— Что происходит, Рен?

Голос Донны эхом разнёсся по комнате.

— Ничего особенного, – коротко ответил я, поворачиваясь к лежащему на полу мёртвому телу профессора Томаса. — Ничего особенного… – повторил я ещё раз.

Прежде чем Донна успела что-то сказать, я поднялся со своего места, после чего коснулся своего браслета и бросил в её сторону небольшой чёрный предмет.

— Лови.

Протянув руку, Донна поймала эту вещь. Это было то самое записывающее устройство, которое я использовал ранее.

— Что это? – с любопытством спросила Донна, разглядывая диктофон.

— Позже узнаешь, – ответил я, направляясь к выходу из кабинета.

Однако стоило мне приблизиться к дверям, как мои шаги тут же были прерваны.

— И куда это ты собрался?

Дорогу мне преградили несколько профессоров.

Мои брови сдвинулись к переносице.

— С дороги, – серьёзно потребовал я.

Мои слова, очевидно, не пришлись по душе профессорам, и они уставились на меня ещё более свирепо.

— Да кто ты та... – начал было один из них, но…

— Сделайте, как он говорит, – Донна перебила профессора. Посмотрев на записывающее устройство в своей руке, она продолжила: — Пропустите его. Он не из тех, кто убивает без причины. Если он действительно виновен, мы, разумеется, привлечение его к ответственности, однако я сомневаюсь, что дело в этом.

— Но...

— Достаточно, – Донна повысила голос.

Когда она повернула голову в сторону возмущавшегося профессора, её глаза ярко блеснули. Тот мгновенно прикусил язык.

Наблюдая за этой сценой, я невольно подумал:

«Какая полезная способность».

Обладать силой, способной заставить кого-то мгновенно заткнуться. Мне бы тоже такая не помешала.

«Постойте-ка, она ведь у меня есть».

Я мысленно влепил себе фейспалм. На секунду я почти забыл, что владею навыком «Избранный».

Из мыслей меня вырвал голос Донны, которая жёстко отчитывала профессора, пытавшегося заблокировать мне путь:

— Если хотите на кого-то пожаловаться, идите и жалуйтесь Дугласу. Уверена, он сказал бы то же самое.

Скрежетнув зубами, профессор опустил голову.

— Понял, – ответил он довольно слабым голосом, после чего отступил назад.

— Можешь идти, Рен, – произнесла Донна, взглянув в мою сторону.

— Мх…

Посмотрев на Донну, я мысленно поблагодарил её кивком головы, после чего беспрепятственно покинул комнату.

Шагая по коридору, я не мог не прокручивать в голове слова, сказанные мне другим Реном:

«Я повторю ещё один раз. Я не твой враг. Ни я, ни Вечнокровный. Мы не твои враги. Возможно, ты не понимаешь этого сейчас, однако скоро ты всё узнаешь».

«Если тебе нужна сила, используй „Безразличие монарха“. До сих пор ты задействовал лишь малую крупицу его мощи».

— Если мне нужна сила, использовать «Безразличие монарха», значит?..

Глядя на пустой коридор перед собой, я погладил себя по подбородку.

— Интересно…

***

С тех пор прошло несколько часов.

— Мы проверили запись, которую ты отправил. С тебя сняты все подозрения. Остальные всё ещё немного сомневаются, но Дуглас заставил их заткнуться ради тебя.

— Это хорошо…

Динь!

Войдя в лифт, я нажал кнопку последнего этажа здания. Вскоре двери закрылись.

— Есть что-нибудь ещё, о чём мне нужно знать?

В данный момент я разговаривал по телефону с Донной.

После того что случилось в Локе, я решил вернуться домой. Однако из-за кучи народа, заполонившего территорию в поисках ответов, возвращение заняло у меня прилично времени.

К тому моменту, как я добрался, Донна уже закончила переговоры с Дугласом и остальными членами высшего совета Лока. Сейчас она вводила меня в курс дела.

— Да, завтра состоится пресс-конференция, и они хотят, чтобы ты там присутствовал.

— Понятно... – я поджал губы.

