— Интересно...

Закрыв книгу, тот же силуэт повернулся в мою сторону. Наши взгляды встретились.

Лязг. Лязг. Лязг.

Шагнув вперёд, он заставил грохот цепей эхом разнестись по всей комнате.

Краем глаза косясь на цепи, я с удивлением обнаружил, что они тянулись прямиком из-под пола кабинета.

Хоть это и ставило в тупик, я перестал обращать внимание на данную деталь, поскольку двойник уже подошёл ко мне вплотную.

Остановившись рядом с телом профессора Томаса, другой я медленно поднял голову, обнажив два глубоких синих глаза. На его губах заиграла едва заметная улыбка.

— То есть ты хочешь сказать, что с самого начала подозревал меня в причастности к этой ситуации? – спросил он с явным предвкушением на лице.

— Можно и так сказать… – спокойно кивнув головой, ответил я.

На секунду переведя взгляд на Томаса, я снова посмотрел на другого Рена.

— Как я уже говорил, с того самого момента, как что-то стряслось с отцом Аарона, я заподозрил неладное. А уж когда встретил профессора Томаса, мои подозрения стали более чем очевидными.

Тук. Тук. Тук.

Опустив руку, я принялся постукивать пальцами по подлокотнику кресла.

— Именно тогда, когда профессор Томас назвал моё имя – 876-ой, – я смог примерно просчитать, что ты замышляешь. Конечно, учитывая вероятность того, что ты можешь читать мои мысли, я решил принять контрмеры.

Подняв руку, я прижал палец к своему виску.

— Если бы ты умел читать мои мысли, то легко понял бы, что я всего лишь подыгрываю тебе. Даже несмотря на то, что большую часть мыслительных процессов я переносил внутрь своего чипа, дабы скрыть их, ты всё равно должен был определить мои намерения.

Принимая во внимание вероятность того, что Рен способен читать мои мысли, я решил перестраховаться.

Поскольку каждый раз, когда я использовал чип, мои размышления укладывались в доли секунды, мне пришла в голову внезапная мысль.

«Что, если я задействую чип, чтобы спрятать свои настоящие думы?»

Что, если чип окажется достаточно быстрым, чтобы утаить мои истинные помыслы от этой сущности?.. И именно так я и поступил.

Всякий раз, когда мне нужно было подумать о нём, я просто активировал чип.

В ту расщепленную долю секунды, пока чип работал, я быстро анализировал всё, что происходило вокруг меня.

— Ха-а… – тяжело вздохнув, я покачал головой. — К сожалению, у этого метода есть один жирный изъян. – подняв голову, я встретился глазами со вторым Реном. — Изъян заключается в том, что хоть я и могу скрыть от тебя точные детали того, о чём думаю, для меня практически невозможно полностью утаить сам факт мыслительного процесса. Это просто нереально.

Вне зависимости от того, насколько быстро я соображал, если бы другой Рен действительно умел читать мои мысли, он бы уловил мои намерения, какими бы крошечными они ни были.

И всё же, именно с этого я и хотел начать.

Мне нужно было, чтобы он обнаружил это, дабы я мог доподлинно оценить, умеет он читать мои мысли или нет.

Однако, похоже, он этого не умел.

Сделай он это, он бы давно выяснил, что я уже подготовил контрмеры против его плана. А значит, это указывало лишь на одно.

— Ты не умеешь читать мои мысли... – поджав губы, произнёс я. — Я ведь прав, не так ли?

Хоть я и озвучил это, стопроцентной уверенности у меня не было.

В конце концов, учитывая всё, через что я прошёл вместе с ним, нельзя было исключать вероятность того, что меня намеренно вводили в заблуждение.

— ...

Мне снова никто не ответил. Тем не менее я продолжил:

— Как бы то ни было, предположим, моя гипотеза верна и ты не умеешь читать мои мысли. Как же тогда тебе удаётся всегда быть на пару шагов впереди меня?.. – сделав паузу, я покосился на другого Рена краем глаза. — Поразмыслив над этим довольно долгое время, я пришёл к одному выводу… – я снова выдержал паузу. — Ты знаешь будущее.

