Хруст. Хруст. Хруст.

Огромная чёрная ладонь обрушилась на три фигуры, излучающие мощную ауру, в то время как вокруг большой голубой планеты начали расползаться трещины.

— Он здесь!

Оранжевое свечение окутало тело одной из фигур, заставив её беспомощно закричать. Подняв руку, она воздвигла полупрозрачный жёлтый барьер вокруг себя и двух других стоящих рядом спутников.

Её действия побудили двух других также развернуть свои защитные барьеры.

Спустя всего несколько секунд после того, как они активировали защиту, колоссальная рука столкнулась с первым барьером. Внешний щит мгновенно покрылся трещинами, а лица трёх скрывающихся за ним существ заметно побледнели.

Видя, что ситуация критическая, троица влила в барьер ещё больше сил.

От этого их тела засияли ярче.

К несчастью, их борьба была тщетной.

Спустя мгновение после того, как их свечение расширилось, первый барьер разлетелся на тысячи осколков. Вслед за первым рухнул второй, а затем и третий.

Вскоре все трое оказались прижаты к земле этой исполинской рукой.

Выражение полной беспомощности промелькнуло на их лицах, когда их тела с грохотом впечатались в землю.

Бабах!

Сразу после взрыва на поверхности образовался огромный кратер. Вслед за этим небо начало раскалываться, и вскоре в нём появился пространственный разлом.

Из этого разлома шагнула седовласая фигура с алыми глазами.

Его взор, казалось, охватывал каждое существо в этом мире, а само его присутствие окутало всю планету.

Небрежно взглянув на трёх поверженных внизу, он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Этого будет достаточно…

Когда он протянул правую руку, вокруг него начали расползаться пространственные трещины.

Хруст! Хруст!

Из разломов хлынула орда чёрных гуманоидных существ. Не прошло много времени, как всё небо заполонили демоны, прибывающие из огромных прорех в небесах.

Взирая на небо в полном отчаянии, трое лежащих на земле существ побледнели ещё сильнее. С этого мгновения они поняли, что их мир им больше не принадлежит.

Он пал в руки демонов.

И именно в этот момент из портала внезапно вышла ещё одна фигура.

Всемогущее давление обрушилось на мир, едва этот силуэт показался снаружи. Оно даже соперничало с давлением самого Джезебета. Конечно, это было применимо лишь к данному случаю, поскольку Джезебет использовал не своё истинное тело.

Тем не менее, это всё равно наглядно говорило о его силе.

Окинув взглядом окрестности, прибывший демон вскоре наткнулся на Джезебета. Его спина неосознанно выпрямилась, как только взгляд замер на Короле. Он быстро направился к нему.

По мере его приближения к Джезебету все стоявшие рядом демоны поспешили расступиться.

Почтительным тоном он заговорил, склонив голову:

— Ваше Величество.

— М-м…

Пока Джезебет осматривал мир, он просто кивнул головой, не удостаивая собеседника особым вниманием. Демон, похоже, ничуть не обиделся и терпеливо ждал приказов.

Ожидание длилось недолго, так как Джезебет вскоре открыл рот:

— Я хочу, чтобы этот мир был осквернён в течение года.

От этих слов лицо демона расплылось в широкой ухмылке.

Посмотрев вниз на три прижатые фигуры, он улыбнулся ещё шире, упиваясь их отчаянием.

Слегка поклонившись, он ответил:

— Вас понял…

Его реакция выдавала, что он получал огромное удовольствие от пыток своей добычи. Снова взглянув на Джезебета, он попытался откланяться:

— Если я могу ещё чем-то помочь вам, то...

— Погоди.

Когда демон уже собирался уходить, Джезебет снова заговорил. В то же мгновение демон замер.

Из его уст тут же вырвался подобострастный тон:

— Что-то требуется, Ваше Величество?..

Глядя вдаль, Джезебет на мгновение задумался, глубоко погрузившись в собственные мысли. Затем краем глаза он посмотрел в сторону демона.

— Ты уже заключил с кем-нибудь контракт? Если точнее, с человеком?

— Контракт? С человеком?..

Демон слегка наклонил голову набок и в конце концов кивнул:

— Да, Ваше Величество.

— С кем?

— С человеком на Земле.

— Он важная там фигура?

Недоумение на лице демона усилилось. Тем не менее, он всё равно ответил. Кто в здравом уме станет отказываться отвечать на вопросы Короля Демонов?

Вспомнив своего контрактника, демон мысленно пробежался по тому, что тот рассказывал ему ранее, и кивнул головой:

— Похоже, что так.

— Вот как...

Брови Джезебета нахмурились. В этот момент его лицо внезапно дёрнулось, и он схватился за голову, чем не на шутку напугал подчинённого.

— Ваше Величество?

— Ничего страшного.

Подняв руку, чтобы остановить порывавшегося подойти демона, Джезебет слегка изменился в лице и тихо прошептал:

— Мои воспоминания всё ещё не восстановились полностью...

Сделав глубокий вдох, чтобы снова посмотреть на демона, он закрыл глаза. Когда он открыл их вновь, он пристально уставился на стоявшего напротив собеседника.

От его следующих слов лицо демона изменилось.

— Передай своему подопечному, чтобы он обращал особое внимание на тех, кто его окружает. Внутри его организации может скрываться раковая опухоль. Рак, который разрушит всё, что он построил, за пару секунд.

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

— Это означает ровно то, что я сказал. Обязательно передай это своему контрактнику.

