Мои глаза широко раскрылись, когда едва уловимый, но до боли знакомый щелчок наполнил воздух.

«Н-невозможно!..» – эта мысль лавиной захлестнула мой разум, пока я подсознательно активировал «Глаза Хроноса», чтобы замедлить ход времени.

Моё потрясение усилилось ещё больше, когда я увидел, как Громовой Дракон медленно обнажает свой меч и нацеливает его на меня. Несмотря на то, что время текло гораздо медленнее, чем в реальности, движения Громового Дракона казались плавными и совершенно не зависели от скорости временного потока.

Тонкие синие нити вырывались из его рук и оружия, пока клинок полностью не покинул ножны.

Хуже всего было то, что в данный момент я мог лишь наблюдать за тем, как остриё меча медленно целится в моё сердце. Однако мне всё же удалось самую малость сдвинуться и сместить тело так, чтобы увести удар от сердца. Буквально на волосок.

Хлысть!

В левой части моей груди появилось небольшое отверстие, как только время вернулось к своему обычному ритму. Вслед за этим моё тело пронзила необъяснимая острая боль.

— Кхх...

Несмотря на все мои попытки оторваться от него, Громовой Дракон, вновь ухватившись за ножны своего меча, продолжил преследование. Кровь стекала по моему плечу, когда я прижал ногу к земле, отчего в месте, куда я наступил, побежали трещины.

— Блядство... – тихо выругался я, снова активируя «Глаза Хроноса» и тщательно анализируя каждое его движение.

На этот раз я задействовал «Глаза Хроноса» на полную мощность, отчего время замедлилось ещё сильнее. С каждой секундой видеть становилось всё труднее, поскольку этот навык давал серьёзную нагрузку на глаза. Тем не менее, я стойко терпел эту боль. Подавляя её, я пристально следил за каждым его движением.

«Эта стойка и движения – без сомнения, стиль Кейки...»

Используя эту информацию, я смог подтвердить, что это действительно был стиль Кейки. Об этом чётко говорили его движения и то, как он направлял свою ману.

Он делал это в точности так же, как и я.

«Но как такое возможно?..»

При осознании этого факта в моей голове возникло множество вопросов. И самым главным из них был следующий:

«Неужели Грандмастер Кейки передал это искусство меча кому-то ещё, кроме меня?»

Если подумать, в этом был смысл.

Не было бы ничего удивительного, если бы Грандмастер Кейки создал место, подобное тому, что посетил я, учитывая, что его главной целью было уничтожение демонов. Чем больше людей использовали его искусство меча, тем выше были наши шансы на победу.

Тем не менее, он не был настолько глуп, чтобы раздавать его кому попало.

Если бы каждый владел стилем Кейки, в человеческих землях неизбежно воцарился бы хаос. Другими словами, это было бы равносильно тому, чтобы раздавать ядерное оружие первым встречным.

Существовала веская причина, почему большинство пятизвёздочных руководств по боевым искусствам держались в секрете. Это делалось не только ради того, чтобы сохранить их для себя, но главным образом для того, чтобы ограничить доступ к ним. К тому же, далеко не каждый был способен практиковать их.

«Должно быть, в этом всё дело...»

Поломав голову над этим вопросом, я пришёл к выводу, что это единственное логичное объяснение того, почему Громовой Дракон знал стиль Кейки.

— Ты ошибаешься.

Но именно в этот момент рядом со мной появилась фигура. Не отрывая взгляда от стоящего вдали Громового Дракона, он тихо пробормотал:

— Посмотри на него внимательнее.

«Что?..»

Мой анализ оказался неверным?

Устремив взгляд в сторону Громового Дракона, я сделал так, как он мне велел, и уделил пристальное внимание его атаке.

«Всё то же самое».

Тем не менее, я не нашёл ничего необычного в его выпаде. Это был абсолютно стандартный стиль Кейки.

«Погоди...»

