— Это ниспосланная нам свыше возможность! С ростом плотности маны в мире наши новобранцы будут развиваться гораздо быстрее. Увеличение бюджета на молодых рекрутов должно стать нашей первоочерёдной задачей!

— Я не согласен. К этой ситуации нужно подойти с максимальной осторожностью, мы до сих пор ничего не знаем об этом феномене. На самом деле, меня больше беспокоят перегрузки данжей. Если раньше из-за разрежённой маны в атмосфере перегрузок не возникало, то что будет теперь, когда её плотность возросла? Наш приоритет на данный момент – инвестиции в оборонный бюджет.

— Я поддерживаю это предложение. Если перегрузка данжа действительно произойдёт и монстры не погибнут мгновенно, последствия окажутся для нас катастрофическими. И так уже паршиво, что главы гильдии нет на месте, а если случится подобное, то, извините за выражение, нам кирдык.

— Нет, нет и ещё раз нет, вы ошибаетесь! Это консервативное мышление в корне неверно! Мы должны ухватиться за эту возможность прямо сейчас! Нужно обучать молодёжь ради будущего. Мы сможем использовать их для ликвидации перегрузок данжей. Это беспроигрышная ситуация! Вы мыслите слишком узко!

— Ха-а...

Слушая доносящиеся до неё разговоры, Аманда тяжело вздохнула. Она откинулась на спинку своего чёрного кресла и уставилась на голографическую проекцию перед собой.

В данный момент старейшины гильдии обсуждали меры, которые необходимо предпринять в ответ на внезапное повышение плотности маны. Это обсуждение тянулось с самого утра, и с тех пор они не продвинулись ни на шаг.

Вообще ни на шаг.

Стоило одному старейшине предложить какой-то подход, как другой тут же его перебивал, и завязывался спор. Это продолжалось на протяжении всего утра и превратилось в бесконечный замкнутый круг, который утомлял Аманду до невозможности. Она безумно устала.

При этом, хотя она присутствовала здесь скорее для проформы, она время от времени высказывала своё мнение, но старейшины были слишком упрямы в своих убеждениях. Они не желали слушать друг друга, не говоря уже о ней.

— Это не сработает. На обучение этих рекрутов уйдёт два-три года, ты можешь гарантировать, что за это время ничего не случится?

— Ни один из вариантов не идеален. Сейчас нам следует сосредоточить все силы на производстве магических карт. Когда они появятся на рынке, все эти проблемы перестанут быть проблемами!

— Ох...

Издав очередной вздох, Аманда подняла голову и уставилась в потолок.

«Я хочу домой», – мысленно пробормотала она.

Щёлк!

Совершенно неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвался разъярённый Рен.

— Это какой-то бред, Аманда!

Ожидая подобной сцены, Аманда нажала на синюю кнопку рядом с собой и отключила звук конференции. Опустив голову, она спросила:

— Что случилось?

На самом деле сейчас она просто притворялась. Она прекрасно знала, почему он злится.

— В каком смысле «что случилось»?!

Схватив гостевое кресло и резко выдвинув его, Рен с преувеличенным возмущением сел. Наклонившись вперёд и постукивая пальцем по столу, он злобно процедил:

— Господин Хан Юфэй?.. Хан Юфэй?!

— Ты тоже пришёл из-за него?

Палец Рена замер.

— Тоже из-за него?..

— Угу, – Аманда с невозмутимым видом кивнула. — Мой секретарь не так давно сообщила мне, что он идёт сюда. Должен быть с минуты на минуту.

— Чушь собачья! – Рен вскочил на ноги и сердито хлопнул ладонью по столу. Указав на себя пальцем, он выпалил: — Это был я!

Аманда нахмурилась:

— С чего бы тебе быть Хан Юфэем?..

Рот Рена дёрнулся. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он снова сел на стул. Когда ему удалось взять себя в руки, он выдавил:

— Я ни разу в жизни не представлялся как Хан Юфэй.

— Как странно, – Аманда задумчиво постучала по столу. — Может, произошло небольшое недоразумение? Она ведь сказала, что пришёл самый красивый парень, которого я когда-либо видела, а это Хан Юфэй. Мне казалось, я ясно дала тебе это понять ещё в Иссаноре.

Как только она произнесла эти слова, Аманда заметила, как кулаки Рена крепко сжались.

— Хо-хо-хо… – его фальшивый смех разнёсся по комнате.

Глядя на его раздосадованную фигуру, Аманда с трудом сдерживала улыбку.

«Милашка…» – подумала она.

Аманду всегда забавляла эта детская сторона Рена. Большую часть времени он старался вести себя зрело, но в нём всегда оставалось что-то мальчишеское, что она замечала время от времени. Как бы он ни пытался это скрыть, у него ничего не выходило. Особенно ярко это проявлялось в его мелочности.

