— Ч-что?!..

Сама того не замечая, София залилась густым румянцем.

— Хм?.. Ты в порядке?

Заметив перемену в её поведении, я слегка наклонил голову набок. С ней явно творилось что-то странное.

Похоже, это бросилось в глаза не мне одному: Леопольд с заботливым видом приложил ладонь к её лбу:

— София, дорогая, тебе нехорошо?

— О-отстань, – шлёпнув отца по руке, София запнулась, не отрывая от меня взгляда. — Быть не может... это ведь...

«Постойте-ка...»

Встретившись с ней глазами, я вдруг поймал себя на крайне нехорошей мысли.

«Да ну, бред какой-то...»

Я поспешно тряхнул головой, отгоняя эти догадки. Такого просто быть не могло... точнее, мне очень хотелось в это не верить.

В этот момент София снова заговорила:

— В-вы ведь Рен Довер, правда?..

В её голосе отчётливо улавливалась едва заметная дрожь.

Тихо вздохнув, я кивнул.

«Похоже, интуиция меня не подвела».

— Да, это действительно я.

— О боже мой! – лицо Софии мгновенно просияло. Она тут же резко повернулась к Леопольду: — Папа! Почему ты не сказал, что он твой босс?!

— А?! – Леопольд недоумённо уставился на меня, и весь его вид выражал немой вопрос: «О чём это она вообще?»

Я лишь в ответ пожал плечами. Хоть я уже и обо всём догадался, мне до последнего хотелось это отрицать.

И тут София внезапно рванула ко мне, схватила меня за обе руки и выпалила:

— Я ваша огромная фанатка!

— Чего-о-о?! – до Леопольда наконец дошло, что происходит. Он перевёл на меня взгляд, полный обиды и чувства, будто его предали. Его лицо исказилось.

«И в чём здесь моя вина?!» – хотелось возмутиться мне, но прежде чем я успел вставить хоть слово, София затараторила:

— Я пересматривала абсолютно все ваши поединки на турнире! Особенно те, где вы отделали того орка и смазливого мальчишку!

Одно слово привлекло моё внимание. Приподняв бровь, я переспросил:

— Смазливого мальчишку?

— Ну да, да, того Кевина. Хоть он и смазливый, ему явно было далеко до вас! Все мои подруги твердят, какой он красавчик, но, честно говоря, вы выглядите гораздо лучше! О, а то, как вы отказались от участия, было просто невероятно круто!

На какую-то долю секунды мне даже захотелось позволить ей продолжить. Один лишь факт того, что она нахваливала меня в противовес Кевину, мгновенно вызвал у меня симпатию к этой девушке.

Однако, понимая всю абсурдность ситуации, я поспешно высвободил руки и посмотрел на Леопольда. Я надеялся, что он попытается урезонить свою дочь, но... его реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал.

Скрестив руки и опустив голову, он согласно кивнул:

— Тут я вынужден согласиться со своей дочерью... Ты и правда выглядел чертовски круто.

— Эй…

Теперь пришёл черёд моего лица исказиться от возмущения.

«Что, чёрт возьми, ты творишь?! На этом моменте ты как раз должен был всё отрицать!»

Леопольд покачал головой:

— Босс, я честный человек.

— Ха-а...

Не зная, как реагировать, я мог лишь обречённо вздохнуть.

Внезапная вспышка эмоций Софии, похоже, привлекла внимание и остальных присутствующих, так как меня мгновенно обступили все участницы группы.

— Боже мой! Я помню вас!

— Кья-а-а-а!

— Это он!

— Я...

Оказавшись в плотном кольце девушек, я растерялся и с надеждой на спасение посмотрел в сторону Аманды. Однако в ответ меня встретил лишь холодный, безучастный взгляд.

«Ты ведь наслаждаешься этим, не так ли?» – казалось, говорило её лицо. Ну, по крайней мере, я так предположил, поскольку её мимику было довольно трудно разобрать. Особенно с учётом того, что на ней всё ещё была кожаная маска.

Я отдал её Аманде незадолго до этого, так как из-за своей внешности она привлекала слишком много ненужного внимания. По этой же причине, когда камера на стадионе была направлена в нашу сторону, её никто не заметил. Не будь на ней маски, я мог гарантировать, что всё внимание переключилось бы на неё, а не на Нолу. Ну, хотя бы на какое-то время.

Оглядываясь назад – плохая была идея, ведь если бы не маска, она бы ни за что не выкинула свой предыдущий фокус.

— Мистер Довер, мистер Довер...

