— Да, хорошо, ладно, мы уже идём.

Положив трубку, Кевин направился к выходу из кампуса. Я последовал за ним.

Оглядевшись по сторонам, я с любопытством спросил:

— И куда мы теперь направляемся?

— В корпус Б, – ответил Кевин, после чего повернул голову и посмотрел на меня. — Кстати, совсем забыл сделать тебе комплимент по поводу очков.

— А, эти, – я поднял руку и слегка поправил оправу на переносице. — Хотел соответствовать образу.

— Выглядит немного кринжово…

— Сказал парень, который вырядился в строгий деловой костюм, – отрезал я, зачёсывая волосы назад.

На самом деле я надел очки вовсе не ради соответствия образу. Точнее, это была лишь малая часть правды. Главная причина крылась в другом.

В оправу очков была встроена миниатюрная камера, через которую Смоллснейк и Райан могли видеть всё моими глазами. Стоило мне захотеть узнать что-то о конкретном человеке, как они тут же присылали мне краткую сводку информации о нём прямо на устройство. Чрезвычайно удобная штука.

— Погоди, это что, они?..

— Да, это точно они!

— Быть не может...

По пути нам то и дело попадались студенты и сотрудники академии, которые не пошли на общее собрание. До меня доносился их приглушённый шёпот, а некоторые и вовсе, не стесняясь, доставали телефоны и исподтишка щёлкали нас издалека. Я делал вид, что ничего не замечаю.

— Пришли.

Спустя десять минут неспешной ходьбы мы остановились перед знакомым прямоугольным зданием. Сколько бы раз ни видел этот корпус в прошлом, я не переставал поражаться его колоссальным масштабам.

— Заходим.

Махнув рукой дежурному охраннику, мы с Кевином вошли внутрь и вскоре поднялись на пятый этаж, прямиком к кабинету Донны.

Тук-тук!

Кевин постучал в дверь, и изнутри тут же донёсся голос Донны:

— Войдите.

Хлоп!

— Добро пожаловать, мальчики.

Стоило нам переступить порог, как нас встретила Донна, восседавшая за своим рабочим столом. Кевин первым поприветствовал её:

— Привет. Давно не виделись, Донна.

— Рада снова видеть тебя, Кевин. Добрались без происшествий?

— Абсолютно.

— Вот и отлично.

Пока они обменивались любезностями, я бегло осмотрелся. Я приличный срок не бывал в кабинете Донны, но здесь всё оставалось точно таким же, как и раньше – скромно и уютно.

— Рен?

Кто-то бесцеремонно толкнул меня в плечо, выдёргивая из размышлений. Это был Кевин.

— Что такое?

— Ты вообще нас слушаешь? – Кевин закатил глаза и кивнул в сторону Донны. — Она с тобой здоровается.

Сообразив, в чём дело, я опустил голову и вежливо произнёс:

— Ах да, здравствуйте. Рад снова вас видеть.

— Я тоже рада вас видеть, – с улыбкой ответила Донна, совершенно не обратив внимания на мою минутную рассеянность. Затем она положила руки на стол и пододвинула к нам два бланка. — Сразу перейду к делу: мне нужно, чтобы вы оба подписали это.

Кевин мгновенно посерьёзнел, вчитываясь в текст:

— Контракты маны?

— Именно, – подтвердила Донна, выкладывая рядом две ручки. — Такова официальная политика академии. Каждый преподаватель – будь то ассистент, штатный сотрудник или профессор – обязан подписать контракт маны. Это стандартная мера безопасности, вы ведь и сами понимаете, верно?

— Понятно...

Приняв аргументы Донны, Кевин опустился на коричневое кожаное кресло напротив стола и взял ручку. Но стоило ему занести её над бумагой, как его рука замерла.

— Погодите… Если у вас тут все подписывают такие контракты, как так получается, что в академию всё равно умудряются просачиваться шпионы?

Вопрос был более чем резонным. Если в «Локе» абсолютно каждый скован магическим контрактом, то каким образом врагам удаётся вести подрывную деятельность? Впрочем, я-то ответ уже знал.

Донна беспомощно улыбнулась и откинулась на спинку кресла:

— Это лишь доказывает, насколько глубоко пустил свои корни Монолит.

Прежде чем она успела развить мысль, я сел рядом с Кевином и быстро пробежался глазами по пунктам документа. Убедившись, что там нет ничего скрытого или ущемляющего мои интересы, я размашисто расписался и отложил ручку.

