— Жаль, что я не смог задержаться подольше…

Глядя на цепи, сковывающие его руки и ноги, другое воплощение Рена сохраняло абсолютно бесстрастное выражение лица.

Он шёл вперёд, и в полной темноте разносился глухой лязг металла.

Лязг. Лязг. Лязг.

Звук этот смолк довольно быстро: вскоре его шаги прекратились.

Перед ним в тёмном пространстве парила сфера, переливающаяся белым и чёрным цветами. Он негромко пробормотал:

— Неплохо...

Когда он протянул руку, чтобы коснуться сферы, в окружавших её чёрных нитях образовался небольшой зазор. Это позволило его ладони ненадолго проникнуть внутрь, прежде чем он резко отдёрнул её назад.

В воздухе раздалось шипение. Другой Рен посмотрел на свою руку, которая стала полупрозрачной.

Нахмурившись, он прошептал:

— Почти…

— Почти что?

Внезапно раздался знакомый голос, заставивший Рена резко повернуть голову.

Его взгляд тут же приковала к себе до боли знакомая фигура.

— Сюрприз?

Неоднозначная улыбка расплылась на лице незваного гостя, пока он пристально разглядывал белую сферу вдали.

Указав на неё пальцем, он спросил:

— Так вот какой секрет ты от меня скрывал?

Спокойно подойдя к белой сфере, Рен принялся внимательно осматривать её, обходя по кругу.

Всё это время его двойник не произносил ни слова, лишь молча и хладнокровно наблюдая за ним.

Так продолжалось добрую минуту, пока другое «я» наконец не заговорило:

— Ты планировал это с самого начала?..

Как только эти слова сорвались с его губ, Рен замер.

Повернув голову и взглянув на собеседника, он приложил ладонь к подбородку.

— Планировал?

Потирая подбородок, он задумался на мгновение, а затем покачал головой.

— Не совсем. Я просто кое-что проверял.

— Проверял?

Пристально глядя на Рена, другое его воплощение слегка приподняло уголки губ в ухмылке:

— Если моя догадка верна, ты намеренно уступил мне своё тело, чтобы проверить, есть ли у этого какие-то побочные эффекты. Довольно смелый шаг...

— Так и есть.

Остановившись прямо перед белой сферой, Рен внимательно всмотрелся в неё.

— Не нужно быть гением, чтобы понимать: в этом мире ничего не даётся бесплатно. Раз уж ты получил доступ к такой колоссальной силе, простой физической травмы тела было бы явно недостаточно...

Протянув руку, Рен медленно приблизил её к белой сфере.

Стоило его ладони приблизиться, как обвивавшие сферу чёрные нити внезапно ожили и зашевелились.

Не обращая на это внимания, он продолжил движение.

— Захватывая моё тело, ты определённо преследовал какую-то цель. И теперь я наконец вижу, что она напрямую связана с этой белой сферой.

Его пальцы коснулись чёрных нитей, и те стремительно отпрянули в стороны, обнажая чистую, белоснежную поверхность.

Вслед за этим его рука медленно погрузилась внутрь.

Всё это время его альтер-эго не предпринимало никаких действий, лишь безучастно наблюдая за каждым его движением.

Впрочем, это длилось недолго. Рен не спеша извлёк руку из сферы.

Со сложным выражением лица он опустил голову и тихо произнёс:

— Всё именно так, как я и думал…

Подняв взгляд на своего двойника, Рен заметно помрачнел.

— Эта белая сфера – моя душа, верно?

— Да… – ничего не отрицая, другое «я» спокойно посмотрело на сферу и кивнуло: — Всё так, как ты и предположил. Это действительно твоя душа.

Не меняясь в лице, Рен указал на чёрные нити, вращающиеся вокруг неё.

— А что это за чёрные нити?..

— Они?

Повернув голову к Рену, его копия лениво протянула руку вперёд.

Тотчас после этого жеста чёрные нити вокруг белой сферы безумно зашевелились, стремительно пытаясь укутать и запереть её внутри себя.

— Можно сказать, что это запасной план.

— Запасной план?

— Ага… – спокойный кивок его двойника предшествовал тому, как его голос внезапно стал гораздо глубже: — План на случай непредвиденных обстоятельств... если ты меня разочаруешь.

— План на случай, если я тебя разочарую? Звучит весьма предусмотрительно...

Вместо того чтобы удивиться или разозлиться на эти слова, Рен лишь молча и отрешённо смотрел на парящую перед ним сферу.

— Я уже прекрасно понимаю, чего именно ты добиваешься. Рад, что всё сложилось наилучшим образом и я узнал об этом прямо сейчас...

Слегка повернув голову, Рен на секунду задержал взгляд на своём двойнике, после чего его фигура просто растворилась в воздухе.

— Скоро увидимся.

Его последние слова гулким эхом разнеслись по чёрной бездне. Другой Рен проводил взглядом место, где тот только что стоял.

