— Уф…

Из моего рта вырвался стон, едва я подумал о том, чтобы попросить Октавиуса о помощи.

«Из всех людей это должен быть именно он?»

Вот уж повезло так повезло.

Взглянув в сторону Дугласа, я вздохнул и спросил:

— Насколько вы уверены, что он сможет помочь?

— Вполне. – поглаживая бороду, Дуглас медленно произнёс: — У него, похоже, тоже были проблемы с душой, так что если и есть кто-то, кого тебе стоит спросить, так это он.

— Ха-а…

Издав ещё один стон, я откинулся на спинку стула и вздохнул.

«Похоже, другого выбора у меня нет».

Всё стало куда более проблематичным…

Честно говоря, мне не очень хотелось с ним видеться. Однако, поскольку на данный момент это было одним из моих главных приоритетов, выбора у меня особо не оставалось.

Так или иначе, мне придётся с ним встретиться.

«Это единственный способ вернуть мои воспоминания до реинкарнации и избавиться от влияния моего другого "я"».

Хотя пока это лишь гипотеза. Я верил, что после того, как моя душа полностью исцелится, все мои воспоминания о будущем исчезнут, а старые вернутся.

Мало того, я бы также узнал, какие из моих чувств были настоящими, а какие – фальшивыми.

— Думаю, я ответил на твой вопрос. Тебе нужно что-то ещё?

Голос Дугласа вырвал меня из размышлений. Повернувшись к нему, я немного подумал, прежде чем ответить:

— Помните, вы говорили, что позволите мне взять из Куба всё, что я захочу?

— А-а-а…

Дуглас посмотрел на меня с внезапным пониманием.

— Понимаю, к чему ты клонишь.

Взяв со стола небольшой планшет, Дуглас погладил бороду и нажал на экран, чтобы активировать голограмму.

Вслед за его действиями передо мной предстал целый ряд различных предметов. Протянув руку, Дуглас улыбнулся:

— Вот каталог того, что хранится внутри Куба, выбирай всё, что пожелаешь.

Посмотрев на Дугласа, я прищурился, изучая каталог.

— Могу ли я выбрать навык [S] ранга?

— Хм…

В ответ на мой взгляд рука, поглаживавшая бороду, слегка замерла. С довольно сложным выражением лица он в конце концов кивнул:

— Я действительно говорил, что ты можешь взять всё, что захочешь, так что, думаю, мне стоит сдержать слово. Бери всё, что пожелаешь. – сделав небольшую паузу, он стал серьезнее: — Но позволь мне напомнить тебе, Рен: не стоит выбирать навык только из-за его ранга. Выбирай тот навык, который больше всего нужен тебе в данный момент.

— Хорошо.

Решительно кивнув, я начал пролистывать каталог.

Как и сказал Дуглас, мне не следовало жадничать. Тем не менее, раз уж я получил его одобрение, скромничать с выбором я тоже не собирался.

Раз мне разрешили взять навык [S] ранга, я не собирался упускать эту возможность. Если он окажется полезным, я обязательно его возьму.

Нажав на раздел [Навыки], я быстро принялся за дело.

«Посмотрим…»

***

— Пошли.

В элегантном костюме Эдвард спокойно ждал у входа в дом Аманду, которая в данный момент переодевалась.

«Вот и всё».

Сегодня был важный день. После четырёх лет отсутствия Эдвард наконец-то собирался вернуться в свою гильдию.

Не было сомнений, что его появление по трясет весь человеческий домен.

Щёлк.

Именно в этот момент дверь в комнату Аманды внезапно открылась.

В красивом вечернем платье, подчёркивающем изгибы ее фигуры, Аманда направилась к отцу.

С улыбкой на лице Эдвард спросил:

— У тебя всё готово?

— Да.

Аманда серьёзно кивнула.

— Повеселитесь там, вы двое.

С другого конца квартиры раздался весёлый голос Наташи, которая смотрела на них с тёплой улыбкой:

— Не возвращайтесь слишком поздно, мне будет одиноко.

