— Ты боишься, что я захвачу твоё тело?

Его тихий голос продолжал звучать в моей голове.

— Не волнуйся.

Цок. Цок. Цок.

Я услышал знакомый побрякивающий звук.

— Даже если бы я и хотел забрать твоё тело, с этими цепями, сковывающими меня, у меня нет ни единого шанса сделать это.

Лязг!

Он дёрнул рукой; побрякивание прекратилось, и в воздухе разнёсся громкий металлический звон.

— Как видишь, что бы я ни делал, я всегда буду скован этими цепями. Я не смогу забрать твоё тело, даже если очень захочу...

Мне хотелось опровергнуть его слова, но я знал. Я знал, что он говорит правду. Я не мог этого объяснить, но отчётливо чувствовал, что здесь он не лжёт.

Потому ли это, что он – это я?.. Или это очередная игра разума? Я уже сам не понимал.

— Ты можешь мне не верить, это твоё право, но у тебя совсем нет времени.

Я перевёл взгляд на проекцию. Он был прав. Времени у меня оставалось в обрез.

Глядя на демона, который стремительно приближался ко мне, нацелив свои острые когти прямо мне в голову, я понимал, что счёт пошёл на секунды.

— Используй его, – поторопил меня Рен. Его голос опустился до шёпота. — Используй [Безразличие монарха]. Узри её сам. Твою истинную силу.

Закрыв глаза, я прикусил нижнюю губу. Открыв их снова, я уставился на коготь, который теперь находился всего в паре дюймов от моего лица...

Моя голова медленно опустилась.

Приоткрыв рот, я пробормотал:

— [Безразличие монарха].

Мир исказился, и окружение изменилось…

Сам того не осознавая, я оказался посреди замкового зала. Повернув голову, я обнаружил, что всё вокруг движется в замедленной съёмке.

«Глаза Хроноса».

Я понял, что мой навык активировался. И не только он, но и «Избранный». Все мои навыки пришли в действие.

Но больше всего поражало то, что я мог свободно двигаться в этой замедленной реальности. Это было странное, необъяснимое ощущение, которое невозможно описать словами.

Мои эмоции... Они притупились. Я ничего не чувствовал.

Однако, в отличие от прошлых разов, теперь я ощущал полный контроль. Больше не казалось, будто кто-то управляет мной. На этот раз у руля стоял я сам, а не другой я.

Затем я поднял палец, и время словно преломилось.

Дзынь!

— Н-невозможно…

Испуганный, полный ужаса голос долетел до моих ушей.

Я медленно моргнул. Переведя взгляд на свой палец, я заметил упёршийся в него острый коготь, напоминающий лезвие меча. Мощная волна демонической энергии окутывала этот коготь. Давление, исходившее от него, должно было быть ужасающим.

Или, по крайней мере, предполагалось, что оно будет таким...

Встретившись с ним взглядом, единственное, что я смог выдавить из себя, было:

— Ты слаб…

А затем я просто взмахнул рукой.

Бах!

Словно прихлопнули комара, тело демона с грохотом впечаталось в одну из колонн замка.

— Кха-а-а-ау-у-у-ух! – его полный агонии крик эхом разнёсся по залу.

***

В то же самое время.

Над раскрытой ладонью парила светящаяся сфера, пульсирующая странным образом. С каждым её ударом в воздух выбрасывались густые и мощные волны энергии. От одной лишь чистой силы, заключённой в этой маленькой сфере, любого бросило бы в дрожь при одном только взгляде.

— Планетарное семя... – густой, величественный голос раздался в пространстве, когда пара алых, как кровь, глаз уставилась на сферу.

Ключ к его могуществу. Без него он бы никогда не смог стать настолько сильным, каким являлся сейчас.

Прикрыв свои багровые глаза, Король Демонов плавно поднёс руку ко рту и поглотил сгусток света.

В тот самый миг, как он проглотил планетарное семя, всё вокруг него заходило ходуном.

Ба-а-ах!

