«Его талант ничуть не уступает таланту Кевина?»

Произнесённые им слова громким эхом отозвались в моей голове, пока я смотрел в противоположную сторону – туда, где сейчас стоял Громовой Дракон.

— Как такое возможно? – задался я вопросом, медленно поднимаясь на ноги.

Моё дыхание уже выровнялось, но его слова всё ещё держали меня в оцепенении.

«Почему я ничего о нём не знаю?»

Неужели случилось что-то, из-за чего столь значимый человек стёрся из моей памяти? Или его просто обошли вниманием?..

Мельком взглянув на своё второе «я», я решил промолчать.

Всему своё время, а прямо сейчас я находился посреди поединка. Не было никакого смысла тратить время на то, на что я, скорее всего, не получу ответа.

— Ху-у-у... – я сделал глубокий вдох.

Приоткрыв рот, моё второе «я» спросило:

— У тебя есть план?

Я не ответил.

Несмотря на это, он продолжил говорить:

— Одолжи мне своё тело, и я побью его вместо тебя.

— Нет… – я покачал головой, прежде чем начать направлять всю свою ману в меч. — Я справлюсь сам.

Если оставить в стороне тот факт, что я ему не доверял, я не собирался полагаться на него во всём. Как бы я вообще смог чему-то научиться, если бы это произошло?

Это во-первых.

И во-вторых, у меня появилось представление о том, как работают его глаза…

— Смотри.

Направив остриё меча в воздух, я очертил круг. Вслед за этим передо мной возник полупрозрачный жёлтый диск.

Когда я сжал ладонь, жёлтый диск медленно окрасился в синий цвет.

«Кольцо оправдания», Элементальный разряд: Псионы молнии.

Мой взгляд приковался к Громовому Дракону, который принял оборонительную стойку, пока я покрепче перехватил меч и прижал большой палец к его эфесу.

— Вперёд.

Я указал мечом в его сторону, и диск устремился к нему.

Тем временем я закрыл глаза и подтолкнул эфес меча вверх.

Щёлк!

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг пустоты.

Моё зрение в очередной раз исказилось, и я оказался прямо перед Громовым Драконом. Мир вокруг замедлился, стоило мне активировать «Глаза Хроноса», и передо мной предстала уже знакомая картина. Я тут же перевёл взгляд на его руку.

Мне было безумно любопытно, как ему удаётся двигаться настолько быстро.

«Там должно быть что-то... хм?»

Именно в этот момент я кое-что заметил.

Глядя на его руку, которая, казалось, двигалась с той же скоростью, что и мой меч, я подметил одну странную деталь.

А именно то, что я видел тонкие синие нити, сочащиеся из его руки, когда он наклонял свой меч, чтобы заблокировать мою атаку.

«Так вот в чём секрет его скорости?»

Хоть и не был уверен до конца, я сделал себе мысленную пометку.

«Была не была...»

Меч внезапно выскользнул из моих рук как раз в тот момент, когда я находился всего в нескольких метрах от него.

Ослабив эффект «Глаз Хроноса», я с силой упёрся ногой в землю и резко развернул корпус. В месте, куда я наступил, побежали трещины.

— Угх…

Несмотря на сопротивление собственного тела, я продолжал прорываться вперёд, подгоняемый инерцией атаки. Как бы то ни было, именно этого я и добивался, сжимая руку в кулак.

Развернув тело под углом в 180°, я направил тыльную сторону кулака прямо в челюсть Громового Дракона.

Тем временем меч, который я выпустил из рук, всё ещё летел в его сторону.

Оставались считанные доли секунды: я уже был на пути к тому, чтобы нанести удар Громовому Дракону в голову, в то время как мой меч устремился к его сердцу, путь к которому был перекрыт его наклонённым клинком.

Но именно тогда кое-что произошло.

В тот самый миг, когда мой кулак находился примерно в полуметре от его лица, глаза Громового Дракона внезапно вспыхнули ярко-жёлтым светом, и он быстро вскинул вторую руку. Тонкие синие нити хлынули из его ладони, и рука двинулась со скоростью, превосходящей мой кулак.

