, это здесь?..

Остановившись перед внушительным зданием и ещё раз сверившись с GPS-навигатором в телефоне, я вошёл внутрь.

Здание, в которое я сейчас заходил, принадлежало гильдии «Охотников на Демонов». Именно это место Аманда выделила моим родителям, чтобы гарантировать их безопасность.

Переступив порог, я сразу понял, почему Аманда решила привезти их именно сюда. Стоило мне сделать шаг внутрь, как дорогу мне преградили несколько охранников, чей ранг варьировался от [B] до [A].

Мало того, в тот же миг я почувствовал, как лазерные лучи просканировали моё тело с головы до ног.

Пип! Пип!

— Стоять.

Громоподобный голос разнёсся по холлу, и наперерез мне вышли несколько стражей.

Было очевидно, что эти лазерные датчики оповестили их о моём уровне сил, поскольку все они приблизились ко мне с крайне суровыми выражениями лиц.

На мгновение я даже растерялся, не зная, как реагировать на ситуацию, пока меня медленно брали в кольцо.

Сделав шаг вперёд, мускулистый охранник с проницательным взглядом и серьёзным видом окинул меня взором с ног до головы.

— Назовите ваше имя и цель визита.

Глядя на стоящего передо мной бойца и ощущая его ауру, я мысленно отметил:

«Она не шутила, когда говорила, что безопасность здесь на высшем уровне».

По комплекции и силе он вполне мог соперничать с Кимором.

Вежливо улыбнувшись, я коснулся своего лица и протянул ему удостоверение личности.

— Я пришёл навестить свою семью.

В тот самый момент, когда я прикоснулся к лицу, маска снялась, вернув мне мой обычный облик – разумеется, с волосами. На лице охранника промелькнуло удивление, и он поспешно взял мою карту. Проверив данные, мужчина то опускал, то поднимал голову, сравнивая меня с фото.

Это продолжалось около минуты, и как раз в тот момент, когда я уже начал раздражаться, суровость стража мгновенно испарилась, и он слабо пробормотал:

— Э-это... Это правда вы…

— А?

Вслед за его словами он и остальные охранники резко придвинулись ко мне.

— Я ваш огромный фанат!

— Тот бой был просто невероятным! Я пересматривал его несколько раз!

— То, как вы поставили этих высокомерных ублюдков на место...

Опешив от таких восторженных взглядов, я слегка растерялся и сделал шаг назад.

«Да что здесь вообще происходит?»

Они смотрели на меня так, словно перед ними стояла мировая знаменитость.

Хотя я и ожидал определённого резонанса после своего выступления на конференции, я не думал, что всё зайдёт настолько далеко. Я привык быть тихим, незаметным и держаться в тени, поэтому столь резкая перемена застала меня врасплох.

— Я так и знала, что этим всё закончится…

Прежде чем я успел что-либо предпринять, со спины раздался звонкий, но уставший голос. Я мгновенно узнал его и с облегчением повернул голову.

Моя спасительница наконец-то пришла.

— Аманда!

— Ага, – ответила она.

Стоя у входа в здание в простой синей юбке и белой блузке, Аманда подошла ко мне, а её завязанные в хвост волосы плавно покачивались в такт шагам.

Глядя на её приближение, я не мог не признать: даже самая простая одежда не могла скрыть её потрясающую красоту, которая тут же заворожила всех присутствующих охранников.

Не обращая внимания на чужие взгляды, Аманда остановилась рядом со мной и недовольно окинула взором окруживших нас бойцов.

— Я плачу вам десятки миллионов юнитов в месяц не для того, чтобы вы стояли здесь и фанатели от него. Живо возвращайтесь на свои посты.

— Д-да, госпожа!

Услышав слова Аманды, все охранники поспешно склонили головы и извинились. После этого, вернув мне удостоверение, они быстро разошлись по своим местам.

Как только они скрылись из виду, Аманда вздохнула:

— Тебе нужно быть осторожнее. После того, что ты устроил на конференции, твоё имя больше не покрыто тайной. Сейчас ты один из самых известных людей в человеческих землях. Твоё лицо очень легко узнать.

Коснувшись щеки, я тихо пробормотал:

— Вот как...

— Да, – Аманда кивнула и направилась в глубь здания. Я, естественно, последовал за ней.

Остановившись перед лифтом, Аманда нажала на кнопку вызова. С негромким звоном кнопка загорелась.

Пип!

Убрав руку, Аманда повернулась ко мне.

— Когда ты прибыл?

— Только что. А ты?

— Сегодня утром.

