— Это превзошло мои ожидания…

Лицо Герцога Анозеха было омрачено торжественной серьёзностью, когда он смотрел на арену с одной из платформ.

Размышляя о только что произошедших событиях, он крепко нахмурил брови.

— Как странно...

— Что странного в этой ситуации, ваше превосходительство?

Сзади появился его слуга.

Не оборачиваясь, Герцог Анозех ответил вопросом на вопрос:

— Ты когда-нибудь видел, чтобы Кровавый Принц выкладывался на полную силу с самого начала?

Задумавшись на мгновение, слуга покачал головой.

— Нет, такого никогда не случалось…

— Вот именно, такого никогда не случалось.

Ни разу Кровавый Принц не начинал бой с самого начала с таким рвением.

Чтобы оценить силу противника, он обычно всегда начинал медленно, прежде чем покончить с ним.

— Более того, он продемонстрировал несколько навыков, которые никогда раньше не показывал. Разве ситуация не странная?

— Всё именно так, как вы говорите, ваше превосходительство…

Слушая рассуждения Герцога, слуга всег больше проникался любопытством к происходящему.

— Были ли какие-то странные действия со стороны Кровавого Принца за последние несколько дней?

Подумав немного, слуга покачал головой.

— Не было.

— Совсем ничего?

— Хм… – опустив голову, слуга вдруг кое о чём вспомнил. — Ничего конкретного, но в последнее время Кровавый Принц проводил время либо за тренировками, либо что-то писал.

— Писал? – интерес Герцога был задет. Повернувшись, он спросил: — Расскажи мне подробнее об этом письме.

— Как пожелаете…

Прижав руку к груди и опустившись на одно колено, слуга начал объяснять.

— Пару дней назад Кровавый Принц начал проводить время за письмом в своей комнате. На каждое письмо он тратит в среднем по часу, причём пишет их в одно и то же время каждый день.

— Известно ли что-нибудь о содержании того, что он писал?

— Да.

Слуга кивнул.

Бывали случаи, когда Кровавый Принц небрежно выбрасывал некоторые письма, и благодаря этому слуге удалось узнать их содержание.

— Похоже, это письма, адресованные его дочери, по которой он скучает…

— Хм-м-м…

Герцог Анозех прищурился.

Спустя некоторое время он спросил:

— Когда это началось?

Слуга поспешил с ответом:

— Это началось вскоре после визита Белого Жнеца.

— Началось после встречи с Белым Жнецом, значит?.. – Герцог Анозех опустил голову и прикрыл рот рукой. Он быстро выдвинул гипотезу. — Могло ли его появление заставить Кровавого Принца тосковать по дочери?

Принимая во внимание тот факт, что они оба были людьми, появление Белого Жнеца могло пробудить воспоминания из прошлого в разуме Кровавого Принца. Это могло послужить причиной его внезапных действий.

Но даже так…

— Внимательно следи за ситуацией.

Быстро приказал он.

Герцог Анозех был осторожен по натуре. Он никогда ничего не упускал из виду, какими бы нелепыми ни казались слухи.

— Есть ли ещё что-нибудь, о чём тебе нужно мне доложить?

Задумавшись на мгновение, слуга кое-что вспомнил и ответил:

— Да.

***

В то же самое время.

— Не-е-е-ет!

Мучительный крик эхом разнёсся по небольшой платформе, возвышающейся над ареной.

Серебряная Луна упала на колени и прижала обе руки к стеклу. Её лицо побледнело, когда она посмотрела в ту сторону, где раньше стоял Серебряная Звезда.

— Арун... Арун... Ты... Ты же говорил мне, что победишь...

Серебряная Луна безумным голосом пробормотала настоящее имя Серебряной Звезды.

Отношения между ними были особенными. На самом деле они были женаты.

Эти отношения начались ещё до того, как они оказались в этой дыре.

Если бы не тот несчастный случай...

— Арун... Ар...

— Заткнись.

Её отчаяние было прервано раздражённым голосом.

— Ха?..

Слабо повернув голову, она остановила взгляд на человеке, который лежал на диване с закрытыми глазами. Поза его сна была довольно странной: казалось, он прижимался к своему мечу.

Приоткрыв рот, Серебряная Луна в конце концов сумела выдавить его имя:

— Г-Громовой Дракон...

