Клац!

Раздался металлический щелчок, когда оба конца подавителя соединились друг с другом.

— Готово.

Сделав шаг назад, демон в ранге Маркиза внимательно осмотрел Эдварда. В данный момент он проверял, функционирует ли устройство.

Понаблюдав за ним какое-то время, он отметил явное снижение давления, исходящего от тела мужчины.

— Работает...

Это было очевидным признаком того, что подавитель справился со своей задачей.

Добившись снижения ранга Эдварда, демон удалился с удовлетворённой улыбкой на лице, оставив Эдварда одного у ворот, ведущих на арену.

Перед уходом он бросил ещё несколько слов:

— Процедуру ты знаешь. Как только назовут твоё имя и ворота откроются, выходишь и бьёшься.

— М-м…

Слегка кивнув, Эдвард перевёл взгляд на браслет на своём запястье.

— Как странно...

Сжимая и разжимая кулак, он пытался привыкнуть к ощущению упавшей силы.

Хотя это был далеко не первый раз, когда его ранг подавляли, чувство всё равно оставалось крайне непривычным.

«Не думаю, что я когда-нибудь смогу свыкнуться с этим ощущением».

— Ху-у-у-у...

Оторвав взгляд от браслета, он сосредоточился на воротах вдали – тех самых, что вели прямиком на арену.

Прислушавшись, он отчётливо уловил неистовый гул толпы.

Глубоко вдохнув, Эдвард позволил опасному блеску вспыхнуть в своих глазах, мысленно возвращаясь к плану. Расслабив сжатую ладонь, он тихо пробормотал:

— Я готов…

***

Тем временем на противоположной стороне арены друг напротив друга стояли две фигуры.

Раздался тревожный голос. Он принадлежал не кому иному, как Серебряной Луне, которая с беспокойством смотрела на Серебряную Звезду.

— Насколько ты уверен, что выиграешь этот матч?

— Абсолютно уверен, – ответил Серебряная Звезда с самодовольной улыбкой.

Хотя он прекрасно понимал, что ему противостоит невероятно сильный противник, уверенность крепла в нём с каждым разом, стоило ему ощутить маленькое устройство в своей руке.

С поддержкой демонов за спиной он знал, что просто не может проиграть.

Успокаивающим тоном он произнёс, слегка взмахнув длинными серебряными ресницами:

— Не волнуйся. Я ни за что не проиграю.

— Но мы всё ещё слишком мало знаем о нашем противнике…

— Это не имеет значения, – быстро перебил Серебряная Звезда, глядя на Серебряную Луну. — Какая разница, если мы не видели всех его навыков? Мой козырь куда сильнее любого навыка, который он способен выставить.

Устройство, способное на мгновение полностью перекрыть поток маны Эдварда. Какая ещё гарантия могла быть надёжнее этой?

Имея в руках подобный козырь, Серебряная Звезда считал свою победу делом решённым.

Закусив губу, Серебряная Луна медленно кивнула:

— Хорошо…

Мягко погладив её по плечу, Серебряная Звезда снова попытался её приободрить:

— Не переживай так сильно. Поначалу может показаться, что я уступаю, но это будет сделано намеренно.

Ему неизбежно придётся начать бой не спеша, чтобы поединок не выглядел откровенно подстроенным. Если бы он победил в первые же секунды, зрители сразу бы раскусили этот фарс.

Несмотря на эту небольшую уступку, Серебряная Звезда был уверен, что сможет продержаться в начале.

Владыка, может, и силён, но он тоже не лыком шит.

— Император из группы Королей, ваш матч вот-вот начнётся.

Именно в этот момент его окликнул демон. Ещё раз ласково проведя рукой по волосам Серебряной Луны, Серебряная Звезда мягко улыбнулся:

— Верь мне, я вытащу нас обоих из этой помойки…

***

— Матч, которого каждый из вас так долго ждал, наконец-то начинается!

Подмигнув аудитории, в самом центре арены появилась изящная фигура демонессы. На бескрайних просторах амфитеатра её сладкий и соблазнительный голос эхом разносился по всем ярусам.

— Давайте поприветствуем претендента сегодняшнего вечера – Императора группы Герцогов и победителя предыдущей схватки между ним и Императором группы Королей... Императора Серебряная Звездаа!

Лязг. Лязг. Лязг.

Ворота с левой стороны арены начали медленно подниматься, сопровождаемые тяжёлым грохотом натягиваемых цепей.

С противоположной стороны на арену ступила элегантная фигура с длинными серебряными волосами и прекрасным лицом, лишённым каких-либо изъянов.

