Щёлк!

Закрыв за собой дверь и войдя в квартиру, я услышал весёлый голос матери:

— С возвращением!

— Мы вернулись.

Я наклонился, и Нола спрыгнула на пол. Во рту у неё был маленький леденец.

— Мама!

Как самая настоящая предательница, она тут же побежала к маме.

— Ох, моя милая Нола!

Подхватив её под мышки, мама оторвала Нолу от земли и крепко прижала к себе. Она потёрлась щекой о щёку Нолы, и я услышал искренний, заливистый смех сестрёнки.

— Ты ревнуешь, Рен? – насмешливо спросила мама.

— Ревную?.. – япокачал головой и усмехнулся: — Я не ревную.

Уголки губ мамы поползли вверх.

— Оу, как это мило.

Опустив Нолу, она протянула руки в мою сторону:

— Иди сюда, мама и тебе уделит внимание.

— Мне и так хорошо…

Сняв обувь и проигнорировав маму, я направился в гостиную. Хотя я повернулся к матери спиной, я буквально слышал звук того, как её сердце разбивается вдребезги от моего ухода.

Впрочем, это было необходимым злом. Количества объятий и поцелуев, которыми она осыпала меня за последние несколько дней, было достаточно, чтобы мне снова захотелось покинуть человеческие земли.

— А?

Ступив в гостиную, я с удивлением обнаружил там знакомую фигуру. Наклонив голову, я спросил:

— Что вы здесь делаете?

Наташа, то и дело постукивая по экрану планшета в своих руках, небрежно взглянула в мою сторону:

— О, ты вернулся.

— Вы не ответили на мой вопрос…

Усевшись на противоположный край дивана, я скептически посмотрел на Наташу. Она снова меня проигнорировала.

— Ах-х, технологии так сильно шагнули вперёд за те пятнадцать лет, что я спала…

На лице Наташи отразилось раздражение, когда она в очередной раз постучала по планшету.

«Похоже, она слишком занята попытками разобраться в этой штуке, чтобы отвечать на мои вопросы».

Понаблюдав за ней последнюю минуту, я примерно понял, что происходит. С тех пор как они вернулись из Иссанора, Аманда выделила своей матери комнату по соседству с нашей. Поскольку моя мама теперь не была так сильно занята делами гильдии, а Наташе было совершенно нечего делать, они сблизились. Вот почему она была здесь.

— А вот и свежеиспечённое печенье!

В комнату вошла мама, держа в руках поднос со свежей выпечкой. Как только она переступила порог, комнату наполнил сладкий сливочный аромат.

Почувствовав этот запах, Наташа повернулась к маме и указала на планшет:

— Саманта, помоги мне. Как включить функцию голограммы?

— Ох, дорогуша…

Поставив поднос на стол, мама присела рядом с ней. Следом за ней шла Нола, которая уселась к маме на колени. Наклонив голову ближе к Наташе, мама начала объяснять:

— Если хочешь включить голограмму, нужно нажать вот на эту кнопку.

— На эту?

— Да...

Шлёп!

По комнате разнёсся негромкий звук удара. Указав пальцем на ручку Нолы, которая тянулась к печенью, мама пожурила её:

— Нет, Нола, ты уже съела леденец, больше никаких сладостей.

— Н-но...

Убрав руку, Нола едва не расплакалась, в уголках её глаз заблестели слёзы. Однако перед матерью уловки Нолы были бессильны. Её протесты лишь заставили маму говорить строже:

— Нет значит нет.

— Ой!..

Прежде чем Нола успела возразить, в воздухе внезапно раздался испуганный возглас, и перед ними вспыхнули голографические изображения. Виновница этого, Наташа, в потрясении отпрянула, едва не выронив планшет. К её счастью, мама среагировала быстро. Протянув руку, она поймала падающее устройство.

— Осторожнее. – затем она вернула его Наташе. — Тебе следовало этого ожидать.

— Спасибо…

Коротко поблагодарив, Наташа забрала планшет. Повернув голову, она попыталась скрыть своё смущение.

Шлёп!

В комнате снова раздался негромкий звук шлепка, и мама повысила голос:

— Нола!

Пойманная с поличным во второй раз, Нола наконец разрыдалась, и слёзы покатились по её щекам, когда она повернулась ко мне:

— Уа-а-а, братик!

— Рен, не вмешивайся.

Я открыл было рот, но тут же закрыл его, внезапно ощутив на себе строгий взгляд матери. Прикусив губу, я отвернулся от Нолы.

«Извини, Нола... Этого противника мне не победить».

Единственное, что я мог сделать в этот момент, мысленно попросить прощения.

— Эх, Рен, ты слишком балуешь свою сестру, – раздался разочарованный голос матери.

Услышав её слова, я покачал головой:

— Нет, не так уж и сильно…

— Неужели?