— Ага, именно так меня и зовут. – приоткрыв один глаз, он мельком взглянул на неё, после чего снова закрыл его. — А теперь заткнись, я пытаюсь поспать…

Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать его слова, а когда она поняла их смысл, её лицо мгновенно покраснело от ярости.

— К-как ты сме...

— Ты меня не услышала?

Перебив её, Громовой Дракон резко открыл глаза, продемонстрировав два жёлтых зрачка. Подняв голову, чтобы взглянуть на Серебряную Луну, он прищурился.

— Мне надоело твоё бесконечное нытьё. Ты ждёшь от меня сочувствия?

Осторожно положив меч на диван, Громовой Дракон медленно поднялся.

Устремив взгляд на далёкую платформу, он снова повернулся к Серебряной Луне.

— Думаешь, я не знаю, что ты натворила?

Стоило ему сделать один шаг вперёд, как на комнату обрушилось всепоглощающее давление.

Среди девяти человек, находившихся в помещении, ни один не смог облегчить давящую на них тяжесть.

Ни один-единственный человек.

Топ. Топ.

Сделав ещё пару шагов вперёд, Громовой Дракон блеснул глазами, которые загорелись ярко-жёлтым светом.

Отчаянно пытаясь открыть рот, Серебряная Луна почувствовала, как забилось её сердце, когда она посмотрела в эти глаза. Несмотря на все усилия, у неё не хватило сил вымолвить ни слова.

Он был просто слишком ужасен…

— Думаешь, я не знаю о том, что Серебряная Звезда пытался провернуть во время своего боя?

От его следующих слов её глаза широко раскрылись.

— К-как?..

— Хах.

Уголки губ Громового Дракона растянулись в лёгкой усмешке.

Подняв руку и указав на свои глаза, он пробормотал:

— Ничто не ускользает от моего взора. Я вижу всё.

— Кх-х-х...

В тот самый момент, когда эти слова сорвались с его губ, его глаза засияли ещё более ярким жёлтым оттенком, и Серебряная Луна вдруг обнаружила, что обхватила шею обеими руками.

Слюна брызнула у неё изо рта, пока она изо всех сил пыталась произнести хотя бы слово.

Подняв голову, она повернулась к остальным людям в комнате. Протянув руку, она умоляла о помощи:

— П-помогите...

Но всё было тщетно.

Повернув головы, все присутствующие в комнате отвели от неё взгляды. Глаза Серебряной Луны широко раскрылись, когда она увидела это.

— После... всего... что я с-сделала для вас?..

Все, кроме Громового Дракона, находились здесь благодаря ей и Серебряной Звезде.

И всё же…

В тот момент, когда Серебряная Звезда погиб, никто не посмел даже взглянуть на неё. Осознав суровую реальность происходящего, глаза Серебряной Луны потускнели, и она замолчала. Давление, которое на неё оказывалось, уже давно перестало действовать.

Громовой Дракон покачал головой, глядя на остальных людей в комнате.

— Бесхребетные… – пробормотал он себе под нос, разворачиваясь и направляясь обратно к дивану. На ходу он успел обронить ещё пару слов: — Сделайте одолжение, заткнитесь. Я пытаюсь спать.

Тук-тук!

Но именно в этот момент кто-то постучил в дверь. Не дожидаясь ничьего разрешения, дверь распахнулась, и в комнату вошли несколько демонов.

Шаги Громового Дракона замерли.

— Что ещё?

Громовой Дракон действительно начинал раздражаться.

Одно раздражение за другим. Когда же ему дадут спокойно поспать?

Не зная о том, что произошло мгновениями ранее, демоны осмотрели комнату, после чего сосредоточили своё внимание на Громовом Драконе.

Как только они заметили его, один из демонов сделал шаг вперёд и объявил:

— Громовой Дракон, тебе бросили вызов на поединок.

— Поединок? – он нахмурился ещё сильнее. — Мне разрешено отказаться?..

— Отказано.

Лицо Громового Дракона оставалось бесстрастным, он ничего не говорил. Наконец, приоткрыв рот, он спросил:

— Кто бросает мне вызов?..

— Белый Жнец.

***

— Похоже, мне не пришлось вмешиваться, – пробормотал я, глядя на Эдварда, стоявшего посреди арены.

На тот маловероятный случай, если бы что-то пошло не так, и Эдвард не прочитал письмо, я планировал вмешаться в поединок. Не напрямую, а с помощью использования «Избранного».

Это был чрезвычайно рискованный план, но, к счастью, мне не пришлось его использовать.