— Понятно…

В этом был смысл. Поскольку мне пришлось ждать, пока Гернис передаст мне эльфийскую слезу, а также дожидаться, пока Дуглас закончит свои дела, я вернулся в человеческие земли гораздо позже остальных.

Оглядевшись по сторонам, я спросил:

— А как твоя мама?

— Она уже обустраивается дома…

Аманда замолчала, и на мгновение я заметил, как у неё дёрнулась бровь. Это было едва уловимое, почти незаметное движение. Сначала мне показалось, что я ошибся, но её следующие слова и слегка погрустневшее лицо подтвердили, что я всё увидел правильно.

— А ещё она уже познакомилась с Нолой.

— А? – мои глаза широко распахнулись от удивления. — Уже познакомилась с Нолой?

— Да, мы ведь живём на одном этаже. И давай лучше не будем обсуждать её реакцию.

— Всё настолько плохо?

— Да. И тебя она тоже ждёт. Она очень рада твоему возвращению.

При этих словах на моём лице невольно появилась улыбка.

Пип! Пип!

С громким звоном двери лифта распахнулись, и мы быстро зашли внутрь. Аманда нажала на кнопку верхнего этажа, двери закрылись, и я почувствовал лёгкое давление под подошвами обуви от движения вверх.

Не обращая на это внимания, я вдруг нахмурился, поймав себя на одной мысли:

— Погоди, так ты уже сказала ей, что я приеду?

— Да.

Аманда наклонила голову и одарила меня взглядом в духе «А что в этом такого?». У меня аж рот перекосило.

«А я-то думал устроить ей сюрприз…»

Впрочем, если подумать, так было даже лучше. В конце концов, я довольно долго не видел Нолу. У детей короткая память, и она вполне могла уже позабыть меня. Известие о том, что она с нетерпением ждёт моего прихода, заставило меня расслабиться.

***

Всего в здании было двести этажей, и нам не потребовалось и полуминуты, чтобы доехать до самого верха. Как только двери открылись, я вышел вслед за Амандой.

Идти пришлось недолго. Поскольку верхний этаж предназначался для самых VIP-гостей, комнат здесь было всего несколько.

— Вот мы и пришли.

Когда мы остановились перед большой дверью, моё сердце против воли забилось чаще.

Закрыв глаза, я попытался взять себя в руки. Нет никаких причин для нервозности. Я всего лишь собираюсь встретиться с родителями. Это ведь не какая-то смертельная опасность. Чёрт, я не нервничал так даже когда планировал проникновение в «Инферно» – организацию, которая была куда масштабнее «Монолита». Так почему я волнуюсь сейчас?

Пока я пытался убедить себя в собственном хладнокровии, Аманда приложила ладонь к сенсору сбоку от двери. Раздался тихий щелчок, свидетельствующий о разблокировке замка. Затем, потянув за ручку, она открыла дверь.

С улыбкой на лице она повернулась ко мне и сказала:

— Не нужно нервничать, они тебя уже жд…

— Уи-и-и!..

Но она не успела договорить и половины фразы, как её рот так и застыл открытым. В следующий миг мимо нас с тихим свистом что-то пролетело, а в воздухе раздался звонкий, весёлый голосок.

— Это ещё что...

Глядя на открывшуюся картину, я мог лишь растерянно открывать и закрывать рот, не в силах переварить происходящее.

Посреди комнаты стояла Моника, чьё тело было окутано мягким оранжевым свечением. Она подняла руку вверх, а прямо в воздухе над ней парила Нола, одетая в милое красное платьице в белый горошек.

Глядя на Монику, Нола безудержно хохотала:

— Ещё, ещё!

Улыбка Моники стала ещё шире:

— Хочешь быстрее, Нола?

— Угу, угу! – Нола сжала кулачки и закивала головой. — Быстрее!

— Хорошо, полетели!

С довольной улыбкой Моника усилила свечение вокруг своего тела, и Нола стремительно умчалась вперёд.

— Уи-и-и-и-и!

Радостный крик Нолы эхом разносился по всему дому, пока она летала из угла в угол.

Наблюдая за этой сценой, я чувствовал, как моя челюсть медленно отвисает до самого пола. Я впервые за долгое время так сильно лишился дара речи.

«Да что тут, чёрт возьми, происходит?»

Что делало ситуацию ещё более абсурдной – на другом конце комнаты спокойно сидели мои родители вместе с парой знакомых лиц. Это были Донна и мама Аманды. И они выглядели абсолютно невозмутимыми, несмотря на то, что Нола в данный момент буквально летала по всей комнате.

— Уи-и-и-и-и!..