Но именно в этот миг мои глаза широко раскрылись, когда я наконец обратил внимание на одну деталь.

«Его глаза».

Они сияли.

И когда я посмотрел в них, то внезапно почувствовал себя абсолютно беззащитным. Казалось, будто все мои секреты были выставлены перед ним напоказ.

«Что за...»

Вновь сместив тело, я деактивировал «Глаза Хроноса».

Хлысть!

Я почувствовал острую боль в районе правого плеча.

— Угх…

Подавив стон, я снова перевёл внимание на глаза Громового Дракона.

«Они не сияют...»

Это...

Когда я вспомнил о том, на что способны его глаза, до меня наконец дошло.

«Точно, его глаза...»

Вскинив ногу, я нанёс резкий хлёсткий удар в голову Громового Дракона. На этот раз я не стал вливать ману в ногу – это был самый обычный пинок.

Во время этого движения я активировал «Глаза Хроноса» и пристально наблюдал за его глазами. Мне хотелось увидеть, засияют они или нет.

Вжух!

Пока тонкие разряды молний срывались с его лица, Громовой Дракон отклонил голову назад и с лёгкостью уклонился от моей атаки. Вслед за этим он нанес встречный удар ладонью, который пришёлся мне прямо в грудь, отбросив меня к краю арены.

Бах!

Внезапно ощутив, как мощная сила врезалась мне в спину, я сплюнул слюну, а мои глаза закатились. Моё тело медленно сползло по стене арены.

— Кхе... кхе...

Кашлянув пару раз, я приподнял голову, чтобы посмотреть в противоположную сторону. В этот момент мой взгляд пересёкся с Громовым Драконом, который, похоже, не был заинтересован в том, чтобы преследовать меня.

«Его глаза не сияли».

В то мгновение, когда я ударил его ногой в голову, его глаза не светились. Это подтверждало мою теорию о том, почему он смог использовать стиль Кейки.

«Всё благодаря этим глазам».

Его глаза были уникальными. Они позволяли ему видеть потоки маны противника. Из-за первоначального просчёта я сильно недооценил их мощь.

Впрочем, я недооценил не только его глаза. Я полностью недооценил его самого.

Я и подумать не мог, что он способен скопировать стиль Кейки, бросив всего пару взглядов на моё искусство меча. Скопировав его потоки маны в сочетании со своей невероятной скоростью, он смог воссоздать версию стиля Кейки, которая ничем не отличалась от оригинала.

«Неудивительно, что я не смог их различить...»

Поскольку потоки маны были идентичными, да и скорость движений совпадала, для меня было практически невозможно отличить их друг от друга.

Если он способен проделать такое с моим стилем меча, сможет ли он повторить это и с другими стилями?

Мороз пробежал по моей коже, стоило мне подумать о подобной возможности.

«Что за монстр этот парень?..»

Будучи способным проанализировать моё искусство меча за столь короткий промежуток времени, теперь я понимал, почему он сравнивал свой талант с талантом Кевина.

Он был просто монстром.

Когда я посмотрел на Громового Дракона, его глаза, до этого горевшие ярким светом, вернулись в своё привычное ленивое состояние.

Слегка наклонив голову, он лениво спросил:

— Это действительно всё, на что ты способен?.. Или у тебя всё ещё припрятано что-то в рукаве? Мне начинает становиться скучно.

Ничего не отвечая, я вытер рот.

— Ну так что? – его нетерпеливый голос разнёсся по всей арене.

Посмотрев в его сторону, я слегка приподнял уголки губ.

— Дай мне секунду.

«Я разгадал его…»

Способ победить его.

Достав зелье, я быстро осушил его. При виде этого Громовой Дракон нахмурился. Тем не менее, у него, похоже, не было намерений останавливать меня, и он просто продолжал наблюдать за мной с того же места.

Пока мои раны медленно затягивались, я начал разминать шею и плечи.