— Ага. – кивнув, я посмотрел на неё краем глаза: — Всё баловство ограничивалось лишь покупкой конфет. Я никогда не переходил черту.

— Хех... – усмехнулась мама. — Рен, даже не думай, что я дура. – опустив голову, она указала на заколку в волосах Нолы: — Я прекрасно знаю, сколько денег ты потратил на эту заколку.

При этих словах моё лицо скривилось, и я повернулся к сестре. В этот момент я наконец разглядел Нолу, которая сидела на маминых коленях, опустив голову и руки. Выражение её лица напоминало человека, потерявшего абсолютно всё: семью, друзей, дом и всё, что было дорого её сердцу. Она казалась лишь бледной тенью самой себя.

«Ну и актриса», – подумал я.

Притворившись, что ничего не замечаю, я попытался оправдаться:

— Эта так называемая заколка – автоматический артефакт, который активируется каждый раз, когда Ноле угрожает опасность.

Хотя они находились под круглосуточной охраной службы безопасности Аманды, я принял дополнительные меры предосторожности, чтобы гарантировать безопасность Нолы. Заколка на голове Нолы действительно влетела мне в копеечку, но это была необходимая покупка.

— Ха-а... ладно, в твоих словах есть смысл, – вздохнув, мама откинулась на спинку дивана. Поглаживая поникшую голову Нолы, она спросила: — Кстати, у тебя есть планы на эту неделю?

— Нет, у меня отпуск.

— О? Тогда есть ли у тебя планы на то, чем ты займёшься во время отпуска?

Немного подумав, я покачал головой:

— Нет, пока нет.

Честно говоря, хоть я и сказал, что ухожу в отпуск, я понятия не имел, как отдыхать. Последние три года я тренировался и пытался выжить изо дня в день, так что уже давно забыл, что такое отдых. Довольно жалко, если честно.

В этот момент мама предложила:

— Тогда как насчёт того, чтобы сводить Нолу на концерт её любимой айдол-группы? Кимбол?

«Айдол-группа? Кимбол?»

Что это вообще такое?

Прежде чем я успел спросить, Нола, которая до этого сидела безжизненной, мгновенно оживилась, и её тело резко выпрямилось.

— Да-а-а-а! Кимбол!

Спрыгнув с маминых коленей, она подбежала ко мне и вцепилась в мою ногу. Подняв голову, она умоляюще посмотрела на меня:

— Ты ведь возьмёшь Нолу, правда?..

— Ох...

Глядя на Нолу, я почувствовал, как моё сердце внезапно сжалось. Подняв голову, я посмотрел на мать:

— У тебя есть видео с этой группой?

— Угу, конечно есть.

Достав телефон и нажав на экран, мама быстро включила видео с айдол-группой, которую так любила моя сестра:

— Взгляни.

Посмотрев на экран телефона, я увидел пять очень красивых девушек, танцующих под ритм запоминающейся песни. Понаблюдав за ними следующие несколько секунд, я остался впечатлён синхронностью девушек и самой песней. Я мог понять, почему Нола так сильно этим увлеклась.

Пока я смотрел, мама заговорила:

— Сейчас они самая популярная айдол-группа и пользуются огромным спросом. Билеты найти будет трудно, однако, думаю, у тебя не возникнет проблем с их приобретением, если ты немного переплатишь.

Я кивнул на её слова. Деньги действительно говорили яснее слов.

— Я не зна...

Как раз в тот момент, когда я собирался вернуть телефон, моя рука внезапно замерла. А всё потому, что я заметил Нолу, которая танцевала в такт музыке возле стола. Опустив голову и посмотрев на видео, я снова поднял взгляд и увидел, как Нола в точности повторяет движения танцующих на экране девушек.

— Мы идём, – вернув телефон маме, я быстро принял решение. — Мама, можешь на меня рассчитывать. Мы на все сто процентов пойдём туда.

Даже если я не был большим поклонником айдол-групп, действий Нолы было вполне достаточно, чтобы убедить меня.

— Ты правда пойдёшь?

Я кивнул. Достав свой телефон, я принялся смотреть цены на шоу, и, честно говоря, хоть они и были довольно высокими, это не ударило бы по моему карману.

— Слышала, Нола? Братик поведёт тебя на концерт!

Поскольку она была занята танцами под музыку, Нола услышала новость только сейчас. Как только прозвучали эти слова, её лицо мгновенно просияло.

— Уа-а-а-а! – она быстро бросилась в мою сторону и прижалась к моим ногам. — Спасибо, братик!

Погладив её по голове, я ответил с улыбкой:

— Не за что, не за что.

— М-м, раз уж на то пошло, почему бы тебе не взять с собой Аманду? – внезапно предложила Наташа.

— Аманду? – я наклонил голову. Это было довольно неожиданное предложение. — Но разве она не занята делами гильдии?

