Бабах!

Мощный взрыв эхом разнёсся по просторной комнате, и человеческий силуэт отлетел назад, проскозив по полу.

— Кх... кх...

Вслед за грохотом послышался сильный кашель. Когда пыль в воздухе улеглась, взору открылась фигура с длинными чёрными волосами и жёлтыми глазами.

— Кх... хе-хе...

Лиам улыбнулся, вытирая рот, и заметил след крови на большом пальце.

— А это было довольно сильно.

— Что здесь делает ещё один человек?

Женоподобный гуманоид с двумя витыми рогами парил в воздухе напротив Лиама.

Левитируя, демон медленно облизнул губы, не отрывая взгляда от юноши.

— А если присмотреться к тебе поближе, ты весьма недурен собой, милый мальчик...

— А?..

По телу Лиама пробежала дрожь, когда он ощутил на себе этот взгляд.

«Что происходит?»

Дрожь была вызвана не странным поведением демона, а кое-чем другим... чем-то более глубоким... его шестым чувством. Тем самым, что он оттачивал в бесчисленных битвах и схватках за выживание.

В данный момент оно кричало ему, что ситуация складывается скверно.

Инстинкт не подвёл: Лиам услышал резкий свист у своей правой щеки. Обернувшись, он обнаружил, что демон материализовался прямо рядом с ним.

Тому потребовалась всего доля секунды, чтобы оказаться вплотную и нанести удар.

«Быстрый...» – подумал Лиам. Его глаза блеснули странным жёлтым светом, а по телу заискрились молнии.

Лязг!

Металлический звон прорезал воздух, когда острые когти демона столкнулись с ножнами меча Лиама, которые тот успел лишь слегка сместить вправо.

Но даже так...

— Кх!..

Отлетев на несколько метров назад, Лиам снова закашлялся. На этот раз изо рта брызнула кровь; его колено задрожало, и ему пришлось вонзить меч в землю, чтобы не врезаться в ближайшую стену.

«Какая мощь…»

Подняв голову и взглянув на демона, Лиам сжал и разжал кулак, после чего вернул ножны меча к поясу.

Потирая шею сбоку, он тихо пробормотал себе под нос:

— Как я и думал, сражаться против демона в ранге Маркиза, пока я сам нахожусь на ранге [А+] – не лучшая идея.

Тем временем демон внимательно изучал Лиама.

— А ты силён, – прокомментировал он.

Лиам поднял взгляд на демона и слегка склонил голову:

— Спасибо.

— Ке-ке.

Демон тихо рассмеялся, и крылья за его спиной сложились вместе. После этого он протянул руку:

— Продолжать этот бой бессмысленно. Ты слабее меня, и сам это прекрасно понимаешь. Будет жаль, если такой талант погибнет, так что...

Рука демона внезапно окуталась чёрным свечением, и на его ладони неожиданно материализовался свиток.

— Как насчёт того, чтобы подписать контр…

— Я пас.

Лиам оборвал демона прежде, чем тот успел договорить.

Бросив мимолётный взгляд на контракт, он покачал правой рукой:

— Я ценю твоё предложение, но предпочёл бы не подписывать контракт с демоном из клана Похоти.

Он коснулся своего пространственного хранилища, и в его руке появилось яблоко.

Хруст!

Когда он вонзил зубы в плод, сок брызнул на пол, а по комнате разнёсся отчётливый хрустящий звук.

— Вы, ребята, довольно... хрум... слабы... хрум... Я бы с гораздо большим удовольствием подписал контракт с де... хрум... моном из клана Зависти... хрум... Конечно, это только при условии, что я вообще заинтересован в подписании чего-либо в пер... хрум... вую очередь... хрум... Но я не заинтересован.

Облизав пальцы после того, как яблоко было полностью уничтожено, Лиам размял шею.

— Хороший перекус. – затем он положил руку на ножны своего меча: — Ладно, я готов.

— Ха-ха...

Когда Лиам закончил говорить, демон издал тихий смешок, прикрывая лицо рукой, в которой держал контракт.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Смешок быстро перерос в безумный, неистовый хохот; демон схватился за живот и согнулся пополам. С каждой секундой его смех становился всё громче, и Лиам нахмурился.

— Что тут смешного? – спросил он в замешательстве.

После его слов демон резко перестал смеяться, и его лицо исказилось:

— Твоя наивность.

Взмах!

Крылья за его спиной стремительно распахнулись, и от тела демона внезапно хлынула ужасающая аура, отчего комната заходила ходуном.

— Подумать только, нашёлся придурок, который отверг моё предложение и решил умереть вот так.

Его грозное давление обрушилось прямо на Лиама, заставив его одежду и волосы развеваться.

В считанные секунды тяжёлая аура заполнила каждый дюйм и угол комнаты, продолжая нарастать.

— Я покажу тебе, что происходит с теми, кто мне отказывает!

Силуэт демона растворился в воздухе и в то же мгновение возник прямо перед лицом Лиама.

— Умр…

Щёлк!

Звук щелчка эхом отозвался в комнате.

Бах!

Всё произошло настолько молниеносно, что никто не успел среагировать на эти изменения. Следом, с двумя громкими шлепками, разрубленное тело рухнуло на землю перед Лиамом, который невозмутимо ковырял в ухе мизинцем.

— Ты слишком много болтаешь, – пробурчал он себе под нос, позволяя мечу вернуться в ножны. После этого он пнул тело демона носком сапога, перевернув его.

— К-как?..

Именно тогда он услышал голос демона, который смотрел на Лиама широко раскрытыми глазами. Поскольку его ядро всё ещё не было разрушено, он оставался жив.

— Как я тебя победил?

