Бабах!

Воздух задрожал, и две могущественные силы столкнулись в небесах.

Пронзительные, режущие слух крики эхом разнеслись повсюду, а демоническая энергия начала стремительно окутывать всё вокруг.

Бум!

Ужасающая ударная волна разошлась во все стороны, мгновенноразогнав облака.

Виновниками этого были не кто иные, как Маркиз Корнивор и Маркиз Атеора – две самые могущественные фигуры в округе. Их противостояние в небе обрушило на оставшихся внизу демонов пугающее, давящее давление.

Поднявшись со своего места, я немного отступил. Однако тот факт, что в данный момент наверху шла яростная битва, вовсе не означал, что я был в безопасности.

Несмотря на то, что они находились высоко в небе, я отчётливо чувствовал на себе взгляд Маркиза Корнивора. Он был переполнен злобой и неприкрытой ненавистью.

Впрочем, его можно было понять.

Ведь именно я заманил его в эту ловушку.

К моему несчастью, Маркиз Корнивор был не единственным, кто приглядывал за мной. Маркиз Атеора тоже не спускал с меня глаз.

Поскольку это была быстрая и секретная операция, о которой другие демоны знать не должны, он, скорее всего, попытается заставить меня замолчать, как только всё закончится.

Не то чтобы я этого не ожидал.

— Впрочем, это не имеет значения.

Положив руку на рукоять меча, я замер и продолжил наблюдать за бушующим в небе сражением.

«Первая часть плана выполнена...»

Повернув голову, я незаметно бросил взгляд вдаль.

«Теперь мне остаётся только ждать следующего этапа...»

БАМ!

В этот момент я ощутил, как с неба хлынула очередная волна пугающей энергии. Подняв голову, я понял, что два демона ранга Маркиза наконец-то сошлись в полную силу.

— Ух...

Их энергия заставила меня сделать пару шагов назад. Она оказалась настолько мощной, что я едва не застонал: мои внутренние органы содрогнулись от остаточных волн, вызванных их атаками.

Направив ману на то, чтобы унять дрожь, я выругался:

— Проклятье, разница между [S] рангом и [А] рангом просто колоссальная...

И всё же…

Упёршись ногами в землю, я сделал глубокий вдох и заставил свой разум успокоиться.

— Ещё не время... – тихо пробормотал я.

***

— Карты не заменят магов!

— Они лишают нас работы!

— Это тирания!

— Магические карты отбросят наш прогресс назад!

— Позор Гильдии Охотников на Демонов за кражу наших рабочих мест!

Держа в руках плакаты и мегафоны, толпы людей стекались к зданию Гильдии Охотников на Демонов, устраивая бурный протест.

В этот самый момент мимо них бесшумно проехал чёрный автомобиль с наглухо тонированными стёклами. Сидевшая на заднем сиденье девушка в чёрном деловом костюме бесстрастно наблюдала за толпой, так что никто не смог бы угадать, о чём она думает.

Оторвав взгляд от протестующих, она негромко произнесла:

— В последнее время ситуация только ухудшилась...

— Желаете, чтобы я что-нибудь предпринял по этому поводу, юная мисс? – отозвался водитель автомобиля. Это был Максвелл, помощник Аманды.

Ещё раз взглянув на людей, митингующих под окнами здания, Аманда ненадолго задумалась, а затем уверенно кивнула:

— Да, разгони всех.

Тон её голоса был непреклонен.

Пора бы уже разобраться с этими протестами.

Её решение могло вызвать волну общественного недовольства, но она была к этому готова.

Если её расчёты верны, то больше половины протестующих здесь людей были проплаченными актёрами, нанятыми другими гильдиями, чтобы оказать давление на неё и на всю гильдию в целом.

После выпуска магических карт пару месяцев назад они мгновенно захватили рынок и были полностью распроданы в самый первый день, что значительно превзошло её первоначальные прогнозы.

На самом деле даже сейчас спрос на магические карты намного превышал предложение.

Всё дошло до того, что ей пришлось выкупить ещё несколько перерабатывающих заводов для расширения производства.

Тем не менее…

Не всё было так радужно.