Стоило ему показаться, как трибуны мгновенно взорвались оглушительными криками.

— Серебряная Звезда!

— Император!

— Размажь его!

Игнорируя приветствия толпы, Серебряная Звезда уверенно шагал к центру. Та высокомерная манера, с которой он держался во время ходьбы, создавала чёткое впечатление, будто он ставит себя выше всех присутствующих здесь.

Когда он остановился, демонесса указала рукой в направлении противоположной стороны арены.

В ту же секунду весь шум на трибунах стих. Заметив это, ведущая удовлетворённо ухмыльнулась.

Вот насколько велико было влияние Владыки.

— С правой стороны от нас – фигура, которая поднялась с самых низов пищевой цепочки, чтобы доказать многим из нас, как они ошибались! Его имя знает каждый в этом зале. Человек, который вопреки любым обстоятельствам неизменно одерживал верх над своими врагами. Встречайте нынешнего Владыку – Кровавого Принца!

Лязг. Лязг. Лязг.

После её слов ворота на другой стороне арены начали медленно ползти вверх, и из темноты показался силуэт.

Изнурённое, но всё ещё волевое и красивое лицо, широкие плечи и аура, которая, казалось, мгновенно заполнила собой всё пространство вокруг.

Кровавый Принц, нынешний Владыка, наконец-то ступил на арену.

Атмосфера вокруг мгновенно накалилась до предела.

Тук. Тук.

Пока все заворожённо и безмолвно смотрели в его сторону, размеренный стук его шагов тяжёлым эхом отдавался в ушах каждого зрителя.

Словно ход безупречных часов, каждый шаг Эдварда будто отсчитывал те жалкие мгновения, что оставались Серебряной Звезде до его бесславной кончины.

Тик. Так. Тик. Так.

Остановившись прямо перед Серебряной Звездой, Эдвард зафиксировал на нём свой взор. Между ними завязалась безмолвная дуэль взглядов.

В конечном счёте проигравшим в этом противостоянии предсказуемо оказался Серебряная Звезда – не выдержав колоссального давления, исходящего от тела Эдварда, он был вынужден покорно опустить голову.

— Кх-х-х...

Эдвард мельком взглянул на браслет на своём запястье, убирая тяжёлый взор с Серебряной Звезды.

«Я покончу с этим быстро...»

— Готовы ли вы оба? – вновь разнёсся по арене звонкий голос демонессы.

— Да.

— Да…

Эдвард кивнул первым, а за ним последовал и Серебряная Звезда, чей взгляд теперь лучился вызовом.

Эдвард демонстративно проигнорировал этот выпад и сделал несколько шагов назад. Как только он занял боевую позицию, его внимание сосредоточилось на Серебряной Звезде, который теперь совершенно расслабленно стоял на противоположном конце площадки.

Эта излишне безмятежная и вальяжная поза Серебряной Звезды заставила Эдварда насторожиться ещё сильнее, из-за чего он принялся тайно циркулировать всю ману внутри своего тела.

Вытянув правую руку в сторону, он призвал великолепное длинное копьё, древко которого было украшено несколькими переливающимися ядрами.

Кровожадная аура волнами хлынула от оружия, заставив некоторых слабых демонов на трибунах невольно содрогнуться.

Рождённый в Крови.

Артефакт ранга [S], принадлежавший Эдварду и прошедший с ним бок о бок через всю его жизнь.

Если бы не это копьё, он, скорее всего, никогда бы не забрался так далеко. И хотя он не привык жаловаться, его искренне удивляло, что демоны позволяли ему сражаться с этим оружием, ведь оно представляло собой невероятно грозную силу.

Внезапно голос демонессы раскатился над ареной, и она резко опустила руку, давая сигнал к началу боя.

— Начали!

Как только прозвучала команда, мана Эдварда, которая до этого момента была искусственно урезана до уровня ранга [A+], мощным взрывом вырвалась из его тела и окутала всю арену. Прикрыв глаза, он едва слышно прошептал:

— Вперёд.

Вся мана, находившаяся в воздухе, резко сжалась и устремилась к его копью. В результате в его руках соткалось колоссальное кроваво-красное копьё, превышающее первоначальные размеры оружия более чем вдвое. Более того, исходящая от него сила стала куда более концентрированной и сокрушительной.

Казалось, будто он держит в руках совершенно иное, невиданное оружие. В тот самый миг, когда мана объединилась вокруг древка, Эдвард активировал все свои навыки разом.

