— На данный момент и так сойдёт.

Брайан старательно причесался и поправил одежду перед зеркалом. Помимо белой рубашки, на нём были чёрные брюки, которые казались немного великоватыми для его телосложения.

Рубашка была слегка помятой, но, учитывая его нынешние условия жизни, это было всё, что он мог сделать.

Тем не менее, выглядел он всё равно неплохо. Весьма опрятно.

— Ха-а-а…

Выдохнув, Брайан наклонился вперёд и упёрся обеими руками в края раковины.

Тихо бормоча себе под нос, он пристально вглядывался в своё отражение, особенно в свои зелёные глаза.

— Ты справишься… Ты определённо справишься, Брайан!

Это был первый день на его новой работе, и он никак не мог всё испортить. Решимость Брайана крепла, стоило ему только подумать о состоянии своей матери.

— Я определённо смогу это сделать.

Развернувшись, Брайан похлопал себя по щекам и закрыл водопроводный кран.

Осторожно открывая дверь ванной комнаты, он почувствовал, как его былая нервозность полностью улетучилась.

При выходе из ванной Брайана встретил поток холодного воздуха, доносившийся из установленного в здании кондиционера.

— Ты, должно быть, новичок.

У самого входа в ванную комнату его поприветствовал молодой человек лет двадцати пяти. У него были длинные чёрные волосы, ниспадающие на плечи, и лицо, способное заворожить любого, кто на него посмотрит. В особенности его глаза, которые заставляли человека впадать в транс от одного лишь взгляда.

«Красавец».

Уставившись на стоящего перед ним мужчину, даже Брайан оказался заворожён на несколько коротких секунд.

— Э-э… А-а…

Он запнулся на полуслове.

Когда он протянул руку, мужчина внимательно изучил лицо Брайана.

— Приятно познакомиться, новичок. – его лицо украсила яркая улыбка. — Меня зовут Хемлок. Хемлок Фейрер… и я буду твоим начальником.

***

— Смоллснейк! Смоллснейк! Смоллснейк!

Внезапно его пробудил знакомый голос. Медленно приходя в себя, Смоллснейк заметил знакомое лицо.

«Рен…»

Молча подумал он про себя, изо всех сил пытаясь открыть рот.

Он чувствовал, как внутрь его рта капает вода, в то время как часть влаги начала растекаться по всему его лицу. Он не знал, как долго это продолжалось, но больше не ощущал такой сильной жажды, как прежде.

Несмотря на это, его тело и разум оставались онемевшими.

— Смоллснейк! Смоллснейк!..

Он услышал, как голос Рена зовёт его.

«Почему из всех людей это именно он?»

Когда Смоллснейк подумал о том, какие галлюцинации могут привидеться человеку на пороге смерти, он не знал, плакать ему или смеяться.

Если и существовало лицо, которое он меньше всего хотел бы видеть перед смертью, то это определённо было лицо Рена.

Тот и так нанёс ему достаточно психологических травм.

— Смоллснейк! Смоллснейк!

Шлёп! Шлёп!

Почувствовав, как жжёт его левую и правую щёки, и после того как пелена сна немного рассеялась, он понял, что это был не сон, и Рен действительно непрерывно бил его по щекам.

Шлёп! Шлёп!

— Х-хватит!.. Прекрати!

— Ты очнулся!

Смоллснейк услышал облегчённый голос Рена, когда пощёчины прекратились.

— Да…

Смоллснейк ответил таким же облегчённым голосом, но совсем по другой причине.

«Слава богу, пощёчины прекратились».

Они были действительно болезненными.

— Ты в порядке?

— Ага…

В тот самый момент, когда Смоллснейк попытался приподнять своё тело, он понял, что не может пошевелить ни единым мускулом.

— Угх…

Мучительный стон сорвался с его губ, а в голове воцарилась пустота.

— Лежи.

Рука надавила ему на грудь, и Рен покачал головой.