В тот самый миг, когда эти слова сорвались с моих губ, температура в комнате ощутимо упала.

Уголки моих губ поползли вверх.

— Если подумать, в этом есть смысл.

Чтобы провернуть сценарий с Анжеликой и матерью Аманды... ты просто никак не мог сделать этого, не зная наперёд, что я окажусь в эльфийском домене, и что единственным способом вылечить её мать станет плод Ксурин, который по чистому совпадению окажется у меня.

Кроме того, тот факт, что он знал о мире «новеллы», вероятно, и был самой главной зацепкой в пользу того, что ему известно будущее.

— Раз уж ты знаешь будущее, это также наталкивает меня на мысль, что воспоминания в моей голове на самом деле были вживлены именно тобой.

Чем больше я размышлял над этим, тем более правдоподобной казалась подобная вероятность.

Даже если воспоминания в моём разуме были фальшивкой, тот факт, что они отражали будущее, оставался неоспоримым.

Для того чтобы другой Рен знал грядущее и при этом находился внутри моей головы, мне на ум приходило только одно.

Именно он заложил эти воспоминания в мою голову. Или, по крайней мере, он точно знал, кто за это в ответе.

— Хм-м...

Скрестив руки на груди, я облизал губы.

— Знаешь, мне всегда было любопытно. Даже если ты не ответишь, я всё равно спрошу...

Тук. Тук. Тук.

Звук моих пальцев, стучащих по подлочнику кресла, разносился по комнате.

— Вечнокровный работает на тебя?

Хотя я уже догадывался об ответе, мне хотелось получить чёткое подтверждение от самого второго Рена.

— Можешь не притворяться, я...

— Да.

Именно тогда, перебив меня, заговорил другой Рен.

— Хм? – мои брови удивлённо приподнялись.

Не думал, что он ответит так быстро.

— Значит, ты наконец-то решил заговорить?..

Я мгновенно выпрямился в кресле.

Бах!

Схватив профессора Томаса за волосы, другой Рен стащил его с кресла и швырнул тело на пол. После чего сам преспокойно усадился на освободившееся место напротив.

Мои брови крепко сдвинулись к переносице.

«Я только сейчас это заметил, но он ведь и до книги дотрагивался до этого, верно?»

В тот самый момент, когда он схватил Томаса за волосы, до меня дошло, что он также смог взять книгу с полки.

Это заставило меня осознать кое-что ещё.

«Он больше не просто проекция…»

Как такое произошло?

Прежде чем я успел открыть рот, другой Рен заговорил. Его следующие слова заставили меня нахмуриться ещё сильнее.

— Тебе не нужно опасаться Вечнокровного.

— Что ты имеешь в виду? – я подался всем телом вперёд. — Думаешь, я не знаю, какое дерьмо он сотворил?

Сплетя пальцы рук, другой Рен покачал головой. Его глубокий и отрешённый голос прозвучал на всю комнату:

— Что я говорил тебе раньше?

Мои глаза начали сужаться.

«К чему он клонит?»

Вглядываясь в его глубокие синие глаза, я слегка опустил голову.

— Ты много чего гово...

Прежде чем я успел закончить фразу, другой Рен резко вставил:

— Я не твой враг.

— Ха? – я снова поднял голову, встречаясь с ним взглядом. — Ты не мой враг?

— Да, – другой Рен кивнул головой.

— Пф… – я тут же презрительно усмехнулся. — Думаешь, я поверю в это после всего, что ты со мной сделал? Вообще-то...

Протянув руку и коснувшись своих часов, я открыл ту самую новостную статью. Ту, где говорилось, что я и есть 876-ой.

