— Выпей чаю.

Я улыбнулся, пододвинув чайную чашку по столу. С выражением крайнего скептицизма на лице Джин сел напротив меня.

Затем он указал пальцем на Кевина:

— А он что здесь делает?

— Ты мне не рад? – отозвался Кевин, делая глоток чая. Вид у него при этом был довольно обиженный.

Джин прищурился, разглядывая Кевина, но в конце концов покачал головой:

— Нет, забудь.

После этого он протянул руку и взял чашку, которую я ему передал.

Поднося её к губам, он спросил:

— Так зачем ты позвал меня сюда?

— Давай не будем спешить. Как насчёт того, чтобы для начала немного поболтать, вспомнить былое? Нам некуда торопиться, – ответил я, отпивая из своей чашки.

Какой всё-таки восхитительный чай.

Нахмурившись, Джин сделал маленький глоток.

— А вот я тороплюсь.

Сведя губы, он убрал чашку от рта и уставился на неё. Его брови плотно сдвинулись к переносице.

— Что-то не так? – полюбопытствовал я.

Повернув голову ко мне, Джин покачал головой:

— Ничего, просто мне показалось, что у чая какой-то странный вкус.

— Странный вкус?

Когда я перевёл взгляд на Кевина, тот посмотрел на меня точно так же.

Сделав ещё один глоток, Кевин повернулся к Джину:

— Странно, я не замечаю ничего необычного.

Следуя его примеру, я тоже отпил из своей чашки.

— Я тоже. – причмокнув губами, я посмотрел на Джина. — Возможно, это только у тебя.

— М-м... может быть.

Сделав ещё один глоток, Джин снова нахмурился и поставил чашку на стол.

— Мне не нравится.

— Жаль…

Я тоже опустил свою чашку.

Зачесав волосы назад, я откинулся на спинку стула и, слегка приоткрыв губы, спросил:

— В любом случае, ты подумал над моим прошлым предложением?

— Насчёт того, чтобы отправиться кое-куда вместе с тобой?

— Да. – я едва заметно кивнул.

Поскольку с момента нашего последнего разговора прошло некоторое время, оставался шанс, что он изменил своё решение. Я мысленно молился, чтобы так оно и было.

— Мой ответ по-прежнему «нет». – однако Джин, похоже, не собирался менять своё мнение; он снова покачал головой. — Если бы ты попросил меня в другое время, я, возможно, смог бы пойти, но сейчас я по уши занят делами гильдии.

— Вот как...

Тук. Тук. Тук.

Постукивая пальцами по подлокотнику кресла, я нахмурился.

— Это как-то связано с возвращением Эдварда?..

Стоило этим словам сорваться с моих губ, как выражение лица Джина слегка изменилось.

«Бинго».

Подумал я про себя, зафиксировав его реакцию.

«Как и ожидалось, он действительно боится, что Эдвард может что-то предпринять».

— А что, если я смогу гарантировать тебе, что Эдвард ничего не предпримет до твоего возвращения? Ты рассмотришь моё предложение в таком случае?

Услышав это, Джин удивлённо приподнял бровь.

— Ты хочешь сказ…ать, что сможешь удержать Эд…варда от каких-либо действий, пока нас не б-будет?

— Да. – я твёрдо кивнул.

Учитывая, что я спас ему жизнь, я нисколько не сомневался, что он прислушается к моей скромной просьбе.

— Хм-м...

Лицо Джина посерьёзнело, и он прикрыл рот рукой. Следующие несколько секунд он хранил молчание, глубоко погрузившись в собственные мысли.

Тем временем я переглянулся с Кевином, который тоже пристально наблюдал за Джином. Тот явно надеялся, что Джин примет предложение, но...

— Я всё равно не могу.

Джин снова покачал головой. Оперевшись обеими руками о подлокотники кресла, он попытался встать.

— Сейчас мне нужно у...ладить слишком м…ного вопросов. Даже если ты к-каким-то образом сможешь сдержать Эдварда, я не д-думаю, ч…то смо…гу по...

