— Мне скучно.

За всю недолгую жизнь Громового Дракона эти слова повторялись так часто, что ему самому надоело их произносить.

Но он ничего не мог с собой поделать.

Ему действительно было скучно.

«Гений».

«Следующий глава Союза».

«Надежда человечества».

Громовой Дракон, которого изначально звали Лиам Нефели, когда-то почитался как один из самых ярких гениев человечества.

В прошлом он учился в «Локе», и именно там к нему пришла слава.

Несмотря на это, у него не осталось приятных воспоминаний об этом месте.

Будучи переведённым студентом, он питал огромные надежды, когда впервые прибыл в «Лок».

Да и как иначе? Это место должно было быть академией номер один в человеческом домене.

Это был мир, до краёв наполненный величайшими талантами, которые в один прекрасный день станут опорой человечества.

Его первый год в «Локе», пожалуй, стал лучшим годом в его жизни. Постоянное стремление к самосовершенствованию вместе с крепкой дружбой не давали жизни превратиться в монотонную рутину.

На самом деле, в «Локе» у него появился и соперник. Человек, который подталкивал его вперёд и неотступно следовал за ним.

Его звали...

Как же его звали? Гиван? Гэри? Гилберт?

Ах, это было так давно, что он уже и забыл.

Но это были действительно весёлые дни для Лиама.

Пожалуй, это был последний раз, когда он чувствовал себя по-настоящему счастливым.

К сожалению, эти дни продолжались недолго.

После того как его талант начал затмевать всех остальных, его так называемые «друзья» стали смотреть на него иначе.

Это была уже не дружба, а самая обычная корысть.

«Если он станет следующим главой Союза, он поддержит меня в будущем».

«Мне стоит держаться к нему поближе».

«Он станет хорошей связью».

Им не нужно было ничего говорить, чтобы он понял, о чём они думают. Их лица говорили сами за себя.

С этого момента жизнь стала куда более тусклой.

Несмотря на это, он продолжал упорно тренироваться, и его сила росла с пугающей скоростью. Дошло до того, что почти все крупные гильдии человеческих земель пускали на него слюни.

Он постоянно получал тайные предложения от топовых гильдий и даже от самого Союза.

Разумеется, он их отвергал.

Его не интересовали подобные вещи. Ответственность была не по нему.

Это было скучно.

Тем не менее…

Несмотря на потерю многих друзей, Лиам оставался в «Локе» из-за своего соперника – или, вернее сказать, лучшего друга?

Да...

Так было правильнее.

Лучший друг...

Насколько он помнил, тот был единственным, кто не махнул на него рукой.

Это было даже весело.

Но и этому неизбежно пришёл конец, когда его соперник вскоре перестал сравнивать себя с ним и тянуться за ним, как раньше.

Лиам пытался исправить ситуацию, сильно поддаваясь, но в конце концов его друг и соперник раскусил эти намерения и вовсе перестал с ним разговаривать.

После этого при каждой встрече тот лишь коротко кивал ему и скрывался вдали.

Именно с того момента мир Лиама окрасился в серые тона.

Его жизнь стала монотонной, ведь ничто больше не вызывало в нём азарта.

— Как скучно...

Эта скучная жизнь продолжалась до тех пор, пока на третьем курсе «Лока» он не отправился в поездку вместе со своими одногруппниками.

Это должна была быть обычная экскурсия, но реальность оказалась совсем иной: на них внезапно напали демоны.

Как выяснилось, это не было случайным нападением.

Атака, казалось, была нацелена на всех студентов «Лока». Или, по крайней мере, так выглядело со стороны, ведь настоящей целью был именно он – ради этой операции были направлены несколько демонов ранга Маркиза.

Чтобы гарантировать успех своего плана и не дать подойти подкреплению, демоны атаковали несколько мест одновременно, включая Союз.

В качестве меры предосторожности в «Локе» также была выставлена охрана на случай подобного исхода, однако и их остановили, когда прибыли Маркизы демонов вместе с членами Монолита.

Все, включая его соперника, бросились бежать, едва завидев демонов.

Единственным, кто не побежал в тот день, был Лиам. В тот момент он остался позади не потому, что хотел спасти одногруппников, и не потому, что желал стать героем. Просто впервые за долгое время его наполнило необъяснимое возбуждение, а его тусклый серый мир наконец обрёл краски.

