[Нет, всё потому, что я реально способен им противостоять. В отличие от Союза, который на данный момент, судя по всему, вообще ни на что не годен.]

Глядя на экран проектора перед собой, Моника лениво жевала попкорн.

— Хрум, хрум… А ты была права, Донна. У него действительно развязался язык... Хрум...

В её голосе отчетливо слышались нотки веселья. Было очевидно, что её ни капли не смутили резкие заявления Рена на трансляции.

— Хрум... Хе-хе, он даже ляпнул, что ему на всех плевать, ха-ха-ха... Так держать, Рен!

Рядом с ней Донна пребывала в полнейшем унынии, закрыв лицо руками.

— Я так и знала... Я знала, что этим всё и закончится...

Глык…

Проглотив очередную порцию попкорна, Моника ободряюще похлопала Донну по спине. Втайне она просто пыталась вытереть пальцы от жира.

— Да ладно тебе, Донна, успокойся. В этой ситуации сильнее всех должна переживать я. В отличие от тебя, я вообще-то работаю на Союз. Не то чтобы я была не согласна с его словами, но... – опустив руку, она зачерпнула очередную горсть попкорна. — Впрочем, что сделано, то сделано. В тот самый миг, когда я передала ему аудиозапись, я уже прекрасно понимала, что он выкинет нечто подобное.

Остановив руку с попкорном у самого рта, Моника вздохнула:

— Вообще, у меня, скорее всего, будут небольшие неприятности, ведь Дафна не знала, что я записываю её слова тогда. Но, с другой стороны, теперь я ведь мастер ранга [SS-].

Тихонько хмыкнув, Моника отправила попкорн в рот.

— Хрум... Хрум... И что они мне сделают?

Донна ещё добрую минуту молча смотрела на экран, но в конце концов просто сдалась.

— Что ж, ладно…

«В любом случае этого следовало ожидать».

Хотя где-то в глубине души она надеялась, что Рен сдержится, теперь, прокручивая в голове его слова, Донна понимала: возможно, так будет даже лучше.

Трещина в небе действительно служила явным знамением того, что приближается нечто ужасное. И если речь Рена послужит катализатором, который заставит человечество осознать, в какой опасности оно находится, то его поступок был не таким уж и скверным.

Существовала лишь одна загвоздка. А именно – общественный резонанс, который эти слова вызовут по всему миру. Донна понимала, что в ближайшее время человеческий домен захлестнёт волна хаоса.

Повернув голову к Монике, которая безмятежно уплетала попкорн, Донна тихо пробормотала:

— Похоже, в этом месяце у нас будет очень много работы.

Поскольку Моника была полностью поглощена просмотром пресс-конференции, она не расслышала её слов.

— Хм? – повернувшись, спросила она. — Ты что-то сказала, Донна?

— Нет. – пристально посмотрев на Монику пару секунд, Донна покачала головой и вздохнула. — Ничего, я ничего не говорила.

***

[И это Кевин Восс.]

— Пф-ф-ф-ф!

Выплюнув зубную пасту прямо на зеркало, Кевин вытаращил глаза.

Он хватал ртом воздух, точь-в-точь как выброшенная на берег рыба, и едва не выронил телефон из рук.

Кевин проснулся всего десять минут назад, поэтому даже не успел одеться и стоял в одних боксерах. Он поднялся так рано исключительно ради того, чтобы посмотреть пресс-конференцию Рена, но прямо посреди трансляции тот внезапно назвал его имя. Как тут не впасть в ступор?

— Рен, какого...

[Как я и говорил, если вам нужен прос... кхм, кто-то, в кого можно верить, то Кевин – идеальный вариант. Он как раз из тех парней, которым не плевать на абсолютно случайных и незнакомых людей.]

Кевин не успел выругаться и наполовину, как из динамика телефона снова раздался голос Рена. На этот раз парень и вовсе оцепенел.

— А... А-а-а...

«Он ведь хотел сказать „простак“, верно?»

На какое-то время Кевин напрочь лишился дара речи, отчаянно пытаясь переварить услышанное. На его лбу медленно запульсировала венка.

Хрусь!

