«Чип у меня в голове?.. О чём он говорит?»

Я всегда использовал чип в своей голове.

В ту долю секунды, когда активировались «Глаза Хроноса», я бы не смог соображать, если бы не этот чип.

Неужели у чипа была ещё одна функция, о которой я не знал?.. Если и так, мне об этом ничего не было известно.

Именно тогда заговорил другой я. Моё внимание снова переключилось.

«Следи внимательно ещё раз».

Как только его слова затихли, тело Герцога покачнулось назад.

Это стало результатом предыдущего удара.

Когда он восстановил равновесие, на его лице больше не было шока, его сменило бесстрастное и нечитаемое выражение.

Перед лицом безмолвной публики он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид.

Его силуэт снова исчез, когда он расправил крылья, отбросив огромную тень на арену. На этот раз его движения явно отличались. Он двигался намного быстрее, чем раньше.

Но...

Бабах!

Результат остался прежним.

— Кха-а-а!

Моё второе «я» небрежно ударило локтем в правую сторону, и тело Герцога снова появилось. Это был всего лишь лёгкий, обыденный удар локтем, но именно из-за него глаза Герцога округлились, а его живот неестественно втянулся внутрь.

Сгусток слюны полетел мне в лицо, но выражение моего лица ничуть не изменилось.

«Ты успел заметить?»

Эхо его голоса разнеслось в моём разуме.

Мне было трудно переварить случившееся, поэтому ответ занял некоторое время.

Но в конце концов я ответил.

«Да…»

Хотя ответить было просто, саму концепцию мне было трудно осознать. И уж тем более принять то, что человек в принципе способен на подобное...

«Наблюдай за всем. От сокращения мышц до направления, в котором развёрнуты стопы и движений глаз. Связывая всё это воедино...»

Опустив руку, я прижал большой палец к эфесу своего меча.

В то же мгновение Герцог снова решил пойти в атаку.

Но...

Щёлк!

Я едва заметно сместил тело вправо, и по всей арене разнёсся едва уловимый щелчок.

Вслед за этим звуком вся арена замерла, когда силуэт Герцога снова материализовался прямо передо мной.

На правой стороне его груди зияла сквозная рана.

«Ты сможешь предсказывать их движения…»

Кап. Кап.

Лишь звук капающей на землю крови гулко разносился по притихшей арене.

Кап. Кап. Кап.

Пытаясь осмыслить произошедшее, Герцог то опускал, то поднимал голову, неотрывно глядя на правую часть своей груди.

В этой абсолютной тишине мой рот приоткрылся.

— Какая жалость…

Случайность.

Простая, чудом удавшаяся случайность.

«Это единственное объяснение...»

Герцог лихорадочно размышлял, продолжая отрицать реальность, представшую перед его глазами.

Для кого-то, чей ранг был ниже его собственного, было попросту невозможно даже задеть его.

Невероятно!

Даже с подавленными силами он всё ещё оставался демоном ранга Герцога.

Демоном ранга Герцога!

Существом, которое должно было стоять на вершине всех миров. Фигурой, способной раздавить Графов одним простым взмахом руки.

Или, по крайней мере, так всё должно было быть…

Кап. Кап.

Но, слыша звук собственной крови, капающей на землю, он начал сомневаться в этой истине.

«Как такое возможно?»

Всё, что он помнил – как сделал один шаг, после чего ощутил острую боль в правой части тела.

Зажав рану рукой, Герцог Азенох поднял голову.

— !..

С этого момента он смог увидеть взгляды всех зрителей на трибунах. Они смотрели на него с неприкрытым шоком.

Но это было ещё не всё.

Перешёптываясь между собой, они также выказывали отчётливое разочарование.

— Неужели Герцог силён лишь настолько?

— Он действительно слабее этого человека?..

— Он ведь просто играет с ним, верно?

Они старались говорить тихо, но по мере того, как шёпот разрасталcя, шум усиливался, и их голоса долетали до Герцога, чьё лицо яростно исказилось.

«Заткнитесь! Как вы смеете?!»