Глядя на могущественного врага, он ощутил приближение неминуемой гибели.

Оно было настолько сильным, что могло убить его.

И всё же это привнесло краски в его серый мир, и он пошёл в атаку на демона.

Пока он атаковал врага, его глаза сияли, а на лице играла улыбка.

Наконец-то появился кто-то, против кого он мог выложиться на полную!

Присутствующие назвали бы его сумасшедшим за то, что он вот так внезапно напал на демона, но Лиама это не волновало. Что касалось его самого, он хотел лишь сражаться с демоном перед ним. Ничто другое не имело значения.

Он не желал ничего, кроме как избавиться от скуки, которая терзала его последние два года.

Но в тот день его неизбежно ждало разочарование.

Бах!

Врезавшись в одно из деревьев, демон поднял голову и уставился в его сторону. Его глаза были явно застланы страхом.

— Ты... ты сильнее, чем говорилось в отчётах!

— А, это... Я просто сильно сдерживал свою силу.

Почесав затылок и глядя на демона, Лиам лениво убрал свой меч.

— Как скучно, – в конце концов пробормотал он, смотря на противника перед собой. — Думаю, мне стоит закончить с этим побыстрее.

Но именно в этот момент…

— Погоди, погоди, ты только что сказал, что тебе скучно?

Брови Лиама нахмурились, и он остановился.

— И что с того? – спросил он.

Прислонившись спиной к дереву, демон на мгновение задумался, прежде чем спросить:

— Почему тебе скучно?

— Почему мне скучно?

Опустив голову, Лиам задумался на секунду.

Вспомнив свой прошлый опыт и отсутствие вызова в жизни, он спокойно ответил:

— Потому что я слишком силён.

— Слишком силён?..

— По крайней мере, для своего возраста. А те, кто старше, не хотят со мной сражаться, потому что боятся мне навредить. Они считают, что я слишком ценен, чтобы причинять мне вред...

Тот факт, что все гильдии пристально следили за ним, тоже способствовал его скуке, ведь они оберегали его от любых драк, способных подвергнуть его жизнь опасности. Если бы не тщательно продуманный план демонов, они, вероятно, уже были бы здесь, защищая его.

Он понимал их мотивы, но их действия лишь усиливали его скуку.

Честно говоря, ему стало настолько скучно, что он начал задаваться вопросом, стоит ли вообще жить.

И именно тогда…

— Всё, чего ты хочешь – это азарт, верно? – спросил его демон.

Повернув к нему голову, Лиам покачал головой:

— Я знаю, что ты пытаешься сделать. Я на это не куплюсь. Я не собираюсь подписывать контракт с демоном.

— Я и не прошу тебя подписывать контракт.

Но в этот момент демон покачал головой и пробормотал едва слышным тоном, которого, тем не менее, хватило, чтобы Лиам услышал:

— Я не настолько сумасшедший, чтобы подписывать с тобой контракт.

— Тогда чего ты хочешь?..

Он сделал шаг вперёд и поднял руку, готовый убить демона в любую секунду.

Подняв голову, чтобы посмотреть на Лиама, демон быстро проговорил:

— Что, если я расскажу тебе о месте, где ты сможешь сражаться сколько душе угодно, поставив на кон собственную жизнь?

Рука Лиама замерла.

— Говори…

На лице демона проступила ухмылка, и он поспешил поведать Лиаму об арене, расположенной в мире демонов.

Чем больше Лиам слушал, тем сильнее расслаблялась его рука, а в глазах вскоре вспыхнул интерес.

— И победитель станет Владыкой арены.

— Забавно…

Тонкая улыбка расплылась на лице Лиама, когда он обдумал детали об арене.

Поразмыслив немного, он спросил:

— Как мне туда попасть?

— Тебе придётся отправиться со мной в мир демонов.

Брови Лиама нахмурились, когда он это услышал.

— Откуда мне знать, что ты не дуришь меня?

Но вдруг…

Хлысть!

Демон внезапно вскинул руку и пронзил собственный живот острыми когтями. Чёрная кровь хлынула на землю, и демон медленно вытащил пульсирующую сферу.

Затем он бросил её в сторону Лиама.

— Держи.

Поймав её, Лиам в замешательстве посмотрел на демона.

— Что это?