— Ты всё ещё слишком сильно обезвожен, чтобы двигаться. К счастью, я дал тебе достаточно воды, чтобы восстановить баланс жидкости, но твоё состояние всё ещё ужасно…

Хотя Смоллснейк не мог видеть отчётливо, в данный момент он заметил, как лицо Рена помрачнело от беспокойства.

«Похоже, ему не всё равно…»

Он был в какой-то степени рад это видеть. Иногда Смоллснейк всерьёз сомневался, что Рен заботится о нём, но, видя, как сильно тот переживает, Смоллснейк понял, что тот действительно неравнодушен.

Просто он был слишком большим придурком, чтобы показывать это.

Улыбка расплылась на его лице, когда он отвёл взгляд от Рена и уставился в потолок.

— Всё… П-плохо, верно?..

Не нужно быть гением, чтобы понять, что его нынешнее состояние было ужасным.

От едва заметной способности шевелить телом до практически полного отсутствия энергии.

Смоллснейк мог это определить.

Он находился на грани смерти…

«Отстой».

Произнёс Смоллснейк в своём уме, пока его веки становились всё тяжелее.

«Я ещё не хочу умирать».

Оставалось ещё кое-что, что он хотел сделать перед смертью. Кое-что, что он пообещал себе выполнить несмотря ни на что.

Он не мог умереть прямо сейчас.

И всё же…

Его веки становились всё тяжелее и тяжелее. Он не понимал, что происходит, но подступающая тьма пугала его.

Единственное, что он мог видеть в этот момент, – расплывчатый силуэт Рена. Он также мог смутно слышать что-то, но его разум был слишком затуманен, чтобы должным образом воспринять то, что тот пытался сказать.

В конце концов, тьма медленно поглотила его зрение, и сознание ускользнуло.

К счастью для него, он смог разобрать последние слова, которые Рен сказал ему.

— Отдыхай.

Сам того не ведая, он слегка приподнял уголки губ перед тем, как его разум отключился.

«Хорошо».

***

— Дело плохо.

Я осторожно поднялся на ноги, не сводя глаз со Смоллснейка, который лежал без сознания передо мной.

Его нынешнее состояние, честно говоря, было ужасным. Если в ближайшее время ничего не предпринять, я не мог гарантировать, что он выживет.

— Мне нужно что-то с этим сделать как мож…

— Всё именно так, как ты и говорил, они знают друг друга.

— А я тебе о чём говорил?

Внезапно два зловещих голоса, полных злобы, эхом разнеслись по комнате. Я резко повернул голову назад и увидел двух демонов, стоявших за дверью комнаты.

— Кто там?

Спросил я, одновременно бросив быстрый взгляд им за спины. Именно там я заметил остальных, лежащих на полу.

Увидев Джина и других на земле, смотрящих на меня с открытыми глазами, я понял, что, скорее всего, именно эти демоны были ответственны за то, что избили меня и заперли нас здесь.

Вместо ответа на мой вопрос один из демонов медленно двинулся в моём направлении.

— О, так ты знаешь демонский язык?

Точно так же сделав шаг вперёд, я попытался заслонить Смоллснейка от демонов.

Его нынешнее состояние было критическим, и если бы в данный момент что-то случилось, я боялся, что он умрёт.

«Чёрт…»

От одной только этой мысли моё сердце затрепетало от тревоги.

«Несмотря ни на что, я не могу позволить, чтобы со Смоллснейком что-то случилось».

И дело было не только в том, что его безопасность была под моей ответственностью, а в том, что он был одним из тех людей, кого я знал дольше всего.

Даже раньше, чем Аманду, Кевина и остальных…

Он был со мной во времена моих взлётов и падений. Я ни за что на свете не мог позволить, чтобы с ним что-то произошло.

— Мне весьма любопытно, как вам, людям, удалось попасть на эту планету.