Прежде чем демон успел что-то ответить, лицо Джезебета резко преобразилось. Мощная волна давления внезапно вырвалась из его тела, заставив всех только что прибывших демонов схватиться за горло, пытаясь сделать хоть вдох.

Игнорируя их мучения, Джезебет мрачнел всё сильнее, пока его губы не растянулись в тонкой усмешке.

— Ах ты ублюдок… Ты ведь уже знал, что я буду здесь, не так ли?

Его брови крепко сдвинулись, и улыбка быстро сошла с лица. Закрыв глаза, чтобы прощупать пространство, ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, где именно он находится.

Пока он размышлял в своём уме, его брови нахмурились ещё сильнее, едва до него дошло осознание локации.

«Как же это хлопотно…»

Подумал он про себя.

Расстояние.

Оно было довольно большим.

Будь он в своём обычном теле, у него не возникло бы особых проблем с тем, чтобы отправиться прямиком к нему, но сейчас всё было иначе...

Тем не менее.

Окинув взглядом окружающих его демонов, он остановил свой взор на самом близком из них.

— Помни слова, которые я тебе сказал. – его взгляд переместился на остальных демонов, и он заговорил во весь голос: — Убедитесь, что вы обратили всю ману в этом мире. У вас есть один год.

Подняв руку, он резко взмахнул ею перед собой в пустом пространстве.

Хруст.

Перед ним образовалась трещина. Бросив напоследок взгляд на стоящих позади демонов, он шагнул внутрь разлома.

Оказавшись внутри, его лицо заметно помрачнело.

— Что ж, посмотрим, сможем ли мы встретиться снова.

***

Бабах!

Дверь с грохотом распахнулась, когда моё тело вошло в знакомую комнату. Беспомощно наблюдая за тем, как моё собственное тело шествует в кабинет Герцога Азеноха, я спросил:

«Что ты задумал?»

Не отвечая, моё тело медленно подошло к его рабочему столу и опустилось в кресло.

Небрежным жестом он подбросил в воздух маленький пульсирующий шар, одновременно закинув обе ноги на стол.

Хлоп! Хлоп!

Пока он раз за разом подбрасывал сферу, тонкий слой маны покрывал её поверхность. Это было сделано для того, чтобы Герцог не смог регенерировать своё тело.

Действительно, Герцог всё ещё не был мёртв.

Его действия окончательно сбили меня с толку, и я поинтересовался:

«Что ты делаешь?»

«Жду…»

Спустя некоторое время ответил он.

Услышав его голос, я задал следующий вопрос. Редкое чувство тревоги закралось в моё существо, стоило мне подумать о всех тех проблемах, которые должны были обрушиться на нас в ближайшее время.

От другого Герцога до Короля Демонов.

Эта мысль вызывала сильное беспокойство.

«Чего ты ждёшь?»

Хлоп!

Поймав шар рукой, он помолчал пару секунд, прежде чем дать ответ.

«Пока вернётся второй Герцог».

«Второй Герцог? Зачем?»

Небрежно взглянув на сферу, он слегка приподнял уголок губ. Вместо прямого ответа он задал встречный вопрос:

«Как думаешь, зачем мне ждать Герцога в подобной ситуации?»

Вместо того чтобы ответить сию секунду, я начал размышлять над его словами. Учитывая, что он не из тех людей, кто действует опрометчиво и делает что-то без чёткого плана, он определённо что-то задумал.

Но что именно он планировал?..

«А».

И тут до меня наконец дошло.

«Ты... ты планируешь договориться со вторым Герцогом».

«В общем-то, да».

Услышав его подтверждение, я с трудом нашёл нужные слова.

Несмотря на то, что я мало что знал о текущих делах здешних Герцогов, между ними явно существовал конфликт. Одолев Герцога Азеноха и сохранив его ядро в целости, он теперь мог диктовать условия второму Герцогу.

В обмен на ядро он мог потребовать предоставить нам доступ к порталу, ведущему обратно на Землю. Или что-то в этом роде. Я пока не знал всех деталей, так как он ничего больше не раскрывал.

Но я предполагал, что план строился примерно на этом.

Кроме того, учитывая, что его триумф видела огромная толпа демонов, второй Герцог не станет действовать сгоряча.

Особенно после того, как бой завершился всего за две секунды.

Второй Герцог ни за что не решится провоцировать кого-то с подобной силой.

«Это может сработать».

Но...

Чем больше я думал об этом, тем сильнее становились мои опасения.

«Это чрезвычайно рискованный план…»

Задумка казалась осуществимой, но в то же время она была крайне опасной. И не только потому, что навык теперь находился на перезарядке, но и из-за скорого прибытия Короля Демонов.

С его появлением в этом уравнении я вообще не понимал, как всё это может увенчаться успехом.

«Не беспокойся о Короле Демонов».

Но словно прочитав мои мысли, моё второе «я» ответило:

«Ему всё ещё потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда, так что пока мы в безопасности. Что касается Герцога...»

Мой взгляд внезапно обострился.

«У него просто не будет иного выбора, кроме как согласиться на то, что я ему предложу».

Я почувствовал, как пальцы крепче сжали сферу. Это длилось недолго: спустя мгновение, ослабив хватку, он убрал шар в сторону и принялся осматривать комнату.

Спустив ноги со стола, он начал разминать шею.

Я ощутил лёгкое подёргивание на своих губах, когда их уголки медленно поползли вверх.

— Пока мы ждём его прибытия, давай-ка осмотрим это местечко.