— Кевин, думаю, ты и сам понимаешь, что контракт маны – не абсолютная панацея.

Они, при всей их полезности, имели свои лазейки. Существовали определённые способы обойти их влияние, пусть эти методы и были запредельно сложными, а также требовали колоссального количества ресурсов. Не говоря уже о том, что такой процесс серьёзно сокращал продолжительность жизни заклинателя, поскольку в процессе его душа буквально раскалывалась надвое.

Короче говоря, провернуть такое было невероятно трудно. И тот факт, что Монолит умудрялся внедрять своих людей в «Лок» вопреки подобным барьерам, наглядно демонстрировал истинные масштабы и могущество этой организации.

— Наверное, ты прав, – Кевин вздохнул, поставил свою подпись и отложил ручку. — Голова совсем не варит. Я и сам в своей жизни дай бог пару раз такие штуки подписывал.

Он протянул бланк обратно Донне:

— Готово.

— Спасибо, – с удовлетворённой улыбкой Донна убрала документы в стол.

В воздухе тут же развернулась голографическая проекция.

— Итак, я дам вам краткую сводку по людям, за которыми нужно приглядывать особенно пристально.

Перед нами открылся длинный список имён. От низкоранговых преподавателей до маститых профессоров. Мужчины, женщины, разные ранги и совершенно полярные уровни подозрений со стороны руководства «Лока».

«Значит, вот кого верхушка академии подозревает в связях с Монолитом», – подумал я, разглядывая парящие строчки. Среди них мелькало немало знакомых лиц, однако в бытность студентом я с ними толком не пересекался, так что никакого шока не испытал.

Тем не менее, бегло просмотрев список, я сразу вычленил нескольких человек, в чьей шпионской деятельности был уверен на сто процентов. Я быстро зафиксировал в памяти их имена и должности.

«Они могут мне пригодиться».

— Кевин, ты заступаешь на должность полноценного профессора, в то время как ты, Рен, будешь его ассистентом.

Слова Донны снова выдернули меня из размышлений.

— Хм? Кевин – профессор?

Губы Донны тронула лёгкая улыбка, и она кивнула:

— Рен, ты ведь даже первый курс в «Локе» до конца не окончил. И пускай твоя личная сила более чем соответствует квалификации преподавателя, в отличие от Кевина, у тебя банально нет диплома.

— А, точно, – я понимающе качнул головой.

На самом деле такой расклад меня более чем устраивал. Должность ассистента профессора автоматически означала, что на меня свалится куда меньше бумажной и организационной работы.

— Полагаю, никаких возражений по этому поводу нет, – Донна хлопнула в ладоши.

Она снова указала на голограмму и принялась подробно инструктировать нас, объясняя, с кем именно нам придётся иметь дело и на что обращать внимание.

— Отлично. Теперь, когда вы поняли свои роли, давайте пройдёмся по деталям…

Тридцать минут спустя…

Я покинул кабинет Донны, получив чёткие инструкции на ближайшие два месяца. Если резюмировать всё сказанное, моя задача сводилась к простому: приставиться к одному из главных подозреваемых в качестве помощника и не спускать с него глаз.

***

Гильдия «Охотники на Демонов».

— Юная мисс? Юная мисс, вы меня слышите?

— А?

Голос Максвелла, личного помощника Аманды, заставил её вздрогнуть и вынырнуть из собственных мыслей.

С искренним беспокойством в голосе он поинтересовался:

— Всё в порядке, юная мисс?

— Да, – коротко отрезала Аманда, после чего опустила взгляд на разложенные перед ней бумаги. — На чём мы остановились?

— Мы обсуждали запуск системы магических карт. На данный момент мы уже отпечатали пилотный тираж в пару миллионов экземпляров, и вся первая партия по предзаказам полностью распродана. Мы фактически готовы к официальному релизу на рынке, осталась лишь ваша финальная подпись для старта.

— Ах, точно, – Аманда быстро пролистала документы, слегка прищурившись. Немного подумав, она распорядилась: — Начинаем отгрузку карт в точки продаж со следующей недели. На этот период максимально усилить охрану складов. Контролируйте каждый шаг во время логистики, мы не можем позволить себе потерять груз из-за банального грабежа. Если потребуется привлечь дополнительные силы – не экономьте, используйте бюджет.

— Вас понял, – кивнул Максвелл.

Аманда закрыла папку и подняла на него глаза:

— Что-то ещё?