Запинания в его речи стали куда более заметными, и ему не потребовалось много времени, чтобы осознать: что-то идёт не так. Его глаза широко распахнулись.

Он мгновенно уставился на чайные чашки.

— Т-ты...

Опустившись на одно колено, он схватился обеими руками за горло.

Когда он поднял голову и посмотрел на меня, на его лице отчётливо читались шок и чувство предательства.

— Как... ты мо..г так… по..ступ-пить со м..ной?..

— Прости меня, Джин.

Опёршись руками о подлокотники, я тоже поднялся на ноги. Затем я указал пальцем на Кевина:

— Для начала я хотел бы сказать, что всё это была идея Кевина.

— Эй! – Кевин схватил меня за руку и сердито зыркнул на меня.

Встретившись с ним взглядом, я уступил:

— Ладно, хорошо. Это была моя идея.

Всё это время Джин молчал, испепеляя нас взглядом. Если бы взглядом можно было убивать, я бы, наверное, умер уже раз сто.

Глядя на него, у меня едва не защемило сердце.

«Бедняга».

Чтобы поравняться с ним, я слегка присел, поймав его взгляд.

— Мои искренние извинения, Джин, но поскольку ты продолжал отвергать наши предложения, у нас просто не осталось другого выбора, кроме как... кхм, прошу прощения. Я хотел сказать, протянуть тебе руку помощи. Поверь мне, будь у нас другой выход, я бы ни за что не пошёл на такое… Наверное. – протянув руку, я похлопал Джина по плечу. — В общем, спи пока. К тому времени, как проснёшься, ты уже будешь втянут в увлекательное приключение вместе со мной и Кевином.

Вперив в меня взгляд, который стал в разы яростнее прежнего, Джин собрал последние остатки сил, чтобы поднять руку и показать мне средний палец.

— Д-да п-пошёл ты… На… хер!..

Бах!

Это были последние слова, которые Джин успел выдавить из себя перед тем, как потерять сознание.

— Как-то грубовато… – почесав затылок, я выпрямился и посмотрел на Кевина. — Операция по похищению Джина завершена успешно, а?

— Прекрати, – вздохнул Кевин, с жалостью глядя на отключившегося на полу Джина. Скрестив руки на груди, он спросил: — Что нам теперь делать?

— Сходи к его водителю и скажи, что Джин погостит у нас какое-то время.

— Что? Почему сразу я?

Я посмотрел на него многозначительным взглядом.

— Тебе правда нужно это объяснять?

Если в человеческих землях и был кто-то, кого все единодушно считали добрым и скромным героем, то это Кевин. Водитель скорее поверит его словам, если именно он скажет, что Джин задержится у нас.

Конечно, это были далеко не все приготовления, которые я сделал.

Коснувшись своего браслета, я бросил Кевину небольшую USB-флешку.

— И ещё, отдай это водителю и скажи, что это от Джина.

— Что это? – Кевин поймал флешку и скептически осмотрел её.

Взмахом руки я стал выставлять его из комнаты.

— Просто сделай, как я сказал. У нас мало времени.

— Ладно… – зажав устройство в ладони, Кевин кивнул и направился к выходу. — Я пойду поговорю с водителем.

— Отлично.

Щёлк!

В комнате воцарилась внезапная тишина, стоило двери за ним закрыться.

Тихо бормоча себе под нос, я перевёл взгляд на Джина, всё ещё лежащего на полу.

— Пора приниматься за работу.

***

Час спустя мы стояли посреди моего личного тренировочного зала.

— Похоже, ты вбухал в это место кучу денег, да? – спросил Кевин с ошарашенным видом. — Этот зал выглядит не менее технологичным, чем тренировочные комплексы в «Локе» или Союзе.

— Ну да, в этом и заключалась цель.

Пока я осматривал тренировочный зал, моё сердце обливалось кровью. Стоило мне вспомнить сумму, которую я потратил на это место, как из моих глаз едва не брызнули слёзы.

