«Из-за твоих действий мне невероятно трудно тебя не любить…»

Слова Аманды громом отозвались в моей голове, и моё тело полностью застыло.

Миллионы самых разных мыслей пронеслись в разуме, пока я тщетно пытался выдавить хоть слово.

Это...

Она всё это время знала, что я в курсе?

Вскоре на моём лице расплылась горькая улыбка.

«А я-то думал, что мне отлично удаётся скрывать свои чувства…»

Как и следовало ожидать от Аманды, она оказалась куда проницательнее, чем я думал.

Я смотрел на неё, совершенно не зная, что ответить на это внезапное признание. Хоть я и знал, что нравлюсь ей, я не ожидал, что она выразит свои эмоции так открыто и внезапно.

Аманда, которую я знал, должна была быть сдержанной и застенчивой.

А не той, кто может вот так смело признаться.

«Что вообще происходило, пока я был в мире демонов?»

Честно говоря, она застала меня врасплох.

— Кхм...

— Можешь пока ничего не отвечать.

Прежде чем я успел сказать что-то ещё, Аманда отпустила перила. Отвернувшись от меня, она направилась к раздвижной балконной двери.

— Прости, что вывалила на тебя подобное сразу после твоего возвращения. Просто... я почувствовала, что должна это сказать. Ради своего же блага... – положив руку на раздвижную дверь, она сделала короткую паузу. — Наверное, я по-своему эгоистична, но если бы я этого не сделала, не думаю, что ты вообще когда-нибудь задумался бы об этом.

Пока в моей голове проносился вихрь мыслей, странное чувство взяло верх над разумом.

— Ещё раз прости за…

Я сам не понял как, но прежде чем успел осознать свои действия, я сделал шаг вперёд и перехватил её за запястье.

— Подожди.

— А?..

Как только моя рука соприкоснулась с её рукой, Аманда вздрогнула и повернулась ко мне с удивлённым выражением лица.

Наши лица оказались совсем близко.

Буквально в нескольких дюймах друг от друга.

Вглядываясь в её лицо, которое, казалось, сияло под лунным светом, я внезапно поймал себя на мысли:

«Разве я всегда был таким нерешительным?»

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ответ на этот вопрос.

Да…

Пожалуй, всегда.

Вспоминая прошлое, я действительно имел склонность слишком много думать и усложнять вещи.

Но с этим ничего нельзя было поделать. Я был из тех людей, кто любит держать всё под полным контролем.

Как и в этом случае: были ли мои эмоции настоящими или же они стали плодом вмешательства моего «другого я»?

Если честно, этот вопрос уже довольно давно не давал мне покоя. Я на долгое время перестал думать об этом лишь потому, что был занят другими делами.

И всё это вновь всплыло на поверхность совсем недавно, когда я отправился в царство демонов.

В то время, отправляясь туда, я вовсе не думал о спасении отца Аманды.

Да и как я мог?

Я только что перенёс битву против Короля Демонов и узнал тайну сущности, обитающей внутри моего тела.

Эдвард был последним, о чём я тогда думал.

К тому же, я спас Эдварда в первую очередь потому, что ситуация в Гильдии Охотников на Демонов была запутанной. Стоило учитывать, что именно они защищали моих родителей, и если бы с ними случилось что-то плохое, моя семья оказалась бы в серьёзной опасности.

Я не вкладывал в это какого-то глубокого личного смысла.

И возможно, всего лишь возможно, Аманда неправильно истолковала мои действия.

Но…

Сделав глубокий вдох, я медленно открыл рот:

— В эти выходные...

Я отпустил запястье, пристально глядя в её обсидианово-чёрные глаза.

— Ты свободна в эти выходные?

***

Щёлк!

Закрыв за собой дверь, Аманда замерла на месте, опустив голову.

Так продолжалось добрых пару минут, пока она пыталась до конца осознать и принять события, произошедшие совсем недавно.

«Это ведь правда случилось, да?..» – подумала она про себя.

Рен ведь действительно позвал её на свидание, верно?

В мгновение ока щёки Аманды вспыхнули румянцем, и она ещё ниже опустила голову, едва ли не прижимая подбородок к груди.

— Это действительно произошло...

Вспоминая его мягкую улыбку и тёплый взгляд, Аманда знала, что всё случившееся не было плодом её воображения.

Это произошло на самом деле.

Тук! Тук!

Именно в этот момент Аманда услышала стук в дверь.

— Аманда? С тобой всё хорошо?

Это был её отец, Эдвард.

Прижав обе ладони к щекам, Аманда поспешно повернула голову и упёрлась руками в дверь.

— Со мной всё хорошо… – ответила она отчётливым шёпотом.

— Вот как... – неловко произнёс Эдвард.

Вслед за его голосом воцарилось странное молчание, так как никто из них больше ничего не сказал.

Через некоторое время, не выдержав затянувшейся тишины, Эдвард снова заговорил:

— Аманда, я могу войти?

— Нет. – с силой надавив на дверь, Аманда яростно покачала головой. — Не входи.

Несмотря на то, что ей было неловко перед отцом, она не хотела, чтобы кто-то видел её прямо сейчас. И уж тем более её собственный отец.

Хотя она и не видела себя в зеркале, Аманда понимала, что выражение её лица сейчас было далеко от обычного. Она не могла так рисковать.

— Ты, случайно, не злишься на меня?.. – неправильно истолковав слова Аманды, Эдвард заговорил тише.

С трудом взяв себя в руки, Аманда ответила:

— Не злюсь.