— Воу…

Внезапно обнаружив лицо Софии в опасной близости от своего, я наконец очнулся от мыслей и немного отстранился.

— Извините, – поспешно загладив неловкость, София кашлянула. — Кхм... Я читала в отчётах, что вы свободны и что вам всего двадцать лет... – слегка повернув голову, она скользнула взглядом по Ноле и Аманде. — Та женщина утверждала, что девочка – ваша общая дочь, но не выглядит ли она слишком взрослой, чтобы быть вашей дочерью? Если только...

— То, что Нола наша дочь – ложь, – перебил я её, не дав закончить фразу. Как только эти слова сорвались с моих губ, лицо Софии мгновенно посветлело. — Однако... – уловив нужный момент, я сразу же добавил, указав пальцем на Аманду: — То, что она моя девушка – чистая правда.

— Ик!

В то же мгновение позади меня раздался какой-то странный звук. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы представить, какое сейчас лицо у Аманды. Но я должен был это сделать. И вовсе не из вредности, а просто потому, что мне не хотелось, чтобы дочь Леопольда в меня влюбилась.

Проще говоря, я использовал Аманду как щит.

— Оу… – коротко кивнув, София перевела взгляд на Аманду. Наклонив голову набок, она с улыбкой спросила: — Это правда?

Повернувшись, я встретился взглядом с Амандой. После недолгого безмолвного диалога, словно придя к какому-то общему согласию, Аманда просто сняла маску, являя свои черты лица всем присутствующим.

— Ва-а-а! Какая красивая!

— О боже мой…

— Я знаю её! Она ведь тоже участвовала в турнире!

В то же мгновение все участницы «Кимбол», за исключением Софии, изумлённо уставились на Аманду. Следом они обступили её со всех сторон, пытаясь завязать разговор.

С одной стороны, мне удалось полностью переключить внимание с себя, но с другой – София, похоже, всё ещё не собиралась сдаваться, продолжая смотреть на меня со скептическим выражением лица.

— Она действительно ваша девушка? – спросила она, скрестив руки на груди.

— Ну, в каком-то смысле, – я кивнул.

— В каком-то смысле?

— Да, мы начали встречаться не так давно. Наши отношения ещё совсем свежие.

Я прекрасно понимал, к чему она клонит. Если мои догадки верны, сейчас она должна была сказать что-то вроде: «Докажи мне это. Докажи, что вы действительно пара». И тогда нам пришлось бы пойти на какую-нибудь крайне неловкую демонстрацию.

Увольте, спасибо, не надо. И дело было вовсе не в том, что мне не нравилась Аманда.

Честно говоря, после всего, что произошло за сегодняшний день, мысль о том, что я симпатичен Аманде, стала более осязаемой. Однако, даже если это и было правдой, я всё ещё не разобрался в собственных чувствах к ней.

Да, безусловно, она невероятно красива, добра и, что важнее всего, рядом с ней я всегда ощущал покой. Но до этого я был слишком поглощён всеми этими проблемами со второй сущностью. Я панически боялся, что мои эмоции могут оказаться фальшивкой. Мне просто требовалось больше времени, чтобы во всём разобраться.

— Хм-м-м... – прищурившись, София с недоверием посмотрела на меня. Мои слова её так и не убедили.

Улыбнувшись ей, я поднялся со своего места и перевёл взгляд на Леопольда:

— Ладно, уже поздно, да и Нола засыпает. Думаю, нам пора возвращаться. Оставайся и развлекайся со своей дочерью.

Мне нужно было убираться отсюда, пока всё окончательно не запуталось.

— Хорошо, – Леопольд кивнул.

Но прежде чем я успел повернуться к остальным, он вдруг придержал меня за плечо:

— Рен, постой.

— Что такое? – спросил я.

— Ну... – облизав губы и оглядев комнату, Леопольд почесал щёку, после чего наконец выдавил: — Насчёт тех сигарет, что ты забрал...

— Нет, – отрезал я, не дав ему закончить.

Ни за какие коврижки я не собирался возвращать ему сигареты. У него была слишком сильная зависимость.

— Вместо того чтобы думать о курении, подумай о том, чтобы провести время с дочерью.

Коснувшись маски, чтобы снова изменить внешность, я перехватил Аманду за запястье и потащил к выходу. Перед уходом я не забыл попрощаться с остальными:

— Хорошего дня, нам очень понравилось ваше выступление... О, и держите наше появление здесь в секрете.

Щёлк!

Прежде чем они успели что-либо ответить, я быстро прихлопнул за собой дверь.

