— Есть какие-нибудь новости о мухе, которая в последнее время разбушевалась?

Низкий голос эхом разнёсся по небольшой комнате. В нём отчётливо слышалась ярость, отчего стены слегка задрожали.

Голос принадлежал маркизу Корнивору, доверенному лицу, присланному кланом Жадности для разрешения ситуации. Хотя побочные филиалы не представляли особой важности, потеря более чем десяти из них всё же была ощутимой.

К тому же, учитывая их гордость, как они могли позволить подобным мухам и дальше существовать?

— Это...

Отвечавший ему демон весь дрожал.

— По поводу... Белой Смерти, мы не совсем...

Треск!

Звук чего-то разбивающегося эхом разнёсся по комнате.

— Бесполезные.

Разжав ладонь и продемонстрировав мелкий чёрный порошок, маркиз Корнивор перевёл взгляд на другого демона в комнате.

В тот момент, когда их взгляды встретились, этот демон задрожал ещё сильнее предыдущего.

Маркиз Корнивор покачал головой. Протянув руку, он потребовал:

— Дай мне карту филиалов, которые атаковала эта муха.

— Д-да!..

Слегка заикаясь, демон достал небольшую карту и протянул её маркизу Корнивору, который взял её и развернул на маленьком столе.

Он сканировал карту взглядом, пока наконец не прошла минута.

— Ха-а...

Испустив долгий вздох, он поднял голову и обвёл взглядом всех стоявших в комнате демонов. Каждый раз, когда его взор останавливался на ком-то, тот начинал безудержно дрожать.

— Сборище трусов... – в конце концов пробормотал он.

Подняв руку, он указал на определённый участок карты и объявил:

— Следующим эта муха атакует этот филиал. Маффлинг.

Его заявление заставило всех демонов в комнате шокированно округлить глаза.

Переглядываясь, все они задавались одним и тем же вопросом: как он догадался?

— Поначалу это может быть незаметно, но муха, или Белая Смерть, на самом деле целится во все филиалы, граничащие с кланом Гордости. Чтобы его действия казались случайными, он также нападает на те, что находятся за пределами этой зоны, но в целом можно с уверенностью предположить, что его следующей целью станет именно Маффлинг.

На лицах присутствующих демонов появилось внезапное озарение, когда они посмотрели на карту.

Особенно это касалось высшего руководства, которое переглядывалось со смущённым выражением лица.

Как они могли упустить нечто подобное?

***

В течение следующих нескольких дней я повторял одно и то же снова и снова. Найти демона, избить его и предложить ему ту же сделку.

Очевидно, слова, которые я говорил, менялись, так как со временем они начали мне отвечать.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы смогли прийти к соглашению. Ну, в каком-то смысле.

Зная, каковы демоны на самом деле, я никогда не верил, что они сдержат свою часть сделки, а потому никогда не принимал их слова всерьёз.

Было бы неплохо, если бы они действительно сдержали своё слово, но это казалось маловероятным.

Сразу после того, как я закончу помогать им, первое, что они сделают, это нацелятся на меня.

— Ну, в любом случае это не имеет значения...

Когда я посмотрел вдаль, в поле моего зрения появился большой красный форт. Окружность форта составляла около пары километров, а его внешние стены, похоже, были сложены из твёрдого красного песчаника. Жуткая и леденящая душу атмосфера окутывала весь форт, пока у его входа сновали туда-сюда демоны.

Я пробормотал себе под нос, опуская руку:

— Если придерживаться той же схемы, это должен быть последний побочный филиал, который мне нужно атаковать…

Поначалу я думал, что атакую побочные филиалы демонов в случайном порядке, однако со временем, когда я понял, с кем имею дело, стало ясно, что ситуация не так проста.

Поэтому, поразмыслив над этим некоторое время, я понял, что мы действительно целились в филиалы по определённой схеме.

Сперва это не было очевидно, однако, оглядываясь назад на все филиалы, я осознал, что мы уничтожали все побочные ветви вблизи границ клана Гордости.

Если демоны не совсем глупы, они смогут предугадать мои действия и устроить там засаду.

Облизав губы и устремив взгляд на форт вдали, я прищурился.

— Тот филиал наверняка окажется ловушкой.

Ловушкой, созданной для моей поимки.

— Интересно...

Мои губы невольно расплылись в улыбке при этой мысли.

«Действовать предсказуемо, чтобы знать шаги своего противника».

Не самая простая тактика, поскольку она сильно сужала мой выбор, но, чёрт возьми, чертовски эффективная.

Кр-р!