Спросил один из двух демонов. У него было довольно массивное телосложение и два больших рога на голове, которые закручивались внутрь. Тёмно-красный оттенок его кожи и аура, которую он излучал, были похожи на ауру демона в ранге Виконта.

В обычных обстоятельствах такой уровень силы не был бы чем-то, на что я обратил бы внимание, но поскольку моя мана в данный момент была запечатана, это определённо ощущалось так, словно я смотрю на огромную гору.

— Мне тоже весьма любопытно. Может быть, люди придумали способ телепортироваться на другие планеты? Если так, то это действительно было бы проблематично.

Подал голос второй демон. В отличие от массивного демона, он имел довольно худощавое телосложение, а его рога были острыми, а не закрученными, как у другого.

Тем не менее, он также источал силу, которая очень напоминала демона ранга Виконта.

Столкнувшись с их вопросами, я не стал отвечать, а вместо этого осторожно осмотрелся по сторонам.

Открыв рот, я задал пару встречных вопросов.

— Где мы находимся и что вам от нас нужно?

Моим главным приоритетом на данный момент было выяснить, где мы находимся, прежде всего остального.

У меня уже было небольшое предчувствие, но мне нужно было убедиться в этом, прежде чем делать что-либо ещё.

— Где мы находимся?

Когда демоны переглянулись, на их лицах появились странные выражения. Тихо посмеиваясь про себя, они расплылись в улыбках и снова переключили своё внимание на Смоллснейка, лежащего позади меня.

— Нет необходимости так спешить. Ты скоро всё сам увидишь… Ты скоро всё сам увидишь…

***

— Ты умеешь телепортироваться?

С широко раскрытыми глазами Аманда и Мелисса уставились на Кевина.

— Как так вышло, что ты никогда не упоминал об этом раньше?

Спросила Мелисса, наклоняясь вперёд, чтобы получше разглядеть гигантскую пирамиду вдалеке.

Отодвигая от лица несколько листьев, она тихо пробормотала:

— И ты также утверждаешь, что знаешь способ телепортироваться к любому, к кому захочешь?..

— Всё верно.

— Включая Аманду и меня?

— Да…

Кевин почесал за ухом, продолжая смотреть вперёд. В данный момент он правдиво отвечал на все их вопросы.

Он действительно боялся того, что они сделают, если поймут, что у него есть способ узнать, где именно они находятся в любой момент времени.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Мелиссы, Кевин замер неподвижно, не смея произнести ни единого слова.

Бросив ещё один взгляд на пирамиду вдалеке, Мелисса спросила:

— Ты уверен, что Рен и остальные находятся внутри этой штуковины?

— Уверен.

Твёрдо ответил Кевин, поймав краем глаза интерфейс системы перед собой.

Массируя нижнюю часть подбородка, Мелисса нахмурила брови ещё сильнее.

— И ты уверен, что можешь телепортироваться к любому из них в любой момент времени?

— Да.

Ещё раз подтвердил Кевин.

Однако, вспомнив кое-что, он добавил:

— Но я могу телепортироваться только один раз. Я не смогу телепортироваться обратно, так как у этого навыка есть время перезарядки.

— Понятно…

Вместо того чтобы удивиться внезапному откровению, Мелисса не выказала никакой реакции.

Лишь спустя некоторое время она убрала руку от подбородка и тяжело кивнула головой.

Приняв страдальческое выражение лица, она издала долгий вздох.

— Как бы мне ни не хотелось этого говорить, похоже, нам придётся пойти на некоторые жертвы. Было приятно знать их то время, что мы провели вместе…

— Мы отправляемся к Рену.

Отрезав Мелиссу на полуслове, Аманда положила руку на плечо Кевина и схватила Мелиссу за руку.

Её внезапное действие удивило их обоих, и они посмотрели на Аманду с недоумением.

Но вместо того чтобы беспокоиться о том, как они на неё смотрят, Аманда строго посмотрела на Кевина и скомандовала:

— Выдвигаемся, и хватит тратить время впустую.