Внутри кромешной пустоты.

С закрытыми глазами посреди этой пустоты сидела фигура, поразительно напоминающая человеческую. У него были пепельно-серые волосы и холодный, безжалостный взгляд, от которого любого, кто посмотрел бы в его сторону, бросало в дрожь.

Сидя скрестив ноги, фигура не шевелилась.

Неизвестно, как долго он оставался неподвижным. Если бы не ритмичные движения грудной клетки, его легко можно было бы принять за мёртвого.

Сколько времени прошло с тех пор, никто не мог сказать, так как само понятие времени в этой чёрной пустоте утратило смысл.

Дёрг.

От легкого подёргивания глаза фигуры внезапно шевельнулись.

За первым движением последовало второе, и вскоре веки фигуры резко распахнулись, открывая два кроваво-красных зрачка.

— …

Моргнув пару раз, он заставил пространство вокруг себя замереть.

Оглядевшись, фигура сохраняла апатичный и холодный вид.

Затем его губы дрогнули, и он медленно открыл рот:

— Вы ослабли, не так ли?

В пустоте раздался холодный, но высокомерный голос. Глубокий холод пропитал это место, когда фигура медленно поднялась.

Оглядевшись, он закрыл глаза и поднял руку. Одним простым взмахом он разорвал пространство перед собой.

Кр-р-р!

Ткань пространства треснула, образовав небольшую щель. За ней открылось шокирующее зрелище.

Более тридцати различных фигур стояли позади огромной сотовой сферы, которая в данный момент окружала беловолосого мужчину. Каждая фигура источала колоссальное давление, отчего пространство искажалось при одном только их дыхании.

Глядя на фигуры за сферой, пепельноволосый улыбнулся:

— Какое интересное приветствие… – пробормотал он, прежде чем закрыть глаза и сделать шаг к разлому.

Перед тем как войти, он прошептал ещё несколько слов:

— Похоже, двое из них уже частично пробудились. Пришло время и мне выполнить свою роль.

***

— С возвращением.

— Поздравляю с победой.

— Ваше выступление было потрясающим.

В тот момент, когда Кевин вошёл в штаб-квартиру Союза, его тут же встретили коллеги, осыпая комплиментами и аплодисментами за достижения на конференции.

Никто не упомянул о его проигрыше Рену, что было объяснимо. Кевин был частью Союза, а Рен – нет. Более того, Кевин был восходящей звездой, и никто не хотел наживать себе врага в его лице.

С мягкой улыбкой на лице Кевин поблагодарил всех, кто его хвалил. Он был готов к такому сценарию, а потому ничуть не смутился.

— Спасибо, спасибо.

Поблагодарив всех, Кевин быстро направился в раздевалку. Сегодня ему предстояло отправиться в данж с другой небольшой командой Союза.

Это была простая разведывательная миссия. Поскольку Союзу принадлежало более тысячи различных данжей, время от времени им требовалось проводить небольшие проверки, чтобы убедиться, что ни один демон не проник внутрь и сам данж остаётся стабильным.

Придя в раздевалку, Кевин открыл свой шкафчик и достал специальный костюм.

Лязг.

Он быстро надел его.

Костюм был сделан из кожи редкого зверя, который обитал только на окраинах человеческих владений и на которого приходилось охотиться лично. Особенность кожи заключалась в том, что она поглощала 10% урона, наносимого существом ранга [A].

Звучало не слишком внушительно, но Кевину это могло спасти жизнь.

Надевая костюм, он про себя подумал:

«Хотя я и победил в соревновании, они дали мне отдохнуть всего несколько дней. Неблагодарные».

Не прошло и пары дней с момента его возвращения в человеческие владения, как Союз заставил его отправиться на эту вылазку.

Он чертовски устал, но работа есть работа.

Вжик!

Застегнув молнию на спине, Кевин спокойно вышел из раздевалки. Повернув направо, он направился в специальную комнату, где его уже ждали несколько человек в таких же костюмах.

Войдя, Кевин посмотрел на них и серьёзно спросил:

— Все уже в сборе?

Вытянувшись в струнку, новобранцы дружно ответили:

— Так точно!

— Хорошо.

Кевин удовлетворённо кивнул и, протянув руку, потребовал:

— Дайте мне отчёт по данжу.

— Есть!

Девушка с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, и пухлой фигурой шагнула вперёд и протянула Кевину планшет.

— Спасибо.

Взяв планшет с вежливой улыбкой, Кевин быстро пробежался по написанной информации.

«Данж ранга [B], "Зов Асмодея"».

Пролистывая данные, он читал детали вслух:

— Данж наземного типа. Местность – луга царства демонов. Монстры, обитающие внутри: монгслоу, кобарвеб, асентиатический скорпион…

По мере того как Кевин читал список, его брови невольно сдвинулись к переносице.

«Этот данж намного сложнее, чем я ожидал».

Только сейчас он понял, что данж, к которому его приписали, находится в верхней части списка ранга [B]. По уровню опасности оно могло соперничать с некоторыми низкоуровневыми данжамм ранга [A].

— Ладно, я понял суть ситуации.

Перечитав информацию ещё пару раз, Кевин наконец отложил планшет и перевёл взгляд на команду.

