Тум!

Моника мягко приземлилась на землю, её волосы послушно легли на плечи. Открыв глаза, она опустила голову и взглянула на свою ладонь.

— Так вот каково это – пробиться на ранг [SS-]... – тихо пробормотала она.

Это ощущение совершенно отличалось от того, что она чувствовала на ранге [S+]. Она не могла толком это объяснить, однако, если выразить словами, казалось, будто её связь с маной в воздухе значительно улучшилась.

Одной лишь простой мыслью она могла подчинять себе ману в воздухе так, как ей хотелось.

Подняв руку, она взмахнула ею. За этим простым жестом последовало невероятное зрелище.

В тот самый момент, когда рука Моники скользнула вправо, красные частицы, парившие перед ней, застыли на месте. После этого, словно рука Моники была магнитом, они устремились к её ладони.

Вскоре на руке Моники образовалось тонкое ярко-красное покрытие, создав некое подобие латной рукавицы.

Вглядываясь в свою новоявленную перчатку, Моника изумилась.

— Вот как ощущается настоящее уплотнение маной…

Уплотнение маны.

Техника, которую она могла воспроизводить ещё на ранге [S+], хотя предполагалось, что ею могут пользоваться только обладатели ранга [SS].

Если раньше её техника была неотёсанной и слабой, то теперь всё изменилось: затраты маны резко сократились, а заключённая в ней сила, напротив, значительно возросла.

Раз за разом сжимая и разжимая кулаки, Моника посмотрела на небо, и её зрачки засияли оранжевым светом.

Прогнувшись в спине, Моника сжала кулаки как можно крепче и нанесла удар в небо.

В тот самый миг, когда она выбросила кулак вперёд, пространство вокруг неё исказилось, и массивный оранжевый луч взмыл ввысь с беспрецедентной скоростью и мощью.

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв, похожий на преодоление звукового барьера, прогремел в небесах, и круговые потоки сжатого ветра начали расходиться от места удара Моники, расширяясь по всему небу, словно бесконечные кольца.

— Неплохо… – глядя в небо, удовлетворённо пробормотала Моника. — Давай попробуем добавить ещё немного мощи.

Всё ещё взбудораженная своей новообретённой силой, Моника решила проверить свои возможности снова.

Она вновь прогнулась назад, и парящие в воздухе красные частицы стали собираться вокруг неё с ещё большей скоростью, а свечение вокруг её руки значительно усилилось. В результате перчатка на её руке стала заметно толще.

Монике не потребовалось много времени, чтобы снова собрать достаточно маны для очередного удара, однако в тот самый момент, когда она уже собиралась сделать выпад в воздух, издалека раздался голос:

— Моника, остановись!

Нахмурившись, Моника посмотрела в сторону источника голоса и увидела Донну, которая наблюдала за ней из стеклянного окна здания, где она находилась ранее.

— Донна?

Как только она узнала Донну, её глаза вернули свой обычный цвет, а свечение на руке исчезло.

— Что случилось? – с любопытством спросила Моника, глядя на Донну.

В ответ на её вопрос Донна посмотрела на землю.

— Посмотри сама.

Проследив за её взглядом, Моника застыла.

— Что... эм-м…

Взирая на море людей, которые пристально смотрели на неё снизу, Моника наконец поняла, какой переполох она устроила.

«Ну и натворила же я дел...»

Смущённо зажав нос, Моника сделала шаг по небу и возникла прямо перед Донной. Оказавшись в комнате, она тут же извинилась:

— Прости.

— Ты не передо мной должна извиняться, – ответила Донна, тяжело вздохнув, и направилась обратно к дивану.

Сев, она перевела взгляд на недопитый бокал вина, стоявший на столе перед ней. Подавшись корпусом вперёд, Донна взяла бокал и откинулась на спинку кресла. Сделав глоток вина и смакуя его вкус, Донна посмотрела на Монику.

— Ранг [SS-] в возрасте тридцати двух лет... Ты действительно монстр.