Он неподвижно замер на минуту, а затем повернулся к белой сфере.

— Выяснил ты это сейчас или позже – неизбежного будущего это не изменит...

Бормоча это под нос, он поднял руку, заставляя чёрные нити вокруг сферы снова неистово закружиться.

— Всё по-прежнему находится под моим контролем.

***

— Я так и знал...

Медленно поднявшись с кровати, я снова открыл глаза.

Пока я переваривал информацию, которую только что получил, мои мысли были довольно хаотичными.

Тем не менее, мне быстро удалось разложить всё по полочкам у себя в голове.

В тот короткий миг, когда я коснулся белой сферы, я наконец-то осознал, каким именно образом он контролировал большую часть моих мыслей и поступков.

Или, по крайней мере, через что.

— Через мою душу...

Несмотря на то, что я мало что знал о душах, за то короткое время в чёрной бездне я понял: чёрные нити, оплетающие мою душу, были тем, что моё «другое я» внедрило ради контроля над ней.

Чем сильнее она осквернялась, тем больше он получал возможность менять мои чувства, мои действия и, по сути, всё то, что делало меня самим собой.

— Видимо, сила действительно никогда не даётся даром...

Пока это было лишь гипотезой, но...

Каждый раз, когда другое «я» завладевало моим телом с помощью «Безразличия монарха» или посредством таких интриг, как инцидент с Анжеликой, его истинной целью было нанести урон моей душе, чтобы укрепить своё влияние над ней.

Я не знал наверняка, какова его конечная цель, однако если в чём-то я и был уверен сейчас, так это в том, что мне необходимо найти способ исцелить свою душу.

Это был единственный путь гарантированно освободиться от его контроля.

Раньше я верил, что чью-то душу невозможно исцелить. Однако это убеждение основывалось исключительно на воспоминаниях в моей голове.

А зная, что мои воспоминания были намеренно изменены им, я пришёл к осознанию, что способ исцелить душу, возможно, всё-таки существует. Просто он намеренно скрыл его, поскольку это противоречило бы его планам.

Придя к такому выводу, я теперь чётко знал, что мне нужно делать.

Поднявшись с постели, я достал телефон и принялся листать список контактов.

— Похоже, мне нужно сделать пару звонков.

***

Следующий день.

— Хуа-а-а-м…

Зевок сорвался с моих губ, стоило мне ощутить утренний ветерок. Остановившись перед массивными воротами, я устремил взгляд вдаль, и на моих губах заиграла слабая улыбка.

— Доброе утро, профессор Восс.

— И тебе не хворать.

Опираясь спиной о стену у входа в «Лок», Кевин закатил глаза. Под его глазами залегли отчётливые тёмные круги, явно выдававшие крайнюю степень усталости. Он был одет в чёрную профессорскую форму академии, которая идеально подчёркивала его раздавшееся, мускулистое телосложение.

Направившись ко мне, он вдруг изменился в лице и слегка наклонил голову набок.

— Ты что, покрасил волосы? Ты никогда не казался мне парнем, который станет заниматься подобным.

— Обстоятельства...

Как и в разговорах со всеми остальными, я решил выразиться туманно касательно метаморфоз с моими волосами.

Несмотря на то, что Кевин уже знал о сущности внутри меня, объяснение всех деталей заняло бы слишком много времени, так что я просто отмахнулся от этой темы.

— Давай оставим тему моих волос в стороне. Не согласишься проводить меня к Дугласу?

— Ладно, но не забудь встретиться со мной после того, как освободишься. Нам всё ещё нужно обсудить наше путешествие.

— Конечно, конечно.

Повернувшись, Кевин почесал затылок и прошёл через ворота «Лока».

Издав ещё один зевок, я двинулся следом за ним.

«Надеюсь, это мне поможет...»

Прошлой ночью, сделав несколько звонков, я сумел договориться о встрече с Дугласом. Учитывая его преклонный возраст и колоссальный опыт, я подумал, что у него может быть какая-то зацепка насчёт того, что способно исцелить душу.

В конце концов, сейчас это стало моим самым главным приоритетом.

Кроме того, я также планировал нанести визит в Сокровищницу «Лока» – Куб.

Поскольку я успешно выполнил задание, которое они поручили мне в прошлый раз, было справедливо забрать то, что причиталось мне по праву. Даже если там не окажется ничего, что могло бы помочь мне с душой, у меня всё равно оставалось на примете несколько вещей, в которых я остро нуждался.

Одним из таких примеров было средство от всех тех ментальных проблем, с которыми я сейчас сталкивался.

Поскольку зелья уже не были столь эффективны, как в прошлом, мне требовалось найти решение прямо сейчас.

И хотя я пока не был уверен наверняка, у меня было стойкое предчувствие, что если я не возьму это под контроль, то в конечном итоге могу снова потерять себя.

Это было всего лишь предчувствие.

Но я не хотел рисковать.