— Не вернёмся.

Сделав шаг в сторону, Эдвард открыл дверь квартиры, пропуская Аманду вперёд.

— Спасибо.

Как только она вышла, он ещё раз помахал Наташе, прежде чем закрыть дверь.

— Скоро увидимся.

— Не задерживайтесь!

Щёлк!

— Пошли.

Закрыв дверь, он направился к лифту вдали. Вместо своего прежнего жизнерадостного вида он принял величественный и властный облик.

Теперь, когда он покинул свою квартиру, он был уже не Эдвардом Штерном, а главой гильдии «Охотники на Демонов». Ему нужно было вести себя подобающе его положению.

Особенно учитывая текущую ситуацию в гильдии.

Наташа лишь вкратце ввела его в курс дела, но чем больше он слушал, тем сильнее росло его недовольство.

Люди, похоже, забыли, что именно делало гильдию «Охотники на Демонов» лучшей гильдией в мире.

«Ничего страшного. Я быстро заставлю их всё понять, как только вернусь».

Крепко сжав кулак, Эдвард вошёл в лифт вместе с дочерью.

— Хм, пап?

Голос Аманды вырвал Эдварда из размышлений. Лицо Эдварда тут же смягчилось.

— Что такое, Аманда? Ты можешь спрашивать меня о чём угодно.

Слегка опустив голову, Аманда спросила довольно тихим голосом:

— Вчера я толком ничего не расслышала, но как ты познакомился с Реном?

— А? – её слова мгновенно вызвали у Эдварда зловещее предчувствие, и он настороженно спросил: — Почему ты спрашиваешь о нём?

— Мне просто любопытно…

Лицо Аманды оставалось бесстрастным.

Крепко нахмурившись, Эдвард внимательно посмотрел на дочь. Встретив её взгляд и увидев её упрямство, он в конце концов уступил и начал рассказывать ей о своём опыте общения с Реном в мире демонов.

— Мы встретились, когда я был на арене. Если мне не изменяет память, он пришёл ко мне, потому что…

И вот, на протяжении всей поездки в гильдию Эдвард рассказывал Аманде о том, что произошло с ним и Реном в мире демонов.

От того, как он его встретил, до того, что случилось потом, и того, как Рен его спас.

Всё это время Аманда внимательно слушала каждое его слово.

Пока Эдвард говорил, её глаза странно поблёскивали, но Эдвард не понимал, что это значит, поэтому мог лишь продолжать свой рассказ.

Тем не менее, этот блеск почему-то его раздражал.

— То есть ты хочешь сказать, что Рен сумел победить демона ранга Герцога?

— Думаю, да… – почесав затылок, Эдвард нахмурился. — Когда это случилось, я был заперт в камере, поэтому не знаю точно, что произошло, но похоже, что ему действительно удалось это сделать.

— Ясно…

Когда она опустила голову, Эдвард, пусть и на мгновение, заметил, как на лице Аманды промелькнуло беспокойство.

— Не…

Как раз в тот момент, когда он собирался что-то сказать, вдали вдруг раздался громкий крик.

— Глава гильдии!

Вслед за этим выкриком Эдвард внезапно оказался в центре всеобщего внимания, когда вблизи показалось большое здание.

Оторвав взгляд от дочери и устремив его на виднеющееся впереди здание, Эдвард пробормотал:

— Похоже, мы на месте.

***

Щёлк!

— Ты закончил?

— Да.

Взглянув в сторону Кевина, я кивнул и направился к нему.

— Ты только что вернулся после выбора навыка?

— Ага.

— Какой навык ты выбрал?

— [S] ранга.

Лицо Кевина дёрнулось.

— Так можно было?..

Подойдя к Кевину, я похлопал его по плечу.

— Ты слишком скромен, Кевин. Тебе нужно было всего лишь попросить.

— Угх…

На лице Кевина появилось расстроенное выражение, а его плечи поникли.

Слегка приподняв голову, он взглянул в мою сторону и тихо прошептал:

— Дай мне посмотреть на навык, который ты выбрал…

— Уверен?