Прежде чем он успел прийти в себя, по комнате разнёсся отчётливый треск, который наконец выдернул Кевина из ступора. Опустив взгляд, чтобы посмотреть на источник звука, парень почувствовал, как его лицо стремительно наливается пунцовой краской.

— Блять... – ругательство само собой сорвалось с его губ, пока он разглядывал гаджет. — Это уже второй телефон за неделю!

***

— План провалился...

Глубокий голос эхом разнёсся по помещению. Пожилой мужчина с поредевшими седыми волосами, облачённый в тёмно-серую мантию, угрюмо смотрел на небольшой экран перед собой. На нём был запечатлён черноволосый юноша с глубокими синими глазами. В глазах старика вспыхнула яростная ненависть.

[Хм, пожалуй, можно сказать, что я сделал то, чего Союз не мог добиться на протяжении долгого времени, а именно – нанёс ощутимый урон Монолиту.]

Чем дольше он слушал парня на экране, тем сильнее становилась эта ненависть.

Хруст! Хруст!

Старик сам не заметил, как его кулаки сжались до треска в суставах, а мана вокруг начала бушевать и вырываться наружу.

— Успокойся…

В этот момент со спины Мо Цзиньхао раздался хриплый голос. Стоило этим словам прозвучать, как бушующая мана вокруг старика мгновенно утихла.

Не оборачиваясь, Мо Цзиньхао продолжал сверлить взглядом экран:

— Ты утверждал, что мне стоит оставить это дело тебе... Однако, судя по всему, твой план не увенчался успехом.

— Увенчался, – возразил тот же хриплый голос. — Если ты говоришь конкретно о поимке 876-го, то да, это можно считать неудачей. Однако если оценивать ситуацию объективно, то план сработал. Союз понёс колоссальные репутационные потери после этого инцидента.

Обдумав эти слова, Мо Цзиньхао слегка прищурился.

«И впрямь, если отбросить в сторону 876-го, в каком-то смысле план можно назвать успешным. Это не полный провал».

— Возможно, мы не добились желаемого в отношении 876-го, однако семена недоверия к Союзу уже посеяны. Если мы грамотно воспользуемся этой ситуацией, то сможем собрать богатый урожай, – продолжал вещать хриплый голос. — Тебе просто нужно набраться терпения и играть вдолгую. Возможностей разобраться с 876-ым будет ещё предостаточно. Особенно если нам удастся разрушить привычный порядок, установленный в человеческом домене.

Скрестив руки на груди, Мо Цзиньхао помрачнел, взвешивая услышанное.

«Его слова логичны. Из-за контракта мы не можем пойти на Союз или человеческий домен прямой войной. Однако, как и сказал этот демон, если мы воспользуемся моментом, то сможем посеять ещё больше хаоса среди людей. А когда это произойдёт, добраться до 876-го будет проще простого».

Главной целью Монолита всегда было разжигание как можно большего раздора среди человечества. Это требовалось для того, чтобы сокрушить устоявшиеся устои и привлечь на свою сторону как можно больше новых сторонников. И пусть сейчас их план сработал не совсем так, как хотелось бы Мо Цзиньхао, – ведь он всей душой желал лишь разорвать 876-г- на куски, – текущее положение дел всё равно оставалось крайне выгодным для них. Это позволяло выстроить стратегию на будущее, когда срок действия контракта наконец истечёт.

— Хорошо, я принял решение.

Подняв голову, Мо Цзиньхао наконец обернулся. Его взгляд остановился на тёмной гуманоидной фигуре, которая вальяжно устроилась на небольшом красном диванчике с бокалом вина в руках.

Покрутив бокал и поднеся его к носу, демон сделал пару вдохов.

— Угх… –;его лицо тут же исказилось в брезгливой гримасе. Отодвинув бокал подальше, демон недовольно прищурился и покачал головой. — Я искренне не понимаю, как вы, люди, можете пить эту гадость.

Поставив бокал на столик, демон поднял взгляд на Мо Цзиньхао. Их глаза встретились, и на лице существа расплылась ухмылка:

— Похоже, ты наконец-то примирился с реальностью.

— Да, – Мо Цзиньхао кивнул. — Пусть нам не удалось насолить 876-му так сильно, как хотелось бы, нашей главной цели мы всё же достигли.

Подойдя к проектору, он быстрым движением выключил его.