Хрустнув шеей, я размял суставы и подпрыгнул на месте.

— Ладно, это будет хлопотно…

***

Пробираясь сквозь густую растительность мира демонов, я время от времени оглядывался назад.

— Блять...

Ругательство неизбежно сорвалось с моих губ, когда я резко повернул направо.

Бабах!

Именно в этот момент мощный энергетический взрыв пронёсся в том направлении, где я только что находился, снося целый ряд деревьев.

— Вот мрази…

Сделав ещё один резкий поворот, я снова выругался.

Бабах!

Земля подо мной разверзлась, и комья грязи полетели мне в спину.

Снова повернув голову, я заметил более десятка демонов, направлявшихся в мою сторону, и у всех на лицах застыло кровожадное выражение. Мало того, все они были рангом от Виконта до Графа.

Да уж…

Как я и ожидал, в форте действительно была засада.

Если бы не тот факт, что я использовал Дрейфующие Шаги в сочетании с Глазами Хроноса, я бы, вероятно, не смог бежать так долго.

Упёршись правой ногой в землю, я резко сменил направление и уклонился от очередной атаки.

Вжух!

— Я начинаю уставать...

Одновременное использование Глаз Хроноса и Дрейфующих Шагов сильно меня истощало. Я чувствовал, как стремительно тает моя мана.

К счастью, я был уже почти у цели.

Хотя казалось, что меня загнали в угол, на самом деле это было не так.

У меня была определённая цель.

Существовала лишь одна небольшая проблема...

— Чёрт, я правда не могу дать отпор?..

— Нет.

Голос раздался прямо у меня над ухом.

— Дерьмо.

Ещё одно ругательство сорвалось с моих губ. К моему несчастью, я осознал, что в данный момент могу выступать только в роли приманки.

Причина, по которой я хотел сражаться, заключалась в том, чтобы сократить численность преследовавших меня демонов, поскольку их количество постепенно увеличивалось. Всё дошло до того, что мне стало невероятно трудно держать темп.

Бабах!

Ещё один энергетический залп грохнул позади меня. Этот был намного ближе, чем предыдущие.

— Чёрт...

Я снова выругался и резко свернул в сторону.

— Сколько мне ещё бежать? – спросил я вслух.

Сидя на верхушке дерева вдали, мой двойник смотрел на меня с совершенно безразличным видом. Я ещё сильнее активировал Глаза Хроноса, и время замедлилось ещё больше.

— Недолго, – ответил он.

Повернувшись, чтобы посмотреть вдаль, он прищурился.

— Скоро всё должно начаться. Просто продолжай бежать прямо.

— Ладно…

Я сердито вскинул на него взгляд.

— К слову, если я умру, ты тоже умрёшь.

— Да, я знаю.

Другой я кивнул и похлопал по ветке дерева, на которой сидел.

— Так что постарайся не умереть.

— Тц…

Щёлкнув языком, я позволил времени снова ускориться и сделал очередной поворот.

Бабах!

— А?

Позади меня раздался ещё один ужасающий взрыв. Однако на этот раз он был гораздо мощнее всех предыдущих.

Он оказался настолько сильным, что я внезапно потерял опору под ногами и споткнулся на пару шагов.

В обычной ситуации это не имело бы большого значения, но из-за огромной скорости я в итоге врезался в ближайшее дерево и полетел лицом в землю.

— Ух…

Земля и небо то и дело менялись местами, пока я катился по земле.

К тому времени, как я перестал катиться, моему взору предстало красное небо.

— Блядство... – выругался я, глядя в небо. Я даже не стал утруждать себя тем, чтобы подняться.

Рядом со мной раздался мой собственный разочарованный голос:

— Бесполезный.

Я горько усмехнулся.

Слегка приподняв голову, я посмотрел вдаль и вздохнул:

— Я не виноват, что из ниоткуда выскочил демон Маркиз.

Вскоре меня полностью окружили многочисленные демоны. Оглядывая их, мой взгляд остановился на одном конкретном противнике.

«Это он».

Перед стоял мускулистый гигант, чьё тело превосходило моё раза в три; этот демон излучал такое мощное давление, что мне было трудно даже пошевелиться.

Исходящая от него аура была настолько огромной, что я действительно начал испытывать некоторую тревогу.

«Он определённо демон ранга Маркиза».

С первого взгляда было понятно, что с моими обычными силами против такого соперника не выстоять.

Впрочем, я и не собирался с ним драться.

— Ты и есть Белая Смерть?

Когда он заговорил, его низкий голос сотряс окружающую растительность, отчего зашелестели близлежащие листья.

