Это знакомое тепло.

«Это правда. Это не сон».

Когда Аманда посмотрела в глаза отца, по её щекам покатились слёзы.

— Всё хорошо.

Вытирая слезу с её щеки, Эдвард мягко улыбнулся ей.

— Это действительно я, Аманда. Я вернулся.

— Ах…

Аманда издала слабый звук и обняла отца ещё крепче, изо всех сил стараясь запечатлеть это тепло в своей памяти.

Спустя некоторое время Аманда заговорила. Хрупкий звук её голоса эхом разнёсся по комнате.

— К-как?.. Как ты здесь оказался?..

Как её отец смог вернуться из мира демонов?

Многие говорили ей, что это невыполнимая задача. То, чего никогда нельзя достичь из-за того, насколько опасна эта территория.

Она много раз хотела отправиться туда сама, но, зная, как она слаба, могла лишь молча терпеть боль и продолжать тренировки, пока не станет достаточно сильной.

И всё же...

Чувствуя тепло своего отца, Аманда знала, что он здесь, рядом с ней.

Это был не сон.

Мягко глядя на Аманду, Эдвард открыл рот, чтобы ответить.

Однако...

— Рен Довер! Ты что, эксгибиционист?! А ну-ка живо надень что-нибудь!

Его прервал яростный крик Саманты.

Повернувшись, Аманда увидела, как Рен выходит из комнаты с удручённым видом.

— Вы думаете, что я правда сделал это нарочно? К тому же, я ведь не совсем голый, люди постоянно ходят на пляж, нет никакой разницы, если они увидят мою грудь...

Его уходящие слова услышали почти все в комнате.

— Хех...

Эдвард в этот момент тихонько усмехнулся. С недоумением на лице она повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— Вы двое знакомы?

Выпустив его из объятий, она села на стул рядом с ним.

Взглянув в её сторону, Эдвард со сложным выражением лица кивнул.

— Ты хотела знать, как мне удалось выбраться из мира демонов, верно?..

— Да.

Сама того не замечая, Аманда почувствовала, как её сердце забилось чаще, и кивнула.

В мыслях она уже строила догадки о произошедшем.

Следующие слова отца подтвердили её предположения.

— Это из-за него. Он помог мне сбежать из царства демонов.

«Как и следовало ожидать, это действительно был он…»

Вместо удивления на лице Аманды появилось сложное выражение.

У неё уже возникла эта мысль, когда её отец появился одновременно с ним, но, переполненная эмоциями, она не стала слишком много думать об этой ситуации.

Однако теперь, успокоившись, она смогла в точности понять, что произошло.

Опустив голову, Аманда взглянула в ту сторону, где только что стоял Рен, и выражение её лица немного смягчилось. Уголки её губ едва заметно приподнялись.

«Ты действительно...»

***

— Это очень вкусно.

Держа вилку в руке, я вежливо пережёвывал пищу.

Закончив есть, я аккуратно вытирал рот салфеткой. Я также следил за тем, чтобы держать спину прямо и правильно держать вилку.

Я был не из тех, кто ест подобным образом, однако в данный момент я чувствовал, что должен поступать именно так.

Ради спасения собственной жизни.

— Кхм... какой деликатес.

«Что это за странная штука?»

Слегка кашлянув, я проглотил ещё один кусок. Попутно я обязательно хвалил еду. Вне зависимости от того, была она вкусной или нет.

К несчастью...

— Разве ты ешь не имбирь? Мне казалось, ты не любишь имбирь, разве нет?

Голос моей матери эхом разнёсся по комнате.

Моя вилка застыла на месте.

Несколько раз причмокнув губами в попытке заставить работать свои вкусовые рецепторы, я наконец почувствовал вкус еды во рту, и с этого момента мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать слёзы.

«Я облажался...»

Чуть приподняв голову, я почувствовал, как у меня дёрнулся левый глаз. Тем не менее, я продолжил хвалить.

