— Анжелика?

Войдя в замок, я увидел лишь тьму. Спокойствие окутывало всё пространство, а вокруг меня царила гробовая тишина.

Самым странным в этой ситуации было то, что я не видел ничего впереди себя.

Казалось, будто я нахожусь в другом измерении. В том, где полностью отсутствовали звук и свет.

— Анжелика.

Позвал я снова, будучи начеку.

Но и на этот раз ответа не последовало. Закрыв глаза, я пришёл к выводу…

Эта ситуация, без сомнения, была спланирована демонами.

Тук. Тук. Тук.

Отчётливый и размеренный звук шагов эхом разносился по тёмному пространству. Мягкое белое свечение, исходившее от моего тела, освещало всё вокруг.

Несмотря на это, я всё ещё ничего не видел.

— Странно...

Я остановился.

— Замок никак не может быть таким длинным.

Последние десять минут я шёл по прямой линии. Видев замок снаружи, я знал, что он не настолько длинный.

Это означало лишь одно.

— Я внутри иллюзии…

Или, по крайней мере, это казалось мне наиболее вероятным сценарием.

Облизав губы, я погрузился в размышления. В конце концов я сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.

— Раз уж это иллюзия, то мне нет смысла двигаться.

То, что я находился в иллюзии, меня не беспокоило.

Что действительно беспокоило меня в данный момент, так это состояние моего настоящего тела. Если это иллюзия, что на самом деле происходит с моим физическим телом?

Впрочем…

— Как мне выбраться из этой ситуации?

Иллюзии воздействовали на разум, а это означало, что все изученные мною навыки, за исключением двух, были бесполезны.

«Используй Безразличие монарха».

«Если хочешь силы, используй Безразличие монарха. До сих пор ты использовал лишь малую часть его мощи».

«Однако не забегай вперёд. Ты ещё далеко не в безопасности...»

Смутные воспоминания о разговоре, произошедшем некоторое время назад, начали прокручиваться в моей голове.

Ты предвидел это? Это ты имел в виду, когда говорил те слова?

Шу-у-у-ух!

Внезапно пейзаж вокруг меня начал меняться.

— А?

Застигнутый врасплох, я поднялся со своего места. Именно тогда я понял.

— Начинается...

Начиналась настоящая иллюзия.

***

Угольно-чёрные волосы, глубокие синие глаза и рост около ста семидесяти восьми сантиметров.

Рен Довер…

Так звали человека, который в прошлом заставил её потерпеть унизительное поражение.

Он также был человеком, изменившим её жизнь, и кем-то, кого Анжелика не могла полностью описать словами.

Пройти путь от демона в ранге Барона до демона в ранге Графа всего за пару лет. Достижение, которого она не смогла бы добиться, если бы не он.

Она всё ещё отчётливо помнила тот момент, когда он пообещал ей помочь стать сильнее.

В прошлом она не особо ему верила, но обстоятельства вынудили её подписать контракт.

Кто бы мог подумать, что ему удастся сдержать обещание? Более того, он даже превзошёл её ожидания со значительным преимуществом.

Что больше всего шокировало Анжелику, так это не его сила, взлетевшая подобно метеору, и не хитроумные планы, которые он время от времени придумывал, а его знания.

Познания об этом мире, настолько обширные, что они пугали даже её. Одним из примеров таких знаний были текущие обстоятельства. Как он смог определить, что демоны находятся внутри этого данжа? Кроме того, он, казалось, точно знал, что они замышляют.

Это было не то, что должен был знать кто-то вроде Рена.

Это просто не укладывалось в голове Анжелики.

Но…

Было кое-что, чего даже он не знал о ней...

Бам!

Вспыхнул яркий тёмно-пурпурный свет, на долю секунды озарив тёмный зал. Вспышка сопровождалась громким взрывом.

— Кхе... кхе...

Оступившись на пару шагов, Анжелика почувствовала, как волосы растрепались по её лицу. Её грудь прерывисто вздымалась и опускалась.