«Так и знал…»

На моём лице проступила ухмылка, стоило мне это увидеть. Едва его рука пришла в движение, полупрозрачное синее кольцо, которое я запустил ранее, слегка сместилось.

Вспыхнув ярким синим оттенком на долю секунды, синие нити, исходившие из руки Громового Дракона, рассеялись, а его рука, двигавшаяся с нечеловеческой скоростью, замерла на краткий миг.

Возможно, это звучало не слишком впечатляюще, но для меня этого было более чем достаточно.

Клац!

Стоило тыльной стороне моего кулака врезаться в мягкую поверхность, как тело Громового Дракона отлетело и врезалось в одну из стен, а время вернулось к своему обычному ритму.

Бах!

— Ха-а... Ха-а...

Я тяжело дышал, упёршись руками в колени.

Этот приём только что сожрал примерно десятую часть всей моей маны. Кроме того, поскольку для усиления атаки я задействовал чип в голове, мой разум тоже был изрядно истощён.

И всё же я добился своей цели.

— Сработало…

Это было непросто, но я разгадал секрет «Всевидящих глаз» Громового Дракона.

Называть их всевидящими было не совсем верно.

Скорее, единственное, что они могли делать – улавливать потоки маны в воздухе. Именно благодаря этому он мог предугадывать траекторию движения моего меча. До меня это дошло только после первого Шага пустоты, когда я заметил, что во время той атаки его глаза даже не шелохнулись.

Но пугали не только его глаза. Нет, куда более ужасающими были его невероятно быстрые движения, которые и делали его особенно опасным.

В сочетании с глазами это делало его идеальным противником против меня.

Тем не менее…

— Этого всё ещё недостаточно, чтобы остановить меня...

Подняв голову, чтобы посмотреть в противоположную сторону, я увидел, как огромное облако пыли окутало зону, куда врезался Громовой Дракон.

Крики толпы достигли своего апогея, зрители перекрикивали друг друга.

Даже при этом я не позволил этой маленькой победе вскружить мне голову.

Я не был настолько наивен, чтобы поверить, будто нанёс достаточно урона для победы над Громовым Драконом.

И вскоре моя правота подтвердилась: разряды молний материализовались прямо из воздуха, с треском ударяя в землю.

Треск! Треск!

На арене мгновенно воцарилась тишина.

Вжух!

Лёгкий порыв ветра унёс пыль, и вдали показалась уже знакомая фигура.

Треск! Треск!

Окружённый со всех сторон молниями, Громовой Дракон пристально посмотрел в мою сторону. Массируя щёку, он медленно приоткрыл рот:

— Ты...

Его волосы начали яростно развеваться, а молнии вокруг затрещали ещё свирепее.

Треск! Треск!

— Как твоё имя? – спросил он спустя какое-то время.

Приоткрыв рот, я расплылся в лёгкой ухмылке.

— Белый Жнец, – ответил я, слегка наклонив голову. — Давай пока остановимся на Белом Жнеце.

— Белый Жнец… – повторив это имя вполголоса, он кивнул и снова уставился на меня. — Я запомню его.

Затем он сделал шаг вперёд, спустя полсекунды возникнув прямо передо мной.

— Чт...

Не успев среагировать вовремя, я почувствовал, как ладонь впечаталась в мой живот, а ужасающая сила проникла глубоко в тело, заставив меня отлететь в самый конец арены.

Бах!

Моё сердце бешено заколотилось, когда мощный удар пришёлся мне в спину, выбив весь воздух из лёгких.

— Гха!..

Стон неизбежно сорвался с моих губ, когда я повалился на землю, упёршись в неё и коленями, и руками.

Но это было ещё не всё.

Появившись прямо передо мной, он снова нанёс мощный удар, отчего моё тело полетело уже в противоположную сторону арены.

Бах!

— Чёрт...

Вновь рухнув на землю, я поморщился от боли. Но мне опять не дали прийти в себя – рядом со мной возникла тень.

