Скрип! Скрип!

— Лежи смирно.

Пару раз нажав на поршень шприца в своих руках, только когда из иглы брызнула прозрачная жидкость, Джозеф удовлетворённо улыбнулся.

Облизнув губы, он подошёл к обгоревшему телу, лежавшему на прямоугольной металлической плите; руки и ноги мужчины были прикованы металлическими фиксаторами.

Подкатив своё кресло вперёд и остановившись перед обгоревшим телом, Джозеф принялся надевать перчатки.

Хлоп! Хлоп!

Посмотрев на лежащего на столе мужчину, он заговорил:

— Я знаю, что это всего лишь двенадцатая доза из многих, но поверь мне, то, что я делаю, идёт тебе во благо. – схватив мужчину за покрытое волдырями плечо, Джозеф наклонился ближе и поднёс к нему шприц. — Идеальный солдат – это тот, кто может идеально слиться с миром, в котором мы сейчас живём. Тот, кто способен понять человеческое сердце, но в то же время не способен иметь собственного. Тот, кто может смотреть, как весь мир горит перед ним, и ничего при этом не чувствовать.

Надавив пальцами на руку мужчины, Джозеф поднял взгляд.

— Это может быть немного больно.

Скрип!

Он нажал на поршень шприца, жидкость ушла внутрь, и тело 876-го начало неудержимо биться в судорогах.

Раздался металлический лязг от фиксаторов, удерживающих 876-го, которые ходили ходуном вверх и вниз. Вытащив шприц из тела 876-го, Джозеф повернулся.

— Не ненавидь меня слишком сильно, 876-й. Всё, что я делаю – это ломаю тебя, чтобы в один прекрасный день ты не сломался сам.

***

— Уа-а-ах!

Мои глаза резко распахнулись, и тело само собой рывком село на постели.

Опустив голову и уставившись на свои промокшие от пота простыни, я с усилием зажмурился и снова открыл глаза.

— Ха-а... Ха-а... Что это было?..

Стиснув зубы, я откинулся назад на кровать.

«Чёрт, именно тогда, когда я подумал, что они прекратились...»

Кошмары о моём времени в Монолите.

Было время, когда кошмары снились мне каждый день. Со временем они стали сниться гораздо реже.

Особенно в Иссаноре.

С тех пор как я воссоединился с остальными, я думал, что кошмары прекратились.

В последний раз кошмар о моём пребывании в Монолите снился мне около полугода назад.

Как раз когда я подумал, что преодолел своих внутренних демонов, кошмар внезапно вернулся.

«Это из-за того, что профессор сказал вчера?»

Вполне возможно.

Его напоминание об инциденте и разговоры о внутренних демонах могли вновь разжечь воспоминания, которые я так отчаянно пытался забыть.

— Ха-а-а...

Закрыв лицо ладонью, я глубоко вздохнул.

Почувствовав тёплое дыхание на своей руке, я медленно встал с кровати.

— Который час?..

Взяв телефон с прикроватной тумбочки, я посмотрел на время.

[Вторник, 4:31 утра.]

— Ещё довольно рано.

Разблокировав телефон, я отправил сообщение Смоллснейку.

[Смоллснейк, как увидишь это, пришли мне всю информацию, которую сможешь найти о Томасе Д. Шёрле, профессоре, работающем в академии. Не думай о расходах или о чём-то ещё, просто найди всё, что сможешь на него раскопать. Семейное положение, детство, друзья. Абсолютно всё. Неважно, насколько крупной или незначительной будет эта информация.]

Возможно, у меня просто паранойя, однако вчерашняя ситуация действительно зацепила что-то глубоко внутри меня.

Действительно ли то, что произошло вчера, было совпадением? Я не был в этом уверен.

Отложив телефон, я закрыл и открыл глаза.

«Нужно потренироваться».

Поняв, что сон прошёл, я сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза и начал ощущать псионы в воздухе.

Как я уже говорил: пусть я и был чрезвычайно силён для своего возраста, мне всё ещё было далеко до тех, о ком мне действительно следовало беспокоиться.

Не время было думать о кошмарах.

Всё, что мне нужно было делать – тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться.

— Ха-а...