Спросил я, повернувшись к нему.

Выражение лица Кевина слегка изменилось, и он сделал шаг назад. На его лице промелькнула крайняя настороженность.

— У меня вдруг возникло предчувствие, что ты что-то задумал. Как насчёт того, чтобы просто сказать мне, что это за навык? Тебе не нужно проверять его на мне.

— Не переживай об этом. – протянув руку к его голове, я мягко улыбнулся: — Давай, Кевин, позволь мне показать тебе мой новый навык.

— Погоди…

— Не-а.

Прежде чем Кевин успел что-либо предпринять, я уже прижал руки к его голове. В этот момент моё лицо стало серьёзным.

— Не двигайся.

— А если буду?

Пожав плечами, я ответил:

— Ну, я собираюсь использовать навык. Не вини меня, если случится что-то плохое.

— Уф… – издав стон, Кевин поморщился, но в конце концов сдался: — Ладно, хорошо.

— Вот и отлично.

В то же мгновение, пока он не успел пожалеть о своём решении, я направил свою ману, и на его глазах от моей руки начало исходить слабое свечение.

Глядя прямо в глаза Кевину, я торжественно произнёс:

— Больно быть не должно, но на всякий случай будь готов к некоторой боли. Кроме того, обязательно ослабь ментальную защиту.

— Ослабить защиту… кхе!

В мгновение ока я уже активировал навык, и глаза Кевина закатились, а его тело начало сводить судорогой.

Увидев это, выражение моего лица слегка изменилось, но я продолжил использовать навык. Останавливаться было уже слишком поздно.

«Этого не должно хватить, чтобы убить его…»

Ведь не должно, правда?

К счастью, мои опасения были беспочвенны. Кевин оказался гораздо выносливее, чем я думал; вскоре я отпустил его голову, и его взгляд снова обрёл некоторую ясность.

— Ха-а… ха-а…

Опираясь руками о колени, он тяжело дышал, и этот звук разносился по всему коридору.

— Ты… – подняв голову, он сердито уставился на меня, а его голос звучал хрипло: — Что ты со мной сделал?

Вместо ответа я прищурился и внимательно осмотрел его тело.

— Эй, что ты со мной сде…

Перебив его, я спросил:

— Как тебя зовут?

— А? – приподняв брови, Кевин посмотрел на меня с недоумением. — Как меня зовут? Почему ты спрашиваешь? Разве ты и так не знаешь?

— Просто ответь.

— Ладно?..

С крайне растерянным выражением лица Кевин открыл рот и ответил:

— Кринж-лорд.

— Хм…

Прижав руку ко рту, я изо всех сил старался сдержать дрожь в теле, качая головой и разочарованно бормоча:

— Похоже, я потерпел неудачу.

— Потерпел неудачу?

— Да. Мой навык не сработал.

— Правда? – слегка наклонив голову, Кевин крепко нахмурился. — Я впервые слышу о том, чтобы навык не сработал… Ты точно уверен, что ничего не вышло?

— Просто чтобы убедиться, как тебя зовут?

Спросил я снова.

На что Кевин тут же ответил:

— Кринж-лорд.

На мгновение замерев, он резко вскинул голову и посмотрел на меня:

— Подожди, а зачем ты вообще спрашиваешь моё имя?

— Нет, похоже, не сработало.

Проигнорировав его слова, я покачал головой.

Затем, повернувшись, я опустил плечи и преувеличенно тяжело вздохнул:

— Похоже, я ещё не до конца освоил свой новый навык. Придётся поэкспериментировать с ним побольше.

Пока говорил, я наконец почувствовал, как чья-то рука похлопала меня по плечу. Это был Кевин. На его лице играла поддерживающая улыбка.

— Всё в порядке, Рен, может быть, он на самом деле сработал, просто с небольшой задержкой. Время покажет.

— Ага. – кивнув, я с благодарностью посмотрел на Кевина: — Спасибо, Кринж-лорд.