После этого я спокойно пошёл к центру арены.

Топ. Топ.

Пока я шёл по притихшей арене, ритмичный стук моих шагов громким эхом отдавался вокруг. Я остановился лишь тогда, когда нас разделяло всего пара метров.

В наступившей тишине ни один из нас не проронил ни слова.

Словно по невидимому сигналу, мы оба положили руки на ножны своих мечей.

Щёлк. Щёлк.

Два металлических щелчка эхом разнеслись по арене, когда два меча внезапно скрестились в воздухе.

Клац!

Песок под нашими ногами взметнулся в воздух, когда наши клинки столкнулись, разлетаясь во все стороны. Разорвав дистанцию, мы повторили то же самое, и наши мечи скрестились вновь.

Клац! Клац! Клац!

Пока оба наших меча продолжали сталкиваться в воздухе на невероятной скорости, мощный металлический звон эхом отдавался вокруг на протяжении целой минуты, прежде чем смениться новыми звуками щелчков.

— Невероятно... – рассеянно пробормотал Эдвард, наблюдая за поединком.

Наслаждаясь этим боем в полной мере, он уже давно оставил попытки анализировать двух участников.

Будь то Громовой Дракон или Рен, наблюдать за ними обоими было просто потрясающе.

Щёлк. Щёлк.

С каждым щелчком две фигуры исчезали, после чего вновь появлялись друг перед другом с обнажёнными мечами.

Их движения были настолько стремительными, что Эдвард был просто не в состоянии уследить за ними. Несмотря на это, по одному только взгляду он мог определить, насколько смертоносным был каждый их удар. Они не только несли в себе невообразимую мощь, но и скорость, с которой они двигались, была просто...

— Ужасающей... – это всё, что смог выдавить Эдвард в данный момент, пока его лицо постепенно каменело.

«Если бы мне пришлось сражаться против них...»

Глядя на этих двоих, Эдвард впервые за долгое время не был на сто процентов уверен в своей победе.

Впрочем, отсутствие стопроцентной уверенности вовсе не означало, что он готовился к поражению. Он просто допускал саму вероятность своего проигрыша, чего с ним никогда раньше не случалось, ведь он всегда безоговорочно доминировал в своих поединках.

— Хм? – вновь сосредоточив внимание на арене, Эдвард крепко нахмурил брови. — Похоже, они собираются выложиться на полную…

Не успели эти слова сорваться с его губ, как две массивные ауры вырвались из тел обоих участников, накрывая всю арену.

Тишина царила с самого начала поединка, взгляды толпы были прикованы к двум людям в центре.

И именно тогда это произошло.

Направив меч вперёд, Рен внезапно очертил в воздухе небольшой круг. Вслед за этим, как только круг сформировался, он вскинул руки вверх, и из ниоткуда материализовались десять колец.

Когда он сжал кулак, кольца резко окрасились в синий цвет. Затем он поднял руку и указал ею в сторону Громового Дракона. В ответ на это простое движение кольца стремительно полетели в цель.

После этого он положил руку на ножны своего меча.

Треск! Треск!

Внезапно вокруг Громового Дракона начали появляться многочисленные трещины, отчего Эдвард в шоке поднялся со своего места.

— Что за...

На другой стороне глаза Громового Дракона засияли ещё ярче, когда его ладонь коснулась ножен меча.

Выставив ногу вперёд, он принял стойку, и мощный поток маны хлынул из его тела.

Треск! Треск!

Хотя и с гораздо меньшей скоростью, чем у Рена, вокруг самого Рена тоже начали образовываться трещины, пока колоссальная энергия вырывалась из двух фигур.

К этому моменту, будь то Эдвард или толпа на трибунах, все прекрасно понимали, что поединок достиг своей кульминации и победитель определится после этого финального размена ударами.

Взирая на двух бойцов в центре арены, каждый затаил дыхание в предвкушении.

Кто же победит?