Ему хотелось заорать во всё горло на эту толпу. Но невероятным усилием воли он сумел сдержаться.

Ситуацию всё ещё можно было исправить.

Подняв голову, чтобы взглянуть на своего противника, Герцог пристально посмотрел ему в глаза.

«Что?..»

Но в то мгновение, когда их взгляды пересеклись, Герцог внезапно почувствовал, как по его телу пробежал мороз, и подсознательно сделал шаг назад.

От глаз публики ничего нельзя было скрыть, и по мере развития событий толпа становилась всё более шумной.

— Вы это видели? Герцог отступил назад.

— Неужели Герцог на самом деле напуган?

— Это просто жалко…

С каждой секундой Герцог слышал всё больше и больше голосов в своей голове. К этому моменту он вообще не мог разобрать ничего, кроме этого гула.

Но вопреки всем ополчившимся против него голосам, внимание Герцога Азеноха было приковано к другому.

Глядя на свои дрожащие руки, он мысленно запнулся:

«Я-я… боюсь?»

То ощущение, которое он испытал, когда посмотрел ему в глаза...

Действительно ли это была случайность?.. Или ему просто показалось?

Когда он снова взглянул на Белого Жнеца, охватившее его ранее чувство исчезло, едва их взгляды встретились.

«Случайность…»

Подумал про себя Герцог.

Да.

Это определённо была случайность.

Как мог кто-то, кто даже не достиг ранга Герцога, напугать его?

Невозможно.

«Это, должно быть, из-за всех этих голосов вокруг».

Другого объяснения просто не существовало.

— Ху-у-у...

Сделав глубокий вдох, Герцог Азенох успокоился. Заглушив доносившийся с арены шум, он начал медленно высвобождать свою демоническую энергию.

«Если ранга Графа недостаточно, я просто подниму планку чуть выше».

Медленно и незаметно повышая уровень своей силы, он сделал шаг вперёд, и его зрение исказилось. Появившись прямо перед Белым Жнецом, он выбросил руку вперёд, намереваясь вцепиться когтями ему в голову.

По сравнению с прежним, его движения стали несравнимо быстрее.

В долю секунды его рука уже приблизилась к голове Белого Жнеца. Оставались считанные сантиметры, но...

Лицо Герцога помрачнело, когда Белому Жнецу удалось избежать атаки, слегка отклонив голову назад. И всё же Герцогу удалось слегка задеть его: на щеке проступила тонкая красная линия от царапины.

Вжух!

Почувствовав, что снизу в его сторону что-то устремилось, Герцог извернулся всем телом. Ему тоже удалось избежать контратаки.

Одновременно с этим он поднял голову и сделал резкое хлёсткое движение ногой, направляя её прямо в голову Белого Жнеца.

Бабах!

Она достигла цели.

К разочарованию Герцога, его нога наткнулась на руку Жнеца, которую тот выставил для защиты головы.

Герцог стиснул зубы и попытался атаковать снова.

— Что?

Однако, когда он попытался развернуться, Герцог внезапно обнаружил, что чья-то рука намертво вцепилась в его стопу. Не успел он среагировать, как прямо к его голове устремилась раскрытая ладонь.

Предчувствие неминуемой гибели охватило разум Герцога, когда он увидел тянущуюся к его голове руку.

Демоническая энергия хлынула из его тела. Он изогнулся под неестественным углом и нанёс удар пяткой второй ноги в голову противника.

Выполняя это движение, он непрерывно следил за своим оппонентом.

Это позволило ему заметить лёгкое изменение в выражении лица Белого Жнеца: его губы медленно расплылись в усмешке, а левая рука метнулась к собственной голове.

«Блять!»

К тому времени, как Герцог понял, что его поймали на приманку и вынудили сделать это движение, было уже слишком поздно.

Бах!

С оглушительным грохотом Герцог внезапно почувствовал, как чужая рука перехватила его вторую ногу. В следующее мгновение он обнаружил, что его подбросило в воздух, после чего с колоссальной силой швырнуло вниз.

Бабах!