— Мы искали тебя повсюду, но не думали, что ты сама придёшь к нам.

Зловещий голос эхом разнёсся по огромному величественному залу замка.

По бокам зала стояли шесть чёрных колонн, которые тускло освещали окрестности с помощью прикреплённых к ним факелов.

Из тени вышла чёрная человекоподобная фигура с длинными чёрными волосами, ниспадающими на плечи.

Он был одет в строгий костюм, напоминающий одежду викторианской эпохи, с чёрным цилиндром на голове, являя собой практически воплощение элегантности. Приковывающая взгляд внешность, которая производила мощное впечатление на любого, кто на него смотрел. На обеих руках были белые перчатки, а от его тела исходила спокойная и благородная аура, исполненная достоинства.

Устремив взгляд на Анжелику, он приподнял уголки губ.

— Юная мисс, ваша мать ищет вас повсюду. Думаю, вам пора вернуться в главный клан.

— Моя мать?

— Вы всё правильно услышали.

Сжав зубы, Анжелика прикусила губу. Взяв себя в руки и откинув волосы назад, она покачала головой.

— Это невозможно.

Лицо демона перед Анжеликой слегка изменилось. Улыбка на его лице угасла, а взгляд стал более зловещим. Однако это произошло лишь на мгновение, после чего он быстро вернулся к своему обычному выражению.

Повернув голову, демон устремил взгляд на фигуру вдали.

— Это из-за него?..

Фигурой был не кто иной, как Рен.

В данный момент он был неподвижен, его глаза были закрыты.

Его окружали ещё два демона, находившиеся в похожем состоянии. Аура двух демонов, окружавших Рена, была примерно ранга [А], что означало, что оба они были Графами.

К счастью, похоже, они не могли напасть на него.

— Он причина, по которой вы не возвращаетесь в главный клан?.. Или вы боитесь последствий, которые ваши...

Спросил демон перед Анжеликой.

Та нахмурилась, а затем холодно бросила:

— Думайте всё, что вам угодно...

— Оу?

Демон слегка рассмеялся. Ужасающее давление исходило от его тела, заставив Анжелику сделать шаг назад.

Выражение лица Анжелики начало медленно меняться, в её глазах промелькнула серьёзность.

— Граф Небулус…

Пробормотала она себе под нос.

Как только её слова затихли, исходящее от демона давление прекратилось. На его лице промелькнуло удивление.

— Значит, вы всё ещё помните меня?

— Да…

Анжелика медленно кивнула головой.

Конечно, она помнила его.

Как она могла его не помнить? Он был одним из её стражников в те времена, когда она жила в главном клане. Клане Похоти.

Несмотря на то, что её сила так сильно возросла, Анжелика всё ещё не думала, что сможет противостоять ему лицом к лицу.

Особенно учитывая, что он был на грани прорыва к рангу Маркиза. Она знала, что не идёт с ним ни в какое сравнение.

Подняв руку, чтобы поправить перчатки, Граф Небулус заговорил. Его манера поведения стала гораздо более дружелюбной, чем раньше.

— Мы давно не виделись, юная мисс... – он сделал паузу и оглядел Анжелику с ног до головы. С удовлетворённым видом он начал кивать головой. — Но, если позволите заметить, вы прекрасно выросли. Мало того, из одного только факта, что вам удалось достичь ранга Графа, можно с уверенностью предположить, что вы унаследовали гены своей матери.

В его голосе звучало искреннее счастье.

Чего нельзя было сказать об Анжелике, которая сердито посмотрела в его сторону.

— Не упоминай её.

— Боже-боже… – Граф Небулус состроил озабоченную гримасу. — Вы до сих пор злитесь из-за того, что мать сослала вас в небольшую побочную ветвь?.. – подняв голову, Граф Небулус снял цилиндр с головы. — Юная мисс, вы должны понять, что она сделала это не потому, что ненавидит вас, а из-за вашей неудачи в выполнении задания, которое мы вам поручили. Мы потратили множество ресурсов, пытаясь помочь вам и создать тогда для вас возможность, и тем не менее, вы провалились.