— М-м-м, дело не в этом.

Моника покачала головой, услышав комплимент Донны. Сев на стул напротив неё, она посмотрела на трещину в небе.

— Ты ведь тоже это почувствовала?.. То, что мана в воздухе внезапно стала плотнее.

Сделав ещё один глоток вина, Донна кивнула.

— Почувствовала.

Причмокнув губами и поставив бокал, Донна посерьёзнела.

— Я уже связалась с Союзом и Дугласом по поводу сложившейся ситуации. Они сказали мне, что в настоящее время ничего не знают о трещине и всё ещё её изучают. Пока что нам велели оставаться на месте и беречь силы на случай, если произойдёт что-то плохое.

— Это хорошая идея, – Моника кивнула.

Нахмурив брови, Донна решила сменить тему.

— Если оставить эти дела в стороне... Теперь, когда ты достигла ранга [SS-], ты, вероятно, не сможешь помочь мне с той просьбой, о которой я говорила раньше.

— Ты права… – ответила Моника с неловким выражением лица. Почесав шею, она посмотрела на трещину в небе и тихо пробормотала: — Но в этом нельзя меня винить.

Соприкоснувшись указательными пальцами, Моника поджала губы.

— Ты сама знаешь, что я никак не могу контролировать появление огромной трещины в небе и то, что плотность маны в мире внезапно увеличилась.

— Нет, я знаю, что ты не виновата.

Прекрасно понимая положение Моники, Донна не стала винить её. Тоже взглянув на трещину в небе, она продолжила:

— Это ситуация, которую никто из нас не мог предсказать. Жаль только, что ты не сможешь мне помочь. Всё было бы намного проще, если бы ты пом…

— Подожди. – перебив Донну, Моника резко повернула голову в её сторону. Щёлкнув пальцами, она вдруг произнесла: — Донна, для меня есть идеальная замена. Ну, не совсем идеальная. В конце концов, меня никто не сможет заменить.

— О чём ты говоришь?

— Разве это не очевидно? – таинственно улыбнувшись, Моника откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Хотя он будет не так хорош, как я, его должно хватить, чтобы помочь тебе. К тому же миссия не такая уж и сложная, да и он должен нам обеим за то, что мы ему помогли...

— А...

В тот миг, когда Донна услышала последнюю часть фразы Моники, её глаза округлились, и она наконец всё поняла. Улыбка на лице Моники стала ещё шире, когда она увидела это.

— Ну, что скажешь? Он ведь идеальная замена, верно?

Убрав волосы назад, Донна причмокнула губами, прежде чем закрыть глаза и кивнуть.

— Ненавижу это признавать, но твоё предложение весьма неплохое...

— Ой, да ладно тебе, можно было обойтись без этого.

Игнорируя Монику, Донна встала. Достав телефон, она уже собиралась набрать номер, но затем опустила его.

— Знаешь, я думаю, сейчас не лучшее время говорить ему. Я позвоню ему чуть позже и введу в курс дела.

[Рен Довер]

Глядя на имя контакта, на которое она собиралась нажать, Донна улыбнулась.

— Дам ему побольше времени на отдых. Должно быть, он всё ещё утомлён после всего того времени, что провёл вдали. Было бы несправедливо с моей стороны разрушать его мирные дни.

***

— Похоже, ситуация успокоилась…

Увидев, что тряска прекратилась, я наконец расслабился и посмотрел на остальных. После моих слов все смогли успокоиться, и никто больше не был так напряжён, как в момент происшествия.

Взглянув в сторону Хейна, я коснулся своего браслета и бросил ему кое-что.

— Хейн, лови.

— А... Что?!

Застигнутый врасплох, Хейн, закинувший ноги на стол, едва не свалился со стула.

— Осторожнее.

К счастью для него, Ава сидела рядом. Подставив руку под спинку его стула, она умудрилась удержать его в равновесии.

Благодаря этому Хейн смог легко поймать вещь, которую я ему бросил.