— Потрясающий имбирь, мама. Не знаю, как ты его приправила, но, думаю, мне больше не не нравится вкус имбиря.

— Я ничего с ним не делала…

— Ничего? Тогда я должен похвалить тебя за то, как искусно ты выбрала ингредиенты. По-настоящему потряса…

— Я заказала их в интернете.

Почесав затылок, я опустил голову и замолчал окончательно.

Я понял, что чем меньше говорю, тем лучше для меня будет ситуация.

И это оказалось правильным решением, так как после этого ужин пошёл как по маслу.

Это ощущение длилось недолго, так как вскоре ледяные слова моей мамы эхом разнеслись по комнате.

— Вот как? Значит, вы встретили Рена в мире демонов?

Почувствовав её пристальный взгляд с противоположного конца обеденного стола, я опустил голову ещё ниже.

«Чёрт...»

Но казалось, будто судьба не хотела, чтобы я отделался так легко, потому что Эдвард продолжил говорить.

— Да, если бы не ваш сын, я бы никогда не смог сбежать из мира демонов.

— О надо же, какой у меня отважный сын.

С каждым словом, слетавшим с губ матери, я чувствовал себя так, словно острый нож вонзается в моё сердце.

«Пожалуйста, прекрати...»

Немного приподняв голову, я умоляющим взглядом попросил Эдварда остановиться, но он, похоже, не понял намёка и продолжил говорить.

— На самом деле я даже сражался против вашего сына там, в мире демонов.

От его слов в комнате воцарилась полная тишина, а глаза нескольких человек широко раскрылись.

«Так вот какая у тебя была цель!»

В этот же момент я понял, что Эдвард вовсе не притворялся, будто не замечает моих прежних знаков, а делал это намеренно.

— Вы двое сражались?.. – спросила моя мать довольно удивлённым тоном.

Почувствовав, как её взгляд замер на мне, я молча уставился на Эдварда свирепым взглядом.

«Лучше тебе замолчать».

Но к несчастью, мои безмолвные мольбы остались неуслышанными, и Эдвард продолжил говорить. Тайком взглянув в сторону Наташи и Аманды, он принял обиженный вид.

— Это так. Ваш сын к тому же довольно сильно меня избил. Меня несколько раз ударили по лицу, а ещё он сломал мне много костей. Ха-а, если бы не моё крепкое тело, ваш сын мог бы меня убить…

— Боже мой!

Пока он говорил, я вдруг почувствовал, как взгляд Аманды остановился на мне.

Повернув голову, я встретился с ней взглядом.

Она ничего не сказала, но по одному только взгляду я понял, о чём она хотела меня спросить.

«То, что он говорит, правда?»

— Ох...

Тихонько простонав, я прикрыл лицо рукой и медленно кивнул.

Сердито глядя на Эдварда, я был вынужден вмешаться:

— Я сделал это только ради того, чтобы помочь тебе…

На лице Эдварда расплылась улыбка, когда он взглянул на меня.

— Я и не говорил, что это не так. – недоразумение наконец было улажено Эдвардом, когда он посмотрел на остальных. — Несмотря на действия Рена, он сделал это, чтобы спасти меня, так что вам нет нужды думать о нём плохо.

Услышав его слова, я прищурился.

«Да почему он так себя ведёт...»

Мне почему-то показалось, будто он затаил на меня какую-то личную обиду.

Но мне не потребовалось много времени, чтобы понять причину его внезапных действий. Проследив за направлением его взгляда, я вскоре понял, в чём дело.

«Это из-за того, что произошло раньше...»

Вероятно, он неправильно понял тот момент, когда я вошёл в комнату.

По крайней мере, мне так показалось.

— Значит, чтобы спасти, Рен намеренно избил вас? Но разве вы не должны быть сильным? – вновь раздались слова моей матери.

Улыбка на лице Эдварда слегка застыла, и он поспешил объяснить:

— Тогда моя мана была запечатана, а ранг упал до того же уровня, что и у Рена. Более того, у Рена также было устройство для остановки моей ман…

— Звучит так, будто ты просто ищешь оправдания своему поражению.