— Я вынужден покинуть тебя, нужно поговорить с лидером. Прошу меня извинить.

Взмахнув рукой, отчего полы мантии взметнулись за спиной, Мо Цзиньхао направился прямиком к выходу, оставив Вечнокровного в одиночестве.

Бах!

С громким стуком дверь закрылась, и в комнате воцарилась тишина.

— Ку-ку-ку...

Вскоре безмолвие было нарушено довольным, хриплым смехом Вечнокровного. Он откинул голову на спинку дивана, раскинув руки по сторонам, и его голос гулко разнёсся по пустому помещению:

— Кто бы мог подумать, что план, над которым мы так усердно трудились, развалится подобным образом? – выдавил он сквозь смех.

— Так даже лучше...

В этот момент прямо рядом с Вечнокровным соткался силуэт, и раздался бесстрастный, начисто лишённый каких-либо эмоций голос.

— Лучше? – ничуть не удивившись внезапному появлению спутника, Вечнокровный склонил голову набок. — Ты считаешь, что так лучше?.. Или хочешь сказать, что это тоже часть твоего плана?

Фигура прикрыла глаза:

— Кто знает.

Подавшись вперёд, силуэт взял со стола бокал и принюхался к вину.

— Было это спланировано или нет, но если бы он оказался неспособен справиться даже с этим, это означало бы лишь то, что он топчется на месте. И вообще...

Поднеся стеклянный бокал к губам, фигура сделала медленный, плавный глоток.

Лязг. Лязг. Лязг.

Тихий металлический скрежет разнёсся по комнате – это тяжёлые цепи, сковывающие руки незнакомца, ударились друг о друга.

— Ха-а...

Сделав глоток, он удовлетворённо улыбнулся.

— Игра не была бы такой весёлой, если бы абсолютно всё шло исключительно по моему сценарию.

— Хм-м-м… – Вечнокровный откинулся назад, и улыбка на его лице стала ещё шире. — Действительно, не умей он делать хотя бы это, всё было бы слишком скучно. Я до сих пор не до конца понимаю твои истинные мотивы, но признаю: пока что я ни разу не был разочарован. Это и впрямь забавно...

Дзинь!

Опустив бокал на стол, фигура закинула ногу на ногу. Атмосфера в комнате внезапно стала настолько тяжёлой и удушающей, что улыбка мгновенно исчезла с лица Вечнокровного.

— Как продвигаются дела на твоём направлении? – спросил силуэт. Его безэмоциональный тон заставил пренебрежительного демона невольно поёрзать на месте.

— Всё идёт строго по плану, – ответил Вечнокровный, сам того не замечая, выпрямив спину. — Коннел успешно внедрился в высшие эшелоны Монолита и со дня на день совершит прорыв к рангу [SS-].

— ...

После слов Вечнокровного в комнате снова повисло тяжёлое молчание. Силуэт медленно закрыл глаза, а когда спустя какое-то время распахнул их, тихо произнёс:

— Хорошо.

Он медленно, одобрительно кивнул. Затем он неторопливо повернул голову к Вечнокровному, обнажив свои глубокие синие глаза:

— Не забывай, ради чего ты здесь находишься. Не отступай от намеченного пути. И убедись, что задание будет выполнено безукоризненно.

— Да.

Поднявшись на ноги, фигура направилась к противоположной стене комнаты, волоча за собой тяжёлые чёрные цепи.

Лязг. Лязг. Лязг.

В конце концов он остановился прямо перед входной дверью. Проведя кончиками пальцев по деревянной поверхности, он медленно закрыл глаза и внезапно тихо спросил:

— Как по-твоему, что делает разрушение столь прекрасным?

— Это...

Прежде чем Вечнокровный успел озвучить свой вариант ответа, парень слегка приоткрыл глаза и едва слышно пробормотал:

— Я не самый эмоциональный парень. Кое-кто может заявить, что я давным-давно растерял все свои чувства, но... когда ты наблюдаешь за тем, как плоды твоих титанических усилий уничтожает то, ради чего кто-то другой вкалывал ничуть не меньше... Это действительно трогает меня до глубины души.

Он сделал короткую паузу, прежде чем добавить:

— Я ведь уже говорил, Рен. Я тебе не враг.