Щёлк!

Выйдя из кабинета Донны, первым делом я увидел Кевина, который стоял неподалёку со своим телефоном в руке.

У него был какой-то потерянный и одинокий вид.

«Сам виноват», – подумал я про себя и направился дальше.

Но стоило мне сделать пару шагов, как Кевин окликнул меня:

— Рен, подожди.

— ...

Не говоря ни слова, я замер на месте.

— Рен, хорош шутить, мне нужно серьёзно с тобой поговорить.

Почувствовав, что тон Кевина действительно стал серьёзным, я повернулся:

— Что такое?

Убрав телефон, Кевин огляделся по сторонам. Его взгляд остановился на камерах видеонаблюдения, установленных в коридоре.

— Хм, думаю, здесь не самое подходящее место для разговоров. Давай лучше встретимся на выходных, за пределами Лока.

Видя, какую таинственность он напускает, я невольно нахмурился.

Однако в итоге всё же кивнул:

— Хорошо.

— Спасибо. – опустив голову, Кевин наконец заметил мою руку: — Что у тебя с рукой?

— Ничего.

Развернувшись, я лишь поднял руку в знак прощания. Даже если я ничего не скажу, он всё равно рано или поздно узнает.

— Ещё увидимся, у меня сейчас куча дел.

— Ладно.

Достав пластиковую карту, которую мне дала Донна, я принялся лениво крутить её между пальцев.

«Похоже, ночь предстоит долгая».

***

[Академия Лок, лазарет]

Щёлк!

При звуке открывающейся двери медсестра подняла голову, чтобы посмотреть, кто вошёл.

— О, это вы, профессор.

Как только она увидела вошедшего, на её лице появилась улыбка. В комнату зашёл профессор Томас – со своей неизменной причёской «под горшок», которая сейчас была слегка растрёпана, и в своём обычном худощавом теле.

Посмотрев в сторону юноши, лежащего на койке, медсестра спросила:

— Пришли навестить его?

— Да, – с улыбкой ответил профессор Томас. Повернув голову, он остановился взглядом на лежащем парне: — Как его состояние? – спросил он.

— Всё довольно неплохо, – ответила медсестра, поднимаясь со своего места. Подойдя к Рикардо – так звали отдыхающего юношу, – она слегка коснулась его предплечья.

Едва заметное, слабое синее свечение окутало кончик её пальца в момент прикосновения.

— Угх…

Как только палец коснулся его руки, Рикардо издал тихий звук, и его плотно закрытые глаза начали медленно открываться.

Моргнув несколько раз и оглядевшись по сторонам, он сонно пробормотал:

— Где я?..

— Ты в лазарете, – ответила медсестра с доброй улыбкой.

— В лазарете?..

Рикардо потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить события, предшествовавшие его появлению здесь, и когда до него наконец дошло, его лицо мгновенно мертвенно побледнело.

— Ах... нет... а...

Бормоча себе под нос, он резко сел на койке. На его лице выступил холодный пот, и он заикаясь произнёс:

— З-занятие!.. Я... я... я...

Подняв голову, он наконец наткнулся взглядом на профессора Томаса. В его горле вмиг пересохло.

— Профессор… – слабо выдавил он.

— Всё в порядке, – голос присевшего на край койки профессора Томаса был спокойным и умиротворяющим. — Тебе не нужно переживать из-за того, что случилось сегодня. Ты разве не помнишь, что произошло?

Он протянул руку и положил её на плечо Рикардо. Однако, как только его ладонь коснулась парня, Рикардо в страхе отшатнулся:

— Ах…

Заметив этот испуганный жест, Томас тут же убрал руку. Подняв обе ладони вверх, он мягко произнёс:

— Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Осознав, как глупо он себя повёл, Рикардо тут же извинился:

— Простите меня, профессор.

— Всё хорошо.

Понимая текущее ментальное состояние студента, Томас слегка отодвинулся от Рикардо, чтобы не давить на него своим присутствием.

В мягкой и спокойной манере профессор Томас принялся объяснять юноше ситуацию:

— Рикардо, если ты переживаешь из-за сегодняшнего инцидента, то совершенно зря. Мой ассистент смог вовремя со всем разобраться. Никто не пострадал.

— П-правда?.. – слегка заикаясь, переспросил Рикардо.

Впрочем, вспоминая моменты перед тем, как потерять сознание, это действительно было похоже на правду. Он втайне перевёл дух и облегчённо вздохнул.

— Тебе, пожалуй, стоит извиниться перед ним, когда представится возможность, – неожиданно предложил профессор Томас.