Оторвав взгляд от арены, я посмотрел направо.

— Ты уже знаешь, что делать дальше.

— Знаю. – я кивнул головой. — Я уже отправил заявку.

За мгновение до начала боя между Эдвардом и Серебряной Звездой я отправил свою собственную заявку на поединок.

Целью был Громовой Дракон.

— Перед началом твоего боя используй этот шанс, чтобы прорваться на следующий ранг. Если ты этого не сделаешь, тебе будет трудно победить его, – напомнило мне моё второе «я».

Я раздражённо махнул рукой.

— Как, по-твоему, я должен это сделать, если здесь почти нет маны?

Было бы понятно, если бы я вернулся на Землю, где мана была плотнее, однако в данный момент я находился в мире демонов. В месте, где маны почти не было, если она вообще существовала.

— Мало того, я совершил прорыв всего около пяти месяцев назад. Как ты ожидаешь от меня прорыва, если я едва чувствую то ощущение, которое подсказывает мне, что я могу это сделать?

Всякий раз, когда я был на грани прорыва, по моему телу пробегало это странное покалывание, стоило мне направить ману внутри своего тела.

В данный момент я не чувствовал ничего подобного.

Проще говоря, мне всё ещё оставалось немного до достижения следующего ранга.

— Идиот.

— Что?..

Мой лоб нахмурился.

Я что-то упустил?

— Только не говори мне, что ты забыл, что являешься претендентом из первой десятки?

— А… – я щёлкнул пальцами. — Точно, я почти забыл об этом.

Помимо лучшей комнаты, главные претенденты получали доступ к большему количеству ресурсов.

Тем не менее…

— Не думаю, что этого будет достаточно для прорыва.

Хотя я был не так уж далеко от достижения следующего ранга, я также не был и очень близко. Чтобы прорваться на ранг [A+], мне нужно было что-то особенное.

— Ты прав, но неужели ты забыл о том, что мы обсуждали некоторое время назад?

— Точно…

Подняв голову, я помассировал лоб.

«Это тоже имеет место...»

Была одна причина, по которой Серебряная Звезда хотел создать группу. Вовсе не потому, что он хотел помочь остальным, а потому, что он хотел заполучить их ресурсы.

В обмен на место в первой десятке претенденты должны были отдавать ему часть ресурсов, которые они получат.

Это была простая сделка.

Как бы то ни было, теперь, когда он был мёртв, это означало, что ресурсы, которые он хранил при себе, мог забрать кто угодно.

— Это ведь разрешено, верно?

— Технически это принадлежит нынешнему Владыке, но ресурсы уровня Герцога не должны его интересовать, так что ему, скорее всего, будет всё равно. К тому же Владыка – Эдвард. Он не станет возражать, если ты их заберёшь.

— Хорошо.

Я развернулся и направился прямиком к комнате Серебряной Звезды.

Недовольное моей скоростью, моё второе «я» напомнило:

— Тебе следует поторопиться. Ты должен прибыть туда до того, как она вернётся. Тогда у тебя будет преимущество.

— Ладно, ладно.

***

— Что ты делаешь?

Когда я подошёл к комнате Серебряной Звезды, мне преградили путь два демона.

Посмотрев на демонов, я ответил:

— Я здесь, чтобы забрать его ресурсы.

— Забрать его ресурсы?

— Да. Он мёртв, поэтому я заберу его ресурсы.

С растерянным видом два демона уставились друг на друга. Было очевидно, что демоны понятия не имели, как реагировать на эту ситуацию.

Через некоторое время они оба ухмыльнулись, сделали шаг в сторону и открыли дверь.

— Хорошо.

Поскольку ресурсы были для них бесполезны, они даже не задумались о том, чтобы оставить их себе. Более того, я с первого взгляда понял, что они замышляют.

Вероятно, они собирались позволить мне забрать ресурсы, а затем рассказать нынешнему Владыке о случившемся, тем самым спровоцировав конфликт между нами.

И не только с ним, но и с другими претендентами из первой десятки.

Но для меня это не имело никакого значения.

На самом деле, именно этого я и хотел.

Я хотел, чтобы люди думали, будто мои отношения с Эдвардом ужасны. В конце концов, это был лучший способ привлечь интерес Герцога.

Что касается остальных…

Мне, честно говоря, было всё равно.

— Спасибо.

Сделав шаг вперёд, я вошёл в комнату.