Стоя на вершине небольшого утёса, я смотрел на бледно-красное небо.

В воздухе висел едкий химический запах, отчего у меня то и дело перехватывало дыхание.

— Ещё два месяца, да?..

Четыре месяца уже позади, и мне оставалось провести в этом месте всего два. Вообще, если бы это было возможно, я бы предпочёл вернуться пораньше.

Как ни странно, Мир Демонов не так уж сильно отличался от Земли. Если не считать жуткого запаха и того факта, что всё вокруг было пропитано демонической энергией, из-за чего мне было труднее восстанавливать ману, в остальном здесь всё было вполне обычным. Пейзажи, разница во времени и гравитация – всё было практически таким же, как на Земле, что меня изрядно удивило. Ах да, солнце здесь тоже было всего одно.

Опустив голову, я прикрыл рот рукой:

— Хуа-а-ам, как же я устал…

За эти четыре месяца я не просто тренировался, но и посвятил время тому, чтобы разложить по полочкам мысли в своей голове. Это заняло немало времени, но я практически смирился со всем, что узнал. Несмотря на то, что мне всем сердцем хотелось отвергнуть открывшуюся правду, я понимал, что это не принесёт мне никакой пользы.

И потому я решил просто забить. Или, вернее сказать, решил двигаться дальше и сосредоточить все силы на том, чтобы стать сильнее. Если фигура в моей голове – не кто иной, как я сам из будущего, то я решил не останавливаться ни перед чем, чтобы не допустить повторения этого будущего.

Тем не менее…

Слегка присев, я прищурился и побежал взглядом вдаль.

— Похоже, они наконец-то сделали свой ход...

— Действительно, – не успел я опомниться, как рядом со мной появился другой я, точно так же устремив взор вглубь горизонта. — Клан Жадности наконец-то начал предпринимать действия против тебя.

— Так я и думал.

Учитывая всё то, что я натворил за последние несколько дней, подобное развитие событий не стало для меня сюрпризом. Скорее, меня больше поразило то, насколько медлительными они оказались.

Усевшись на землю, я посмотрел на небо:

— Эй, что именно ты задумал, когда заставил меня спровоцировать клан Жадности?

Хорошо зная самого себя, я понимал, что у другого меня были определённые планы, когда он велел мне уничтожить череду подветвей. Настоящий вопрос заключался в том, зачем ему это понадобилось?

— Разве ты не искал способ спасти отца Аманды?

Неожиданно я получил ответ на свой вопрос. Но больше всего меня удивила сама суть его слов. Я мгновенно выпрямился:

— Погоди, у тебя есть идеи, где он находится?

Когда я отправлялся в Мир Демонов, у меня в голове было три цели. И одной из них были как раз поиски отца Аманды.

Последние несколько месяцев, как бы Аманда ни пыталась это скрывать, по ней было видно, что она невероятно истощена. И мало того, дела у гильдии в последнее время шли, мягко говоря, не очень. Всё дошло до того, что Наташа решила вернуться и взять бразды правления в свои руки. Не то чтобы от неё было много толку, но это хотя бы немного сняло стресс с Аманды.

И всё же, учитывая, как долго отсутствовал отец Аманды, слухи об этом неизбежно поползли повсюду, из-за чего другие гильдии распоясались как никогда. Если бы ситуация продолжилась в том же духе, я боялся, что с гильдией «Охотники на Демонов» случится что-то ужасное, а я просто не мог этого допустить. Падение этой гильдии привело бы к катастрофическим последствиям. Не только для меня, но и для всего человеческого домена в целом.

— Отец Аманды в плену у клана Жадности?

— Нет, – другой я покачал головой.

Взяв небольшую веточку, он нагнулся и начертил на земле большой квадрат, разделив его на семь непропорциональных частей.

— Давай просто закроем глаза на то, что Мир Демонов не квадратный и что это ни в коей мере не точная карта. Как ты уже знаешь, в Мире Демонов существует семь кланов.

— Верно... – я кивнул.

Это были кланы Похоти, Жадности, Лени, Гнева, Чревоугодия, Гордыни и Зависти.

Рен продолжил:

— Ты ведь также должен знать, что кланы не особо ладят друг с другом, так?

— Да.

Всё было именно так, как он сказал. Несмотря на совместную работу, кланы не были в дружеских отношениях. На самом деле их взаимосвязи были крайне запутанными, и между ними велось множество тайных междоусобиц. Я и сам стал свидетелем пары таких стычек во время своих тренировок здесь. Если бы не их страх перед Королём Демонов, они бы уже давно развязали войну друг с другом. Это лишь лишний раз доказывало, насколько могущественной была власть Джезебета.

Тем временем другой я продолжил:

— Между кланами существуют три тайных союза. Клан Похоти и клан Лени, клан Жадности и клан Гнева, клан Гордыни и клан Чревоугодия. Вот три альянса среди кланов, – Рен сделал паузу и посмотрел на меня. — Понимаешь, к чему я?

Потирая подбородок, я обдумал его слова. И тут до меня кое-что дошло:

— А как же клан Зависти?

Может, он забыл упомянуть его? Но, похоже, дело было в другом, так как он покачал головой:

— Нет, не забыл. Клан Зависти не состоит в союзах по одной простой причине: они самые сильные и пугающие из всех семи кланов...

Подняв палочку, он указал на самый большой блок, расположенный в правом нижнем углу большого квадрата:

— Среди всех кланов они сильнейшие, так как у них больше всего демонов в ранге Герцога и Маркиза.

Затем он перевёл палочку на два блока поменьше, граничащие с территорией клана Зависти:

— А вот это – кланы Гнева и Жадности. Поскольку они оба граничат с кланом Зависти, у них нет другого выбора, кроме как объединиться.