В этот самый миг я мгновенно активировал «Избранного» и резко повернул голову в его сторону.

— Стой.

Стоило нашим глазам встретиться, как его нога замерла. Быстро протянув руку, я ухватился за его лодыжку и с силой сжал её.

Хруст!

Эхом разнёсся звук ломающихся костей. Несмотря на это, я с удивлением обнаружил, что лицо Громового Дракона даже не дрогнуло, когда его лодыжка хрустнула.

Напротив, оно оставалось абсолютно бесстрастным, пока он продолжал смотреть на меня. Оттолкнувшись второй ногой, он крутанулся в воздухе, ещё сильнее выкручивая свою сломанную лодыжку, и его вторая нога с размаху обрушилась на затылок моей головы.

Всё произошло так быстро, что я просто не успел среагировать.

Бах!

В глазах потемнело, и на долю секунды я потерял сознание.

Это длилось всего мгновение, но в тот миг, когда отключился, я выпустил лодыжку Громового Дракона, и он наконец разорвал дистанцию.

— Кх-х-х...

Опираясь правой рукой о землю, чтобы приподнять тело, я уставился на кровь, капающую с моего лба.

— Блять… – выругался я.

«Он действительно силён. Прямо очень, очень силён...»

Подняв голову, я сосредоточил внимание на Громовом Драконе, который быстро осушил зелье. За короткое время его сломанная и вывернутая лодыжка начала затягиваться прямо на глазах.

Коснувшись своего браслета, я тоже выпил зелье, и мои раны начали затягиваться.

— Странно…

Поднявшись на ноги, я нахмурился.

Именно тогда рядом со мной появилась фигура. Скрестив руки на груди, он внимательно изучал Громового Дракона.

Затем он заговорил:

— Ты ведь почувствовал это, верно?.. Он намеренно позволил тебе исцелить себя.

Взглянув в его сторону, я кивнул головой:

— Почувствовал.

Прищурив глаза и всматриваясь вдаль, он тихо пробормотал:

— Тебе лучше приготовиться...

— Что?

В мгновение ока его фигура исчезла, прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду.

— Мне следовало догадаться…

Я мысленно покачал головой. Сам виноват, что ждал от него хоть чего-то.

Выдохнув, я успокоился и закрыл глаза.

Когда я снова открыл их, мой взгляд встретился со взглядом Громового Дракона. Искры сыпались по всему его телу, а мощная аура вырывалась наружу.

В правой руке он держал свой меч.

В ответ я быстро сделал шаг вперёд, крепко прищурив глаза. Стоит отметить, что за весь поединок Громовой Дракон ещё ни разу не пускал в ход меч.

То, что он обнажил его сейчас...

Могло означать только одно.

Он начинал действовать всерьёз.

— Ты... – глядя в мою сторону, Громовой Дракон приоткрыл рот.

Смотря на него в ответ и ничего не говоря, я прижал руку к эфесу своего меча.

Несмотря на мои действия, он, похоже, не стал проявлять настороженность и продолжил говорить:

— Твоё искусство меча…

Я наконец открыл рот и спросил:

— Что не так с моим искусством меча?

Это был уже второй раз, когда он упоминал моё искусство меча. Неужели он что-то знает о нём?

«Невозможно».

Тут же мотнув головой, я отбросил эти мысли.

Это было попросту невозможно.

— ...

Вместо ответа, переведя меч к бедру, он закрыл глаза, и в тот же миг моё зрение затянуло тьмой.

Всё вокруг исчезло, и фигура Громового Дракона осталась единственным, что существовало в этом пространстве. Будь то толпа или исходящий от неё шум – всё испарилось.

Он медленно принял стойку, и моё сердце пропустило удар. Время словно замедлило свой ход, а моё тело затрепетало.

— Э-эта стойка...

Мои зрачки мгновенно расширились, и прежде чем я успел произнести хоть слово, в воздухе раздался до боли знакомый щелчок.

Щёлк!