— Ху-у-у-у…

Сделав глубокий вдох, я полностью сосредоточился на своих мышцах. Словно погружаясь в тихую, бездонную глубь колодца, я ушёл в собственное сознание, и весь остальной мир для меня перестал существовать.

Сейчас было жизненно важно отслеживать каждый нервный импульс, проходящий по телу, улавливать любое, даже самое незаметное мышечное сокращение.

«Чтобы полностью закалить тело, я должен разрушить микроволокна внутри мышц, чтобы затем они заместились новыми, куда более прочными».

Принцип был точно таким же, как при обычных силовых тренировках.

Мышцы человека становятся сильнее и объёмнее за счёт того, что во время физических нагрузок в них происходят микроразрывы, а в период отдыха и восстановления волокна отстраиваются заново, адаптируясь к стрессу.

Что же касается меня, то я целенаправленно и осознанно уничтожал эти микроструктуры, строго следуя инструкциям Хан Юфэя. Всё ради того, чтобы заставить их регенерировать в разы более мощными и выносливыми, чем раньше.

Ювелирно и поочерёдно разрывая выбранные группы мышечных волокон, можно было добиться стремительного укрепления всего тела.

У этого метода имелся лишь один существенный изъян – он требовал колоссальной, просто запредельной концентрации.

К счастью, после всего пережитого опыта с концентрацией у меня проблем не возникало.

— Ху-у-у…

Сделав ещё один размеренный вдох, я медленно открыл глаза.

— На сегодня, пожалуй, достаточно.

Опираясь ладонью о стену, я осторожно поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на мелкую судорогу, бившую по всему телу. Это изрядно раздражало, но боль была вполне терпимой.

— Сколько же времени прошло?.. – тихо пробормотал я, оглядывая унылые стены своей камеры.

Поскольку никаких часов здесь не было и в помине, по моим сугубо личным ощущениям с момента моего заточения минуло около недели.

Может, чуть меньше, а может, и больше… Точно сказать я не мог.

И это осознание заставило меня крепко нахмурить брови.

«И почему Кевин так долго возится?»

По-хорошему, Кевин уже должен был сообразить, что я нахожусь вместе с Джином. Учитывая его способность телепортироваться к ключевым лицам, он обязан был материализоваться перед нами ещё пару дней назад.

Сам он, конечно, вряд ли догадывается, что я в курсе его секретов, но я прекрасно знал о его функции «сталкерского» отслеживания.

Эта информация чётко отложилась в моей памяти. Да, я помнил, что слепо доверять собственным воспоминаниям сейчас нельзя, но факт оставался фактом: Кевин как-то умудрился безошибочно выследить меня, когда я был на свидании с Амандой. Значит, эта способность у него точно есть.

Если говорить на чистоту, это было очевидно. Так или иначе, с помощью этого навыка он уже должен был составить примерное представление о том, где именно нас с Джином заперли.

Я нахмурился ещё сильнее.

«Что, если он просто медлит, опасаясь, что его внезапное появление может подвергнуть нас опасности?..»

Если поразмыслить, в этом был резон. Заявись Кевин безрассудно прямо посреди деликатной или критической ситуации, он мог подставить под удар и меня, и себя самого.

Если причина крылась в этом, то его осторожность была вполне оправданной.

Помимо этой версии, пока я размышлял о причинах задержки Кевина, мне в голову пришли ещё два возможных сценария.

Первый – он банально находится слишком далеко от нас, понятия не имеет о наших текущих трудностях и, считая, что мы в безопасности, не спешит активировать навык. Второй – он сейчас прочёсывает планету в поисках остальных ребят, которые тоже могли оказаться здесь.

Но…

«Очень надеюсь, что это не второй вариант».

От одной только этой мысли у меня на мгновение болезненно ёкнуло сердце.

Оставалось лишь молиться за жизни остальных, если их тоже затянуло в этот проклятый мир. В отличие от Кевина, Джина и меня, абсолютное большинство нашей команды было совершенно не подготовлено к суровым реалиям этой планеты.

Без должной подготовки они могли погибнуть здесь в любую секунду.

Особенно Смоолснейк и Райан… За эту парочку я переживал сильнее всего.

— Чёрт...

Сквозь плотно сжатые зубы у меня вырвалось тихое ругательство.

«Мне нужно выбираться отсюда, и как можно скорее!»

— Хм?

Кри-и-и-и…

Мои не веселые мысли были бесцеремонно прерваны резким, скрежещущим звуком – тяжёлые двери камеры начали медленно отходить в сторону. Я инстинктивно зажмурился, заметив, как в образовавшуюся щель хлынул яркий, непривычный свет.

Наученный горьким прошлым опытом, на этот раз я был наготове и сразу прикрыл лицо ладонью.

Тем не менее эта внезапная перемена застала меня врасплох, и в голове вихрем закрутились тревожные мысли:

«Что происходит?»