Чем больше я слушал, тем больше всё вставало на свои места. Короче говоря, большинство конфликтов возникало из-за пограничных земель. Кланы Похоти и Лени граничили с кланами Жадности и Гнева, что приводило к мелким стычкам между ними – отсюда и их союз. То же самое можно сказать о кланах Гордыни и Чревоугодия, которые граничили с Похотью и Ленью.

Конечно, это была не единственная причина их вражды, но она играла ключевую роль. Из этого вытекал закономерный вопрос:

— Хорошо, так какова цель нападения на клан Жадности?

Отец Аманды находится там или что-то в этом роде?

Опустив палочку, другой я ответил. Но его ответ оказался неожиданным:

— Никакой конкретной цели, это мог быть абсолютно любой другой клан.

— О? – я приподнял бровь и переспросил: — Любой другой клан?..

— Ага.

— Понятно...

Мой разум заработал на полную мощность. Благодаря всей информации, которую я только что получил, в моей голове начал вырисовываться план. Спустя какое-то время я спросил:

— Где именно находится отец Аманды?

— Он в клане Гордыни.

— Вот как...

Картина в моей голове становилась всё чётче. Вскоре я наконец понял, что именно замышляет другой я. Тяжёлый вздох сорвался с моих губ:

— Как и ожидалось от меня самого... – я поднялся на ноги и устремил взгляд вдаль. — Ладно, я уже примерно понял, что ты хочешь от меня. Давай я начну готовиться прямо сейчас.

С улыбкой на лице другой я тоже встал:

— Похоже, ты уловил суть. У тебя есть четыре дня, так что лучше поторопись.

***

На следующий день.

— Наконец-то я их нашёл...

Наблюдая за парочкой демонов в отдалении, я стоял на вершине огромного валуна размером с приличный автомобиль. Демоны в данный момент находились примерно в паре сотен метров от меня. Их сила не представляла собой ничего выдающегося, но я нацелился на них совсем по другой причине.

Прищурившись и убедившись, что это именно те демоны, которых я искал, я выпрямился и направил ману по своему телу.

— Целься в их уязвимые места и не выкладывайся на полную.

Как раз в этот момент я услышал голос рядом с собой. Хотя мой разум находился в состоянии абсолютной концентрации, я прислушался к его словам, сделал в точности так, как он сказал, и уменьшил количество маны, которую концентрировал в мече.

— Ху-у-у...

Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.

«Надеюсь, это сработает...»

Положив руку на оружие, я надавил на гарду меча, и по округе разнёсся едва заметный щелчок.

Щёлк!

Вслед за щелчком я резко открыл глаза, и по всей округе пронеслась яркая вспышка света. Несмотря на это, мой взгляд оставался намертво прикован к демонам вдали. Именно тогда я смог это увидеть.

Хруст. Хруст.

Тонкие трещины побежали по пространству вокруг демонов, не на шутку напугав их обоих. Мало того, через пару секунд после появления трещин со стеклянным звоном вырвались два луча яркого света и насквозь пробили черепа демонов. Их тела мгновенно рухнули на землю.

— Ха... Ха...

Глядя на поверженных демонов, моя грудь неровно вздымалась. Спустя какое-то время я сжал кулаки:

— У меня получилось…

Я наконец-то использовал пятое движение стиля Кейки без каких-либо обратных последствий для организма.

Другой я похвалил меня:

— Неплохо. Твоё тело всё ещё не способно выдержать полную мощь пятого движения, но, снизив силу и количество маны, вложенной в атаку, ты всё равно можешь использовать этот приём без вреда для себя. – спокойно направляясь к лежащим вдали демонам, он добавил: — Твой контроль маны действительно сильно улучшился.

— Спасибо…

Слегка кивнув, я взял себя в руки и последовал за ним. Вскоре мы подошли к демонам. Остановившись в паре метров от них, я пробормотал себе под нос:

— Они уже регенерируют…

Поскольку я не уничтожил их ядра, демоны всё ещё были живы. Но это было именно то, что мне требовалось. Усевшись на землю, я прислонился спиной к одному из деревьев и стал терпеливо ждать, пока они исцелятся.

К счастью, ждать долго не пришлось. К тому времени, как мне удалось немного восстановить ману, оба демона уже полностью затянули раны. Открыв глаза и внимательно осмотрев их, я заметил, как они смотрят на меня в ответ, не решаясь пошевелить даже пальцем. В данный момент на мне был тёмный плащ и маска, скрывающие тот факт, что я человек.

— Вы двое...

Когда я наконец открыл рот, оба демона вздрогнули. Они явно всё ещё были потрясены моей внезапной атакой. Я взмахнул рукой:

— Не волнуйтесь, я не собираюсь вас убивать. Я просто хочу спросить вас кое о чём.

Не сводя с меня глаз, ни один из них не ответил. Но меня это не заботило. Вскоре на моих губах заиграла улыбка:

— Вы ведь в данный момент поддерживаете связь с главой вашей ветви, верно?

Выражения лиц обоих демонов резко изменились. Я снова взмахнул рукой. На этот раз я влил в это движение немного маны, и оба демона повалились ничком на землю, не в силах даже пошевелить пальцем. Улыбка на моём лице стала чуть шире:

— Да не переживайте вы так, я не причиню вам вреда, – разминая шею, я поднялся на ноги. — Если вы действительно на связи с главой вашей ветви, просто передайте ему от меня послание.

Развернувшись, я на секунду замер:

— В ближайшие несколько дней я снова свяжусь с вами и предложу вам огромную возможность… А вот воспользуетесь вы ей или нет – решать уже вам.

Оттолкнувшись от земли, я пулей устремился обратно в чащу леса.