===

[{B} Гиперпоток]

На короткий промежуток времени после активации скорость циркуляции маны пользователя многократно возрастает.

[{B} Обострение Чувств]

При активации восприятие и органы чувств пользователя обостряются до своего абсолютного предела.

[{S} Изгнание Крови]

При активации пользователь может заблокировать кровоток выбранной цели, полностью лишая её возможности двигаться на короткий промежуток времени.

===

Ни у кого из присутствующих не было ни единого шанса среагировать на то, что случилось дальше. Всё произошло настолько стремительно, что время будто бы замерло.

Шу-у-ух! Шу-у-ух!

Лицо Серебряной Звезды исказилось от ужаса – он почувствовал, как его кровь буквально превращается в лёд, а из земли мгновенно вырвались тонкие белые нити, которые, подобно острым иглам, вонзились в его икры. Боль от укола была ничтожной, но последствия оказались катастрофическими.

— Что?!

Как только нити проникли в тело Серебряной Звезды и его кровь окончательно замерла, Эдвард наконец сделал свой шаг. Крепко перехватив копьё обеими руками, он совершил выпад вперёд, при этом вены на его висках яростно вздулись.

Этот удар не был слишком быстрым или медленным.

Со стороны выпад выглядел как самый обычный укол копьём, однако все зрители смотрели на это зрелище так, словно впали в глубокий транс. Они физически не могли оторвать взгляд.

При каждом мгновении им казалось, будто они видят очертания кроваво-красного дракона, обвивающего само древко копья. Когда этот дракон широко раскрыл пасть, обнажая бритвенно-острые клыки, от оружия повеяло истинным величием.

То, что произошло в следующее мгновение, заставило многих присутствующих буквально разинуть рты от изумления – над ареной раскатился громоподобный рёв.

Р-р-ра-а-ау-у!

В ту самую секунду, когда дракон взревел, колоссальная багровая волна чистой энергии устремилась в сторону Серебряной Звезды, подобно неудержимому цунами.

Пытаясь вырвать ноги, намертво скованные белыми нитями, Серебряная Звезда до хруста стиснул зубы и закричал:

— Не так! Всё должно быть не так!..

С каждой уходящей секундой его взгляд становился всё более безумным и диким.

Пытаясь сжать кулак, он изо всех сил старался активировать устройство, которое ему передал Герцог Анозех, однако все его потуги оказались тщетными. Он был не в состоянии пошевелить даже пальцем.

— Нет! Нет! Нет!

Несмотря на все его отчаянные попытки совладать с удерживающими его белыми нитями, борьба была абсолютно бесполезной – волна энергии мгновенно настигла его и в одно мгновение поглотила всё его тело, стирая любые следы его существования.

— Гха-а-а-а-а-а-а!

В самый последний миг, прямо перед тем как его силуэт окончательно растворился, каждый зритель на трибунах смог отчётливо услышать его полный неописуемой агонии крик.

Бум!

Ещё один оглушительный взрыв сотряс стены амфитеатра.

Ба-а-ах!

В воздух взметнулись плотные клубы пыли, и вся арена заходила ходуном, когда разрушительная атака врезалась в противоположную стену.

Прошло немало времени, прежде чем пылевая завеса наконец начала оседать. В этот момент никто из присутствующих не смел проронить ни единого слова – все взгляды были прикованы исключительно к центру площадки.

И именно тогда взору публики предстала величественная фигура Эдварда, который неподвижно стоял посреди разрушений, продолжая крепко сжимать своё копьё.

Сами того не осознавая, зрители были заворожены той властной и мощной аурой, что теперь исходила от его тела.

Прямо перед ним зияла огромная обугленная борозда, протянувшаяся до самого конца арены, от которой в разные стороны расходились глубокие паутины трещин.

Бух!

Посреди мёртвой тишины на землю с тихим стуком посыпались мелкие обломки камней.

Материализовавшаяся в центре арены демонесса застыла с выражением неподдельного шока на лице. Открыв рот, она лишь растерянно заикалась, не в силах подобрать нужные слова.

Было очевидно, что она до сих пор пребывает в глубоком потрясении от увиденного.

— И... П-победителем сегодняшнего поединка становится... и по-прежнему сохраняет за собой титул Владыки арены... Владыка Сокрушитель Миров!..

Её слова подвели финальную черту под этим противостоянием, и только после этого на трибуны наконец-то вернулись оглушительные аплодисменты и крики.

— О-о-о-о-о!

— Кровавый Принц!

— Владыка!