— Нет, – с мягкой улыбкой покачал головой помощник.

Его реакция заставила Аманду удивлённо наклонить голову:

— У тебя есть ко мне какие-то вопросы?

— Нет-нет, что вы, – Максвелл забрал папку со стола, вежливо поклонился, попрощался и покинул кабинет.

Хлоп!

С его уходом в комнате воцарилась абсолютная тишина.

Аманда ещё несколько секунд гипнотизировала взглядом закрывшуюся дверь, после чего сделала глоток остывающего кофе. Затем её взгляд невольно упал на мобильный телефон, мирно лежавший на краю стола. Её глаза мгновенно сузились в щёлочки.

Протянув руку, она перевернула аппарат экраном вверх.

На дисплее красовалась свежая фотография: улыбающаяся девушка делала селфи на фоне оживлённой толпы. На ней была милая пушистая шапка, а пальцы были сложены в форме сердечка. Подпись к фото гласила:

«Снова в „Локе“! Я так взволнована!~»

Чуть ниже шла целая лавина хэштегов:

[#СноваЗдесь #Потрясающе #Лок #АкадемияНомерОдин]

А под ними бесконечной лентой тянулись комментарии пользователей:

===

1 983 097 отметок „Мне нравится“

Джорджина Смит: Ты выглядишь просто сногсшибательно, детка!

Эвелин1287: Ва-а-ау, я так тебе завидую!

Коннор: О королева, пожалуйста, выходи за меня замуж!

Манор97_98: Мало того, что ты поп-айдол, так ещё и учишься в „Локе“? Существует ли в этом мире хоть кто-то более идеальный?!

===

— Тц, – Аманда против воли раздражённо цыкнула сквозь зубы.

***

За тридцать минут до начала лекции.

— Доброе утро.

Я переступил порог небольшой преподавательской комнаты, намереваясь поприветствовать профессора, к которому меня приставили в качестве ассистента.

Томас Д. Шёрл – так звали этого человека. По словам Донны, он числился в первых рядах тех, кого подозревали в шпионаже.

— Хм?

Однако, водя глазами по помещению, я с удивлением обнаружил, что внутри никого не было. Мало того, в комнате царил первозданный хаос. Абсолютно все поверхности были завалены горами исписанной бумаги, так что мне приходилось буквально пробираться через эти завалы, чтобы сделать шаг.

— Ну и свинарник... – пробормотал я себе под нос.

— О, наконец-то ты соизволил явиться.

— Кто здесь?! – от неожиданности я едва не подпрыгнул, услышав глухой голос, донёсшийся откуда-то из кучи хлама.

— Я здесь, пониже.

Вновь сориентировавшись на звук, я наконец сфокусировал взгляд на дальнем углу. С глухим шорохом лавина бумажных листов осыпалась в сторону, и из-под неё вяло поднялся тощий мужчина с причёской под горшок и в массивных очках в чёрной оправе. Сонным жестом он поправил очки и уставился на меня:

— Ты, должно быть, тот самый ассистент, которого мне обещали, верно?

— Д-да, всё так… – выдавил я из себя натянутую улыбку.

«Этот парень реально профессор?» – пронеслась в голове мысль. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Мало того, что его одежда была измята так, словно в ней спали неделю, так от него ещё и исходил весьма специфический, затхлый душок.

Лениво похлопав себя по карманам, профессор перевёл взгляд на настенные часы.

— О, похоже, занятия вот-вот начнутся.

С абсолютно отсутствующим выражением лица он медленно поднялся, потянулся всем телом, после чего сгрёб со стола какую-то тощую папку и зашагал к выходу.

— ... – у меня просто не нашлось слов. Я лишь тяжело вздохнул: — Ха-а-а...

Он просто развернулся и ушёл, даже не потрудившись представиться или объяснить, в чём заключаются мои обязанности.

Уже с первой минуты я отчётливо осознал, что мои два месяца в этих стенах будут далеко не такими спокойными и расслабленными, как я наивно рассчитывал.

Обречённо опустив плечи, я поплёлся следом за ним.

— Профессор, подождите меня!

Нагнать его мне удалось лишь возле массивной деревянной двери, рядом с которой красовалась табличка «Б-09».

— Хорошо, что не отстал, – профессор обернулся ко мне и требовательно указал пальцем на дверь аудитории. — Вот твоё первое задание в качестве ассистента: сделай так, чтобы они все заткнулись.