— Рен, это твой шанс обелить своё имя. Я уверена, ты уже видел файл, который прислала Моника. С его помощью у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы снять с себя подозрения, и... ха-а...

В её речи возникла короткая пауза.

Хоть я и не был уверен до конца, мне показалось, что Донна тяжело вздохнула.

«Что-то случилось?» – подумал я.

Впрочем, вскоре я понял истинную причину её вздоха.

— Рен, пожалуйста, не ляпни чего-нибудь лишнего. Прошу, не устраивай то же самое, что ты выкинул на прошлой конференции. У тебя и так полно врагов, так что не пытайся настраивать против себя вообще весь мир.

— Оу...

— Это неподходящий ответ, Рен.

— Ладно... – вяло отозвался я.

Это, очевидно, лишь усилило тревогу Донны, и она слегка повысила голос:

— Рен!

Динь!

Внезапно раздался звонок лифта, и двери открылись. Прежде чем Донна успела высказать новые претензии, я поспешил распрощаться.

— Ах, Донна, я в лифте, тут связь совсем плохая, боюсь, придётся прерваться. Было приятно поговорить, и передай Монике мою благодарность.

— Ре...

Гудки, знаменующие завершение вызова, зазвучали в моём ухе.

— Прости, Донна, – убирая телефон, я покачал головой.

«Я просто никак не могу упустить такую возможность...»

Мне слишком многое хотелось высказать людям.

Пройдя по коридору жилого комплекса, я вскоре остановился перед своей квартирой и открыл дверь.

Лязг!

— Я дома.

Стоило мне приоткрыть дверь, как я услышал звук торопливых шагов, направляющихся в мою сторону. Следом за этим меня встретили несколько знакомых лиц.

— Рен!

Первой ко мне бросилась мама. Будучи уже готовым к подобному исходу, я просто позволил ей обнять себя. Я слишком устал, чтобы оказывать хоть какое-то сопротивление.

В считанные секунды она оказалась прямо передо мной и крепко заключила меня в объятия.

— Рен, я видела, что передавали по новостям! Что происходит? Всё в порядке? Ты не ранен? Что именно случилось? Боже мой, ты такой бледный, ты вообще ел?

Как только она меня обняла, на меня мгновенно обрушился бесконечный шквал вопросов.

«Как и ожидалось...»

Мамы всегда остаются мамами.

И как раз в тот момент, когда я собирался аккуратно отстранить её, сзади появился отец и перехватил её за воротник футболки.

— Саманта, прекрати засыпать его вопросами, разве не видишь, что он вымотался?

Только после слов отца мама наконец отстранилась и посмотрела на меня как следует. Её глаза на мгновение сузились, после чего плечи поникли.

— Ладно, хорошо...

С понурым видом она наконец отпустила меня. Однако стоило ей отступить, как она внезапно вспомнила о чём-то и снова повернулась ко мне лицом. На этот раз выражение её лица было куда более серьёзным.

— Рен, пожалуйста, только не говори мне, что ты с-собираешься снова нас бросить...

В её голосе под конец промелькнула едва заметная дрожь. Мои брови слегка нахмурились, когда я это уловил.

Убрав прядь волос в сторону, она опустила голову и продолжила:

— Я понимаю, что ситуация тяжёлая, но я не хочу, чтобы ты уходил. Ты ведь только что вер...

Перебив её, я поднял руку.

— Мама, хватит. – бросив короткий взгляд ей за спину, я снова посмотрел на неё и успокоил: — Тебе не нужно переживать из-за этой ситуации, у меня всё под контролем. И хотя я могу в итоге лишиться работы, убегать я больше не собираюсь.

С того самого момента, как я вернулся в человеческий домен, я пообещал себе больше никогда не оказываться в подобном положении. А потому, несмотря на текущие обстоятельства, я не планировал покидать человеческие земли в ближайшее время.

К тому же... Нельзя сказать, что я был совершенно беспомощен перед лицом этой проблемы.

Подняв голову, я посмотрел матери прямо в глаза.

— Я повторю ещё раз, мам: тебе не о чем волноваться. Я никуда не уйду.

Шумно и облегчённо выдохнув, мама в мгновение ока вернулась к своему привычному жизнерадостному состоянию.