Вместе с ошеломительным успехом магических карт возникла и масса новых проблем. Одной из них стал огромный поток жалоб и протестов со стороны магов, которые увидели в картах прямую угрозу своей профессии.

Аманда пыталась заверить их, что магические карты никогда не смогут полностью заменить живых магов, но в итоге это лишь сильнее разозлило их, оставив девушку в растерянности.

Что ещё хуже, другие гильдии бриллиантового ранга также сочли успех магических карт серьёзной угрозой для себя, из-за чего начали действовать ещё более нагло, пытаясь надавить на её гильдию.

На фоне того, как слухи об исчезновении её отца всё больше становились похожими на правду, они принялись в открытую притеснять Гильдию Охотников на Демонов.

От одной этой мысли Аманда крепко сжала кулаки.

— Ну хорошо... – в конце концов процедила она сквозь зубы.

Аманда была не из тех, кто позволит подобному продолжаться. Раз уж они жаждали её крови, она решила наконец сделать свой ход.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы всё спланировать, но благодаря огромным средствам, которые она недавно выручила с продажи магических карт, Аманда была уверена в своих силах и возможностях сокрушить другие гильдии бриллиантового ранга.

Более того, она ожидала подобного развития событий с самого момента выпуска карт.

Ситуация могла показаться безвыходной, но на самом деле это было далеко не так.

— Юная мисс, мы приехали.

Очнувшись от своих мыслей, Аманда посмотрела в окно машины.

Только сейчас она заметила, что они уже находятся на подземной парковке гильдии. Заправив прядь волос за ухо, она открыла дверцу и вышла наружу.

После чего направилась к лифту в дальнем конце паркинга.

Цок. Цок.

Размеренный стук её каблуков эхом разносился по парковке. Следом за ней послушно шёл Максвелл.

— Максвелл... – позвала Аманда.

— Да?

Остановившись перед лифтом и нажав на кнопку вызова, Аманда спросила ледяным тоном:

— Как продвигаются приготовления по моему запросу?

— Всё уже готово.

— Вот как...

Динь!

Раздался негромкий звуковой сигнал, и двери лифта плавно разъехались. Сделав шаг вперёд, она вошла внутрь.

Стоя спиной к Максвеллу, Аманда негромко скомандовала:

— Действуйте строго по намеченному плану. Убедись, чтобы не было никаких ошибок.

Максвелл открыл было рот, но в итоге лишь покорно кивнул:

— Понял.

Его глаза слегка сузились.

Тем временем двери лифта начали медленно закрываться.

— Вы ведь понимаете, к каким последствиям приведут ваши действия, юная мисс?

— Понимаю, – тихо ответила Аманда. Её тон был невероятно холодным. — Но мне плевать. Похоже, люди начали забывать, насколько опасна гильдия номер один в человеческом домене. Пришло время напомнить им, что происходит, когда нас провоцируют.

На лице Максвелла появилась удовлетворённая улыбка.

— Вас понял, юная мисс. Я немедленно приступлю к исполнению ваших приказов.

— Хорошо.

Аманда удовлетворённо кивнула.

Начиная с сегодняшнего дня, несколько гильдий бриллиантового ранга попросту прекратят своё существование.

Повернув запястье, чтобы взглянуть на часы, Максвелл внезапно кое о чём вспомнил:

— Ах да, юная мисс, чуть не забыл упомянуть: Мелисса назначила встречу на вторую половину дня.

— Мелисса?

Обернувшись, Аманда не смогла скрыть удивления, но в итоге согласно кивнула:

— Хорошо, как только она прибудет, направь её прямиком в мой кабинет.

Динь!

Едва она закончила фразу, как раздался очередной сигнал, и двери лифта снова открылись.

Сделав шаг, Аманда вышла из кабины. Её элегантная фигура тут же привлекла внимание всех, кто ожидал снаружи.

***

— Это должно быть здесь...

Хан Юфэй то опускал, то поднимал голову, сверяясь с местностью, чтобы убедиться, что не ошибся адресом, и разглядывал видневшийся вдали огромный склад.

Почесав затылок, он убрал телефон в карман и направился к главному входу.