Если и было что-то, что Аманда успела заметить за долгое время общения с Реном, так это то, что он был крайне мелочным. А ещё он жутко комплексовал по поводу своей привлекательности.

— Эй, эй, ты меня вообще слушаешь?

— М-м?

Очнувшись от своих мыслей, Аманда увидела, как Рен щёлкает пальцами перед её лицом. Наконец завладев её вниманием, он с недовольным видом откинулся на спинку стула:

— Ты вообще не слушала.

— Извини, – быстро извинилась Аманда. Заправив прядь волос за ухо, она попросила: — Что ты говорил?.. Можешь повторить для меня?

— Ладно.

Издав долгий и театральный вздох, Рен снова заговорил:

— Как я уже сказал, моё обаяние сейчас находится на ранге [B-]. Это уровень лучших на планете...

— Пф-ф-ф…

Не в силах больше сдерживаться, Аманда внезапно прыснула со смеху.

— Ха-ха-ха!

Схватившись за живот, она разразилась таким искренним хохотом, какого за ней никогда не замечалось. Её смех, подобно утренним колокольчикам, заполнил всю комнату. Пока она смеялась, весь её стресс словно испарился, стоило ей только перевести взгляд на Рена. Действительно, только с ним она могла так смеяться.

— Эй, что тут смешного? – сердито процедил Рен сквозь зубы. — Я сказал что-то забавное?

Прикрыв рот ладонью, Аманда покачала головой:

— Н-нет, н-ничего смешного…

Её голос слегка дрожал. Очевидно, ей стоило больших усилий удерживать смех под контролем.

— Неважно, – буркнул Рен, буравя Аманду взглядом. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, он сменил тему: — Шутки в сторону, я пришёл по двум делам. – вернувшись к своему обычному выражению лица, он поднял два пальца: — Во-первых, я здесь, чтобы узнать кое-какую информацию касательно ситуации с магическими картами. Хочу знать, нет ли у вас каких-то проблем. – опустив один палец, он добавил: — Во-вторых, я хотел спросить, не свободна ли ты в ближайшее время. Я собираюсь сводить Нолу посмотреть на... эм...

Почесав затылок, Рен нахмурился:

— Как же они называются? Карамель? Шоколад? Кимбуал? Кимчи... в общем, это айдол-группа.

— Ты имеешь в виду Кимбол?

— А, да, точно! – щёлкнув пальцами, Рен кивнул. Однако его лицо вдруг приняло странное выражение. — Погоди, откуда ты об этом знаешь? Ты тоже увлекаешься айдолами?

— Нет, это не так… – Аманда покачала головой. Прежде чем Рен успел что-то добавить, она продолжила: — Я знаю, потому что это любимая группа Нолы.

— А, ну да.

Во время отсутствия Рена именно Аманда проводила больше всего времени с Нолой, и поэтому она, естественно, знала про Кимбол – её любимую группу. Когда они были вместе, Нола постоянно включала их музыку и танцевала под их мотивы.

Аманда втайне записывала всё это на видео. Не только её танцы, но и обычные повседневные дурачества. Всякий раз, когда она чувствовала усталость или грусть, она пересматривала эти записи. Видео с Нолой напоминали ей о детстве, которого у неё самой никогда не было, и мысль о том, что она способна вызвать улыбку на лице Нолы, согревала Аманду. Это всегда вызывало у неё улыбку. Она не хотела, чтобы Нола пережила то, через что в своё время прошла она сама.

— Не хочешь пойти со мной и Нолой в один из этих дней?.. – неожиданно предложил Рен. Опустив голову и указав на стопки бумаг на её столе, он добавил: — Похоже, тебе тоже не помешал бы отпуск.

Подняв глаза на старейшин, которые всё ещё о чём-то спорили на экране, Аманда горько улыбнулась:

— И не говори...

С тех пор как они вернулись из Иссанора, она ни разу не брала ни отпуск, ни даже выходной. Хотя видеоролики с танцующей Нолой и помогали ей справляться со стрессом, этого было явно недостаточно.

Аманда ответила не сразу. Откинувшись на спинку кресла, она посмотрела на потолок кабинета и задумалась.

«Может, мне и правда стоит сделать перерыв».

Честно говоря, Аманда не сомневалась, что если она попросит, старейшины без проблем дадут ей пару дней отдыха. Особенно учитывая, что с момента вступления в должность она почти не отдыхала. На самом деле, некоторые из них, скорее всего, сами бы её подтолкнули к этому.