— Хорошо… – улыбнувшись, она развернулась. — Раз уж ты со всем разобрался, как насчёт того, чтобы присоединиться к нам в гостиной?

— Иду.

Кивнув головой и сняв обувь, я направился в жилую комнату.

— Хм?

Как только я переступил порог гостиной, я замер на секунду и несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что мне это не чудится. Когда я удостоверился, что глаза меня не обманывают, я повернулся к матери и указал пальцем в сторону Нолы.

— Почему Нола лежит в такой позе?

Мне и впрямь показалось странным, что Нола не выбежала встречать меня, как только я вошел в дом, однако, судя по всему, дела предстояли куда серьёзнее, чем я думал.

Уткнувшись лицом в ковёр, Нола распласталась на полу, раскинув руки и ноги в стороны.

Дёрг. Дёрг.

Время от времени её тело начинало мелко подёргиваться.

«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»

У меня внезапно появилось нехорошее предчувствие.

— Это... – на лице мамы отразилось замешательство, и она повернула голову в сторону кухни. — По поводу этого...

— Печенье готово.

Мягкий голос эхом разнёсся по гостиной.

Повернув голову в направлении источника звука, я с удивлением обнаружил Аманду.

— Аманда?

— Ты пришёл, – слегка кивнув, она поставила поднос с печеньем на стол. По комнате тут же разлился приятный сливочный аромат.

Опустив поднос, она вытерла руки о надетый на неё белый фартук.

— Я пришла сюда, потому что хотела поговорить с тобой.

— А...

Подойдя ближе к выпечке, я был приятно удивлён тем, как аппетитно она выглядела. Указав на печенье, я взглянул на Аманду и спросил:

— Ты сама это приготовила?

— Мх, – Аманда снова кивнула головой.

— Ого, не знал, что ты умеешь готовить.

Учитывая то, насколько она была занята делами своей гильдии, я и подумать не мог, что у неё найдётся время на кулинарию.

— Я не умею готовить, – Аманда покачала головой. — Твоя мама меня научила.

— А-а.. – я понимающе кивнул. Так это обретало больше смысла.

Опустив взгляд и ещё раз осмотрев печенье, я протянул руку к подносу.

— Можно?

— Да, – ответила Аманда. В её глазах отчётливо мелькнул огонёк. Мне стало ясно, что ей очень хочется, чтобы я оценил её стряпню.

При виде этого я улыбнулся. Но стоило мне потянуться за печеньем, как мама внезапно подала голос:

— Рен...

— Да? – моя рука замерла. Посмотрев в её сторону, я спросил: — Что-то не так?

— Ах... – приоткрыв рот, мама в итоге покачала головой и вздохнула. — Знаешь что, забудь.

Мои брови нахмурились. Впрочем, учитывая, что мама частенько вела себя странно, я не стал придавать этому большого значения.

Взяв одно печенье, я понюхал его секунду, после чего отправил в рот.

Хрусь!

— А?..

Именно в то мгновение, когда я откусил кусочек, всё встало на свои места.

Переведя взгляд на Нолу, которая всё ещё безжизненно лежала на полу, я затем посмотрел на маму, которая стыдливо опустила голову.

— Вкусно?

— Кхм... – издав глухой кашель, я уставился на Аманду и выдавил из себя улыбку. — Д-да... кха!

Слабо опёршись рукой о край стола, я опустился на одно колено.

— Кхм! Кхм! Это... это... потряса... кха!.. но... почему оно... кх!.. такое острое?!..

Я понятия не имел, как такое вообще возможно, однако печенье оказалось неописуемо, запредельно острым.

— Острое?.. – наклонив голову набок, Аманда посмотрела на поднос.

— Стой!

Я попытался её остановить, но было уже слишком поздно.

Протянув руку, Аманда взяла одно печенье и надкусила.

Не прошло и секунды после того, как выпечка оказалась у неё во рту, как её лицо начало стремительно заливаться густой краской. Глаза девушки постепенно стали наполняться слезами.

— К-как?!.. – потрясённо пробормотала Аманда, ошарашенно глядя на свои мелко дрожащие руки.