Граф Небулус сделал паузу. На долю секунды Анжелике показалось, что его голос стал крайне зловещим и холодным.

— За это нужно было понести наказание…

Глоть!

Анжелика, сама того не замечая, сглотнула слюну, слегка замявшись. Это не укрылось от внимания Графа Небулуса, который продолжил:

— Изначально я был очень разочарован вашим исчезновением. Как и ваша мать. Однако, судя по всему, похоже, я немного преувеличивал. Я впечатлён тем, что вы достигли такой силы за столь короткое время.

Опустившись на одно колено и положив цилиндр рядом с собой, Граф Небулус снял перчатку, обнажив руку, словно выточенную из нефрита, и протянул её в сторону Анжелики.

— Юная мисс, нет, ваше превосходительство, не окажете ли вы мне честь вернуться в главный клан?

— Ах...

Тело Анжелики застыло.

Глядя на протянутую к ней руку, Анжелика почувствовала, как из самой глубины её души поднимается смесь самых разных эмоций.

Но среди всех эмоций преобладающей была грусть.

Принятие.

Это было то, чего Анжелика жаждала с самого детства. Она хотела, чтобы её приняла мать – фигура, на которую она в прошлом только равнялась.

Кем-то, кем Анжелика сама хотела стать.

Но это было в прошлом…

После всего, что с ней произошло, она больше не чувствовала той привязанности и поклонения, которые испытывала к своей матери.

Анжелика не питала обиды на мать за то, что та выбросила её в прошлом, но это не означало, что она испытывала к ней какие-то тёплые чувства.

Теперь, став полностью взрослой, Анжелика поняла, как устроен этот мир.

И именно поэтому она осознала, как ей повезло встретить Рена. Кого-то, кто не относился к ней как к расходному материалу, от которого избавляются при первой же ошибке.

Поэтому…

Опустив голову и глядя на протянутую руку Графа Небулуса, она покачала головой.

— Простите, но я не могу.

— Не можете?

Граф Небулус в шоке поднял голову. Опустив руку, он растерял всё своё прежнее джентльменское поведение, которое начало рушиться.

— Я ослышался? Вы только что отказали мне?

— Верно.

Анжелика кивнула головой. На этот раз гораздо увереннее.

Подняв цилиндр с земли и водрузив его обратно на голову, Граф Небулус медленно поднялся. Его лицо зловеще исказилось. Очевидно, он всё ещё не мог осмыслить решение Анжелики.

— Я не понимаю… – тихо пробормотал он. Встретившись взглядом с Анжеликой, Граф спросил: — Почему вы отвергли моё предложение?

— Вам ни к чему это знать.

Холодным тоном ответила Анжелика.

Взгляд Графа Небулуса стал острым.

— Я понял…

Кивнув головой, он постепенно смирился с ситуацией.

Повернув голову в сторону человека вдалеке, он спросил:

— Пока я не избавлюсь от него, вы ведь не вернётесь, верно?

Глаза Анжелики округлились. Она быстро закричала:

— Нет!

Но было уже слишком поздно. К тому времени, как Анжелика среагировала, Граф Небулус уже оказался возле Рена.

Подняв руку, его ногти удлинились и стали острыми. Без лишних раздумий он нанёс удар по Рену. Он не сдерживался в своей атаке, так как энергии, содержащейся в его ударе, было достаточно, чтобы заставить комнату содрогнуться.

— Умри!

Кровожадно выкрикнул он.

Но…

Именно тогда произошло нечто невероятно шокирующее.

Как раз в тот момент, когда коготь готов был коснуться Рена, атмосфера полностью застыла. Будь то демоны внутри зала, Граф Небулус или Анжелика.

Никто не двигался.

Дело было не в том, что они не хотели.

Они просто не могли.

Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, волосы Рена начали медленно меняться.

Они начали постепенно становиться белыми.