Ему стоило немалых трудов убедить старейшин отпустить его в команду Рена, и ещё больше времени ушло на то, чтобы заставить их согласиться на сделку, о которой они с Реном говорили.

Хотя, по правде говоря, эта часть оказалась не такой уж и сложной.

С того самого момента, как он обмолвился, что собирается обменять их семейное искусство на другое пятизвёздочное руководство, все старейшины мгновенно притихли.

— И чего я вообще переживал...

Хан Юфэй до сих пор отчётливо помнил, как загорелись их глаза в тот миг. При этой мысли он лишь покачал головой.

Похоже, он просто слишком много накручивал себя.

Остановившись перед дверью склада, он осмотрелся. Снаружи здание не представляло собой ничего примечательного: лишь пара небрежно расставленных для украшения вазонов с цветами. Но Хан Юфэя было не обмануть невзрачным внешним видом, и вскоре его взгляд остановился на дверном звонке.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять волнение, он наконец нажал на кнопку.

— Ладно, была не была…

Ди-донг!

***

БАБАХ!

Время шло, и битва между двумя Маркизами демонов продолжалась, но вскоре одна из сторон начала явно брать верх.

Поскольку это была спланированная засада, очень быстро стало понятно, в чью пользу складывается этот бой.

Преимущество было на стороне Маркиза Атеоры.

Располагая куда большими силами, чем Маркиз Корнивор, он стремительно перехватывал инициативу, и чаша весов окончательно склонилась в его сторону.

— Всё кончено...

Внимательнее присмотревшись к происходящему, я понял, что исход поединка уже предрешён.

БАМ!

Очередной мощнейший взрыв сотряс воздух, и тёмный силуэт на огромной скорости полетел вниз, выбив глубокий кратер в земле. Мой обзор на мгновение перекрыло плотное облако пыли.

Как только пыль немного рассеялась и мне удалось разглядеть детали, я начал мысленно готовиться.

— Сдайся, Маркиз Корнивор. С тобой покончено, – высокомерный голос разнёсся над поляной.

С ухмылкой на лице Маркиз Атеора свысока смотрел на Маркиза Корнивора, который из последних сил пытался подняться со дна кратера.

Несмотря на победу в этой дуэли, Маркиз Атеора тоже не вышел из неё невредимым. Часть его правого крыла была разорвана, а с губ капала тёмная кровь.

Одолеть демона ранга Маркиза – задача далеко не из лёгких даже для равного по силе соперника.

— Ух...

Издав низкий стон, Маркиз Корнивор огляделся вокруг, чтобы оценить положение остальных своих подчинённых. Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать: они полностью разгромлены.

Подняв голову, он яростно уставился в небо.

— Ты ведь понимаешь, каковы будут последствия твоих действий?

— Последствия? – Маркиз Атеора громко расхохотался. — Как ты думаешь, ради чего мы потратили столько времени на подготовку? Мы полностью изолировали эту зону барьером и перебили всех, кого ты привёл с собой. Никто и никогда ничего не узнает.

— Т-ты!..

— Умри.

Прежде чем Маркиз Корнивор успел что-либо добавить, Маркиз Атеора вскинул руку и направил в него мощнейший сгусток энергии.

БУМ!

Вслед за атакой прогремел оглушительный взрыв, который подчистую уничтожил близлежащую растительность и нескольких стоявших неподалёку демонов.

К счастью для меня, я находился на приличном расстоянии от эпицентра взрыва, а потому остался цел и невредим.

Когда грохот наконец стих, а дым рассеялся, всё, что осталось от Маркиза Корнивора, – это небольшое, покрытое трещинами ядро.

— Надо же, ты всё ещё жив даже после такого? – спустившись на землю, Маркиз Атеора подобрал ядро. Его ухмылка стала ещё более зловещей. — Ну, это не имеет значения.

Хруст!

Он сжал ладонь, и ядро разлетелось на миллионы мелких осколков. Вот так просто погиб ещё один демон ранга Маркиза.

Наблюдая за этой сценой с расстояния в несколько метров, я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Что ж, похоже, теперь настала моя очередь действовать.