С серьёзным выражением лица он посмотрел на присутствующих:

— Не знаю, почему руководство выбрало именно нас для этой миссии, но, судя по… Хм?

Посреди его речи глаза Кевина внезапно сузились, когда вся комната затряслась.

Бу-у-ух!

— Что?!

— Что происходит?

— Землетрясение?..

В тот же миг все в комнате заволновались, хватаясь за что угодно, чтобы устоять на ногах.

Кевин схватился за край портала, размышляя, что случилось. Направляя ману в своё тело, он удерживал равновесие и оглядывался.

Однако прежде чем он успел осознать происходящее, в его голове раздался низкий звон, и прямо перед ним всплыли красные надписи, окончательно сбив его с толку.

— Какого чёрта…

Динь-динь.

===

[Предупреждение.] [Предупреждение.] [Предупреждение.]

===

[Восхождение короля демонов]: 5 лет : 8 месяцев : 2 дня : 57 секунд.

===

Глядя на интерфейс системы, Кевин открыл рот от изумления, а в голове у него наступила полная пустота.

— Ч-что происходит?!

Всё случилось так быстро и неожиданно, что ему потребовалось время, чтобы понять смысл сообщения. А когда он понял, его глаза расширились, и с губ сорвалось проклятие:

— Дерьмо…

В этот момент Кевин осознал, что произошло нечто ужасное.

***

— Пока, Нола.

— Пока, братик.

Оставив Нолу в школе, я попрощался с ней с улыбкой.

Проведя последние пару дней с ней и семьёй, я почувствовал себя гораздо спокойнее.

Поскольку я долгое время был вдали от них, мне нужно было многое наверстать. За те дни, что я вернулся, я провёл большую часть времени дома, общаясь с родными. От них я узнал много нового, например, что Нола уже ходит в школу, а у родителей больше нет долгов.

На самом деле, когда мир узнал о моей личности, они получили множество предложений о спонсорстве от крупных конгломератов в надежде расположить меня к себе.

Изначально я думал, что это хорошая сделка для них, однако казалось, что родителей устраивает то, что они имеют, и они отклонили все предложения.

Несмотря на то, что я говорил им, что они могут принять помощь, они упрямо отказывались, поэтому мне оставалось лишь пожать плечами и принять их решение.

— Мне, пожалуй, пора…

Только после того, как я увидел, что фигура Нолы скрылась в школе, я покинул территорию.

Лязг!

Направляясь к машине, я увидел, как через пару метров от меня дверца авто медленно поднялась вверх.

Я быстро сел внутрь и нажал на газ. Моим следующим пунктом назначения была штаб-квартира группы наёмников..

Прошло немало времени с тех пор, как я видел остальных, и пришло время начать подготовку к будущему.

К тому же мне нужно было решить пару проблем. В первую очередь, разобраться с Вечнокровным и родителями Аарона.

Теперь, когда я вернулся, я решил быстро устранить все возможные угрозы, прежде чем они доберутся до меня.

Вместо того чтобы ждать, пока они придут за мной, лучшим решением было нанести удар первыми.

Был ещё Монолит, но это не та организация, которую можно просто так тронуть. Я всё ещё был слишком слаб, чтобы справиться с ними.

— Хм?

Остановившись на светофоре, я внезапно нахмурился. Глядя в небо, я увидел стаю птиц, летящих странным образом. Чтобы стало ещё страннее, я почувствовал необычное колебание маны в воздухе.

Повернув ключ, я заглушил двигатель и вышел из машины. Положив руку на крышу авто, я осмотрелся. Всё казалось нормальным и в то же время другим.

Трудно объяснить, но… это было похоже на затишье перед бурей.

Тук-тук. Тук-тук.

Моё сердце начало биться быстрее.

Бух!

Прежде чем я смог разобраться в своих ощущениях, земля задрожала, и повсюду раздались испуганные крики.

— Твою ж...

С моих губ сорвалось проклятие, когда я направил ману в тело и крепко упёрся ногами в землю.

Бух! Бух!

С каждой секундой земля тряслась всё яростнее, люди начали падать. Панические крики разносились по всем уголкам города, а машины вокруг начали неконтролируемо сигналить.

Кр-р-р…

Когда я подумал, что хуже быть не может, мои уши уловили звук чего-то рвущегося.

Медленно подняв голову, мои зрачки мгновенно расширились: небо разорвалось, и в нём появилась огромная брешь.

Сглотнув слюну, я судорожно открыл и закрыл рот.

— Не может быть, это событие…

Прежде чем я успел закончить фразу, трещина в небе раскрылась ещё шире, и внезапно мана в воздухе значительно сгустилась.

Мгновенно поры на моём теле открылись, и я начал жадно впитывать ману. Моя сила, которая росла стабильными темпами, увеличилась на пару ступеней.

В другое время я был бы счастлив такому развитию событий, но сейчас я чувствовал что угодно, только не радость. Скорее, тяжёлая серьёзность окутала моё сознание, пока я быстро возвращался в машину и заводил двигатель.

Нажав на педаль газа, я развернулся и поехал обратно к школе.

Мчась по улицам, я не мог не повторять вслух:

— Блять, блять, блять!..