При падении на землю в воздух взметнулись тучи песка, а под ним образовался глубокий кратер. Кроме того, Герцог ощутил жуткую боль, пронзившую его спину, и с трудом смог приоткрыть рот.

Удар был настолько мощным, что он даже не успел застонать.

— Ещё раз.

Голос эхом отозвался в его ушах. К тому времени, как он понял смысл этих слов, его тело снова взмыло в воздух.

Бабах!

***

— Это не он...

Некоторое время попристальнее понаблюдав за седовласой фигурой в центре арены, Громовой Дракон пришёл к такому выводу.

«Это не может быть он».

Сцену, которую он наблюдал, было трудно описать словами.

Если бы пришлось подбирать определением, это было бы...

Одностороннее избиение.

Бах! Бах! Бах!

Режущие слух удары продолжали разноситься по арене. Этот звук возникал из-за того, что Белый Жнец раз за разом швырял тело Герцога на землю.

Как Громовой Дракон мог думать иначе, если это было всё, что он слышал и видел?

С каждым взмахом рук Жнеца тело Герцога с грохотом обрушивалось на землю, углубляя кратер, оставшийся от первого удара.

Это зрелище…

Оно глубоко врезалось в память всех присутствующих зрителей, пока безупречная тишина окутывала территорию арены.

Но не это беспокоило Громового Дракона.

Его волновало то, что Белый Жнец на сцене не был тем, с кем он сражался.

«Его контроль маны совершенно не такой, как во время нашего боя. К тому же, он двигается гораздо эффективнее, чем раньше. Каждое его движение кажется идеально просчитанным, и... хм?»

Его мысли на секунду прервались.

Подавшись всем телом вперёд, он широко раскрыл глаза и прижал руку к окну, чтобы получше рассмотреть поединок.

«Постойте...»

Его глаза постепенно расширялись от удивления.

— Это...

Он то открывал, то закрывал рот, а его лицо побледнело, когда до него внезапно дошло.

«Он стоит там же, где находился в самом начале боя».

Нет, вернее, он сдвинулся всего на один шаг вперёд от своего первоначального положения.

Это...

Кто, чёрт возьми, это такой?

Был ли он действительно тем Белым Жнецом, с которым он когда-то сражался?

«Невозможно».

Громовой Дракон покачал головой. Неоспоримая реальность, разворачивающаяся прямо перед ним, потрясла его до глубины души.

И именно в этот момент.

— Довольно!

Его вырвал из мыслей громоподобный голос, разнёсшийся по всей арене. В ответ на этот выкрик из центра поля боя внезапно вырвалось колоссальное количество энергии, отбросившее тело Белого Жнеца назад, после чего его силуэт врезался в противоположную стену арены.

Бабах!

Все зрители схватились за шеи, пытаясь вдохнуть воздух в условиях удушающего давления.

Из глубокого кратера поднялось тело Герцога Азеноха.

Его глаза приобрели глубокий алый оттенок, а всё тело было грязным и взъерошенным.

Свирепо глядя в сторону Белого Жнеца, он продолжал непрерывно наращивать исходящую от его тела ауру.

Вскоре от его тела начала исходить истинная волна давления ранга Герцога. Тела некоторых демонов на трибунах буквально разорвались на куски после этого внезапного выброса ауры. Настолько она была подавляющей.

Но его это, похоже, совершенно не волновало. Он медленно двинулся в направлении места, где упал Белый Жнец, которое в данный момент было скрыто огромным облаком пыли.

Взмахом руки Герцог развеял пыль, и силуэт Белого Жнеца снова показался взору.

Вжух!

Прислонившись спиной к стене арены, Белый Жнец сидел с низко опущенной головой.

Глядя на него, тело Герцога затрепетало от переполнявшей его жажды крови.

Он шёл, чтобы нанести смертельный удар.

Однако чего он не заметил, как и все остальные зрители на арене, за исключением Громового Дракона, так это того, как уголки губ Белого Жнеца медленно поползли вверх.

Приоткрыв рот, он едва слышно произнёс:

— Разрушитель Лимитов…