===

[Экстренные новости]

Недавние разоблачения показали, что Рен Довер, пропавший студент из Лока, на самом деле является 876-ым. Из-за своего блестящего выступления на конференции он заключил сделку с Союзом и подставил Аарона Райнстоуна.

--- Читать далее ---

===

— Это, по-твоему, похоже на поступки того, кто пытается мне помочь?

— ...

Молча уставившись на мои часы на пару секунд, другой Рен отвёл от них взгляд.

— Как я уже сказал, я не твой враг.

Он снова повторил то же самое. Я втайне сжал кулаки под столом.

— Чушь собачья, – раздражённо выплюнул я. — Что из сделанного тобой хоть раз доказало мне обратное? Всё, чем ты занимался, это промывал мне мозги, и...

Достав зелье из своего пространственного хранилища, я с размаху швырнул его на стол.

Хлоп!

— Если бы не это, я бы, наверное, снова попался на твою удочку.

Это зелье было не чем иным, как тем самым снадобьем, которое дала мне Мелисса. Если бы не оно, я бы, скорее всего, поддался на ментальные игры профессора Томаса.

Люди говорили, что самые страшные враги – это сильные враги, однако я был готов поспорить.

Для меня самыми сильными и опасными противниками являлись те, кто мог читать твои мысли и давить на нужные рычаги.

Прямо как профессор Томас.

Если бы не зелья, данные мне Мелиссой, и не тот факт, что я знал о подвохе, то, возможно, исход оказался бы совсем иным.

— ...

После того как бутылочка с грохотом опустилась на стол, наступило недолгое молчание.

Вскоре тишину нарушил другой Рен:

— Я повторю ещё один раз… Я не твой враг. Ни я, ни Вечнокровный. Мы не твои враги. Возможно, ты не понимаешь этого сейчас, однако скоро ты всё узнаешь.

Сделав паузу, другой Рен поднялся на ноги.

Лязг. Лязг. Лязг.

Звук ударяющихся друг о друга звеньев цепи вновь разнёсся по кабинету.

Заложив руки за спину, другой Рен неторопливо зашагал к книжному шкафу.

Вскоре его шаги прекратились.

Опустив голову, он посмотрел на цепи, сковывавшие его тело.

— У меня мало времени, так что я скажу лишь пару слов...

Лязг.

Без какого-либо громкого металлического звука провисшие цепи внезапно натянулись струной.

Игнорируя их, другой Рен уставился в окно комнаты. Или, если быть точнее, в небо.

— Используй «Безразличие монарха».

— Ха? – я откинул голову назад. — С какой стати мне использовать...

— Если тебе нужна сила, используй «Безразличие монарха». До сих пор ты задействовал лишь малую крупицу его мощи.

Лязг.

Цепи внезапно начали натягиваться с ещё большей силой. Однако другой Рен попросту не обращал на них внимания.

— Если обстоятельства сложатся так, что ты будешь на волосок от смерти, используй «Безразличие монарха». Я покажу тебе, насколько ты силён на самом деле...

Лязг. Лязг.

Постепенно тело другого Рена начали обвивать цепи.

Вскоре всё его тело оказалсь опутано ими, и как раз перед тем, как его утащило под пол, он успел вымолвить ещё несколько слов:

— Я впечатлён тем, что тебе впервые удалось переиграть меня, однако не обольщайся. Ты всё ещё не выбрался из этой передряги...

Как только его слова затихли, а тело растворилось, а дверь в комнату распахнулась настежь.

Бах!

— Рен.

Первой в кабинет влетела Донна. За её спиной стояли сразу несколько других профессоров.

— Рен, я пыталась с тобой связа...

Переступив порог, Донна внезапно замерла как вкопанная.

Войдя в комнату, она на мгновение зафиксировала взгляд на мне, после чего её глаза округлились при виде безжизненного тела профессора Томаса неподалёку.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы переварить увиденное, и когда до неё дошло, она посмотрела на меня и спросила:

— Что здесь произошло?