— Тогда почему?

— Потому что я собираюсь принять душ.

— Оу...

Последовала ещё одна пауза: Эдвард, казалось, тщетно пытался подобрать нужные слова.

В конце концов он отступил.

— Ну хорошо, нам всё ещё нужно многое обсудить. Увидимся завтра утром, доброй ночи.

— Доброй ночи.

Прижавшись спиной к двери, Аманда внимательно прислушивалась к звуку его шагов, удаляющихся от её комнаты.

Только когда они полностью затихли, она наконец смогла успокоиться.

Медленно скользнув спиной по двери, она опустилась на пол и спрятала лицо между коленями.

— Прости… – тихо пробормотала она, вспоминая удручённый голос отца.

Но с этим действительно ничего нельзя было поделать.

Она просто физически не могла позволить кому-либо увидеть её в таком состоянии.

— Как же это сложно…

***

— Сделал ли я ошибку?

Я без конца задавал себе этот вопрос, тупо уставившись в потолок своей комнаты.

Если говорить на чистоту, во всё случившееся на балконе до сих пор верилось с трудом.

«Надеюсь, она не слишком разозлилась из-за моего ответа…»

Возвращаясь мыслями назад, я ведь толком не согласился и не отверг её признание.

И всё же, отбросив лишние думы, я решил попробовать.

Я хотел разобраться в собственных чувствах и понять, действительно ли она мне нравится.

Конечно, существовала вероятность того, что моё «другое я» манипулирует моими чувствами, чтобы создать для меня уязвимость, но, честно говоря, я не думал, что дело в этом.

Аманда была сильной.

С точки зрения таланта она уступала разве что Кевину. Мало того, она не была из тех людей, за которыми мне нужно присматривать на случай, если ситуация примет дурной оборот.

Она прекрасно осознавала свою ответственность и знала, как действовать.

Вместо того чтобы быть обузой, она была тем, кому я мог полностью доверять.

Сделав паузу в своих размышлениях, я тихо пробормотал себе под нос:

— Думаю, так будет лучше всего.

С другой стороны, мне действительно нужно было что-то, что могло бы отвлечь меня от всего происходящего вокруг.

И это, пожалуй, было лучшим отвлечением из всех возможных…

— Неужели это действительно к лучшему?

В этот момент рядом со мной раздался голос. Моей реакции не последовало вовсе, так как я уже привык слышать его.

Всё ещё глядя в потолок, я ответил:

— Да что ты понимаешь? – затем я повернул голову, чтобы взглянуть в его сторону. — Если бы не ты, всё не было бы так запутанно.

— Если бы не я, ты бы уже не раз погиб.

— Возможно, это и правда, но… – сев прямо на кровати, я слегка подался корпусом вперёд. — Я бы никогда не оказался в подобных ситуациях, если бы не твоё влияние.

Лязг. Лязг.

Почесав ухо, он заставил цепи, сковывающие его руки, издать глухой грохот.

На его лице застыло довольно безразличное выражение.

— Мне вот что любопытно... Как человек, который знает, что его действиями управляют, ты, кажется, не особо усердствуешь, чтобы это изменить.

— Разве? – массируя подбородок, я пожал плечами. — Наверное, я просто понял, что мне нет нужды этого делать.

— Нет нужды?

— Ага...

Взглянув в его сторону, я просто улыбнулся ему.

Существует множество способов справиться с манипулятором.

В большинстве случаев лучше всего игнорировать то, что они говорят, и делать прямо противоположное их советам, но в моём случае, когда большинство его предложений совпадали с моими собственными желаниями и целями, этот вариант отпадал.

Поэтому я решил выбрать другой метод.

— Понимаю. – медленно кивнув, моё «другое я» спокойно открыло рот: — Так ты всё ещё думаешь, что я твой враг?

Пожав плечами, я откинулся назад на кровать.

— Думай что хочешь.

— Ну хорошо...

С непринуждённым кивком другое моё воплощение посмотрело на своё тело, которое постепенно начинало становиться прозрачным. Цепи, сковывавшие его, внезапно натянулись, и от них начал исходить странный красный оттенок.

Лязг!

Это внезапное явление немного удивило меня, так как я никогда не видел ничего подобного раньше.

— Что происходит?..

— Я засиделся дольше положенного.

Глядя на цепи, сковывающие его тело, моё «другое я» повернулось и посмотрело в мою сторону.

Прежде чем он успел сказать что-то ещё, я заговорил первый:

— Дай угадаю: ты потратил слишком много энергии, когда контролировал моё тело.

— Да…

— Как и следовало ожидать.

Определённо существовала цена, которую ему приходилось платить за контроль над моим телом и использование этого навыка.

Собственно говоря, я также подозревал, что в этом навыке крылось нечто большее, чем простое увеличение силы, но поскольку он не собирался мне рассказывать, я мог пока только гадать.

Лязг. Лязг. Лязг.

Внезапно из-под земли появилось ещё больше цепей, устремившихся к моему «другому я», который смотрел на них без малейших признаков паники.

Протянув руку, он позволил им полностью сковать своё тело.

С этого момента его тело начало постепенно погружаться под землю.

Через несколько секунд его голова уже достигла уровня пола, и я с простой улыбкой на лице помахал ему рукой.

— Счастливого пути.

Спустя мгновение после моих слов его тело окончательно ушло под землю и исчезло.

Я продолжал смотреть на то место, где он только что растворился; улыбка медленно сползла с моего лица, и я тихо, едва слышно прошептал:

— [Безразличие монарха].