Рикардо заторможенно кивнул. Однако следующие слова профессора заставили его тело покрыться ледяной дрожью:

— Да…

— Пусть он и не получил серьёзных увечий, но всё же был ранен.

Рикардо резко вскинул голову, и его лицо стало ещё бледнее от подступившего ужаса:

— Ранен?! Он получил ранение?!

— О, тебе не о чем беспокоиться, – бросив быстрый взгляд на медсестру, Томас плавно придвинулся чуть ближе к парню. — Его раны поверхностные. Ничего серьёзного.

Несмотря на эти слова, Рикардо не почувствовал ни малейшего облегчения. Напротив, его тело начало мелко дрожать.

«Он ведь не злится на меня, верно? Он ведь не убьёт меня за то, что я натворил? А что, если он отыграется на моей семье? Им и так приходится несладко из-за того, насколько дорого обходится моё обучение здесь... Что, если он разрушит их жизни?»

Вспоминая, насколько безжалостным выглядел Рен на тех видеозаписях, что он видел, Рикардо никак не мог унять дрожь. Его зубы начали громко стучать.

— Эй, Рикардо, ты в порядке?

Он смог прийти в себя только тогда, когда почувствовал прикосновение к своей правой руке. Опустив глаза, он увидел профессора Томаса, который смотрел на него с искренним беспокойством:

— О чём ты так сильно переживаешь? Боишься, что Рен тебе как-то отомстит? – Рикардо молча кивнул. В ответ на это Томас лишь мягко улыбнулся: — Тебе не нужно за это переживать. Всё, что от тебя требуется – просто извиниться...

Голос Томаса стал чуть тише и глубже:

— Всё, что тебе нужно сделать – искренне попросить прощения…

— Да…

Рикардо медленно кивнул.

«Да, мне нужно извиниться. Если я извинюсь как следует, он ведь не станет трогать мою семью, верно?»

Подняв голову, он встретился взглядом с Томасом. Когда их глаза пересеклись, профессор слегка наклонил голову набок:

— Ты ведь знаешь, что должен делать, верно?

— Да, – ответил Рикардо.

С удовлетворённым видом Томас поднялся на ноги:

— Вот и отлично.

Положив руку на плечо Рикардо и убедившись, что парень больше не вздрагивает от его прикосновений, Томас улыбнулся чуть шире:

— Если у тебя возникнут какие-то тревоги, которыми ты захочешь поделиться, или что-то в этом роде – ты всегда можешь прийти ко мне. Как твой куратор, я всегда буду готов поддержать тебя.

— Хорошо… – тихо отозвался Рикардо.

— Славно. – Томас мягко подтолкнул Рикардо обратно на подушки: — А теперь отдыхай. Увидимся завтра на занятиях.

Повернувшись к медсестре, Томас вежливо махнул ей рукой:

— Ну, думаю, со всем разобрались. Мне пора идти.

— Была рада повидаться, Томас.

Ещё раз махнув рукой, тот наконец покинул лазарет. Проводив его взглядом, Рикардо медленно отвернулся и уставился в потолок палаты.

— Мне нужно извиниться… – едва слышно пробормотал он.

***

Глоть!

Осушив залпом флакон с зельем размером со стопку, я блаженно зажмурился.

— Ха-а-а-а…

В голове, которая до этого была тяжёлой и мутной, мгновенно прояснилось.

Глядя на пустой флакон в своей руке, я пробормотал:

— Слава богу, у меня есть эта штука.

Зелье, которое я только что принял, было разработкой Мелиссы. Я использовал его, чтобы успокоить разум и стабилизировать ментальное состояние.

Оно же помогало мне подавлять рвущиеся наружу негативные мысли.

Сразу после каждой такой «стопки» любые мрачные думы, связанные с моим прошлым, бесследно растворялись.

Именно это помогало мне справляться со своими воспоминаниями.

Возможно, это не самое лучшее долгосрочное решение, однако на данный момент я просто не мог без него существовать.

Мой разум был очень тёмным местом. Местом, куда даже мне самому порой было жутко заглядывать.

— Так, посмотрим…

Стоя посреди небольшой комнаты в окружении десятков голографических экранов, я сделал взмах рукой вправо.

В то же мгновение светящиеся изображения передо мной послушно сменились.

Следом за этим перед моим взором предстал новый ряд различных файлов и снимков.

— Рикардо Майнц…

Бегло пробежавшись по ним глазами, я кликнул на определённый профиль, и голографические экраны передо мной развернулись на весь экран.

— Отлично.