Поток величественной энергии начал вырываться из тела Короля Демонов, распространяясь по всей округе. Из-за этого тряска лишь усилилась.

Но Король Демонов оставался невозмутим. Пока его глаза были закрыты, белый ореол начал кружить вокруг его тела, укрывая его, словно мягкое одеяло.

— Ха-а...

Он приоткрыл рот, позволяя мутному воздуху вырваться наружу, и в то же мгновение подземные толчки прекратились. Когда он открыл глаза, его алые зрачки на долю секунды вспыхнули ярким светом.

Бабах!

С громоподобным звуком пространство прямо перед ним разлетелось в щепки. Окинув взглядом разрушения, Король Демонов недовольно покачал головой:

— Ещё не совсем то…

Постукивая пальцами по подлокотнику трона, Король Демонов опёрся щекой о другую руку, которая покоилась на противоположном подлокотнике.

— Хм?

Именно тогда Король Демонов что-то почувствовал.

Он поднял голову, и его взгляд стал острым. Прикрыв глаза на короткое мгновение, он снова открыл их, и его губы растянулись в улыбке:

— Значит, ты пробудился…

Затем он взмахнул рукой, и в пространстве прямо перед ним образовалась расщелина.

***

Всепоглощающий страх.

Ощущение настолько жуткое, что заставляло чувствовать себя ничтожной букашкой. Граф Небулус испытывал подобное лишь раз в жизни – тогда, когда впервые встретился с Королём Демонов. В тот день он понял, что такое истинный ужас.

Один взгляд. Это всё, что потребовалось, чтобы он задохнулся на месте и едва не потерял сознание. Всего один-единственный взгляд. Он почувствовал, как его достоинство, элегантность и всё то, что делало его самим собой, было безжалостно содрано с него. Он думал, что больше никогда не испытает ничего подобного в своей жизни.

И всё же… Всё же…

«П-почему?.. Почему это... Происходит снова?..»

Два тускло-серых глаза. Глаза, которые, казалось, смотрели на всё сущее с далёкой и недосягаемой вершины. Цвет этих глаз отличался, но само ощущение было абсолютно тем же.

Трепет. Абсолютный, первобытный трепет. Это было единственное, что граф Небулус чувствовал в данный момент.

Бах!

Он даже не понял, когда это произошло... Но его зрение на долю секунды померкло, а в следующий миг его тело уже с размаху врезалось в одну из колонн замка.

— Кха-а-а-ау-у-у-ух!

В конце концов, это было всё, что он смог выдавить из своего горла. Пронзительная, пульсирующая боль пронзила спину, выбивая весь воздух из лёгких. Он рухнул на пол, упёршись в землю и коленями, и руками, а его цилиндр покатился прямо перед ним.

«Что происходит?..» – граф Небулус был не в состоянии переварить происходящее. Всё случилось слишком быстро. Настолько быстро, что он не успевал толком осознать реальность.

Он медленно поднял голову:

— Ах... – из его горла вырвался слабый звук.

Топ. Топ.

Раздался чёткий, размеренный звук шагов.

Граф Небулус наблюдал. Он видел, как беловолосая фигура остановилась прямо перед двумя другими членами его клана, которые застыли на месте как вкопанные. На их лицах застыло точно такое же окаменевшее от ужаса выражение. Он видел, как дрожали их ноги. Было очевидно, что они хотят бежать, но просто не могут.

Без какого-либо предупреждения беловолосый юноша поднял обе руки.

— Нет! – закричал граф Небулус, но было уже слишком поздно.

Юноша прижал пальцы ко лбам обоих демонов, пока Граф Небулус с ужасом наблюдал, как их глаза медленно закатились, а сами они начали распадаться в воздухе, рассеиваясь мелкой пылью.

Мертвы…

От одного лишь лёгкого прикосновения его пальцев два демона в ранге Графа погибли вот так просто. Как такое вообще возможно? Как человек, который казался чуть слабее его самого, мог обладать такой чудовищной силой? Нахлынуло запоздалое сожаление.