Сердце заколотилось в груди от недоброго предчувствия.

Просто так, без веской причины, эти двери посреди бела дня открыться не могли. Здесь определённо крылся какой-то подвох.

***

Чуть ранее.

Эксилион, один из демонов, в чьи обязанности входил надзор за тюремным блоком, внимательно изучал ряды массивных чёрных дверей. Наконец его взгляд остановился на одной конкретной камере.

На губах демона расплылась довольная, хищная ухмылка.

Это выражение лица сразу привлекло внимание его напарника, Импедиуса, и тот поинтересовался:

— Чему ты лыбишься?

— Ке-ке.

Из горла Эксилиона вырвался хриплый смешок, и он указал когтистым пальцем вдаль – прямо на ту дверь, которую разглядывал мгновением ранее.

— Этот человечишка вот-вот отбросит коньки.

— Что?

Медленно подойдя к камере, на которую указывал напарник, Импедиус с удивлением присмотрелся к руническим узорам. Он ненадолго прижал ладонь к холодному металлу, после чего отдернул руку.

— А ведь ты прав, – констатировал он, поворачиваясь к Эксилиону. — И что нам с ним делать? Позволим ему просто сдохнуть?

— Ну уж нет, – Эксилион оскалился ещё шире и отрицательно покачал головой.

Импедиус озадаченно нахмурился и с любопытством спросил:

— И какой тогда план? Очевидно же, что он уже на последнем издыхании. Ещё часа два, от силы три, и он гарантированно протянет ноги.

Заглянув в смотровое окошко, Импедиус увидел лежащее на полу тело, которое едва подавало признаки жизни. Помимо крайнего обезвоживания, пленник явно страдал от затянувшегося истощения.

От него сейчас не было абсолютно никакого толку.

С точки зрения Импедиуса, спасать подобный биомусор не имело никакого практического смысла.

— У тебя на него какие-то особые виды?

— Именно, – ответил Эксилион, подходя ближе и тоже касаясь двери. Убрав руку, он внезапно спросил: — Напомни-ка, в чём заключается наша главная задача?

— Сломить волю этих существ, подчинить их разум и заставить беспрекословно вкалывать на нас, чтобы компрессор маны работал без перебоев?..

— Верно, – Эксилион развернулся лицом к остальным тюремным камерам. — Обычно мы так и поступаем. Мы методично ломаем узников поодиночке. Но что, если… – он сделал театральную паузу и указал на две разные двери. — Что, если некоторые из запертых здесь людишек отлично знают друг друга?

— Тогда они расшибутся в лепёшку и сделают всё возможное, чтобы помочь своему товарищу… Особенно если увидят, что тот находится на волосок от смерти, – закончил мысль Импедиус, до которого мгновенно дошёл коварный замысел напарника.

Прикрыв рот ладонью, Импедиус аж подался вперед от нахлынувшего восторга.

— Ха-ха! – вскоре из его горла вырвался издевательский смешок, а улыбка стала по-настоящему зловещей. — То есть ты предлагаешь использовать полусдохшего человека как идеальный рычаг давления, чтобы заставить остальных людишек вкалывать с удвоенной силой?

— Именно так, – глаза обоих демонов фанатично блеснули, а их улыбки стали абсолютно идентичными.

— Скажи, разве это не весело?

— Весело, ещё как весело!

Подойдя к ближайшей камере, Импедиус решительно прижал ладонь к управляющей панели на двери.

— Тогда давай начнём.

— Мне нравится твой настрой, – одобрил Эксилион.

Он подошёл к соседней двери, активировал замок, и по коридору разнёсся тяжёлый, скрежещущий гул открывающихся каменных створок.

Кри-и-и!

***

Кри-и-и!

Вскоре массивные двери камер начали одновременно расходиться в стороны.

«Что за чертовщина?»

Выйдя из своей камеры, Джин лишь пару раз спокойно моргнул, быстро адаптируя зрение к яркому свету.

К этому моменту он проделывал подобное уже столько раз, что это вошло у него в привычку и стало чем-то вроде пассивного навыка.

— Хм?..

Оглядевшись по сторонам, Джин с удивлением заметил две знакомые фигуры, выходящие из точно таких же изолированных комнат, в одной из которых был заперт он сам.

Джин вообще редко чему-то удивлялся, а если это и случалось, он никогда не показывал своих эмоций на публике. Но сейчас, когда он мысленно произнёс их имена, выражение его лица невольно дрогнуло.

«Да что, чёрт возьми, здесь происходит?»

— Эмма? Хан Юфэй?

— Этот голос… Джин, это ты? – позвала Эмма, всё ещё плотно прикрывая глаза ладонью от непривычно яркого освещения. — Ты тоже здесь оказался?

— Джин? – в отличие от Эммы, Хан Юфэй не стал закрывать лицо руками, но его глаза всё равно были крепко зажмурены.