Жизнерадостный голосок Нолы снова зазвенел в воздухе, пока она зигзагами проносилась по всем углам помещения.

С отрешённым видом Аманда покачала головой и сочувственно произнесла:

— Утром со мной было то же самое…

— Я пыт…

— О, Рен, ты наконец-то пришёл!

Высокий голос Моники прервал меня на полуслове. После её слов все присутствующие наконец-то обратили на меня внимание, и тело Нолы замерло прямо в воздухе.

— Братик! – радостно закричала она, вытянув обе руки вперёд.

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать, Нола камнем полетела в мою сторону.

Вжу-ух!

Застигнутый врасплох, я широко раскрыл глаза, и Нола с размаху врезалась мне в грудь, буквально выбив из меня весь воздух.

— Кха-а...

К счастью, мне удалось поймать её. Она тут же прижалась к моей груди, словно щенок, который не видел своего хозяина долгие годы.

— Братик! Братик! Братик! – без умолку повторяла она, крепко обхватив меня руками и ногами.

Опустив голову и глядя на неё, я почувствовал, как на моём лице появляется мягкая улыбка. Протянув руку, я погладил её маленькую головку.

— Я вернулся. Ты скучала по мне?

— Угу, угу! Я видела тебя по телевизору! Ты такой крутой! Мой братик самый крутой на свете!

— Вот как?

От её похвалы моя улыбка невольно стала ещё шире. Скрывать не стану – слышать от неё такие слова было безумно приятно.

Пока Нола продолжала тискать меня, вдалеке раздался голос моей мамы:

— О боже, Нола, твой брат устал, не нужно так сильно на нём виснуть.

Поднявшись со своего места, она быстро подошла к нам и подхватила Нолу под мышки, пытаясь оторвать её от меня.

— Нет!

Однако хватка Нолы оказалась на удивление крепкой. Вцепившись в меня подобно осьминогу, она наотрез отказалась отпускать брата.

— Нола, отпусти сейчас же.

— Не-е-ет!

К сожалению для Нолы, все её протесты оказались бесполезны перед авторитетом мамы, которая ловко сняла её с моего тела. Затем, повернувшись к Аманде, она передала малышку ей.

— Аманда, милая, сделай одолжение, подержи её немного.

— Хорошо… – кивнула Аманда и взяла Нолу на руки. Хотя Нола и хотела повозмущаться, под строгим взглядом нашей мамы ей оставалось лишь послушно притихнуть.

Увидев, что Нола успокоилась, мама с довольным видом захлопала в ладоши, а затем перевела взгляд на меня.

— Так, теперь моя очередь.

В тот же миг мои глаза округлились от ужаса.

«Чёрт».

— Кхуф!

К сожалению, я разгадал её намерения слишком поздно. Прежде чем я успел уклониться, она уже рванула ко мне и мгновенно заключила в крепкие объятия.

— О, Рен, мой дорогой мальчик! Мама так за тебя переживала!

Каждые несколько секунд она прерывалась, чтобы затискать моё лицо и повторить:

— Посмотри, как ты вырос. Ох, мой мальчик стал таким взрослым!

Под градом её непрекращающихся объятий и поцелуев мне оставалось лишь горько улыбаться. Хуже всего было то, что пока мама висла на мне, по всей комнате разносились смешки и хохот – все смотрели на меня с явной жалостью в глазах. Даже Аманда, которая обычно никогда не смеялась, сейчас тихонько хихикала.

Никогда в жизни мне так сильно не хотелось провалиться сквозь землю.

— Ладно, дорогая, тебе пора успокоиться.

На помощь пришёл отец, который быстро подошёл и похлопал маму по плечу.

— Хм-м, ну ещё чуть-чуть, – запротестовала мама, но отец покачал головой.

— Ты ведь сама только что говорила, Рен устал, дай ему немного передохнуть.

— Эх... ладно.

Спустя ещё пару секунд она наконец-то отпустила меня. Однако на её лице всё ещё читалось глубокое нежелание этого делать.

Вырвавшись из маминой хватки, я с благодарностью посмотрел на отца.

— Спасибо.

Улыбнувшись в ответ, он кивнул мне в сторону стола:

— Пойдём, присядь с нами.

С этими словами он быстро увёл мою недовольную маму к столу, где сидели все остальные. Аманда пошла следом за ними.

Подняв голову и окинув взглядом всех присутствующих в комнате, я слегка склонил голову и тихо произнёс:

— Хорошо…

Впервые за очень долгое время...

Я почувствовал себя умиротворённым.

---

От автора: [Конец Третьего Тома.]