«Надо было убить его первым».

Он думал, что тот не представляет угрозы, но жестоко ошибся. Именно он и был главной угрозой.

— А-а-а-ах...

С этого момента граф Небулус полностью потерял всякую волю к сражению.

«Мне не победить...»

Он начал смиряться с неизбежной смертью. Его прежнее чувство ужаса не было плодом воображения. Оно было реальным.

Топ. Топ.

Но, вопреки его ожиданиям, беловолосый юноша проигнорировал его и направился в самый конец зала. В сторону длинного лестничного пролёта, устланного красной ковровой дорожкой.

Граф Небулус смотрел, как тот медленно, размеренным шагом поднимается по ступеням. Возможно, ковёр и приглушал стук, сопровождавший каждый его шаг, но для графа Небулуса каждый этот шаг всё равно мощным эхом отдавался прямо в голове.

Остановившись перед каким-то механизмом, беловолосый юноша снова протянул руку и коснулся его. Повторилась похожая сцена. С тихим шелестом аппарат распался на куски и растворился в воздухе. Его белые волосы всколыхнулись от внезапно пронёсшегося лёгкого ветерка, уносившего пыль прочь.

«Может, это мой шанс?..»

Глядя на беззащитную спину беловолосого юноши, граф Небулус на долю секунды поддался соблазну атаковать. Но прежде чем эти мысли успели перерасти во что-то конкретное, парень заговорил:

— Выходи.

Его бесстрастный голос эхом разнёсся по залу.

«Выходи?»

Запутавшись, граф Небулус огляделся по сторонам. Здесь был кто-то ещё?

Ему не пришлось долго ждать ответа на этот вопрос.

Воздух внезапно задрожал, и пространство вокруг них начало искажаться.

Хрусь... Хруст!

Звук, похожий на треск лопающегося стекла, распространился по залу, когда в воздухе пролегли тонкие миниатюрные линии. Но это было ещё не всё.

Бабах!

Спустя мгновение после появления трещин, с оглушительным грохотом бледная рука вырвалась прямо из этого разлома. Вцепившись в края самого воздуха, рука с силой потянула его в стороны, расширяя расщелину ещё сильнее. Вскоре образовался проём размером с обычного человека, и из трещины ступила нога.

Топ.

Подошва медленно коснулась пола, но графу Небулусу показалось, будто в его голове одновременно ударила тысяча молний. Из-за этого его тело покачнулось.

«Ч-что происходит?..» – недоумевал он, глядя вперёд с ещё большим трепетом.

Он был не единственным, кто чувствовал себя подобным образом: краем глаза он заметил, как Анжелика покачнулась и отступила на пару шагов. Ей удалось удержаться на ногах лишь благодаря одной из колонн зала.

Шагнув из пустоты, перед ними предстала фигура с белыми волосами и алыми, как кровь, глазами. Облачённый в тяжёлые чёрные доспехи с шипами на плечах, которые источали мистическое, давящее величие, окутавшее весь зал, из разлома вышел некто, напоминающий человека.

— Ах... Ха-а...

«Не может быть...»

Приковав взгляд к фигуре вдали, граф Небулус обнаружил, что ему трудно дышать или даже просто поднять голову – она подсознательно опускалась всё ниже. Как бы сильно он ни хотел её поднять, он не мог. Существовало вполне ощутимое, невидимое давление, которое мешало ему это сделать.

Тогда он начал медленно склонять тело ниц в позе глубокого почтения. Несмотря на свою невероятную гордость, граф Небулус не мог заставить себя подняться. Его кровь содрогалась, и он слабо повернул голову, чтобы разглядеть происходящее.

Именно тогда он это и увидел.

Две фигуры, стоящие друг напротив друга на противоположных концах зала. Пара красных глаз и пара голубых глаз. Оба смотрели друг на друга, не проронив ни единого слова.

С этого мгновения время, казалось, полностью остановилось.