Было очевидно, что они, в отличие от Джина, оказались совершенно не готовы к столь резкой и агрессивной смене освещения.

— Эмма? Хан Юфэй?

Звук ещё одного до боли знакомого голоса долетел до слуха Джина. Он резко повернул голову в направлении источника шума и увидел стоявшего чуть поодаль Рена. Лицо парня было мрачнее тучи.

Разумеется, его глаза в этот момент тоже были плотно закрыты.

Хотя внешне Джин никак этого не продемонстрировал, внутри него вдруг шевельнулось мимолётное чувство превосходства, пока он разглядывал зажмурившегося Рена.

«Что ж, похоже, все те изнурительные тренировки со стеной в темноте в итоге принесли свои плоды».

— Этот знакомый голос… Рен, это ты? – снова подала голос Эмма.

Повернувшись в ту сторону, где предположительно стояла девушка, Рен глухим, серьёзным тоном ответил:

— Да, это я.

— Ты имеешь хоть какое-то представление, почему мы все здесь очутились?

— …

Рен не ответил. Вместо этого он повернул голову чуть правее – туда, где на первый взгляд вообще никого не было.

— Хан Юфэй, как ты здесь оказался?

— Понятия не имею… – ответил на вопрос Юфэй, поворачиваясь лицом в сторону Рена. — Всё, что я помню – ослепительная вспышка света, после которой я внезапно очнулся взаперти в абсолютно тёмной комнате.

— Чёрт...

Рен грязно выругался вслух, и морщина между его бровей стала ещё глубже.

— Что случилось? – тихо спросила Эмма, скрестив руки на груди.

Её на удивление спокойная реакция, честно говоря, искренне поразила Джина. Изначально он ожидал, что она тут же устроила бы бурный скандал и закатила истерику стоило Рену проигнорировать её первый вопрос. Обычно в их дуэте всё именно так и происходило.

Но, к его глубокому изумлению, ничего подобного не последовало.

Тот факт, что Эмма сдержала эмоции и не стала устраивать сцену, заставил Джина серьёзно задуматься.

«Она изменилась», – отметил он про себя.

Усердно потерев веки пальцами, Рен предпринял попытку открыть глаза. Ну, по крайней мере, попытался, так как почти сразу же зажмурился обратно.

— Дело дрянь… – едва слышно прошептал он, продолжая массировать веки. — Похоже, мы далеко не единственные, кого насильно телепортировали в этот мир.

***

«Всё произошло именно так, как я и боялся».

Пытаясь унять бешено колотящееся от тревоги сердце, я интенсивно массировал веки, замерев на месте и ожидая, пока зрение окончательно адаптируется к свету.

«Присутствие здесь Эммы и Хан Юфэя окончательно подтверждает худшие опасения… Джин, Кевин и я – далеко не единственные, кого засосало в эту аномалию».

После того как я услышал их голоса, этот вывод напрашивался сам собой.

Но…

Что меня по-настоящему пугало и мучило в данной ситуации, так это вопрос: кто ещё из наших разбросан на этой планете?

«Насколько я помню, Хан Юфэя вообще не было в штаб-квартире наёмников, когда всё это закрутилось. А Эмма… Ну, чёрт знает, чем она вообще занималась».

Одно можно было сказать наверняка – в момент катастрофы она определённо не находилась рядом с нами.

И то, что она тоже оказалась здесь…

— В этой ситуации есть что-то глубоко неправильное и зловещее.

С каждой секундой нехорошее предчувствие в груди разрасталось с новой силой.

Ещё раз с силой потерев глаза, я наконец решительно открыл их.

— Угх…

Из моего горла невольно вырвался болезненный стон – свет по-прежнему резал глаза, но я упрямо заставил себя не зажмуриваться, преодолевая резь.

Благодаря этому картинка перед глазами наконец обрела чёткость, и я смог впервые нормально рассмотреть остальных.

Если не считать Джина, все выглядели, мягко говоря, паршиво. Одежда висела лохмотьями, волосы спутались и стояли колом. Цвет кожи вроде и казался относительно здоровым, но всё равно отдавал неестественной бледностью – они были бледной тенью самих себя прежних.

Они не выглядели совсем уж истощёнными, но…

Внимание привлекло совершенно другое.

Кое-что странное бросилось мне в глаза – одна конкретная камера чуть поодаль.

Увидев, что абсолютно все пленники уже покинули свои одиночные камеры, я заметил, что осталась лишь одна-единственная открытая дверь, возле которой никто не стоял. И от этого зрелища у меня внутри всё похолодело.

Медленным, тяжёлым шагом я направился прямиком к этой пустующей камере.

«Пожалуйста, пусть это будет просто какая-то случайная, пустая комната…» – судорожно молил я про себя, сокращая дистанцию.

Я искренне, всем сердцем надеялся, что это окажется именно так…