— Ха-а... – оказавшись наконец вне этого хаоса, я тяжело, устало вздохнул и расслабился. Взглянув на Аманду, я горько усмехнулся: — Это вымотало меня даже сильнее, чем само шоу...

— ...

В ответ тишина.

— Аманда?

Посмотрев на Аманду, а затем на направление её взгляда, я понял, в чём загвоздка, и поспешно выпустил её запястье:

— Извини, – быстро извинился я.

— Нет, всё в порядке… – покачав головой, она с улыбкой посмотрела на Нолу, которая крепко обнимала её за шею. При виде этой картины на моём лице невольно проступила улыбка.

— Похоже, она совсем выбилась из сил.

В данный момент малышка выглядела неописуемо мило.

— Иди сюда, Нола.

Протянув руки, я попытался забрать Нолу, но та лишь недовольно заворчала и уткнулась носом в шею Аманды:

— М-м, нет.

— Всё хорошо, – Аманда ласково похлопала Нолу по спине. — Пусть остаётся, мне не тяжело.

— Ты уверена?

— Да.

— Ну, ладно тогда…

Погладив Нолу по голове, я почесал затылок, и мы наконец направились в сторону дома.

Оглядываясь назад, хоть эта поездка и выдалась крайне утомительной, в каком-то смысле она послужила отличной глотком свежего воздуха. Всё прошло не так уж и плохо.

***

Спустя несколько часов.

Дорога обратно после концерта проходила в тишине. Из-за вполне объяснимой усталости оба почти не разговаривали на протяжении всего пути. Как только они добрались до жилого комплекса, Аманда поспешно передала Нолу на руки Рену, и, обменявшись короткими прощаниями, они разошлись по своим квартирам.

Щёлк!

Отперев дверь своей квартиры, Аманда к своему удивлению обнаружила, что свет внутри всё ещё горит.

— О, ты вернулась, – поприветствовала её мать, сидевшая на диване с книгой в руках.

— Я дома, – снимая обувь, отозвалась Аманда.

— Как прошёл концерт?

— Хорошо…

— Понятно, – Наташа кивнула и закрыла книгу. Повернув голову и облокотившись рукой о спинку дивана, она с лукавой усмешкой посмотрела на Аманду: — Ну и как, есть какие-то сдвиги с тем парнем?

В это мгновение тело Аманды словно окаменело. Словно робот, она медленно повернула голову к матери:

— Сдвиги?..

— Хах, Аманда, даже если меня не было рядом с тех пор, как тебе исполнилось пять, не думай, что сможешь меня провести. Я же вижу, что этот мальчик тебе нравится, – прикрыв рот ладонью, Наташа тихонько рассмеялась. — С твоей-то внешностью я не вижу никаких причин, почему бы ему в тебя не влюбиться, хе-хе.

— Угу... – кивнув, Аманда предпочла проигнорировать слова матери и направилась к своей комнате.

— Постой, Аманда, ты куда?! Ты ведь так ничего и не рассказала мне о...

Хлоп!

Захлопнув за собой дверь, Аманда прервала тираду матери.

Стоило двери закрыться, как она мгновенно плашмя рухнула на кровать, уткнулась лицом в подушку и принялась неистово ворочаться из стороны в сторону.

«Ч-что же я наделала?!..»

Вспоминая всё, что произошло за сегодня, Аманда чувствовала, как её щёки разгораются всё сильнее и сильнее.

«Она наша дочь».

Вспомнив эти позорные слова, сказанные перед многотысячной толпой, Аманда не удержалась – она крепко сжала простыни и принялась сучить ногами в воздухе.

— М-м-м-м-м... – приглушённый стон разнёсся по комнате. К её счастью, весь звук без остатка поглотила подушка.

Впрочем, это продолжалось недолго, так как вскоре её лицо снова нахмурилось. Приподняв голову, Аманда перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Стоило ей вспомнить момент, когда Рена окружили те девчонки... хватка Аманды на простынях сама собой усилилась. В прошлом она не особо задумывалась об этом, поскольку Рен обычно старался не выделяться, однако теперь, когда его поединки транслировались по всему человеческому домену, каждый сумел воочию увидеть, насколько он силён.

Мало того, Рен и сам по себе был весьма привлекательным парнем, а уж если добавить к этому его благородные поступки во время турнира...

Аманда резко села на кровати.

— О нет...

Именно в этот самый миг до Аманды внезапно дошло одно пугающее осознание.

«Неужели Рен куда популярнее, чем я думала?..»