Поймав предмет, он бросил на Аву благодарный взгляд.

— Спасибо.

Однако Аву, похоже, поведение Хейна не особо забавляло, и она покачала головой.

— Разве я не говорила тебе сесть нормально?

— Да причём тут это? Я не ожидал, что он мне что-то бросит. Меня просто застали врасплох.

— Конечно.

Проигнорировав её слова и всё ещё сидя с ногами на столе, Хейн повернул руку и раскрыл ладонь, демонстрируя небольшой шестиугольный флакон.

— Что это? – полюбопытствовал он, разглядывая содержимое флакона.

Наклонив голову набок и приподняв её, чтобы посмотреть на дно флакона, он запутался ещё сильнее.

Я улыбнулся, увидев это.

— Хейн, тебе стоит быть с этим немного поаккуратнее.

— А? Почему?

— Ну, потому что мне бы очень не хотелось, чтобы ты игрался с единственной вещью, которая может вылечить твоего отца.

Как только мои слова сорвались с губ, к моему вящему удовольствию, лицо Хейна резко изменилось: его рот приоткрылся, а глаза широко распахнулись.

Однако вслед за этим раздался звук удара чего-то о пол – Хейн, сам того не замечая, выронил флакон из рук.

— Не-е-ет!

Дзинь! Дзинь!

С громким звуком флакон запрыгал по полу, а лицо Хейна полностью потеряло краски. Соскочив со своего места, он быстро перехватил флакон и зажал его между ладонями так, словно это была самая драгоценная вещь в мире.

— ...

Безмолвно наблюдая за этой сценой со своего места, я, честно говоря, не мог подобрать нужных слов.

Оглядевшись, я понял, что не один потерял дар речи – почти все смотрели на Хейна с таким же выражением лица.

Первой тишину нарушила Ава, закрыв лицо руками:

— Хейн, ты дурак?.. Разве я не говорила тебе буквально только что сесть нормально?

— Меня застали врасплох, ясно?

Лицо Авы дёрнулось, когда она услышала его ответ.

— Какое «застали врасплох»? Я тебе буквально дважды сказала сесть нормально.

— Какое отношение имеет то, как я сижу, к тому, что меня застали врасплох?

— Ты…

Глядя на них двоих, я вздохнул.

— Успокойтесь, вы оба. – затем, повернувшись к Хейну, я быстро добавил: — Сейчас будет лучше, если ты уберёшь флакон в своё пространственное хранилище.

К счастью для него, флакон был сделан из особого стекла, а потому отличался невероятной прочностью.

Даже если бы он упал с крыши здания, стекло бы не разбилось.

— Да, да…

Поспешно кивая головой, Хейн быстро убрал флакон.

Когда он спрятал его, я снова вздохнул, на этот раз с облегчением.

Переведя внимание на Нолу, которая высунула язык и покачивалась из стороны в сторону, увлечённая игрой, я едва сдержал смешок.

Взмахнув рукой и сняв барьер вокруг неё, я положил руку Ноле на голову и погладил её.

— Нола, пора домой. Закрывай игру.

— Угу.

Потирая глаза, Нола кивнула. Положив телефон, она протянула руки в мою сторону.

Улыбнувшись, я сначала забрал свой телефон, а затем подхватил её под мышки. Подняв её, я посмотрел на остальных присутствующих в комнате.

— Ладно, думаю, я уже обрисовал вам общую картину ситуации. Я ухожу.

Повернувшись, я направился к выходу из комнаты. Однако перед самым уходом я кое о чём вспомнил, и мои шаги замерли.

— Ах да, перед уходом я хочу, чтобы вы кое-что учли: пожалуйста, не связывайтесь со мной в течение следующей недели или около того, если только не случится что-то экстренное.

— Это ещё почему? – с любопытством спросил Смоллснейк.

Посмотрев на потолок комнаты, я поджал губы и ответил:

— Кажется, я ухожу в отпуск…