На середине фразы Эдварда прервала Наташа.

С лёгкой улыбкой на лице она взглянула в сторону Аманды.

— Нет необходимости смущаться, мы все видели способности Рена. Не было бы ничего странного в том, что ты проиграл ему, верно, Аманда?

Переводя взгляд с меня на Эдварда, Аманда в конце концов кивнула.

— Да…

— Аманда?..

Эдвард с жалким видом посмотрел на Аманду с выражением предательства на лице. Несмотря на его реакцию, Аманда просто спокойно ела, казалось, ничуть не заботясь о его чувствах.

Выглядело так, будто она погружена в собственные мысли.

И вот так незаметно пролетели следующие пару часов.

К тому времени, как пробило десять часов вечера, все уже наелись досыта, а моя мать вернулась на кухню, чтобы вымыть посуду.

— Хуа-а-ам...

Издав долгий зевок, я поднялся со своего места.

Оглядевшись вокруг и увидев, что все по-прежнему заняты своими делами, я решил пойти к себе в комнату.

Если честно, я довольно сильно устал.

Слегка потянувшись, я направился к своей комнате. По пути я думал об этом ужине. Если быть честным, он оказался гораздо более изнурительным, чем моё полугодовое путешествие в мир демонов.

Несмотря на все тамошние опасности, я никогда в жизни не чувствовал себя так напряжённо.

Словно ястреб, моя мать с огромным вниманием следила за каждым моим шагом. Казалось, что любое неверное движение будет означать для меня конец.

«Напомните мне никогда больше этого не делать...»

Покачав головой, я вошёл в свою комнату и направился к балкону.

— Хм?

Щёлк!

В тот момент, когда открыл балконную дверь, я был удивлён, увидев Аманду, которая смотрела на ночное небо; её фигура купалась в лунном свете, идеально подчёркивающем её мягкие и нежные черты лица.

Мои ноги резко застыли.

— Ты здесь…

Повернув голову, Аманда взглянула в мою сторону.

Посмотрев на неё в ответ, я подошёл к балконным перилам и принялся разглядывать город.

Последовало минутное молчание, пока мы оба смотрели на город внизу.

Нарушив тишину, я повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

— Ты ждала меня?

— Угу. Ждала. – положив голову на скрещённые на перилах балкона руки, Аманда слегка повернула голову в мою сторону. — Я только что уложила Нолу спать, а поскольку эти две комнаты соединены, решила выйти на балкон, чтобы насладиться прохладой.

— Понятно...

Подняв руку, я почесал уголок глаза.

Однако её следующие слова заставили мою руку застыть на месте.

— Тебе сле…

— Ты мне нравишься, и ты это знаешь.

Словно время остановилось, всё вокруг меня поблекло, и в этот миг я мог видеть только фигуру Аманды.

— Чт…

— Тс-с… – с лёгкой улыбкой на лице Аманда прижала палец к моим губам. — Не нужно притворяться, будто ты ничего не знаешь. Я заметила это ещё тогда, когда мы были на концерте. Тогда я не была уверена до конца, но сейчас уверена. Ты знаешь о моих чувствах к тебе.

Убрав палец от моих губ, Аманда повернулась, чтобы посмотреть на город внизу.

Оперевшись руками о перила, она слегка отклонилась назад.

— Единственная причина, по которой я говорю тебе это, заключается в том, что я больше не собираюсь скрывать тот факт, что ты мне нравишься.

На её щеках появился едва заметный румянец, а улыбка на лице стала чуть шире.

— Я пыталась. Я правда пыталась сдержать рост этих чувств. Я со своей гильдией, и ты со своими делами – нам очень трудно стремиться к тому, чего мы действительно хотим, ведь мы вынуждены нести обязанности, которые не под силу другим, но… – сделав небольшую паузу, Аманда снова повернула голову, чтобы посмотреть на меня. — Из-за твоих действий мне невероятно трудно тебя не любить…