— Именно поэтому я это и предлагаю. – положив планшет, Наташа устало вздохнула: — С тех пор как мы вернулись сюда, я редко вижу собственную дочь. Всё, что она делает – работает с утра до ночи. Как и тебе, ей нужен перерыв... – сделав паузу, она посмотрела на Нолу. — И раз уж мы об этом заговорили, я не думаю, что Нола будет против, верно, Нола?

Нола покачала головой:

— Нет, Нола не против.

— Ну вот, видишь. – судовлетворённой улыбкой на лице Наташа повернулась ко мне: — Раз Нола согласна, у тебя ведь не возникнет с этим проблем?

Опустив голову и посмотрев на Нолу, я кивнул:

— Конечно…

На самом деле, пригласить Аманду было даже к лучшему. Если бы взрослый мужчина и ребёнок внезапно появились на поп-шоу, это выглядело бы странно.

Хлопнув в ладоши, Наташа продолжила:

— Вот и отлично, гильдия неподалёку, почему бы тебе не навестить Аманду и не сказать ей лично? Я уже сообщила ей, что ты на подходе.

— Хорошо…

Издав долгий вздох и упёршись руками в бёдра, я медленно встал.

«В любом случае я планировал навестить её, так что это мне на руку».

В основном потому, что именно Аманда отвечала за распределение магических карт. Можно использовать этот шанс, чтобы спросить её о том, как продвигаются дела.

Вставая, я взглянул на Нолу:

— Нола, пойдёшь со мной к Аманде?

— Д...

Прежде чем она успела ответить, мама быстро прервала её:

— Нет, Нола останется здесь. Уже слишком поздно, чтобы выходить на улицу. Ей пора спать.

— Нет! – запротестовала Нола.

Но всё было тщетно. Оторвав её от пола, мама быстро перехватила её.

— Ты ложишься спать прямо сейчас.

— Братик!

— Извини, Нола…

В очередной раз мне оставалось только извиниться перед Нолой. Мать сказала своё слово, и я ничего не мог поделать с этой ситуацией. Собравшись с духом, я повернулся и вышел из дома.

***

Был уже довольно поздний вечер, а у входа в гильдию Охотников на Демонов всё ещё толпились люди, входящие и выходящие из здания. Расстояние от моей квартиры до гильдии составляло всего десять минут ходьбы, поэтому я добрался до входа довольно быстро.

Войдя в здание через главную дверь, я направился к стойке регистрации. Интерьер этого места был довольно простым, однако в нём чувствовалась странная элегантность: мраморный пол идеально отражал льющийся сверху свет. Мебель была выдержана в стиле минимализма, а в воздухе витал приятный аромат лаванды.

У стойки регистрации меня встретила красивая молодая девушка:

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, у меня назначена встреча.

Тук. Тук.

Секретарь застучала по клавиатуре компьютера:

— Могу я узнать, с кем именно?

— С Амандой Штерн.

В тот самый момент, когда я произнёс эти слова, пальцы девушки замерли. После чего, взяв себя в руки, она снова застучала по клавишам:

— Секунду, пожалуйста.

Убрав руку от клавиатуры, она взяла стоящую рядом трубку и быстро набрала номер. Соединение произошло мгновенно:

— Да, госпожа Штерн, здесь находится человек, который утверждает, что у него назначена встреча с вами. Хорошо, да, я сейчас спрошу. – прикрыв трубку рукой, секретарь повернулась ко мне: — Господин, могу я узнать ваше имя?

Вскользь взглянув на девушку, я почувствовал, как уголки моих губ поползли вверх от пришедшей в голову мысли. Я насмешливо произнёс:

— Передайте ей, что пришёл самый красивый парень из всех, кого она знает.

— Э-э...

Застигнутая врасплох моим внезапным ответом, секретарша застыла на месте. Я кивнул ей головой:

— Не переживайте, у вас не будет неприятностей. Просто так и скажите.

— Хорошо…

С натянутой улыбкой на лице она убрала руку от трубки и сделала то, что я просил. Я буквально читал её мысли на расстоянии. Она согласилась лишь потому, что побоялась, как бы я не оказался какой-нибудь важной шишкой, которую нельзя обижать.

— Кхм... О-он утверждает, что является самым к-красивым мужчиной, к-которого вы когда-либо в-видели.

Когда она передавала сообщение, её голос то и дело подрагивал. Как только она закончила фразу, лицо девушки исказилось от напряжения – очевидно, она жутко боялась ответа Аманды.

Однако, вопреки её ожиданиям, выговора не последовало, и она повернулась ко мне с крайним изумлением на лице:

— Да, да, хорошо, я немедленно отправлю его к вам.

После этого она повесила трубку и посмотрела на меня потрясённым взглядом. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, а когда это удалось, она склонила голову:

— Госпожа Штерн ждёт вас, господин Хан Юфэй.