— Это моё ядро, – ответил демон. — С его помощью ты контролируешь мою жизнь и смерть. Достаточно ли этого доказательства, что я сдержу своё слово?

Посмотрев на сферу пару секунд, Лиам кивнул головой:

— Хорошо.

Вжух!

Он вдруг отсёк себе руку, и кровь брызнула во все стороны.

Его действия повергли демона в шок.

— Ты... что ты творишь?

Глядя на руку, лежащую на земле, Лиам убрал ядро демона и провозгласил:

— С этого дня Лиам Нефели мёртв. Он погиб в бою против демона, пытаясь спасти своих одногруппников.

Повернувшись, он снёс демону голову.

После этого его фигура исчезла.

Его исчезновение в конечном итоге привело к тому, что его признали пропавшим без вести, а по прошествии многих лет, когда так и не удалось обнаружить никаких зацепок, его официально объявили мёртвым.

После этого Лиам попал в мир демонов и так оказался на арене.

Поначалу он был в восторге. Встречи с новыми противниками, возможность сражаться с ними не на жизнь, а на смерть сколько душе угодно...

Казалось, будто он вернулся в «Лок»!

Но...

— Скучно.

Восторг длился недолго, ведь его постигла та же участь, что и в прошлом.

Он снова стал слишком силён.

Чувство поражения… Он уже давно забыл, каково это, и его дни на арене медленно начали становиться всё более и более блеклыми.

«Неужели мне всегда будет скучно?»

Проведя на арене ровно четыре года, его мир снова стал серым, и его больше не заботили даже победы.

Или так он думал…

Треск! Треск!

Глядя на трещины, образующиеся вокруг него, Громовой Дракон почувствовал, что его сердце забилось гораздо быстрее, чем обычно.

Сам того не замечая, он расплылся в улыбке, глядя на своего противника. Белые волосы, глубокие синие глаза, и он, похоже, был моложе него...

Его меч медленно скользнул из ножен, пока он бормотал себе под нос:

— Вот… Это именно то, чего я хотел...

Впервые за очень долгое время он наконец ощутил чувство, которое уже давно позабыл.

Азарт.

Тук-тук... Тук-тук!

Когда он почувствовал колоссальную силу, бушующую вокруг него, волоски на его затылке внезапно встали дыбом, а сердце бешено забилось. Атака противника была готова.

«Это чувство смерти...»

Ощущая мощь, заключённую в атаке соперника, Громовой Дракон крепче сжал рукоять меча. Пристально наблюдая за техникой противника, он напряг зрение до предела, концентрируясь на потоках маны.

Кап. Кап.

Пока он вливал в глаза всю свою ману, из-под его век потекла кровь. Но его это не волновало, ему было плевать.

Даже если он погибнет, он не хотел упускать это чувство.

Этот трепет…

«Готово».

Именно тогда он наконец перестал направлять ману в глаза и медленно принял стойку.

Потребовалось немного времени, но он наконец запомнил потоки маны противника и был готов к атаке.

Посмотрев на свой меч, он подумал:

«Какая мощная техника. Жаль, что позже я её позабуду...»

Направив свою ману точно так же, как это делал его соперник, Громовой Дракон медленно потянул меч на себя.

Треск! Треск!

Вспышки молний начали распространяться вокруг него, пока он медленно извлекал клинок.

И именно тогда кое-что произошло.

Бах!

Оглушительный звук раздался, когда одно из дальних колец разлетелось вдребезги.

— А?

Пока Громовой Дракон готовился полностью обнажить свой меч, он внезапно потерял контроль над своими псионами молнии. Его рука резко замерла.

Это длилось лишь краткий миг, но этот миг оказался роковым.

— Чёрт... – выругался Громовой Дракон, глядя в сторону приближающихся колец.

Но делать что-либо было уже слишком поздно.

Треск! Треск! Треск!

В мгновение ока трещины вокруг него раскрылись, и яркие вспышки света устремились к нему. Куда бы он ни посмотрел, везде на него нёчся ослепительный свет.

Бах! Бах!

В этот момент диски вдали начали рушиться один за другим, не позволяя ему использовать псионы молнии.

Лишённый возможности использовать свои молнии, единственное, что он мог делать – тупо стоять посреди арены.

Глядя на надвигающиеся атаки, Громовой Дракон медленно опустил руки и пробормотал:

— Это был хороший бой…