Приподнявшись на руках, я кивнул:

— Можно и так сказать.

Хотя это прозвище мне по-прежнему не нравилось.

После моего подтверждения демон прищурился. Чувствуя, как его пристальный взгляд внимательно изучает меня, я оставался неподвижен.

Спустя какое-то время он произнёс:

— Ты не выглядишь напуганным.

— А с чего бы мне паниковать? Вы меня уже поймали, – я пожал плечами.

Демон прищурился ещё сильнее.

Кивнув головой, он отдал безмолвный приказ, и пара демонов тут же исчезла с места.

«Осторожный, как я погляжу».

Возможно, внешне он и походил на вспыльчивого громилу, но, похоже, являл собой полную противоположность своему облику.

Это напомнило мне одну известную фразу: «Никогда не суди о книге по обложке».

На короткое мгновение воцарилась тишина, пока я продолжал смотреть на стоявшего передо мной демона. Ни один из нас не пошевелил и мускулом.

Шорох! Шорох!

Вскоре шорох нарушил тишину, и ранее ушедшие демоны вернулись.

Подойдя к демону ранга Маркиза, они доложили о результатах проверки.

— Ничего?

На лице маркиза отразилось удивление, когда он выслушал их отчёт. Его лоб нахмурился ещё сильнее.

— Странно...

Затем он повернулся ко мне:

— Ты, что ты замыш...

Осёкшись на полуслове, он изменился в лице и яростно уставился вдаль. Его огромные крылья начали раскрываться за спиной, а тело стало излучать мощные колебания энергии.

— Это ловушка!

К несчастью для него, он осознал это слишком поздно.

К тому моменту, как он приготовился к бою, из ниоткуда возникло множество демонов. Все они источали кровожадную ауру. Более того, их численность значительно превосходила силы противника, что делало атмосферу ещё более напряжённой.

Среди всех появившихся демонов выделялся один.

Он был высок, примерно моего роста или даже выше. В его глазах горел странный огонёк – были они зелёными или это были змеиные зрачки? С того места, где я стоял, разобрать было невозможно.

Тьма скрадывала черты его лица, но от его тела исходило зловещее ощущение первозданного зла, вызывающее лёгкую дрожь по спине. Он развернул свои похожие на летучую мышь крылья и улыбнулся в нашу сторону, обнажив длинные клыки и острые, неровные зубы.

— Клан Лени, Маркиз Атеора, – тяжёлым голосом пробормотал прежний демон. Земля вокруг задрожала, когда из его тела вырвалась бурная волна демонической энергии. — Что всё это значит?

— Хе-хе…

Маркиз Атеора издал горловой смешок и устремил взгляд на огромного демона.

— Давненько не виделись, Маркиз Корнивор.

Бах!

Грохот усилился, когда взгляд Маркиза Корнивора стал ещё свирепее. Затем он перевёл взгляд с меня на Маркиза Атеору.

Спустя некоторое время на его лице появилось понимание.

Сделав глубокий вдох, он успокоился.

— Я понял. Весь этот сценарий был создан тобой, чтобы устроить нам засаду и нанести незначительный урон клану Жадности.

Подняв руки, Маркиз Корнивор начал хлопать в ладоши.

Хлоп!

Постепенно хлопки становились всё громче.

Хлоп! Хлоп!

Вскоре они стали настолько громкими, что воздух задрожал, и по нему прокатились видимые ударные волны.

Всем демонам рангом ниже Графа стало трудно удерживаться в воздухе или стоять на ногах, а некоторые и вовсе повалились на землю.

— Интересно…

Тем временем мой двойник, лежавший рядом со мной и заложив руки за голову, наблюдал за происходящим с глубоким весельем в глазах. На него абсолютно не влияло то, что происходило вокруг меня.

Посмотрев на него какое-то время, я вздохнул. Втайне я даже немного завидовал самому себе. Мне тоже хотелось просто наслаждаться зрелищем.

Не каждый день выдаётся возможность понаблюдать за схваткой между двумя фракциями демонов.

Но, к сожалению, я не мог.

— Маркиз Атеора, ты уверен, что хочешь пойти на это?

Сменивший звуки хлопков громкий и непоколебимый голос заставил содрогнуться всю растительность вокруг.

Улыбка на лице Маркиза Атеоры стала ещё шире. Затем он поднял руку.

И медленно опустил её.

— Само собой...

В тот самый миг, когда его рука опустилась, все находившиеся в воздухе демоны с невероятной скоростью ринулись к земле.

— А теперь сделай мне одолжение – умри.