В тот момент, когда я закрыл глаза, я почувствовал миллионы разноцветных частиц, роящихся вокруг меня.

Благодаря пилюле, которую я принял ещё в Иссаноре, моё восприятие псионов резко возросло. Если бы мне пришлось гадать, моё восприятие, вероятно, было примерно на том же уровне, что и у некоторых практиков ранга [S-].

— Ху-у-у-у...

Сделав глубокий вдох, моя диафрагма приподнялась, и частицы в воздухе начали двигаться более упорядоченно.

Медленно частицы стали разделяться, и вскоре вокруг моего тела остались роиться только зелёные частицы.

— Хм?

Заметив кое-что, я внезапно дёрнул бровью.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что вокруг меня роились не только зелёные частицы.

На самом деле там было и несколько частиц жёлтого цвета.

«Псионы света».

При их появлении моё сердце слегка ёкнуло. Это означало только одно.

Я был близок к пониманию пятого, финального движения [стиля Кейки].

***

8:30 утра.

Солнце ярко светило на небе, заливая лучами тренировочную площадку сектора G.

Когда я прибыл на место, площадка уже была забита студентами. Все стояли возле небольшой платформы.

Рядом со мной шёл профессор Томас. Поправив очки, он спокойно направился к середине площадки. По пути я видел, как он мягко отодвигал некоторых студентов в сторону, чтобы пройти.

— Похоже, все в сборе.

Как только он подошёл, разговоры мгновенно прекратились.

Я был немного удивлён, увидев это, однако, если подумать, хотя профессор, возможно, и не силён в объяснениях, возможно, на практике всё было иначе?

«Пока просто понаблюдаю».

Взглянув на часы, я слегка нахмурился.

Незадолго до того, как войти в академию, я получил сообщение от Смоллснейка. В его сообщении был небольшой файл.

===

Имя: Томас Д. Шёрл.

Возраст: 48 лет.

Семья: Жена и две дочери.

Информация: Окончил академию Чарльстон Прайс в северном округе человеческого домена. В возрасте тридцати девяти лет ему удалось пробиться на ранг [A+], на котором он пребывает и по сей день. Не может совершить прорыв на ранг [S-]. Является специалистом в области контроля маны и псионов, именно поэтому два года назад он был выбран Академией Лок на должность профессора.

--- Читать далее ---

===

«Всё совпадает...»

Переведя взгляд с часов, я посмотрел на профессора, который в данный момент демонстрировал студентам, как покрывать оружие маной.

— Прежде всего, начните с разделения маны в воздухе и призовите нужные псионы. Как только вам удастся выбрать желаемые псионы, тонко настройте их так, чтобы они следовали за потоком вашей воли...

Наблюдая за ним со своего места, я не заметил ничего подозрительного.

К тому же его биография была чистой. В нём не было ничего странного, и всё же вчерашний разговор не давал мне покоя.

Я не мог толком объяснить, почему.

«Неужели это действительно было просто совпадением?»

— Хорошо, теперь, когда я продемонстрировал, как это делается...

В этот момент раздался голос Томаса.

Указав на пространство вокруг себя, он продолжил:

— Я бы хотел, чтобы все присутствующие начали практиковаться. Распределитесь по площадке и попробуйте покрыть своё оружие маной.

Повернувшись, он посмотрел на меня. На этот раз я ничего не почувствовал, когда встретился с ним взглядом.

— Пожалуйста, приглядывай за остальными студентами. Помогай им, если у них возникнут трудности.

— Понял.

Отведя от него взгляд, я посмотрел на студентов, которые достали своё оружие и начали направлять ману.

Вокруг них мгновенно начали появляться разноцветные свечения. У кого-то они были ярче, у кого-то тусклее, но в целом у большинства они были примерно одинаковыми по размеру.

Глядя на всех вокруг, я втайне начал циркулировать ману внутри своего тела.

Для этого не было какой-то особой причины, просто привычка, которую я выработал ещё в лесах. Чисто для того, чтобы быть готовым к любой ситуации, которая может возникнуть.

— Интересный выбор оружия…

Проходя мимо знакомого лица, я не смог удержаться от взгляда на кастеты в её руках.