Наклонив голову, Лиам зачесал волосы назад. Пожав плечами, он ответил:

— Раз уж я не мог победить тебя, будучи на ранге [А+], я просто решил поднять свой ранг.

От этих слов глаза демона округлились ещё сильнее.

Снова пожав плечами, Лиам блеснул жёлтыми глазами и нанёс резкий удар в область живота демона.

Хруст!

Раздался треск, и тело демона начало медленно рассыпаться в воздухе.

— Отлично.

Немного размяв плечи, он развернулся и направился к противоположному концу комнаты, где его встретил ещё один тёмный коридор.

По мере того как он медленно шёл в том направлении, его шаги замедлились, и он опустил голову. Он внезапно кое-что вспомнил.

— А я разбил ядра тех двух демонов, что стояли снаружи?..

На его лице отразилось недоумение, пока он напряжённо размышлял над этой ситуацией.

— Угх…

Но прокрутив эту мысль в голове и так ничего и не вспомнив, он в конце концов взъерошил волосы и продолжил идти вглубь туннеля.

— Да ладно, так будет даже веселее. Поможет мне проверить мою новую силу.

Теперь, когда он прорвался к рангу [S-], он чувствовал себя намного могущественнее и ему не терпелось опробовать свою новую силу в деле.

***

— Эм...

Несколько раз моргнув, чтобы убедиться, что мне не послышалось, я поковырял в носу мизинцем. Я просто хотел удостовериться, что с моим слухом всё в порядке.

«Неужели я настолько поехал головой после всех этих тренировок?»

Пусть вокруг и было темно, но этот маленький знакомый огонёк, исходящий, судя по всему, от сигареты, и этот запах...

— Леопольд? – инстинктивно позвал я.

— Хей! Хей!

Пых…

— !!!

Не ожидая ответа, я вздрогнул и сделал несколько шагов назад.

— Что происхо... ох…

Осёкшись на полуслове, я почувствовал, как что-то мягкое заключило меня в объятия. Мои мысли на секунду замерли.

— Я рада, что ты в порядке…

Слабый шёпот раздался возле самого моего уха, заставив моё тело вздрогнуть от окутывающего меня странного чувства.

— Что происходит? Я ни черта не вижу…

Именно тогда раздался знакомый голос, и Аманда отстранилась от меня.

Сразу после этого мои глаза рефлекторно зажмурились, так как комнату залил яркий свет.

— Рен.

Кто-то окликнул меня.

— Воу…

Я легко определил, что голос принадлежал Кевину, когда медленно открыл глаза и увидел несколько фигур, стоявших передо мной.

— Как вас много...

Заметив всех присутствующих, я открывал и закрывал рот, лишившись дара речи.

«Сколько же людей вообще перенесло в это место?»

Кевин, Мелисса, Райан, Аманда, Анжелика, Леопольд, Хейн и Ава. За исключением тех, кто уже был со мной, здесь собрались практически все.

— Как это произошло? – спросил я, поворачиваясь к Кевину, который покачал головой с горькой улыбкой.

— Я сам не знаю.

— Хм-м-м...

Я опустил голову, обдумывая ситуацию. Но стоило мне собраться озвучить свои мысли, как я услышал недовольный голос Мелиссы:

— Хм? А это место довольно хлипкое.

Тук-тук!

Мелисса повернулась ко мне, постучав по стене.

— Хотя они и не совсем слабаки, учитывая твою силу, ты должен был легко разнести эти стены. Почему ты не сбежал?

Услышав её слова, все подошли к стене и потрогали её.

— А она права.

— И правда.

— Стены действительно довольно слабые.

Все повернулись ко мне, подтверждая её слова.

Я криво усмехнулся и протянул руку:

— Это было бы легко для меня, будь я в нормальном состоянии, но, как видите, моя мана запечатана. Сейчас я толком ничего не могу сделать.

— Дай-ка посмотрю.

Схватив меня за запястье, Мелисса направила ману в моё тело, отчего её фигура окуталась слабым свечением.

Затем она закрыла глаза. В этот момент взгляды всех присутствующих устремились на неё, пытаясь понять, что она делает. Я почувствовал на себе чей-то неуютный пристальный взгляд с определённой стороны, но поспешил проигнорировать его. Ничего особенного.

Прошло несколько секунд, и Мелисса наконец открыла глаза. Её брови крепко нахмурились.

— Он не врёт.

Прикрыв рот рукой, она задумалась, после чего повернула моё запястье и принялась бесцеремонно ощупывать всё моё тело.

— Воу-воу!

Её внезапные действия напугали меня, и я попытался отшатнуться.

— Не двигайся.

Но Мелисса крепко сжала моё запястье, не давая пошевелиться, и продолжила меня ощупывать. Её поведение застало всех врасплох. Я особенно заметил действия Анжелики, которая закрыла руками глаза Райану.

— Эй, ты чего? Я тоже хочу посмотреть!

Что ещё хуже, тот самый пристальный взгляд стал более интенсивным, а затылок у меня внезапно похолодел.

«Да пощадите же меня…» – подумал я про себя, пока холодные руки Мелиссы продолжали блуждать по моему телу. Если бы не тот факт, что сейчас она была намного сильнее меня, я бы уже давно её оттолкнул.

— Ладно, теперь мне нужно проверить твою кровь.

К счастью, этот сеанс домогательств длился недолго: она отстранилась от меня и достала из своего пространственного хранилища небольшой прибор.

Пусть свет был не самым ярким, но в тот момент, когда Мелисса извлекла устройство, я сразу же разглядел то, что выглядело как острая игла.

Яркая улыбка украсила лицо Мелиссы, и она поманила меня к себе:

— Подойди, Рен. Давай я проверю твою кровь.

— Э-эм... – я сделал шаг назад, заметив выражение её лица. — Мелисса, может, мы просто поговорим?..