«Я потратил на это слишком много денег…»

Настолько много, что мне хотелось искренне пожалеть о своём решении.

— У тебя действительно скопилось слишком много денег…

— Сделай одолжение, запускай уже портал. И я бы очень попросил тебя не напоминать мне об этом, – огрызнулся я на Кевина, указывая на пустое пространство в самом центре зала. — Не беспокойся, что что-то пойдёт не так. Я не просто так потратил сюда целое состояние. Если случится какой-то сбой, я просто вырублю тебя и вытащу отсюда.

— Хорошо, я тебе верю.

Кивнув, Кевин осторожно прошёл к центру тренировочной площадки и остановился. Задумавшись о чём-то, он снова обернулся ко мне и указал рукой в сторону:

— А с Джином точно всё будет нормально в таком виде?

— С ним? – я оглянулся через правое плечо на лежащего без сознания Джина и махнул рукой. — За него можешь не переживать, активируй портал и не трать время попусту.

— Ладно.

Повернувшись обратно и ещё раз кивнув, он заставил появиться в своей руке сферу тёмно-зелёного цвета. Это было ядро ранга [A], необходимое для создания портала.

Кевин торопливо выставил сферу вперёд, после чего она волшебным образом растворилась. Мгновение спустя перед ним возник белый шарик размером с мячик для пинг-понга. Мана начала закручиваться спиралью вокруг этого шарика в воздухе, искажая пространство вокруг Кевина.

Очень быстро мана из воздуха устремилась к Кевину, непрерывно вращаясь вокруг белого шара. В течение минуты спираль разрослась до двух человеческих ростов, и портал начал обретать форму. Плотность маны в воздухе увеличивалась с каждой секундой, и к моменту завершения формирования портала она стала невероятно густой.

С каплями пота, стекающими по лицу, Кевин обернулся ко мне:

— Ха-а... Ха-а... Г-готово.

***

— Портал...

Открыв глаза, Джезебет устремил взор в далёкую глубь пространства. Пронзая взглядом космос, он сфокусировался на одной конкретной планете.

Земля.

Его брови нахмурились, когда взгляд зафиксировался на планете. А точнее, на тонком белом слое, покрывающем её. Попытавшись пробиться сквозь пространство вокруг Земли, Джезебет почувствовал, как его энергия быстро рассеивается.

— Я всё ещё недостаточно силён...

На его лице не отразилось никаких эмоций, когда он осознал это. Всё было в пределах его ожиданий. В конце концов, он прекрасно знал, что ему потребуется ещё несколько лет, чтобы разрушить последний защитный барьер, оберегающий Землю – а точнее, слой, предназначенный для защиты Кевина, хранителя Акаши.

Тем не менее, тот факт, что Джезебет не мог убить его на Земле, вовсе не означал, что он не сможет уничтожить его где-нибудь в другом месте. Именно поэтому в данный момент его разум находился в состоянии предельной концентрации.

Ведь Кевин планировал отправиться на другую планету.

— Хм?..

Пока Джезебет концентрировал свой взор на Земле, он внезапно кое-что заметил. Его брови удивлённо взлетели вверх.

— Почему я ощущаю ещё пять точек, в которых сконцентрированы Законы Акаши?..

В этот момент Джезебет понял, что что-то пошло не так. Хотя он не мог видеть сквозь планетарный барьер, Джезебет с первого взгляда определил, что Кевин использовал силы Акаши для создания пяти связующих точек.

Но для какой именно цели он это сделал?

Джезебет погрузился в глубокие размышления.

— Я понял…

Ему не потребовалось много времени, чтобы разобраться в происходящем, и выражение его лица помрачнело.

— Должно быть, это твой запасной план…

Подняв руки по направлению к Земле, Джезебет медленно закрыл глаза.

— Это может немного затормозить меня, но...

В пространстве вокруг него начали появляться трещины, и весь мир вокруг стал искажаться.

Треск. Треск. Треск.

— Оно того стоит, если это поможет мне убить тебя быстрее…