— Спасибо, – ответила Мария с глуповатой улыбкой на лице.

Внимательнее посмотрев на неё, я невольно подумал.

«Она ведь входит в топ-5, верно?»

Вернувшись домой, я первым делом заучил личные дела каждого человека в группе, и благодаря этому узнал, что девушка, стоявшая рядом с Софией, на самом деле занимала такое высокое место в рейтинге.

К тому же её выбор оружия был весьма уникальным.

Опустив голову, я указал на её кастеты, которые светились розовато-пурпурным оттенком.

— Сосредоточься на отдельных псионах в воздухе.

— Да.

Быстро кивнув, Мария тут же посерьёзнела и закрыла глаза.

Увидев это, я удовлетворённо улыбнулся.

— Раздели их на нужные псионы, прежде чем направлять к своему оружию. Если ты не разделишь их, то ничего не добьёшься.

Сделва глубокий вдох и прислушавшись к моим словам, Мария заставила пурпурный цвет медленно блекнуть, и вскоре кастеты окутало исключительно розовое свечение.

— Отлично. Теперь попробуй уплотнить ману вокруг оружия.

— Хорошо…

С предельно серьёзным выражением лица она начала медленно уплотнять розовое свечение вокруг кастетов.

— Хорошо, отлично.

Видя, как она медленно уплотняет ману, я проникался всё большим удовлетворением.

«Не просто так она занимает пятое место на своём курсе. Её талант невероятен. В прошлом я даже близко не был таким».

Что ж, тогда я вообще ничего не знал о мане, так что это было объяснимо. И всё же, с точки зрения таланта, Мария не уступала Аманде и Эмме.

Кр-р-р…

— Угх!

Как раз в тот момент, когда мана уже почти уплотнилась вокруг кастетов Марии, она рассеялась, и Мария издала жалобный стон.

— Проклятье, я провалилась.

Улыбнувшись, я похлопал её по плечу.

— Всё в порядке, если бы у тебя получилось с первой попытки, я бы назвал тебя монст...

Прежде чем я успел закончить, издалека донёсся крик, заставивший меня повернуть голову.

— Ха-а-а-а-а!

Как только я повернул голову, мой взгляд остановился на студенте вдалеке, чьё тело было окутано бушующим синим свечением.

Подняв меч в воздух, он закричал:

— Я... Я не могу это контролировать!

Всё произошло так быстро, что находившиеся рядом люди не успели среагировать. Я мгновенно активировал «Глаза Хроноса», и время замедлилось.

Время поползло медленнее, и я смог лучше разглядеть происходящее.

В этот момент мой взгляд мгновенно зафиксировал фигуры тех, кто с наибольшей вероятностью мог пострадать от взбесившегося студента. Среди них я заметил Софию.

Зафиксировав их краем глаза, я ослабил эффект «Глаз Хроноса» и быстро принял решение.

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг пустоты.

Коснувшись ножен своего меча, я заставил замедлившееся для меня время снова ускориться, и моё тело рвануло в направлении, перпендикулярном тому, куда собирался атаковать студент.

Через мгновение я оказался прямо возле него.

К сожалению, из-за того, что я использовал третье движение, мой клинок покинул ножны.

Располагая лишь долей секунды, я быстро выпустил меч из рук и вывернул тело в сторону.

Подняв руку и перенаправив к ней ману, я перехватил острую кромку клинка, и время вернулось в норму.

Брызг!

Во все стороны брызнула кровь, когда я внезапно ощутил резкую боль в руке.

Я не успел достаточно быстро направить ману в ладонь, и к тому моменту, как чужой меч опустился на мою руку, кровь уже хлынула по предплечью.

— Кх-х-х-х!..

Глухой стон вырвался из моего рта, пока я пытался подавить крик.

Схватившись за лезвие клинка, я с силой опустил его вниз и положил другую руку на голову студента. В тот самый миг, когда моя ладонь коснулась его головы, его тело рухнуло на землю.

Бух!

Как только студент упал, я наконец отпустил меч.

— Ха-а... ха-а...

Опустив голову и глядя на лежащего на земле студента, я сам того не замечая повернулся в сторону профессора.

Неужели это тоже было совпадением?