В данный момент я находился в серверной системы видеонаблюдения Лока. Выбрав профиль Рикардо, я получил доступ ко всем видеозаписям, где фигурировало его лицо.

Перед моими глазами выстроились архивы, содержащие более тысячи часов различных видеоматериалов.

При виде этого объёма у меня невольно поползли вверх брови. Скрестив руки на груди, я со вздохом покачал головой:

— У меня физически не хватит времени отсмотреть всё это... Нужно настроить фильтры поточнее.

Немного подумав, я поднял руку и выбрал более двадцати различных профилей. Каждый из них принадлежал людям, которых руководство Академии Лок подозревало в шпионаже.

Разумеется, личное дело профессора Томаса тоже было среди выбранных.

— Так должно быть лучше.

Выбрав нужные профили, я нажал кнопку подтверждения. Голографические экраны один за другим начали гаснуть и перестраиваться.

Этот процесс занял добрую минуту, пока наконец калейдоскоп кадров не остановился, а тысячи часов записей не сократились до нескольких десятков часов.

Но для меня одного это всё ещё было слишком много.

— Хм, давай отсечём все взаимодействия, которые происходили во время лекций.

Поразмыслив ещё немного, я снова отфильтровал записи. На этот раз я решил убрать учебные часы, так как искал совершенно не это.

Мне нужны были зацепки, указывающие на то, что недавний инцидент был спровоцирован намеренно. Меня интересовали контакты один на один.

Я снова нажал на подтверждение, и объём голограмм вокруг меня начал стремительно уменьшаться.

Вскоре процесс завершился. К моему вящему удовольствию, от всего массива осталось лишь около полутора часов видеоматериала.

— Хм-м-м-м?. .

Однако, к моему огромному удивлению, выяснилось, что человеком, который чаще всего взаимодействовал с Рикардо, был вовсе не профессор Томас, а совершенно другой преподаватель.

Профессор Джефферсон.

Более того, он был одним из тех, о чьей шпионской деятельности я знал наверняка.

«Погодите, так это происшествие вообще никак не связано с профессором Томасом?»

Отфильтровав данные профессора Джефферсона, я обнаружил, что на долю профессора Томаса и Рикардо приходилось всего несколько минут совместных записей.

Одно из их взаимодействий произошло на тренировочной площадке, когда Томас просто аккуратно отодвинул парня в сторону вместе с толпой других студентов, чтобы пройти к центру площади.

Второй контакт зафиксировали в лазарете. Из-за того, что профессор стоял спиной к камере, я не мог отчётливо видеть выражение его лица, однако, вслушиваясь в их разговор, я не нашёл абсолютно ничего подозрительного.

[О чём ты так сильно переживаешь? Боишься, что Рен тебе как-то отомстит?]

[Тебе не нужно за это переживать. Всё, что от тебя требуется – просто извиниться...]

[Всё, что тебе нужно сделать – искренне попросить прощения...]

Что самое поразительное, профессор Томас сам просил Рикардо извиниться передо мной. Это заставило меня вновь засомневаться в обоснованности своих подозрений.

«Может, я действительно накручиваю себя?»

Быть может, я просто стал излишне подозрительным? Честно говоря, на данном этапе я уже сам не понимал, где правда, потому что во все остальные моменты общение профессора Томаса с Рикардо ограничивалось лишь парой дежурных фраз или простыми приветствиями.

И больше ничего.

— Какого чёрта?..

Сбросив прошлый фильтр, я быстро прокрутил записи встреч профессора Джефферсона с Рикардо. Из них было отчётливо видно, что каждый раз после разговора с Джефферсоном Рикардо выглядел всё более подавленным и, как бы это выразиться... закомплексованным?

С этого момента мне стало предельно ясно, кто именно стоял за этим инцидентом.

— Без сомнения, Рикардо был одной из мишеней Джефферсона...

Но...

Я всё ещё никак не мог смириться с мыслью, что вся моя паранойя насчёт Томаса была лишь плодом воображения. Подняв руку, я поймал себя на том, что неосознанно грызу ногти.

— Ай, плевать…

Взмахом руки сохранив все видеозаписи взаимодействий профессора Джефферсона и Рикардо, я сбросил имена всех подозреваемых в системе и кликнул по фамилии профессора Томаса.

Перед моими глазами снова развернулись сотни часов записей.

Глоть!..

Достав ещё одну «стопку» ментального зелья Мелиссы, я запустил воспроизведение видео.

«Да поебать мне. Даже если в итоге впустую потрачу все эти часы – пока это помогает мне докопаться до истины, оно того стоит».