Опустив голову и посмотрев на Рена, Аманда улыбнулась. Мысль о том, чтобы пойти вместе с ним и Нолой, делала её странно счастливой.

— Хорошо.

— Правда?

Услышав её ответ, Рен заметно оживился и поднялся с места. Видя, как он воодушевлён, Аманда не удержалась от очередной мысли:

«Милашка».

Однако эти мысли улетучились довольно быстро, так как следующие слова Рена заставили улыбку на её лице замереть.

— Я сейчас быстренько наберу Кевина и расскажу ему про концерт. Он тоже заслужил хороший отдых. О, мне, пожалуй, стоит позвать Джина, Эмму и Мелиссу...

Уже собираясь сделать звонок, он замер и что-то забормотал себе под нос:

— Нет, так не пойдёт… Мне нужно как-то разыграть их всех. Что, если я скажу им, будто это что-то важное, и заставлю их внезапно явиться на концерт айдол-группы, ничего не подозревая... – Рен тихонько рассмеялся. — Хе-хе, готов поспорить, они этого точно не ожидают...

— Ах...

Слушая его слова, Аманда издала странный звук. Затем она опустила голову. Ей следовало предвидеть подобное. Разумеется, они не собирались идти только вдвоём и с Нолой.

— Отлично, я написал всем сообщения, – спустя некоторое время Рен убрал телефон и с удовлетворённым видом кивнул. — Они точно будут очень удивлены.

— ...

Аманда лишилась дара речи, глядя на Рена со своего места. Она даже не знала, что сказать. Повернув голову в сторону от него, она тихо прошептала:

— Дурак…

***

Поместье Рошфилдов.

Оливеру потребовалось немало времени, чтобы разгрести тот беспорядок, который его кузен устроил в доме, однако теперь, когда того не стало, ему удалось вернуть всё на круги своя за пару недель.

— Ха-а, наконец-то со всеми сложными делами покончено.

Отодвинув стопку бумаг на край стола, Оливер устало вздохнул. Достав следующий комплект документов, он потёр переносицу.

— Запрос на инвестирование в криптовалюту Колан? Инвестиции в размере 80 миллионов U? – пробежав глазами текст, Оливер нахмурился. Затем, немного подумав, он отложил бумагу в сторону. — Отклонено, риск слишком высок, а у нас дефицит средств.

По сравнению с тем временем, когда он только возглавил дом, средства, которые ему удалось накопить за эти годы, стремительно растаяли. Из-за ужасных инвестиций, взяточничества и расточительства деньги быстро иссякли. Финансы, которых, по расчётам Оливера, должно было хватить больше чем на век, превратились в сумму, едва способную покрыть их расходы на ближайшие пять лет.

Как только его мысли остановились на этом, кулаки Оливера крепко сжались.

— Надо было сделать так, чтобы он умер более мучительной смертью...

Смерть Джаспера оказалась слишком лёгкой. Его следовало пытать за все те неприятности, которые он причинил его дочери и членам гильдии.

— Чёрт…

Чем больше он об этом думал, тем сильнее закипал от злости.

Тук-тук!

Именно в этот момент Оливер вдруг услышал стук в дверь. Закрыв глаза и почувствовав, кто это, он улыбнулся:

— Войди.

Щёлк!

Дверь открылась, и в комнату тихо вошла девушка с каштановыми волосами. Это была не кто иная, как Эмма.

Отложив все дела, Оливер тепло улыбнулся, глядя на дочь:

— Эмма, что привело тебя сюда в такой поздний час?

— Отец…

Поприветствовав отца простым кивком, Эмма закрыла за собой дверь. Улыбка на лице Оливера стала горькой, когда он увидел это.

Он не знал, что произошло, но с тех пор, как они вернулись из Иссанора, его дочь стала более замкнутой. Она больше не была такой весёлой, как в прошлом.

«Может, она заболела?» – подумал Оливер. Однако он быстро отбросил эту мысль. Как бы он ни смотрел на неё, выглядела она вполне здоровой. Разве что цвет лица был чуть бледнее обычного, но не более того.

И тут ему в голову внезапно пришла мысль.

«Может, это как-то связано с тем парнем, о котором говорил Рен?»

Его брови нахмурились. Если дело действительно в этом, то, похоже, ему нужно поговорить с тем юношей.

Покачав головой, чтобы прогнать все эти мысли, Оливер поднял глаза и посмотрел на дочь:

— Эмма, если ты хочешь мне что-то сказать, я внимательно тебя слушаю.

— Хорошо.

Эмма кивнула. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, она посмотрела прямо в глаза отцу. Её следующие слова заставили воздух в комнате словно заледенеть:

— Папа, я хочу, чтобы ты дал мне разрешение войти в данж «Падшая бездна».